黑云压城，北风卷地。
还不到傍晚，天就暗了。眼看乌云里头躲着闪电，黟城街上的行人飞快减少。酒铺插着的旗子被大风刮下地，滴溜溜滑出几丈远，路边的小黄狗追着吠了一路，突然又抬头望了望天，呜咽两声，转头夹着尾巴跑掉了。
只用了半个时辰，梁国北部的这座小城就黑如子夜。家家户户点亮灯火，有人声、有饭香，就是人间的味道。
一条暗巷里，却有人在亡命奔跑。
他气喘如牛，狂奔时犹不忘回头观望，紧按腹部的指缝间，有液体点滴落下，在地面炸开鲜红的水花。
跑得越久，体力流失越快。他的步履踉跄，脸色已经由苍白变作了铁青，喘息间全是铁腥气，幸好这时前方隐约露出一个园子，暗褐色的墙体垮出一个能容数人进出的大洞，里头杂草丛生，比人还高。
这是个荒园，占地面积不小，但很久很久都没人居住了，连建筑都塌掉一大半。曾被精心打理的花园，现在成了野草和藤蔓横生的荒地。
风吹过，到处都像有鬼影招摇。
这人不假思索跨进园子，拨草前行，走出四十来步，眼前豁然开朗。
前方是个池塘，高高的假山后头露出水榭一角，似乎保存完好。
他看看水榭，又望了望边上的楼宇，似是打算从榭顶借力跳过去。然而才迈开两步，不远处忽然传来轻微的?嗦声。
有活物穿行在草丛里，并且离他很近了！
这汉子脸色大变，正要抽出腰间长刀，却发现那声音由近及远，居然正在远离，速度还很快。
不是追兵？
他大步追过去，挥刀斩开草丛，正好看到一个灰色的影子蹿过，扑向墙上的狗洞。
这人想也不想，一把将它拎了起来——
原来是个小童，大概七、八岁年纪，身形瘦小，哪怕汉子重伤之下也能轻易提动。
“乞丐？”这汉子瞪大了眼，不敢相信自己的好运气。
这小鬼衣衫褴褛，双手和脸上都是泥，脚上只有一双开洞的破草鞋，又宿在这荒园当中，不是乞丐还能是什么？
小乞丐被他提着领子拎起，眼中顿时露出狠色，伸长了手来挠他，一扭头又露出两排细牙，对准他手腕就咬。
这小子的牙，居然很白。
汉子脑海里居然晃过这么个不相干的念头。眼看对方像小狼崽般又抓又咬，他干脆捏着小乞丐下巴，压着声音道：“别动，我给你钱！”
小乞丐顿时停下动作，眨巴两下眼。
他还是能听懂人话的。
黟城并不是个富足的城池，生活在这里的穷人过不上好日子，更何况是乞丐？他干瘦得像只小猴子，脸窄而瘦削，面颊没有一般童子那么饱满盈鼓，却反而衬得眼睛更大，并且黑白分明。
汉子重伤在身，撑到现在也觉得一阵天旋地转，心跳都快停止，耳中却听到荒园外头传来长草被拨开的声音。
追兵来了。
小乞丐同样朝那个方向转头，似乎也听到响动。他没有吱声，目光闪了闪。
时间紧迫，汉子再顾不得别的，从怀里掏出一个黑匣子，连同两锭银子一起塞进小乞丐手心，急促道：“立刻送去城西郊的土地庙，那里有人会再赠你十两银子！”说到这里，才后知后觉补了一句，“知道那地方吗？”
他对这小鬼的品性一无所知，本不该冒险。可他已经穷途末路。
那东西，绝不能落在追兵手里！
小乞丐点了点头。汉子一松手，他立刻钻进狗洞，顷刻无影无踪，只有踢踏的细小足音传来。
汉子能感觉到生命力加速流失，但他依旧勉力撑起，挪去水榭边上。
走动的声音惊动了追兵，对方笔直朝他冲来。
他长吸一口气，握紧手中越来越重的长刀，迎了上去。
希望和任务都已经转移，他要为那个小乞丐争取更多时间！
……
小乞丐熟门熟路奔出荒园，灵活得像草丛里的小耗子。
奔到巷子另一头时，身后的园子里传来一声惨呼，又像嘶吼。
他充耳不闻，溜得更快了，一猫腰就钻进黑暗里。
……
荒园。
两个黑衣人从长草间的尸首身上摸出一个黑色的匣子，小乞丐如果还在这里，当会发现它与汉子交给自己的一模一样。
“到手了，回去。”
另一个黑衣人却道：“慢着。血迹从那时延伸过来，他方才在园子里绕了一圈。”
危在旦夕的人不忙逃命，在这园里兜兜转转作什么？
很快，他们就找到了答案。
“这里有个狗洞！他的同伙逃了。”不然他何必留下来断后？
“追！”
……
小乞丐跑出十几步，天地间忽然划过一道闪电，紧接着就是轰隆一声滚雷。
快下雨了。
就在这时，他捏在手里的匣子亮了。
那光芒就和天上的闪电一般，森白中带着淡蓝。电流的刺痛感让他掌心一颤，一抖手将将匣子甩了出去。
发着银光的匣子在地上滚了两圈，照亮了周围。
这是两家酒楼的后巷，除了凌晨有车来运泔水，平时都不会有人路过。
小乞丐犯了难。
要是这东西一直发光，他怎么才能带出城关？城卫会认定他偷了贵人家里的宝物。
自然他也看见，发光的不是匣子本身，而是匣外贴着的一张黄纸。
也不知为何，这张黄纸有金属的色泽，上头布满红色图案，像字又像画，他看不懂——以他阅历见识，怎知世上还有“符箓”此物？
但他转眼就想到了解决办法，伸手从地上摸了根树枝，就去挑这张符箓。无论这个会发光的物体是什么，只要把它揭开，他就能带着匣子走了。
此物原本大概裹得严实，但现在已经脱落一半，面上泛黄、边缘发卷，上头的符文模糊了好几处，看上去又破又旧。
小乞丐只试了两次，符箓就被挑开。
一旦落地，它就没了光芒，像一张普通的黄纸。紧接着“叭嗒”一声，匣盖自行弹起。
匣子打开了，露出里面的东西。
那汉子拼死也要送走的宝物，应该很贵重吧，怎么会是这个？小乞丐侧了侧头，小心翼翼走上前去，从匣子里拾起一样东西。
那是一条项链。
准确来说，那只是一根红绳，系着的坠子居然是个木刻的小小铃铛，只有尾指的指肚大小。
可是铃身有些奇怪的花纹，或者说是文字？反正他不认得。
小男孩下意识摸了摸铃铛，很光滑，像是长久有人摩挲，表面甚至裹着一层黯淡的包浆，也不知这些花纹是怎么印上去的。待摸到顶部的缺口时，指尖突然刺痛！
他火速缩手，见到指头上冒出了血珠，有点着恼——这铃铛里还藏着针吗？
此地不宜久留，小乞丐突然回过神来。但他抓着项链还未跑出两步，墙头上突然落下两个黑影，就拦在他面前。
两个黑衣人赶到了。
“东西呢？交出来！”
小乞丐一把丢出红绳，没有半点犹豫。小命要紧，他可没有拼死保物的决心。这不是他的东西，也不关他的事。
他正打算反身就跑，却见木头铃铛里逸出一股红烟。
紧接着，铃铛莫名其妙消失，红烟却在快速扩散。
这是什么情况？小小一个铃铛里面，到底藏了多少机关？
两个黑衣人见状，只以为是他放毒暗算，正打算绕开红烟追去找他算账，烟气却凭空一收，竟然化作一人，迳直挡住他们去路。
从小乞丐的角度看去，只见到一个身着红袍的窈窕背影，腰细得像柳枝，露出来的肌肤白得好似能发光。
两名黑衣人停下了脚步。
前方有个女子正对他们浅笑嫣然。
他们应该戒备而警惕，可是眼前人那么美好，有幸看见她的人就像是绝世美景的闯入者，满脑子只剩下欢喜赞叹，哪里还生得出半点敌意、半点杀心？
她有秀发如瀑，红唇如血，凤眸里却含着无尽春水，顾盼间盈盈荡漾，只消一眼就令人自此沉溺，直至覆顶。
她往这里一站，凉薄凄寒的秋夜仿佛就变成了春风沉醉的晚上，连扑面而来的劲风都小意温柔起来，不敢惊扰于她。
两个黑衣人直着眼痴痴凝望，连移开一眼都舍不得，竟不知空气中还飘荡着几缕红烟，在夜色掩护下接连钻入他们口鼻当中去了。
他们卸下了心防。
这女子轻启朱唇，和声道：“你们累啦，还不想歇歇么？”
声音幽喑低婉，带着温柔劝慰之意，仿佛真为他们着想。
这两人听着“累”字，立刻就觉得心底泛上来一股子酸乏，脑袋也重了，身体也沉了，果然恨不得坐下来好好睡上一觉。
其中一人心志尚坚，挣扎一下兀自记得：“任务还没完成，要追、追回……”
“要追谁？”女子眨了眨眼，“这儿哪里有人？”
她身后只有一条空巷，莫说人了，就算野猫也没一只。
这两人头脑越发昏沉，见到巷里无人正不知如何是好，女子好听的声音又钻进耳中，在脑海里层层叠叠地回响：“看看你的同伴。”
从“你们”变成了“你”，两人却都未发现，只是转动眼珠，望向对方。
她的声音循循善诱，每个字听起来都像是金科玉律：“他偷走了宝物，还要抢你的功劳，害你的命呢。”
她笑了笑，伸手轻拂鬓发，露出腕上一只金色手镯：“你要怎么办呢？”
两人互望的目光里，慢慢有怒火积蕴：“怎么办？”
“杀了他！”女子语音突然转厉，如曲至高处。两人脑海里似乎有根弦“啪”一下应声而断，“夺回宝物！”
“锵”，兵刃出鞘，刺耳又冰冷。
那是杀人之音。
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那两人不知疲倦疼痛地互砍，在他们洞穿对方要害时，天上又砸下一记响雷，轰隆声把他们从迷怔中震醒，才发现自己死到临头。
而后，大雨倾盆。
旱了年余的黟城，终于迎来一场及时雨。
女子抬头，任冰冷的雨水胡乱拍在自己脸上。她迷醉地深吸一口气，压根儿不介意这巷子里的各种怪味儿：“这么久了，终于出来啦。”
说罢，她才转身沿巷前行。其步履悠闲，速度却比常人发力奔跑更快，接着拐过了一个弯，又一个弯……
七拐八弯，她才追上前方那个流蹿的瘦小身影。
就连她也不得不承认，这小乞丐看着一副营养不良的模样，可身形比猴儿还灵活，跑起路来一般成人大概都撵不上。并且他熟悉地形，常换去岔路。换作其他追兵，八成要被他借助蛛网般的巷子给甩掉了。
当然，不包括她。
眼看这小子越发往大街跑，周围的灯火也越来越多，她适时咳了一声，确保自己声音能钻入他耳中：
“停下。”
他充耳不闻，也没受到惊吓，两条腿倒是迈得更快了些。
她的声音更加阴狠：“否则我吃了你。”小白眼儿狼，她可是为了救他才出手的。
他一下刹住脚步。
酒楼后巷里传来的动静已经消失了，可是先前的惨呼、叫骂和兵刃相击声，他可是听得清楚。他不知这女人底细，但她既能轻松收拾掉那两个黑衣人，那么说吃他也就真能吃了他。
他一直都知道，这个世界上有怪物。
“看来你还听得懂人话。”她哼了一声，“可知道方才那两人是谁？”
小乞丐摇头。
“可知道这东西是什么？”她往他胸口一指。
小乞丐低头，瞳孔骤然一缩：
方才被他掷出去的木铃铛项链，居然还在他脖子上挂着！
他顾着逃命，居然都未察觉这东西是何时回来的。
他摇了摇头。
果然是这样，红衣女子伸手拂了拂鬓角。她生得极美，即便是个漫不经心的动作也显风华天成。
“这是个祸害，分分钟就能取你性命，就像方才那两人一样。”说话间，她紧盯着这小鬼，想从他脸上看出害怕。不过他的表情没有变化，好似有些呆滞。“想摆脱它么？”
小乞丐终于点头。
“我可以帮你。”