“打听一下，前边是什么人家？”
车夫哎了一声，跑过去找了几个道旁的行人闲谈了几句，又忙跑回来。
“李先生，这马车是知州府的，好像是知州府的大小姐出城探亲。”
李孑收回目光，轻嗯了一声，放下帘子。
马车慢慢出了城门，速度才开始快起来。
中午时候他们在官道旁停下，李孑带着三小只出去活动了一会，又到路边的茶摊上吃了些备好的干粮，喝了碗粗茶。
那位知州府大小姐的马车也停靠在路边，不过车上的人自始至终都没有下来过。
就连吃食，也是有丫鬟买好后送过去的。
李孑回马车上前朝那边看了一眼，吩咐车夫：“接着赶路吧！”
一声鞭响，老马拖着马车移回官道，悠然前行。
青竹跪坐着把茶水糕点一一摆放在小几上，听见外面响起的马蹄声，“小姐，奴婢方才去茶摊买吃食，看见了前几天在春和堂的那两个小孩，对方好像跟咱们走同一条路。”
“也是去江陵城的？”许姝从傅秋暝怀里直起身，取了一块糕点递过去，唇角微勾，笑意不达眼底，“这倒是巧了。”
傅秋暝抬了抬眼皮，“那两个孩子得罪我家姝姝了？”
青竹小心抬头朝车厢角落里瞄了一眼，“小姐的四个护卫，就是被那两个孩子给打伤的。他们还对小姐······”
“青竹，”许姝瞪了青竹一眼，“你何时这般多嘴了？”
青竹肩膀一抖，忙垂下头去，“奴婢知错。”
傅秋暝突然直起身来，抬手准备掀开帘子往外看，许姝眼疾手快扯住他衣袖。
“不过是两个黄毛小儿，等到了江陵我自有办法教训他们，但你伤势未愈，可不能再用蛊虫了。”
傅秋暝只好怏怏收回手。
许姝瞥了青竹一眼，“滚下去。”
青竹忙不迭倒退着出了包厢。
到达江陵城的时候，天边夕阳将落未落，漫天都是红色晚霞。
找到客栈暂且安置下，李孑就带着三小只外出觅食。
附近的大街小巷逛了一遍，吃得肚子溜圆，又买了给汤圆吃的熟玉米，熟猪肉，这才打道回府。
翌日，李孑带着团子他们仨问了客栈掌柜江陵书院的位置，四个人一路走了过去。
江陵书院位于江陵城北，占地宽广比起漠北书院犹有过之。
快到江陵书院的时候，路上便见到了不少穿着儒衫手提书袋的学子。
更有三三两两的学子边走边讨论学问，默念书文，还有人拿着一卷书读得入神，差点一脚踩进路边的小河里，幸而被身旁的同窗给伸手拽住。
未至书院，便能感觉到一股文风鼎盛之气。
相比起已经被李孑改造的各类学科泛滥如海的漠北学院，这里才是真正只专注于做学问的儒家学堂。
有人看见李孑和三小只四处张望，便以为是家中大人带着孩子想要进书院蒙学班的。
“嘿，都呆呆看人家看了好一会了，鼓起勇气上去打个招呼啊！问问人家姑娘有什么要帮忙的。”
苏痕被猛地拍了下肩膀，回过神来脸上顿时红了一片，“王学义，休得胡说！”
王学义伸手揽住伙伴的肩膀，另一只手在苏痕脸上轻轻碰了一下，“你就嘴硬吧，看看你这容易脸红的毛病，早就把你给出卖了。快去，哥们在后面给你鼓劲。”
李孑带着三小只停住脚，仰头去看书写着江陵书院四个大字的巨大牌楼。
猛地察觉到身后有人脚步凌乱地跑过来，李孑身形往旁边一闪，眼看对方要撞上牌楼下方的石柱，李孑只好伸了下手，把人扯住。
“多，多谢姑娘。”苏痕垂着脑袋脸色通红地朝面前的女子道谢，又偏头瞪了一眼方才突然推了他一把的同伴。
王学义给了他一个‘拿出你跟先生辩论的勇气来’的口型。
苏痕：“·····”
他现在都快糗死了！
暗暗深吸一口气，他才鼓起勇气开口问道：“姑，姑娘可是带着家中晚辈报名蒙学班的？”
李孑看着面前这位脸皮都快红透了的学子，又偏头看了眼他那位同窗，摇摇头，“不是，我只是想要带他们来参观一下这你们这着名的江陵书院，顺便来见一位友人。”
苏痕抬眸对上对面过分那道平静的目光，心头的慌乱悄然平息了些，“既然姑娘是带着家中晚辈来参观书院的，就要去书院门口的那处房间登记下名姓。敢问姑娘可曾和您那位友人约好在何处见面，这书院占地颇广，在下可领姑娘前往，权当报答方才搭手之恩。”
李孑再次摇摇头，“我没跟他约好，不过那人阁下也应该认得，他叫苏昙。”
苏痕眼眸瞪大，险些没回过神。
他堂兄什么时候接触过女子？
他那院子里连吃草的兔子好像都是公的！
等到李孑已经带着三小只已经登记好姓名朝他看过来，苏痕才不好意思道：“在下苏痕，苏昙是我堂兄，既然姑娘是来见我堂兄的，不如就由在下带着姑娘过去吧？”
李孑不由挑了挑眉，仔细打量了苏痕一眼。
又想到苏昙的模样，两人之间确实有细微的相像之处。
“那就麻烦苏小公子了。”
“姑娘请。”
王学义看着自家小伙伴真的跟那位美貌女子搭上了话，甚至还一起进了书院，忍不住扶了扶自己因为吃惊微微张大的嘴巴，“我滴个乖乖，苏小痕这是真的春心萌动了不成？”
**
时间往前推至昨日傍晚。
江陵城城东是富商巨贾汇聚之所。
许姝那位庶姑母嫁的人家便是住在这一处的豪富人家。
占地宽广的五进大宅子，雕栏玉砌，金粉绕柱，院中仆从成群。
许姝见到她那位比她大不了几岁的庶姑母时险些有点不敢认。
犹记得这位出嫁之时一副杨柳芊芊的瘦弱模样，现在居然养得双下巴都出来了。
等到了进了宅子，看着丝毫不输知州府的园子和房中摆设，她难免心情有些复杂。
来时自己还以为庶姑母家里不过一个平常富户，肯定吃穿用度都比不上家里，也不知道住不住的惯。
现在她看着前呼后拥的庶姑母，脸上是被娇养地祥和安然，看上去比她娘还要养尊处优一些，微微屈膝行了一礼，“姝儿见过姑母。”
许艺忙避开身子把人给搀起来，“收到姝儿你要来的消息，姑母就忙使人给你收拾好了一处院子，咱们这就去看看？”
“听姑母的。”
等到见了她即将要住下的院子，许姝抿了抿唇。
这院子比家里她的那个院子还大了些，环境清幽，入目处处雅致。
这是按她的喜好来布置的。
“姑母有心了！院子姝儿很喜欢。”
许艺心头一颗大石终于落了地，“喜欢就好，床被都是铺好的，姝儿你坐了一天马车，想来也累了，先去休息吧，等歇好了咱们再用膳。”
院门关上，许姝往榻上一歪。
扫了眼屋子里看着低调但价值一点都不低调的摆设。
她这位庶姑母，倒是嫁对了人。
傅秋暝进了屋就先换下身上的丫鬟服，只着中衣，伸手把许姝从软榻上抱起来，“在想什么，去床上睡。”
许姝顺从地揽住他脖子，被安置在船上。
身侧跟着一沉。
腰间多了一条手臂。
“你什么时候去见那个姓苏的？”
许姝听着耳边声音里的咬牙切齿，微眯了眯眼，“我爹爹说那位苏公子轻易不出江陵书院，我准备明日便去江陵书院看看。”
察觉到腰间的手臂一紧，她又接着道，“跟他早点说清楚，拖着我怕又生什么变故来。”
傅秋暝这才松了手。
晚上的席间，她那位庶姑父也赶回了家中。
用过一顿丰盛的晚饭，姑侄两人又去偏厅说话。
“姝儿，大哥来信中跟我说了你此行的真正目的，去苏家的礼姑母已经备好，你看你想什么时候去，姑母好安排。”
“有劳姑母了，那便明天吧！”
本来还以为自己这位侄女会开口拖延的许艺：“······好，那姑母明日一早便把拜帖送去苏家。”
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“姑娘，这就是我堂兄的小院了，您稍待，我去叫门。”
须臾，院门被打开，里头的人抬眸朝外面看过来，落在李孑身上一顿，紧接着惊喜地唤道：“李姑娘，还有团子，明尘，阿宪，你们总算是来了，快请进。”说着跨过门槛直接伸手拉住了团子的手就往门里带。
被忽略到一旁的苏痕：“······”
等人都进去后，他才默默跟上，又自觉关上门。
正在此时，江陵书院大门外，一辆马车缓缓行来。停在门口时，跟随在马车一侧的丫鬟递给守门的老人一张帖子。
那位老人打开帖子看了一眼，“原来是苏陵府知州的爱女许小姐，还请许小姐下马车步行。江陵书院有规矩，院内禁止马车行走。”