丝芽的声音又低又轻，夜风一吹就散了，本该是无人听闻。
然而此时偏偏有个声音响了起来：
“哦？答应你的什么事？”
丝芽嚯然转头，望见林中走出一高一矮两个身影，高的是红衣女子，美貌绝伦，矮的是个小男孩，目光有神。
正是千岁和燕三郎到了。
“是你们哪。”丝芽看着这两人松了口气，面色透着诚恳，“多谢二位，助我大仇得报。”
燕三郎侧了侧头：“不客气，你接下来有何打算？”
丝芽幽幽道：“我要返回夕眠沼泽，部族还在等着我。”她是千里追凶，既然完成任务就得回去复命，否则黑木部族在夕眠沼泽中再也难以立足生存。
燕三郎站在潭边，谨慎观望里面的铁蛭：“涂家为什么在温泉里养这种东西？”
“赚钱呗。铁蛭除了辅助医治瘟疫，它的特性还有很多用途，比如治疗剧毒。”千岁哼了一声，“再说，铁蛭是西疆特产，千食国和句遥国根本没有。我看这里铁蛭数量惊人，涂家大概把黑市上这玩意儿都扫光了吧？涂家表面上虽然公布了治疫的方子，但旁人包括官署短时间内都购不着铁蛭的话，再有疫疾爆发就只能来找涂家。名声有了，钱也没少赚，算盘打得忒精。”
三人一起往外走，山里的水体都冻住了，丝芽也要走回最近的大河才能北返。
千岁走了两步，侧首望向丝芽的目光带着探究，“说来奇怪，你这是第一回见着我本人，怎地好像一点也不惊讶？”
这些天来，丝芽见过燕三郎，见过白猫，见过黄鼠狼一家子，但独独没见过人形的千岁。
千岁的气场强大，头一次见到她的人多少都会惊讶。今日她还出现得这样突兀，丝芽望见她站在燕三郎身边，居然一点儿反应也无，好似这样就是理所当然。
这不是很奇怪么？
丝芽眨了眨眼：“我认得你的声音。”
“原来如此。”千岁恍然，认可了这个说法，又问她，“回到黑木部族，你就是女酋长了？”
丝芽点头：“是啊。娘亲很早过世，爹爹和许多族老都染疫而亡。以顺位而言，我要继承酋长之位。”
燕三郎好奇道：“黑木部族很强大么？”
丝芽轻轻嗯了一声：“不算是夕眠沼泽里的最强者，但这些年欣欣向荣，壮大很快。”
千岁笑眯眯道：“恭喜恭喜，用人类的话说，你回去就可以继承王位了。”
这话说得不当不正，但丝芽本身不是人类，并未觉出不对，道理确实就是这么个道理。
至于燕三郎，他偷瞄千岁一眼，也不吱声。
“不过你这就打算回去了。”千岁双手抱在胸前，“是不是忘了点什么？”
丝芽奇道：“何意？”
“报酬。”红衣女郎撇了撇嘴，“该付给我们的报酬，根本未入账呢。”
丝芽啊了一声，站直身体：“你们帮我大忙，付给报酬也是理所当然——你们想要什么？但凡我有，一定会给。”
千岁耸了耸肩：“好说，先将化形符文还给我。这东西你以后也用不着了。”
“啊，好的。”丝芽返身走到水潭最东侧，这里大石林立，不如西边平坦。
她果然没有戴在头上！千岁笑吟吟跟了过去：“你早料到我能追踪这些符文，对吧？”
丝芽眨了眨眼：“咦？”
说话间，她撬起一块大石，从底下取出千岁先前交予她的那枚红珊瑚发簪，递了过去：“打斗太激烈，怕弄坏了，事先藏起。”
“有心了。”千岁望着她打趣，“没想到你是这么细致的姑娘。”说罢，伸手去接。
可是她素手甫一抬起，就屈起中指和无名指捏了个诀。这动作飞快，又是笼在袖中做出的，谁也看不见。
“轰隆”，丝芽手中的发簪突然炸开，毫无预兆！
爆炸范围不大，燕三郎站在千岁后方，被她撑开的护身罡气挡住，只有衣袂飞扬，未被气浪炸伤。
丝芽却没有那么幸运。
爆炸方起，就有火蛇飞舞全身，要将她完全吞噬。她痛得嘶叫一声，向后滑开一丈，还未做其他反应，眼前白影闪过，方才现身过一回的骨链照准她咽喉扑来，速度迅如灵蛇！
链顶的尖梭闪着寒光，只须轻轻一碰，就能在她脖子上开个洞。
间不容发之际，丝芽手里执出钢叉，勉力荡开了这一记锁喉，然而骨链上力道奇大，将她又推出数尺，翻身掉落潭中！
丝芽被炸断了右臂，鲜血喷涌，染红了水面。潭里的铁蛭群一下炸开了锅，蜂拥而至，直往她身上扑。
燕三郎站在岸上只见黑压压一片，偌大的鲛人连一点鳞片都露不出来，全被铁蛭覆盖！
丝芽挣扎，搅得水花四溅。
她应该撑开了护身的罡气，但在铁蛭几千张大嘴底下根本撑不了多久。
即使是鲛人，同时遇上这么多铁蛭，也是分分钟被吸成人干的节奏。
这一连串变故快得让人目不暇接，几息前三人还是把臂言欢、共庆胜利的场景，一转眼千岁就用锚文炸掉丝芽一只手，还让她受万蛭缠身。
这翻脸的速度实在太快。
燕三郎看得目不转睛，抬手握着颈上的木铃铛。千岁轻声道：“放心罢，绝不会再弄错了。”抬了抬手，骨链再度出击，直取水中的鲛人。
对方的凄惨狼狈，她不仅不为所动，还要接着补刀，还打算一击毙命！
水花四溅，但未命中。骨链击在潭底大石上，瞬间戳出一个指头大小的破洞来。
丝芽居然躲开了，并且停止挣扎，缓缓站起。
鲛人原就有水中直立的本事，现下她体表的铁蛭纷纷掉落，不仅不再附着，甚至缩成一团，入水后迳直沉了下去。
水底不知何时蔓延一股黑液，只是与铁蛭的颜色相同，竟不起眼。可它扩散得很快，几个呼吸的功夫就占满了水潭，原本清澈的潭水瞬间变得污秽油腻如黑浆，表面甚至还冒出几个气泡来。