他马上十二岁了，不必再在夫子眼皮底下背课书。过去一两年，他都呆在春明城读万卷书，那么现在有机会不需天天药沐，他就有离开城池行万里路的机会。
连容生与其他夫子不同，初期布置给学生的课业极其繁重，仿佛恨不得用本子将人活活压死，并且三日一大考，五日一小考，从前就有受不住了自行退走的先例。可是一年半以后，连容生就要求弟子从自学到自省，重在悟身。
有王公就此质问连容生，后者却笑道：天份好的喜疏懒，勤奋的又往往不够聪颖，我这法子，就是要二者齐备方可。
而最后这一年，由极严苛至极宽松，先前那些聪颖勤奋皆有的，又不一定过得了悟性这关。
针胎花安抚真力小龙的效用真不是盖的，先前因为存量不够，千岁打算将针胎花用量减小，这就会给燕三郎的修行带来很大风险，却也是无计可施。
现在不同了，针胎花灵随行，这味奢侈药物还不是想要多少有多少？
千岁抚着下巴陷入了思考：“这趟任务结束以后，在分开前把他的价值都压榨出来，我们得多囤一点，贩去外地，也是一大笔进账！”
“正是！”
两人相视一笑，都觉对方比家里那几只黄鼠狼笑得还要奸诈。
灯下看美人，真个叫做巧笑倩兮，美目盼兮，燕三郎望着她，忽然道：“我想，你大概也愿意走一趟靖国旧宫吧？”这才是他改变行程的真正原因。
千岁斜睨着他：“谁告诉你的？”
她没说，也表现得不在乎，但不妨碍他的猜想。毕竟，曲云河和她都有一段关于靖国前朝的记忆，难以磨灭。
“自作主张！”千岁慢慢敛了笑容，掩口打了个呵欠，“好了，你出去，我要睡觉了！”
夜晚正是她的活跃时间，和老鼠似地，她怎么会犯困？燕三郎知道她不想跟自己聊了，却还杵在原地一动不动：“娄师亮是木铃铛的前主人？”
千岁走回床榻，躺上去，翻身背对着他。
“嗯哼。”曲云河那个嘴巴没把门的，吧啦吧啦说了那么多，小三儿聪明得紧，听不出来才怪。
原来木铃铛的前任主人，是靖国的一代名臣娄师亮。这个名字在历史长河中熠熠闪光，一点儿也不输给靖国女皇。
“他是个什么样的人？”其实燕三郎听过娄师亮的事迹，也听过千岁对这人的褒赞，所以才格外好奇。
“渊慧、通彻。”千岁话风一转，“但是愚忠，我对他失望得很。”
燕三郎听出她语音中的愤懑之意。娄师亮要是不死，或者死前解除与木铃铛的契约，千岁也不至于被封印百年了。
她翻了个身，凤眼瞪着他：“哪一天你要是快死了，记得别连累我啊！咽下最后一口气之前先解除木铃铛的契约。”
燕三郎想了想，认认真真说了一句：“我尽量。”
千岁于是阖上眼假寐。
燕三郎其实还有一肚子话要问，比如百年之后再相见，为什么她对曲云河的态度非常淡漠？
这两人明明曾经身处同一阵营，关系并不仅止于“认得”。
更奇怪的是，曲云河对她的冷漠态度也是见怪不怪，好似她本该如此。
从前的千岁，靖国名臣娄师亮身边的千岁，又是怎样一张脸谱呢？他真是好奇，她和娄师亮是怎样相处的呢？
可是最后，燕三郎还是一个字也没有问。他站起来，走出去，轻轻替她掩上了门。
千岁听到他门吱呀一声关开，又听到隔壁床榻微响，知道他已经躺下，这才睁开双目，盯着顶上的屋梁出神。
曲云河明明不想留在红磨谷，却被花神之位裹挟，不得不继续呆在这里当一方守护神。
伍夫人明明做过无数善事，本该得个善终的，却被自己对外孙的溺爱裹挟，亲手杀了人。
那么娄师亮呢？
还有她自己呢？
她眼神微动，看向燕三郎的屋子。这么细算下来，好像反倒是这小家伙最超脱。
到目前为止，千岁也没看明白他到底想要什么。
或许，这家伙就只是想活着而已吧？和路边的老鼠没什么两样，充其量活得好点儿。
哼，胸无大志。
她轻啐一口，召出琉璃灯，在灯光的照映下重新又阖上了眼。
只有这东西，能让她心安。
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次日清晨，红磨谷新雪。
村人推开门就惊呆了：
后山上的针胎花突然开了，满山满谷，五彩斑斓，若非空中飘起细雪，任谁都以为一夜又回到了春夏。
就连城东被烧毁的花树，也是一夜之间抽枝长叶出苞，繁花盛绽。
今冬斗雪的，不仅寒梅。
燕三郎站在靳娘子家的屋顶上，也被震撼得良久都说不出话来。
针胎花海是这样的壮观迤逦，仿佛能从脚下一直燃烧到天边去。难怪得靖国女皇喜爱，当年定要将它种在宫里。想必一百年前，她观赏的也是这般美景。
这般盛景，曲云河原本是为靖国女皇准备的吧？
曲云河对靖国女皇的感情，此时此刻，十二岁的少年才终于看懂了一点点。
白猫跳在针胎花树上伸了个懒腰：“还等什么？好机会呀。”
的确是好机会。
燕三郎赶紧找人去旅栈里唤来商队的领队和管事，着手采办事宜。
下雪前进山的商队只有这一支，针胎花反季节开花，赶上这一波福利的也只有这支商队。
针胎花的初晒很简单，只须五天就好，商队等得起。
等他们载着大批药材回去，百顺源药行这个冬天可以赚到钵满盆满了。想到这里，在旅栈摸鱼打p闲了两天的管事就乐得合不拢嘴。
世上怎么有这样的好事啊？
这个时候，燕三郎却已经收拾好行囊，牵着马走出了村子。他已经交代领队采买完毕就带队回去，自己另有行程。
他是出钱的主儿，并且在此时的领队眼里看来还是个天大的福星，所以无论他说什么，领队都没有异议。
下雪又开花，孩子们在林间奔跑嬉戏，其中就有阿眉。靳娘子坐在林边的大石上，含笑看着女儿玩耍。
燕三郎和曲云河牵马走近，她立刻站起，笑容也不见了，拘谨道：“石小少爷！”
这个组合里明显少了个人，但靳娘子也无心去想红衣女郎怎么不见了。这可是花神的同伴呢，神仙的朋友当然有了不起的本事，不是她肉眼可见来去的。
燕三郎问起了周家。
“今早，县令亲自带队，押周弦毅和伍夫人回县里受审，听说会是死罪呢。”
燕三郎点了点头，知道这是村人以讹传讹，但没有纠正。案子没开审之前可说不好是死罪，但这两位就算不死也要脱层皮，短时间是出不来了。
靳娘子长长吐出一口气：“周大户不再是村老，树苗也不归他分配了；邬老太婆昨晚回去就病倒了，听说到现在也没醒；对了，听说有人往他家屋顶和院子里扔石块，一晚上都不安生。”
周家在红磨村的风评不好，往年仗着周大户是村老，还能过得鲜活滋润。现在周家出了个杀人犯，周大户的职位也被剥夺，大家伙还客气什么？只管落井下石。
世态，世态，不外乎如此。
周家人的日子，恐怕从此要不好过了。
燕三郎和靳娘子又寒暄几句，后者知道他和曲云河关系匪浅，只觉压力山大，谈起话来也放不开。倒是阿眉笑嘻嘻跑了过来，向燕三郎打招呼，又想拉着他的手去玩耍。
燕三郎可不会再让她碰着自己，不动声色反背双手，只问她：“镜子好玩么？”
“好玩！”小女孩开心极了，“照得阿眉美美的！”
燕三郎提醒她：“不能让别人知道，你有这个小镜子。”
“不说，谁也不说。”阿眉早就有了经验，“免得周弦毅来抢！”
她还小，不知道周弦毅这次离开，很久都不会回来了；同样地，她还不懂得人情世故，只知道这个小哥哥是好人。
她左顾右盼：“咦，那位……姐姐呢？”
一个“姨”字在舌尖转悠转悠，到底没丢出去，而是换了个词儿。阿眉记性好，还记得红衣女郎神出鬼没，指不定什么时候就来揪她的小辫子呢。
她怕怕，才不要喊错。
“她有事，先走了。”面对小孩子，燕三郎也是眼都不眨地撒谎。
“这样啊。”阿眉有些儿失望。那姐姐好漂亮，漂亮得她都想亲近。
她年纪虽小，却本能地向往美好的事物。
燕三郎一笑，向靳娘子和阿眉道别，慢慢走向村口，一路上采下不少针胎花。
在药铺子里贵得不像话的针胎花，此刻俯拾即是，可惜这季节没有蜂蝶纷绕，否则真要让人以为换了人间。
趴在马鞍上的白猫捂着嘴打了个呵欠，一边看他手上忙碌，一边道：“货比货得扔。这么看来，你居然还比周弦毅可爱一点点。”
她没见过六七岁的燕小三，但想来也是讨人嫌的。
挣扎求生的人，都不可爱。
都是为自己，但这小子孤狼一样的眼神，是周弦毅所没有的。
拿他和周弦毅比？燕三郎也不吱声，一伸手就去揉尖尖的猫耳朵。
一下，两下，猫耳朵躲着他，他还锲而不舍。于是猫儿生气了，挥舞着白爪子去挠他。
“别生气，给你个好东西。”少年露齿一笑，牙快和雪一样白了。
一刻钟后，一人一猫一马终于走到了约定的桥边。
桥边的针胎花树开得不遗余力，仿佛要把毕生活力都换作刹那芳华。
花下立着一个高大男子，一身青衣，帷帽遮面，同样牵一匹好马。碌碌众生从他身边走过，无人发觉他就是本地的花神。
燕三郎问他：“怎么针胎花突然都开了？”
曲云河左顾右盼，没有看见千岁的身影：“离开红磨谷之前展现一次‘神迹’，能令香火愿力大增。”他在懵懂不自知的情况下积攒愿力已有百年，渲泻一点出来无伤大雅，反而让红磨谷乡民对花神更加信奉、更加虔诚，那么他收到的愿力自然也就爆涨。
千岁眼红啊，忍不住哼了一声。
曲云河当即转头，惊讶地瞪着白猫：“这、这猫是？”
“嗯，是我。”
曲云河看她的眼神就像见了诡。
这白猫的品相上乘，还是少见的鸳鸯眼儿，便是放去宫廷也能当个上乘的宠物。问题是，它脑门儿上戴着一圈花环。
金红两色针胎花编成的花环，手法很巧，款式很美，还凝着薄薄一层微霜，显然是早晨刚摘下来的。
它很好地衬托出猫儿的美貌。
可是戴在千岁头上——唔，他已经知道这猫儿就是千岁了——就很违和！
花儿是刚摘下来的，显然编花环的是边上的小少年。阿修罗何时任由旁人这样摆布了？
从前就算是娄师亮也不行哪。
白猫没看出他眼里的诡异之色，她正在享受初冬的太阳，毛茸茸的尾巴尖轻拍马鞍，很是惬意的模样：“走吧，别大惊小怪。”
红磨谷之行，起初要她离开舒适的春明城，要她离开温暖的塘火和美味的食物，她还有些不乐意。不过这会儿满载而归，她决定大度地不跟燕三计较。
至于曲云河知悉她和燕三的小秘密，千岁也不担忧，倒不是出于对老熟人的信任。时间是钝刀，不显山不露水就可以慢慢磨杀所有情谊。
可她笃定曲云河身为新晋山泽，于愿力的使用上还是新手一枚，有的是向她讨教之处，绝不敢轻易得罪她。
她和所谓的“主人”从来都是互惠关系，即使典云河干掉燕三郎继任，也不能强迫千岁违背她自己的意愿。
这一点，曲云河很清楚。
甚至千岁常挂在嘴边的“给木铃铛换个主人”，燕三郎也并不担心。曲云河受山泽之位限制，今后也要长居于红磨谷，千岁的目标是愿力，在这种穷山僻壤当然攒不齐，她中意谁都是万万不会中意他的。
（花中仙卷到此结束，下一章进入新卷《化局》）