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沈顾的宝马有日行千里之能，毒牙山又在平谷县东南方向，这也缩短了他的路程。因此，他从黟城赶到这里也才刚到午时，官道上有的是行商和车队，都能证明前不久有个男孩骑着黑马奔过。
八岁的孩子独自策马飞奔，这景象素不多见，大家印象都很深刻。
沈顾已经见怪不怪了，懒得去想小乞丐什么时候又多get到一项骑马新技能。
他赶上了最后一段官道，然后，线索就指向了小路。
那线索明显得很，就是路边的风铃木树枝上挂着一小截布条。深秋的风铃木满树黄花，枝子上却挂着明晃晃的蓝布，当真打眼。
更何况这片树林就在一家驿站边上，驿站里都有目击证人。
沈顾心头恚怒、脸色铁青：这小子是为了戏弄追兵，才故意留下这么明显的线索吗？
心腹没等来他的命令，只得提问：“大人？”
“追！”都走到这里，能不往下追？“都打起精神。”
拐进小径，林子越来越密，山路越来越难走，队伍的行进速度理所当然地慢了下来。沈顾麾下有擅于追踪的高手，这时就发现目标带着他们兜圈子，绕了好几程冤枉路。
沈顾没有放弃，只提醒众人留意四周。
山路已经崎岖得没法骑马了。沈顾带人走上一个多时辰，头顶上忽然传来飞禽拍翅的啪啪声，随后有一头迅鹰朝他们扑来。
黟城来信了。
心腹从鹰腿上取下信纸，递给沈顾，后者看了几眼，目光开始闪烁。
他的手下效率还是很高的，花了几个时辰就查明白了。这些地方豪绅么，手底多少有些不干净，但黄家本身没有大问题。只是在接受问讯时，平谷县三家最大的药行都提起，姓黄的老乡绅这几年身体欠妥，原本都缠绵病榻，一直要靠着名贵好药疗养。可是从去年开始，他不再去平谷县药行，而是从一个名作“木婆婆”的人那里买药。
并且那人提供的药材效果极好，这么两年滋养下来，他都可以正常出门了。
小乞丐昨晚接近黄宅，与这有关么？
谜团倒是越来越多了：“药行也没人知道木婆婆是何方人士？”这字条上说，药行此前从未听说过木婆婆其人，面也没见着。
这就怪了。这些铺子在平谷县经营数年到数十年不等，附近的采药人和药农都认识了八￥￥九不离十。这个圈子人数本来就少，彼此知根知底，怎会有个圈外人横空出世，一出手还都是极品好药？
平谷县尉在边上等候许久，这时终有机会进言：“沈大人，我们已经深入毒牙山，前方就核心区，近些年很少有人进去过。”
这个时候，沈顾要重视当地人的意见：“你走过这条路？”
“走过。”县尉的脸色不太好看，“山匪老巢就建在毒牙山深处。”
“你是说，我们现在正朝着山匪的老巢走？”山路的确是越发崎岖了，前人走过的痕迹也不明显。这里鸟鸣山幽，树木密得不见天，的确已经是深山老林。
县尉抬头看天：“从方向上来说，极似。毒牙山深处时有毒瘴飘出，山匪以此为屏障。我们奉命剿过两次，均未成功，还折过、折过不少人手。”
“瘴气？”沈顾朝前一指，“就像那样？”
五十丈开外，密林中有丝丝缕缕雾气飘荡。
深山多雾，本不足为奇。然而这雾气居然色作浅粉，在当前昏暗的光线下不仅妖冶，甚至还有两分诡异。
“正是！”县尉肃容道，“前两回剿匪路上都遇着瘴气，此毒中人立晕，不及时救离即死。伤者搬回去后，缠绵病榻数日，多半最后也是全身浮肿而死，药石无效。”
“我们请来五百里内最有名的张家天师，也没能驱走这些毒瘴。”他面色凝重，“大人，前行要三思啊。”安抚使若在平谷县地界出事，这责任他担不起。
沈顾嗯了一声，转头唤了一声：“左深左先生可在？”
他带来的精锐中，就有一人越众而出。这是个长衫文士，年在四旬左右，面白无须，身材微微发福。
沈顾对待他，比对待县尉要客气得多：“请左先生去会一会那毒瘴。”
左深颌首，转身往飘飘忽忽的粉雾走去。
他一走近，粉瘴立刻围上，那份迫不及待，仿佛本身就有生命。
左深身周则立刻泛起一层浅淡的青光，将粉瘴都隔离在外。后者似是不甘，前后左右的瘴气一阵翻滚，都聚拢过来。雾气的颜色立刻变深了，并且也有丝丝缕缕往众人这里飘来，好似知道他们和左深是一伙儿的。
左深执出一只小小的黄铜钟在手，轻轻摇了两下。“叮呤”声中，身周的青光大振。
任谁都看出，他给法术加码了，可见这毒雾实是有些厉害。不过钟声响起，浓雾也像得了讯号，争先恐后朝他扑来，像是嗅着了血腥味儿的鲨群。
沈顾大感怀疑：“毒瘴如此厉害，那小子竟能平安无事过去？”县兵都能被毒倒，左先生这样的能人也要花费好一番功夫才能豁免毒伤，那小乞丐何德何能不倒毙在这里？
负责追踪那人紧声道：“痕迹确实往这里延伸。”最重要的是，前方山涧，两侧绝壁，除非他们要抓的男孩变成鸟儿飞上去，否则就只能往这里头走。
立在沈顾身侧的县尉，忍不住咽了下口水。从他这角度看去，左深被笼罩在一团猎猎红粉当中，连人影都快看不清了。他没见识过这么浓厚的毒瘴，从前飘来荡去的些许雾气，就将县兵都弄死弄残了大半。
可见，这位左先生比起官署上回请来的异士要厉害得多了。
他这里赞叹，左先生却有些麻烦了。
粉雾一团团扑在他的护身罡气上，只有他自己知道，罡气层发出嗤嗤微响——这粉雾好强烈的腐蚀性！
最糟糕的是，他手里的铜钟，原本光滑的表面也泛出了铜绿，那锈迹越发放大，仅仅十个呼吸的功夫，就扩散到整个铜钟！