整个石家一片人仰马翻。到天色大亮，来上学的孩子们才接到消息：
女先生突发急病，塾课暂停。
青儿又急又怕，见了燕三郎就一个劲儿抹眼泪，问他：“娘亲一定会好起来罢？”
“会。”燕三郎眼都不眨就撒谎。其实他昨晚带着千岁过来，魔女就发现石家书房里的异常，只是她不便突入，甚至都不好靠近。
“她那屋子里阴气极重，像是变成了鬼窟，与外界隔绝。我若是贸然靠近，恐怕跟里面的东西还要有一番纠缠。”她若在全盛期自然无惧，但现在愿力吃紧，千岁就讨厌无谓的争斗，“还有一点最古怪：我能感应到屋里居然还有一丝浩然正气，也不知哪里来的。”
这两样东西根本就很矛盾，却能同时出现在一个地方而不冲突。千岁有感，因此不愿轻举妄动，只晃了半炷香时间就随燕三郎回家了。
现在听这小子毫无诚意地安慰青儿，千岁悠悠道：“小骗子。石星兰要是还能活过半年，我就……”
他假装回身，悄悄问一句：“就怎样？”
其实她好像也不能怎样。“就把身上的钱都给你，一文不剩。”
“那么你现在有多少钱？”
白猫不吱声了。想套出她的家底？哼哼，没门儿。
石家通往后宅的垂花门紧闭，外人一概不得进入，不过苏玉言很快闻讯而来，进入石星兰的闺房。
紧接着，千岁就听见他一声惊叫，声音里满满都是骇然。
起风了。
这是个大阴天，风吹在人身上，能把最后一点暖意都刮走。燕三郎路遇桂花树，只见满地落英缤纷，原本是鲜嫩的颜色，可惜吃了一早上的露水和脚印，已经零落成泥，不久就要归泯于尘土。
……
石星兰大病三天，苏玉言也在她床头服侍三天。
他推掉一切大小事务，专心陪着石星兰，不顾这事儿传得满城风雨。就连陈通判派人找他，也吃了闭门羹。
石星兰醒过来的第一眼，就见到他呆坐床尾，满脸胡子拉渣，哪还有平日的飘逸如仙？
苏玉言见她睁眼，大喜过望，扑过来嘘寒问暖。
石星兰气若游丝：“我睡了几天？”
“三天！”苏玉言眼睛通红，眼下却是一片黑青，“翟大夫都道你有五成机率醒不过来！还好，还好！”
“会醒的。”她自知还有重任在身，不会就这样轻易离世。
苏玉言服侍她喝了一点温水，她本想伸手接杯，一低头却见自己手背形若枯槁，皮肉深深凹陷进去，青筋反而浮了起来，甚至皮肤表面镀上一层淡淡的斑点。
石星兰大惊：“我，我的手！”
苏玉言捂着她的手，低声道：“莫怕，你只是憔悴了些。”
心跳这样骤然加快，都令她难受无比。
石星兰得捂着胸口好半天，那种迫她窒息的虚弱才稍稍缓解。这时她又发现，鬓边垂下的发丝都带出了淡淡的花白，再不复先前乌亮。
“镜子。”
石星兰想拿桌边的镜子过来照一照，可是手才伸到一半，又缩了回来。
她不敢看。
苏玉言赶紧安慰她：“你先缓一缓精神，万事不急，嗯？”短短三天之内，她的变化剧烈至此，这绝不正常。
石星兰度过了初期的惊慌，也慢慢平静下来，微微阖眼道：“翟大夫怎么说？”
“他说你的身体状况……”苏玉言放慢语速，斟酌了一下，“不太好，不能再用心力了。”
“不太好？”石星兰反倒轻笑一声，“是油尽灯枯吧？”
的确，翟大夫用的就是这四个字，并且诊断石星兰五内衰竭，寿元将尽。
可是原因不明。
“你打算告诉我怎么回事么？”苏玉言苦笑，“若我未料错，可是与戏本子有关？”
“我得了怪病，翟大夫也诊不出来。”石星兰依旧没有跟他说实话，“过度劳损心力，就会折寿。”
苏玉言呆住，好一会儿才道：“那么之前你替我写的那些本子……”
石星兰没吭声，只是笑了笑。
苏玉言懂了，痛心疾首：“你怎不早说！”
石星兰只道“无妨”。那时苏玉言初回云城，需要全新的好本子才能站稳脚跟。她爱他又愧对他，愿意为他付出，哪怕因此落下病根。
“大夫既然诊不出，我们就去寻访高人异士。”苏玉言顿时想起那晚内舱房里的蓝衣人，陈通判都要费尽心思笼络他、巴结他，这人一定有通天的本事，“他们如肯出手，你定能药到病除！”
石星兰一下睁眼：“你要去求那些人？”最后几字，咬音加重。
苏玉言薄唇紧抿。
“我这样拼命，就为了你和那些人撇清瓜葛、划清界限！”她的声音忍不住抬高起来，“你还不明白么，去求他们只是与虎谋皮，最后反被他们连皮带骨都吃得干净！”
她气急之下，连着一串咳嗽。苏玉言赶紧轻拍她的后背，安抚道：“好，好，不找他们！你也不要再为新本子费心，好好休养，我再找人写过就是。”
两人又说了一会儿话，石星兰就累了，眼眸半闭，临睡过去前推了苏玉言两把：“你去忙吧。我既然醒了，就没事了。”
苏玉言的确有事，还是许多急事。一直陪到她入睡，他才起身离开。
……
石星兰又睡过了小半天，再次醒来以后，精神恢复不少。
她取来镜子照了照，就在胖嫂胆颤心惊的注视下，她甚至露出一点笑容，再没有歇斯底里。
就这样吧。从她拿出那支毛笔开始，这结果就在她意料之中，不该后悔，也不该惊慌失措。
石星兰让胖嫂去书房取来那七页纸，后者有心劝她，却被她撵了出去。
就是这几张纸，几乎将她的命都夺了去。既如此，她就要将事情进行到底。
除了第一张最上方“靖国女王”那几个字较大，是她亲手所书之外，余下的蝇头小字铺满了纸面，整整七大张，字迹与她完全不同。
她拿起第一张，细细看了起来。