卫国大军和起义军的主战场，在临羡平原。
双方经过了初期的试探之后，很快进入了真刀真枪的拼杀阶段，打得半斤八两、各有胜负。
几轮拉锯下来，临羡平原的中南部被战争的巨轮反复推犁了好几遍，土地都要烂了。
但是明眼人都清楚，这局面只是暂时。
燕三郎从歌舞升平的盛邑赶到战火纷飞的前线，恍如隔世。
此时已到夏季，中南部本来就比北方更热一点，但这丝毫不能影响少年的胃口。
他坐在一个小吃摊上，吃下第三大碗浆子，顺便抹一抹额头上的汗。
两个糖三角儿、两个芝麻烧饼已经下肚，他正在对付第三个饼。
少年的食量惊人，但周围人并不惊讶。都说半大小子吃穷老子，十四五岁的年纪，谁能比他们更能吃？
周围的食客不羡慕他的饭量，但羡慕他的宽绰。本地物价飞涨，一大碗浆子从前只要两个铜板，现在要十二铜板了。燕三郎这一顿，就把别家两顿饭的饭钱都吃掉了。
其实他远还未吃饱，只是不太想引人注目。
“喂，你的饭量是不是又见长了？”白猫的声音从背后传来。这小子越来越能吃了，给他一头牛，他是不是也不在话下啊？
“嗯。”他最近时常都有饥肠辘辘的感觉，“第九条经脉已经打通了。”这是他在南下过程中完成的一大修为进展，突破得自然而然、毫无滞阻，从此周身气血蓬勃，进入了全新境界。
新陈代谢太快，消耗的自然也就多。
“吃了也是白吃。”千岁切他一声，“块头也不见长，不知道饭都吃哪去了。”
燕三郎抿唇。
这是他心底的隐忧。十二岁的日子已经过完了一半，时人成婚都早，女子十四五岁、男子十六七岁就能娶妻。
他的个头却迟迟不长，真是奇哉怪也。
要知道他的气血运行远超常人，运动量更不在话下，按理说这会儿早该有长大的迹象了。
燕三郎抓药时，也偷偷给自己多配了仙茅、知母等草药，以求温促。但到目前为止，好像都没有生效呢。
铺子里过早的客人很多，看起来人人忙碌，氛围却不好。
这里最靠近中南前线，饭余最主要的议题当然就是前线战事。燕三郎不动声色旁听，听到的多半都是客人们的忧心忡忡。
“最近都没有好消息吗？”
“没有。褐军也太厉害了，听说把廷军围得出不了城！”
听到他们议论，燕三郎就放慢了进食的速度。他初来乍到，哪怕听些捕风捉影的消息也好。
本地人最害怕的一点：褐军会不会打过来？
“廷军光顾着闭城不出，哪里还护得到周边？”有人啧啧道，“我看哪，打过来也就是这半个月的事！”
这话引得众人议论纷纷，有反对者道：“也怪不得廷军缩头不出，听说叛军有几十万，廷军才小几万人，兵力悬殊，不好打呀。”
前头那人不耐烦道：“不管什么原因，反正廷军萎了打不过，大家准备逃难吧。”
燕三郎慢慢咬着糖三角，心里却在盘算。
廷军被对手打得节节败退，现在几乎没有自保之力，还要借着守城来被动防御。难道他在盛邑接到的消息有误，韩昭还没赶到中南战场吗？
这就不应该了。
这么长的时间，镇北侯除非遇上大事，否则决不会延误战机。
众人议论了一会儿，心头越发沉重，都是长唏短叹，很快失去了说话的兴致。燕三郎这才问那个振振有辞的人：“这里离战场有多远？”
“多远？近得很哩！”这人一瞪眼，“廷军守在青苓城，从这里往南走四十里就到了。别觉得没所谓，褐军想杀过来也就是一天半天的功夫。”
他的妻女坐在同桌，两个十二、三岁的小姑娘呐呐道：“褐军来了，真地会杀人抢钱吗？”
“会，怎么不会？”边上有食客接口，“我亲戚住在塔埔乡，褐军把那里攻下来了，钱被抢了不说，人还被活杀了腌成肉条子充当行军粮！反贼一把火将房子全烧了，就借着那火来烤人肉吃！”
小姑娘吓得脸色一白，但很快就有了疑问：“你亲戚被做成了肉条？”
“对啊。”
“他都成肉条了，你怎么知道的？”
这人一下卡壳，面露不悦：“其他人带话给我的呗，你们要是疑心，以为褐军不杀人，大可以留在这里！”
听到这里，燕三郎就知道接下去的议论也不会有什么价值了。他利索喝掉最后一口浆子，撂下碗，买了一大堆面点当干粮，转身走人。
没走出多远，他就听见那两个小姑娘私下里嘀咕：“小哥儿长得真俊呢。”这个年纪的小姑娘还没有亲历战祸，不能真切感受到战争的恐怖，人间的悲惨也离她们太远。但她们依旧本能地喜欢美好的事物。
“是呢，你喜欢？你要是喜欢，他管阿爹问话时，你怎么不搭讪一句？”
“我、我不敢。”她支支吾吾，“他正眼看我一下都没有哩。”
十二岁的燕三郎，眼形不如幼时杏圆，已开始变作了狭长，但唇红齿白、俊秀依旧。因为常年晒在阳光下，肌肤不似贵家子弟那么苍白，反呈健康的微麦色，望之有蓬勃之气。
燕三郎微不可见地皱眉。
那两个小姑娘又道：“猫儿也好漂亮呀。”
白猫懒洋洋瞥去一眼，算她们有点儿眼力，但为什么先夸小三啊？
女人，呵呵。
猫儿舒舒服服躺在书箱里任他背着走：“有人夸你，你还不乐意？”
燕三郎不答。又不去唱戏，也不靠脸皮吃饭，男人怎会以俊为荣？
这是最靠近前线的小镇，再往南走就是战火纷飞，燕三郎准备先做一番侦察。
这时的官道，也是越走越荒凉。目标是迳向南，所以燕三郎行出七里就离开官道，进入了旷野。
走在这里，基本就进入了无人区。
不过，他很快就听见喧哗声自前方传来。