隔天一早，秋杨艳艳，晴空万里，扶意在镜前梳头，便见窗外停了一对喜鹊，叽叽喳喳好不喜庆。
丫鬟们都停下手里的活儿，一张张笑脸看得出神，直到廊下有人走过，那鹊儿才飞了。
“少夫人，是个好兆头，今日可不是好日子吗？”丫鬟们纷纷笑道，“下回二姑娘再来，咱们可要讨赏钱。”
扶意说：“等我告诉她，一准给你们备着。”
此时早起练功的祝镕，满头大汗归来，莫名带着几分怒气，丫鬟们不敢招惹公子生气，小心翼翼地伺候。
“下去吧，备好热水。”扶意吩咐众人退下，笑着来问，“这又是怎么了，一清早谁惹三公子生气。”
祝镕立时收敛情绪，说道：“若是叫父亲知道我不高兴，又是你的不是。”
扶意笑道：“这话说的，父亲也不能如此不讲道理。”
她转身开了柜子，要挑一挑丈夫今日穿哪一套礼服会客，却听祝镕在身后说：“我是个男子，自小养尊处优，不论在何处做什么事，都有人大开方便之门，我根本意识不到你们女子的不易。”
扶意抱着衣裳，一脸好笑：“你是去练功了，还是去悟道？”
祝镕说：“不要怪我少根弦，为了你，为了韵儿和妹妹们，还有我们将来的女儿，这世道必须改一改，那些旧规矩做派也要改，将来你想做什么，我都鼎力支持。”
扶意心里是暖的，嘴上嗔他是不是一夜没睡，光想这事儿，更是玩笑道：“你哪里来的闺女，哪个给你生？”
祝镕却无心玩笑，正儿八经地说：“一两年是来不及的，二十年总足能做些什么。”
“知道了，知道了。”扶意推着他，“赶紧去洗洗，再晚些，客人就该到了。”
今日宰相府上门提亲，赶着吉时，送来了丰厚的聘礼，保媒的是户部尚书与夫人，家里正厅摆下家宴，盛情款待众人。
祝承乾为表重视，也告假半日来接待客人，宰相府除了老相爷没到，老夫人带着儿子媳妇和闵延仕，来得可算齐整。
扶意和初雪是家里的孙媳，这样的事少不得在一旁侍奉长辈，但昨夜大夫人吩咐过不叫扶意露面，想到之后的事，扶意便决定安心在玉衡轩给弟弟上课。
韵之则在大姐姐身边，只去前头向几位长辈行礼后，就退了回来。
午宴开席前，前头传来消息，订了明年三月二十办婚事，说是往后一年光景里，最好的黄道吉日。
如此算来，韵之还能在家半年多，据说老太太的意思是，要有足够的时间教导孙女持家孝顺之道，两家没有异议，这日子便订下了。
香橼对小姐说：“赶上咱们老爷夫人送学生上京科考，老爷和夫人能喝杯喜酒再回纪州呢。”
扶意笑道：“可不是，我得给母亲写信，要她多带一份礼物才好。”
话虽如此，扶意心里却担心有变故，皇帝那儿一旦为了太子遇袭而发作，闵家受牵连，这婚事要不就黄了，要不就会提前，眼下一切还不好说。
此外，便是提到了还在园子里住着的初霞，闵延仕作为堂兄，表示愿意照顾堂妹，眼下留在祝家，好告诉一些韵之宰相府里的规矩习惯等，明年春天随韵之出嫁一并回去，也算给未来的嫂嫂做个伴。
这自然是漂亮话，夜里一大家子人在一起用饭，三夫人就毫不客气地说：“他们家里，是没人愿意照顾这孩子吧，闵延仕也忙不过来，不忍她在家中受苦，这才丢咱们家。堂堂宰相府，这算怎么回事儿，我还当是多了不起的人家。”
二夫人再度与宰相府结亲，被说亲家的不是，她脸上也无光，立时恼道：“还不知是哪家的人，把好好的孩子打成那样，你还有闲心思说别人家？”
三夫人冷笑：“我的好嫂嫂，我可是在心疼韵儿，若是别家的孩子，我才犯不着操心呢。”
好在祝承业兄弟俩及时开口阻拦，没叫妯娌两个吵起来。
这边长辈们一桌坐，那边孩子们坐一席，慧之轻声对二姐姐说：“我娘就那样，姐姐别往心里去。”
韵之摸了摸妹妹的脑袋，没说话。
下人们来传菜，老太太便说：“尝尝螃蟹，南边带着水运来的，这秋风一起，蟹膏肥厚，正是好时节。”
她转身叮嘱下人：“别叫大小姐吃多了，寒凉得很。”
大夫人听见这话，悄悄扫了眼在座的人，见都在由着下人拆蟹取蟹膏，没人惦记她，不禁暗暗松了口气。
下人们为主子拆好蟹，纷纷退下，老太太喝了口热黄酒暖胃，缓缓道：“镕儿和扶意的婚事，是皇上所赐，时日紧张，家里一阵忙，上上下下都累得慌。眼下韵之的婚事，还有半年光景，加之嫁女儿不比娶媳妇，一切游刃有余，你们慢慢张罗吧。”
众人称是，二夫人待要说话，却被婆婆打断，继续说道：“孩子们渐渐大了，各自成家，有件事我想了很久，今日难得齐整，你们一道商量商量。”
三夫人心里一颤，拉过丈夫的衣袖轻声说：“娘该不是要分家吧？”
二夫人脸色也紧张，可婆婆分明对她说过，为了韵之，暂时不会分家。
只见老太太说：“平珞和镕儿都已成亲，怀枫和嫣然也渐渐大了，初雪过几年兴许还有好消息，再有扶意，家里必然是要添人口的。你们再跟着爹娘住在一处，下人们挤做一堆，施展不开不说，芝麻绿豆的小事，就传来传去，不成体统。”
祝承乾心里一紧，开口道：“您的意思是，让孩子们搬出去？”
老太太颔首：“这么大的家宅，园子里那些房子都空着，怪冷清的，年轻孩子火气旺盛，该让他们去住。平珞和镕儿，出了正院、东苑和西苑的地界，你们各自挑选喜欢的地方，赶着腊月前搬过去吧。”
清秋阁就在兴华堂外，虽有些距离并非紧挨着，但大老爷和大夫人进进出出总要经过，祝承乾每天出门回家看一眼儿子的住处，心里就很踏实。
这下要他们往园子里住去，往后见面还得坐竹轿进去，有什么事传话也等半天，这如何使得。
老太太故意问：“你们有意见吗？”
席面上，祝承业暗暗等着老大发话，祝承乾则见弟弟不说话，他也不好表现出一副离不开儿子的窝囊样，两个人一时互相僵持，大夫人懒得搭理，二夫人不敢多嘴，愣是谁也没出声。
老太太便问孙子孙媳妇：“离了爹娘住，大小事情要自己做主，你们可愿意？”
平珞起身道：“孙儿听祖母的安排，过几日带着初雪往园子里逛一逛，看哪一处合适。”
祝镕还在吃螃蟹，赶紧放下筷子说：“我和大哥一样。”
平理在边上嚷嚷：“奶奶，我也要搬去园子里，平珍日日夜夜哭，我的脑子要炸了，没法儿念书。”
三夫人忙道：“使不得，娘，这小子去了园子里，没有我看着管着，他能上天啊。”
老太太果然不答应：“等你去娶媳妇了再说，我说你大哥和三哥的事。”
平理愤愤不平，但被兄长们幽幽看一眼，立刻就老实了。
韵之一脸坏笑：“你几时回家念过书了？”
却见扶意站起来，走到长辈这一桌来，向祖母欠身道：“奶奶，我和相公才成亲两个月，为了我们成亲，父亲费劲心血修缮了清秋阁，我来家头一天就住在那里，可是有感情的。我想着，先让大哥和嫂嫂搬去园子里，我和相公暂时不动，将来我若有喜，清秋阁里住不下了，再迁出去不迟。”
祝承乾一脸欣喜地看着儿媳妇，脚下轻轻踢了妻子一下，大夫人白眼都要翻到天上去，可没法子，还是开口道：“新婚小两口，迁来迁去总不好，娘，就听扶意说的，他们先不动吧。”
老太太看向祝镕，他还在吃螃蟹，赶紧放下跟过来：“是，清秋阁修缮费了不少银子，怪浪费的。”
这一出戏，原是老太太早就和扶意商量好的，扶意出面反对，能让她公爹刮目相看，老太太本意只是想让平珞一家搬出东苑，好让初雪摆脱伺候婆婆，静下心来教导一双儿女。
事情如预想的一样顺利，老太太便道：“既然如此，就先搬平珞，要找一处宽敞的院子。”
可话音才落，门外有人跑进来，吓得脸色苍白说：“老太太，老爷……门、门外来了官差，要抓人。”
一家人顿时紧张起来，祝承乾怒道：“是什么人来，抓谁？公爵府岂容擅闯？”
可来者手持圣旨，毫不留情地闯进来，对老太太和祝承乾尚且尊敬，抱拳行礼后，说他们是奉旨办事，捉拿刺杀太子的可疑之人，要带走祝承业和祝平珞去审问。
“老太太，公爷，有什么事，还请到上面衙门去问，下官失礼了。”为首的人大手一挥，“把祝承业、祝平珞带走。”
“相公！”
“二爷……”
初雪婆媳二人眼看着官兵抓走她们的丈夫，吓得魂飞魄散，韵之也是目瞪口呆，见母亲和嫂嫂追出去，她也跟了出来。