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秋华一听便想不好, 赶忙拉住龄华：“瞎议论主子干什么, 就你多嘴, 别给主子找事。”
龄华吐了吐舌头, 瞄了眼绮佳, 绮佳也不恼，只是淡淡地望着头顶的四方天说了一句：“有孩子总是不一样的。”
秋华一听就知道主子又是触动心肠, 刚想劝一劝，却听得小太监来报，“主子, 皇上请您去乾清宫, 您赶紧准备下吧。”
秋华一喜, 赶忙去扶绮佳：“主子快起来准备着吧，你们也快把东西都收了, 你们瞧, 皇上这不是念着主子吗？”
绮佳微微一笑, 知秋华这是宽慰她, 拍了拍她的手。又转身朝着蓁蓁：“你去把你前些日子临的字拿来吧, 一块去乾清宫请皇上瞧瞧, 我觉着前几日的字看着长进多了, 咱们也去皇上面前露露脸, 不让他老嘲笑你。”
这个冬天皇帝来得勤快, 绮佳和蓁蓁读书读得也勤快, 皇帝见了觉得有趣每次来便要变着花样地考蓁蓁，美其名是代绮佳这个老师考教功课。蓁蓁一想到皇帝的考教就头皮发麻脸上一阵红一阵白的，赶忙跑回屋子去了。
绮佳不是什么麻烦的人，约莫一炷香的功夫就打扮完了，到了乾清宫顾问行已经候在殿前，见到绮佳忙一弯腰请安：“钮主子。”
“起吧，顾公公客气。”绮佳见顾问行眉头紧锁便问：“这是怎么了？”
顾问行眉头紧锁望着殿内说：“刚刚三藩来了急报，内阁几位大人刚进去，要烦请主子在这儿等会儿了。”
“无事，政务要紧。”绮佳转念一想，又添问一句：“哪里来的急报？”
顾问行也叹了口气：“偏偏不巧，安王简王的同时来了，奴才瞧着都不是什么好消息，劳烦主子等会儿多宽慰皇上几句。”
绮佳皱皱眉头，也没接话，过了一会儿只见明珠索额图等人陆陆续续从殿内退出来，绮佳往旁避了避。顾问行瞧着便进殿通报，隔了一会儿便来请绮佳，绮佳对蓁蓁和龄华道：“你们在外等着，我一人进去就好。”
蓁蓁和龄华便留在了乾清宫外头，过了一会儿又有一人捧着一堆题本从乾清宫里退出来，见门外有宫女站着，下意识地低头预备绕路。龄华先前就见过李煦，此时想起秋华同她说过的事忍着笑悄悄拉了拉蓁蓁：“这是那日跪在咱们院子里的文嬷嬷的儿子。”
她声虽不大，李煦却是耳尖听到了这句，下意识一抬头，立马认出了雪天救他的那双眼眸的主人。
蓁蓁本还想躲一躲，却见李煦先欠身对着她：“那日多谢姑姑相救。”
蓁蓁脸一红忙摆手：“奴才当不起大人的一声姑姑。”李煦却是又欠身道：“救命之恩，小人没齿难忘，姑姑心善，才有李煦一命。”
蓁蓁也是想起了李煦当日的狼狈样了，抿嘴一笑：“那大人可别再写错字了，奴才的药已经都给您了，再冻一次奴才也没法救您了。”
李煦知道蓁蓁打趣他，本想再多说几句，但瞧着是乾清宫门前也不敢久留，只能道：“多谢姑姑了，小人还有内阁的题本要忙，托您的福，定不会再错了。”
李煦再欠了欠身，又多看了眼蓁蓁，只瞧蓁蓁朝他璀然一笑，他微微失神，赶忙转身走了。
相比殿外，乾清宫殿内的气氛却凝重得多，皇帝正看着满桌的题本发脾气，拿着一本题本往桌上一摔，正摔在了松花石砚台上，顿时墨溅了半桌子。
“这孙延龄真不是个东西，串通吴三桂不说，自个儿又没本事调动广西兵马，就囚禁和硕格格逼她一起反。”
皇帝说着又拿起另一本，拍着道，“南边郑经也是趁火打劫，竟然和耿精忠在漳浦还划界了！现在郑经竟然准备攻打潮州府！两湖地卑湿，朕三藩两次催促岳乐进兵湖南，结果久拖未决，再拖南方一至夏日万一瘟疫横行，朝廷军马粮饷哪个拖得起！”
绮佳见墨都蘸了皇帝一手，解了帕子替他擦：“顾问行，去叫人打水来吧。”
“臣蒙皇上恩诏，带路的公公说往前便是瀛台，臣第一回来，在这假山园子里一时间有些迷了。”
蓁蓁想近年来皇帝来南苑少，南苑的太监不得力也不奇怪，顺手替人一指：“大人往南走才是瀛台，刚往西去的确是走错了。”此人作揖称谢，蓁蓁敲他眉色郁结，倒是想起那日挨骂的李煦来：“大人如果郁郁，面见皇上时也请藏着些吧。”
此人听得蓁蓁如此一说，愣了一下：“姑姑怎知我郁郁？”
“南苑好春光，来人都能沉浸其中，连皇上多日朝政烦闷，也在踏进园子时候能有心赞一句春光，唯独大人刚刚行走在这园子中，满目春草，一眼也没多看。”
此人听此苦笑一声：“京中春光向来如此，只是臣所郁郁的，是不能舒展的抱负，是扬帆远航的理想，远不是春光所能抚慰的。”
“皇上正为前线战事烦忧，也是缺人用人之际，如果大人真有雄才，又何愁没有可以为皇上重用的那日？”
蓁蓁低身福了福，“奴才多嘴了，大人如若真的亲赴前线，这京城的春光怕是好些年看不到了，也请珍惜这眼前的一景一物吧。”
此人看着蓁蓁点了点头：“姑姑好心胸，老夫今日受教了，如有来日，定当谢姑姑今日开导。”
蓁蓁此时才露出一点她的顽皮，笑得如和春光融在一起，手指着瀛台的方向道：“大人请吧，前路漫漫，何不从瀛台开始让皇上青睐哪？”
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等此人走远了不见了，蓁蓁才又往瀛台走去，刚到门口只见顾问行也在外头候着，他远远瞧见蓁蓁倒先迎了上来。
“顾公公，我们主子让我来瞧瞧，如果皇上得空去骑马了，我好去通报。”
蓁蓁在翊坤宫伺候大半年，顾问行也知道翊坤宫的主子对这宫女颇为青睐，连带皇上也对她比寻常人入眼，于是对蓁蓁也是分外客气和熟络些：“皇上刚刚诏了施琅大人密谈，怕还是要一会儿。你且先去旁边的围房坐一会儿，这风口上还有些冷。”
蓁蓁听得他说施琅，猜便是刚刚园子里碰到的那位，她也不意与这人再碰面，便先去围房里歇息会儿。
这一日皇帝和施琅谈了良久，一直到入夜时分，施琅都未从瀛台出来，蓁蓁心想这施琅的满心抱负应该是有施展的那日了。只是主子和皇上遛马的事这么一闹倒是耽搁了一天，她见天色已晚也不再在瀛台候着，和顾问行打了招呼便回去伺候绮佳。
蓁蓁返回时，绮佳已是用了晚点心，正一个人在书桌前临字，见蓁蓁这么晚回来，也颇为心疼她等了一天，便让秋华带蓁蓁去用些吃的。蓁蓁刚用完一碗甜羹，就听得皇帝身边的小太监来传旨让明日一早前去马场和皇帝遛马。
第二日一早，绮佳就带着蓁蓁往马场去，那日说要骑马，绮佳早早就给蓁蓁准备了一套马装，樱色的便袍陪着枣红色的马靴，蓁蓁穿着仿佛南苑里的花朵一般。皇帝瞧见了也颇为新鲜，忍不住夸赞道：“到底是你眼光好，看她穿成这样，倒也有模有样像个骑手了。”
说着有太监牵了马过来，皇帝的两匹御马高大威猛，一黑一白，煞是好看。又有一小太监牵着一匹小马驹过来，皇帝指了指朝绮佳说：“朕想她应该没骑过，让她试试小马，别回头摔了，你心疼半天。”
绮佳淡淡一笑：“到底是皇上周到。”不待绮佳说完，皇帝已经翻身上马自个儿往远处策马奔去。
绮佳转身看着蓁蓁问：“家中骑过马吗？”
蓁蓁看着皇帝飞奔而去的背影略略艳羡地摇了摇头：“马都要去西山骑，奴才那时候小，家里都怕我摔着，说什么都不让去。”
绮佳料想也是，便与蓁蓁细细说了骑马的几个要领，接着便让蓁蓁骑上马试试，只一上马，这马驹变抖了抖，吓得蓁蓁立马抱住了马脖子，绮佳柔声宽慰蓁蓁，这马却像是知道马背上的人有多怕多生疏，故意欺负她似得，又原地蹦跶了好几下，吓得蓁蓁脸都白了，赶忙要求下地。
绮佳教了好一会儿也没办法让蓁蓁挺起来跑几步试试，又一时无法安抚马驹，也只得护着蓁蓁下马。蓁蓁刚下马就见皇帝已一圈遛完，勒住缰绳俯视着主仆两：“不是说学吗？怎么下马了？”
绮佳挡住蓁蓁道：“这马有些不听话，她有些惊到了，臣妾让她先稳一稳。”
皇帝一下从马背上跳下来，走到绮佳面前：“你马骑得好还不知道，这马不能怕，越怕越不听话。”说罢把绮佳身后躲着的蓁蓁拉出来，“不是胆子大说要学吗？这时候怎么怂了？”
“那马一直在跳，奴才害怕……”
“你怕什么？给李煦送药时候朕就看出来了，你才不是那个胆子小的，胆大包天得很！”说着把蓁蓁拦腰一提抱上了马背。
“哎！皇上，您这是！”绮佳见蓁蓁这么蓦地一甩上马惊慌失措的样子有些急了。
皇帝一下按住她的肩膀，另一手往马驹臀上一拍，马立马往前跑起来，“你瞧好了！”
说着皇帝自己又翻身上马，追着蓁蓁的马驹跑了过去，蓁蓁一下被皇帝坑了，连马脖子都抱不住，只能死死拉着马鞍子，生怕掉下去。她的马驹跑得不快，皇帝很快追上她，一张手拉住她的马缰绳，轻轻一带，这马就跑得慢了些。见马从跑变得慢慢踱步起来，蓁蓁也收住了自己的狼狈样子，慢慢挺起腰来，皇帝此时又把缰绳往她怀里一扔，叫到：“自己握好了别松手，别死贴着马鞍子。腿夹着马肚子，再慢慢跑起来。”
蓁蓁生怕如之前练字般被皇帝厉声训斥，便壮着胆子打起精神来直起腰慢慢按着皇帝的话来试。皇帝骑在一匹墨黑的高头大马上如游龙般绕着她跑来跑去，蓁蓁控不住马时就赶上前拉一把她的缰绳，就这样过了一会儿，蓁蓁倒是能松弛些身子带着马慢跑。
见她有些摸到门道了，皇帝才策马回到绮佳这边，指了指另外一匹白马道：“你也上马骑吧，别理她，让她自个儿练着。”
绮佳驾轻就熟地上马，拍了拍马脖子，又理了理缰绳，才朝皇帝笑道：“臣妾也看出来了，她到底畏惧皇上，臣妾在，三句话还没说就先哭上了。”
“畏惧？哼，要是怕能让她学好就让她多怕点。你平日里就是太宠她，学骑马哪有不摔着的，怕摔一万年都学不会。”
绮佳握着马鞭子的手挡了挡嘴角，眉宇间却尽是藏不住的笑：“还是皇上会教，严师出高徒啊。”
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连遛了三日马，第四日一早，皇帝派顾问行送了两套民间的普通男装来，吩咐绮佳和蓁蓁扮成男子一道出门。绮佳犹疑半日，终是被蓁蓁的雀跃之情感染换上了这“大不韪”的男装。
主仆二人由顾问行引着至北红门，皇帝也换了身靛青色的长袍，竹扇轻摇，俨然一爽朗清举的富贵公子。蓁蓁老远瞧见，就忍不住拉着绮佳耳语：“主子，皇上这样真像个纨绔。”
绮佳宠溺地点了点蓁蓁的瓜皮帽：“你呀，皇上说你胆肥，你就开始吃熊心豹子胆妄议万岁了是不是？”
蓁蓁咬着唇脸上分明写着一个大大的“是”字，兼着两眼扑闪扑闪得，害得绮佳“噗嗤”一声捂着嘴就笑了出来。而皇帝远远就瞧见这主仆两走得磨磨蹭蹭，不知道凑在一起嘀嘀咕咕、嬉嬉笑笑些什么，这疑惑间就多扇了几下竹扇，蓁蓁瞧在眼里，不由声大了半分与绮佳道：“您看您看，这不是更像了吗？”
“像什么？”皇帝见两人如此，又没着没落地落着这么一句，满心皆是疑惑。
绮佳连连摆手，赶紧收起笑容向皇帝请安：“请皇上安，蓁蓁刚和臣妾说笑而已。”
蓁蓁定力哪有绮佳这般炉火纯青，明晃晃地笑意还挂在脸上，被皇帝抓得正着：“小丫头笑什么呢，没个正行？”蓁蓁忙低着头一阵猛摇，皇帝不知怎么生出了非要和这丫头刨根究底地决心，“你要不说实话，立马回宫思过，欺瞒朕是多大的罪过你知道吗？”
“哦，你又在摆古谱了啊。”
“嗯。偶尔翻着觉得有趣便摆来看看。”
皇帝随手拿起翻卷开的棋经看了一眼便放下了，皇帝虽然爱弈棋但并不怎么擅长此道，更少有心思研究古谱。
他抬起头隔着冉冉的香烟瞧着对坐的人，绮佳穿了一身石青色的便袍，发间插了一支白玉簪子，耳上挂了一对珍珠耳坠，此外再无其他了，连脸上也只淡淡地抹了层胭脂，瞧着甚是清减。
皇帝心想即便因皇后大丧宫中要素服二十七个月，她如此也是太素了。又想她似乎一直都穿得如此清减，打进宫到现在一直都是这样，而个中缘由，皇帝并非全然不知，一想到其中关节皇帝心中只能一叹。
“怎么不见章嬷嬷。”
皇帝望了一圈绮佳身边人俱在独少了那一个。
绮佳搁在绣帕下的手一颤：，规规矩矩回话“章嬷嬷年纪大了，这些日子瞧着腿脚益发不好了，臣妾便让她儿子接她去庄上养老了。”
虽只有皇帝一个人来，翊坤宫却比往日忙碌了许多，先是在西次间摆了晚膳，晚膳用罢又往东次间送了茶水，宫人们来来往往，等到皇帝和钮钴禄氏都歇下的时候酉时都过了。屋里的灯熄了后秋华举着烛台进了西侧的围房，蓁蓁把给她留好的晚饭从食盒里拿了出来，食盒一直拿大棉袄裹着，故馒头和菜这会儿还都热着。
“皇上和主子歇下了么？”
“嗯。”秋华嚼着嘴里的馒头，瞧着熄了烛火的东梢间心里想：希望主子这回能一偿心愿，即便不能有个小阿哥，有个小公主那也是好的啊。
蓁蓁见她出神地瞧着正殿便也跟着看，窗外此时落下一朵雪花，蓁蓁一笑，道：“哎呀，姑姑，下雪啦。”
秋华心里一动：瑞雪兆丰年，难道老天爷这次真要应了主子的愿了？
这场雪下得急，不过一个多时辰地上就薄薄地积了一层雪。戌时的更才敲过突然有个小太监奔至翊坤宫的宫门外敲起了门。
“兵部急奏，江西的军情奏报到了。”
皇帝来时就吩咐过若有消息马上要递送进来，故顾问行不敢耽搁，问过小太监后便去敲了东梢间的门。屋里的灯不多一会儿就亮了，皇帝心里记挂着事睡得并不熟，一听见顾问行的声音披着衣服就起来了。他坐在床边冲门外的顾问行道：“快让人送进来。”
“是。”
绮佳因身边多躺了一个人也没睡着，她知道皇帝这是要赶回乾清宫了忙下床替皇帝整理起衣着，皇帝瞧着她的头顶心里想：他难得来一次若连半夜都待不到就要回乾清宫，明日太皇太后知道怕是又要叹气了。他对钮钴禄氏说不上多疼爱，但她素来端庄稳重很得太皇太后的喜欢，也有入宫多年的情分在。
“朕到西屋去，你先歇了吧，有顾问行在你们都别过来了。”
绮佳一愣，回过神道：“皇上在这缓一缓再过去，臣妾让他们把西屋的炕再烧起来。”
“也好，就按你说的吧。”
西屋里一时人流如梭，点灯的点灯，烧炕的烧炕。不一会儿西次间和西梢间就暖和亮堂了起来，皇帝虽对绮佳感到歉疚但到底国事为重，叮嘱她不用等了自管自歇了就带着顾问行去了西屋。
“主子，咱们真不用过去服侍？”龄华搀起绮佳。
绮佳柳眉微蹙，细想后道：“皇上都说了用不着我们过去，国事当前，不是我们这些妇人应该听见的。”
她叹了口气：“定然是三藩的军报。你和喜姐就都不要过去了，皇上既说了不用了你们再过去岂不是阳奉阴违？今儿谁不当差的？”
“是秋华。”
“让她辛苦些在殿外值个夜瞧着西屋的动静，若是顾问行要什么就让她去办。”
龄华伺候绮佳歇下就去找秋华把主子的吩咐交待了，秋华听罢道：“我晓得了，你服侍主子去吧，我这屋子刚好就对着西屋，由我看着你就放心吧。”
龄华叹了口气。“由你在我自是放心的，只是皇上难得来一趟却又……唉……”
秋华闻言推了推她：“快别说了，主子要是听到心里还指不定怎么烦呢。再说主子从来贤惠，皇上忙于公务，岂会为了一己之私耽误朝堂要事。”
“唉，你说得对，咱们主子啊，就是太贤惠。成，那我走了。”
绮佳的考虑无不道理，秋华才送走龄华，后脚顾问行就来说皇上要吃茶。秋华让蓁蓁烧水，她挑了两勺雨前龙井到青花压手杯里，拿七分热的水泡了八分满，又用粉彩花蝶纹盘装了几块豌豆黄，两样一并放进金云龙纹的葵瓣盘里，才准备好顾问行就回来了，真是一刻都没得多。
秋华舒了口气往炕上一坐冲蓁蓁道：“蓁蓁来歇会儿吧，一时半会儿不会有事了。”
“哎。”蓁蓁应了一声，把茶炉的火关小些，只要不熄火茶壶里的水就总是热的。这一阵忙乱蓁蓁头上都冒汗了，“姑姑，皇上来的时候总这么忙么？”
秋华解了自己的帕子自递给她：“也不一定，皇上很少到主子们的宫里，一般都是主子们去皇上的昭仁殿，那儿伺候皇上的茶房昼夜不熄，主子们前往伺候的时候，我们只负责伺候嫔妃的事情，其他都是太监们的活儿。”
蓁蓁一想也是，人都会认床的呀，像她就是，在别人的床上一点都睡不着。她眼睛往窗外一掠，见两个人提着灯笼跨过翊坤宫的门一前一后地往正殿这走。
“姑姑，快看有人来了。”
微服后，皇帝又在南苑待了三日，蓁蓁骑马的功夫是一日千里，最后已是能自个儿带着马绕着圈跑起来。
不知是皇帝对于自己铁腕教学的成果非常得意，还是存了什么折腾人的心思，在和绮佳连着炫耀了好几回“成果”后，他又不知是故意的还是无意地记起了蓁蓁的功课，嘱咐绮佳说这笔墨功课也不能落下。