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大丧本是非常磨人的事，初四日, 大行皇后正式发丧, 诸王以下及文武百官、八旗两品命妇以上齐集隆宗门外举丧。内命妇则都在乾清宫举哀，绮佳几次哭得一口气上不来，内务府人与宫人都数次劝说她节哀, 甚至连太皇太后和皇太后都不无动容。
绮佳跪在这个压在她头上近十年的女人灵前, 仿佛要把这十年的哀愁都哭出来一般。她跪在那里想起自己的阿玛和那个鳌拜，也想起那个叫索尼的人, 以及他那句冷冰冰的、挥之不去的话：
坤宁宫, 你是坐不进去了。
转眼已到十五, 大丧已过十多日, 大行皇后梓宫已移往西华门。今日皇帝并没有前往西华门举哀, 绮佳等内命妇虽也停了举哀，但作为眼下宫中位份最高之人, 绮佳仍是如常前往西华门主持丧事。
西华门的停灵处里只有仆人们还在哀声哭泣，这是内管领下人的义务，日常伺候皇后的十个内管领下人都需要在丧期之中服丧致哀，但这哭声中到底是听不出什么悲戚的。
绮佳从他们之间穿过，走到梓宫前，点燃了三支香, 她透过袅袅香烟凝视着, 终究低声说了一句：“对不住。”
从西华门出来, 一轮明月已挂在紫禁城的天空，章嬷嬷拿来了一件外袄披在绮佳身上：“主子，还要去慈宁宫么？”
“去，我想走着去。”
章嬷嬷还未出声，只见绮佳已快步走进了紫禁城的夜色里。
为着大丧，虽是入夜时分，宫里伺候的辛者库人都还未出宫，各自忙忙碌碌。
西华门离慈宁宫并不远，前明的一把火，将宫里的建筑烧毁大半，武英殿至慈宁宫之间的建筑也基本只剩残垣断壁，而今唯有一座慈宁宫花园，也是入关之后陆陆续续重造的，规模比之前明当年之盛，逊色不少。更兼南方战事，重修的事也断断续续，最终也停了下来，所以至今慈宁宫花园边还有未完工的几座偏房。
绮佳走近慈宁宫花园时，闻得一片嘈杂地叫骂声，她朝身边龄华使了个眼色。宫女心领神会地朝喧闹处走去，大声咳嗽了一声。喧闹倏地停了下来，只见一盏宫灯朝咳嗽地宫女照了过去。看见是一宫女服色的人，来人立马又叫嚷了起来：“哼，今天宫里不怕死的真多了是不！”
绮佳一听声音立马眉头都皱了起来，章嬷嬷在她耳边耳语了一句：“李贵人。”
她点了点头，绮佳如何又听不出来，宫里除了这个李贵人还有哪个能有这么放肆的声响。
“你又是哪来的东西！”李贵人一把夺过贴身宫女手里的宫灯，猛抬起来照着龄华的脸，贴着几乎要甩到她脸上似得。
光一晃，李贵人倒是看清了龄华，愣了一下：“你，你似乎是？”
不等龄华开口，绮佳从后头的昏暗里走了出来：“是我的人。李贵人是说我不怕死吗？”
“哼，原来是钮姐姐，您今儿个不替皇后娘娘伤心了，倒有好心情来管教我了。”
李贵人蛾眉一挑，把宫灯扔回给宫女，自顾自地掏出帕子擦着手，讥讽着绮佳，“皇后才死呐，姐姐也未免接手地太早了吧。我说姐姐也是不容易，伺候皇后娘娘这么多年，才有这今天扬眉吐气，教训我的机会。不过姐姐可听说了呀，这皇后娘娘死得那是血流成河呀，进去收拾的仆妇吐着出来的都好几个。还是姐姐就是因为听说了才睡不好觉，这时候还要在西华门转悠。”
绮佳本是对大行皇后愧疚，听得此言更是心中一刺。转过眼一想，李贵人本来就是个嘴上没把门的泼妇性格，也懒得与她多计较。只见李贵人并自己的贴身宫女硬横在绮佳身前，似乎要拦着绮佳什么，绮佳轻笑了笑，心想这李贵人想不让自己注意身后的事，偏也不挑个好法子。
“妹妹此时本该在宫中安寝了，为何在此，还大声喧哗，不怕吵到老祖宗吗？”
绮佳的话让李贵人神色慌张起来，她立马反击道：“就许姐姐思念皇后，不许妹妹我也去祭奠一番吗？”
绮佳不欲与她多纠缠，立马给章嬷嬷使了个眼色，章嬷嬷一闪身绕过李贵人两人，李贵人伸手想拦的话还没出口，只听章嬷嬷疾呼：“主子，是贵人主子的两个太监压着一宫女！”
绮佳一听立马怒从中来，立刻要过去瞧个究竟，李贵人拦住她去路：“姐姐，这宫女不懂规矩我教训她几下而已。”
绮佳斜眼看她，对这个没规没矩的女人满是怒火：“宫女都是正经上三旗包衣出身伺候皇上的，什么时候有太监可以教训的道理了！”
要知道，八旗入关后宫中用宫女的规矩和前朝不同，依然沿用关外从皇帝直属旗份内挑选宫中伺候宫女的旧例。如今宫中宫女都是每年内务府奉旨在春日里从上三旗包衣遴选的，宫女名曰伺候主子，但也都是正经旗人，再加上包衣下人也多有官职，不少宫女的父亲都坐到了正三品以上的大官。故而本朝规定到了年纪未曾得幸的宫女皆可出宫再嫁，有得皇帝青眼的得了名分可成为正经宫妃，更严禁宫女太监对食之事，并三令五申宫女地位远高于太监，以免有辱旗人身份。所以李贵人的太监就是手碰到了宫女半分也是大不敬，在绮佳眼里当场拖出去打死也不为过。
李贵人知是自己理亏，但仍不想让：“钮姐姐，规矩都是主子们定的。再说了，包衣不过是宫里伺候人的下人，我等正身旗人为皇上出生入死，替皇上教训几个奴才，算不得什么事。您总不能让我自己绑人自己打吧？”
李贵人是抚西额驸的孙女，舅舅父亲也都是将领。更别说如今她的外亲安王，是三藩最得力的大将。为着这些个家世荣耀，李贵人在宫中从来是横行无忌，稍有不合就责打宫女之事也不是一两天了。
绮佳实在不想和这个不讲道理的女人再行纠缠，指向两个太监呵道：“我乃翊坤宫主位，你们给我放手。”
太监到底是有几个心眼的，听见是宫里如今地位最高的翊坤宫主位，吓得立马松了手。只见这宫女一下摔在了地上，似是已经伤的不轻。李贵人见太监放手更是急了，回身扬手就要朝太监脸上招呼，被章嬷嬷一下拿住了手臂。
李贵人本是生得一张风流妩媚的脸，虽然身着孝袍也掩不住她的风流艳丽，只是这好面孔，此时因为怒气却变得狰狞起来。
绮佳走到李贵人身旁，按住她的手，好言相劝：“妹妹今日如何在此，姐姐不想多问，只是此时不宜闹到慈宁宫，妹妹是明白人对吧？”
李贵人一把甩开了章嬷嬷，抬着下巴朝绮佳道：“今天的事我记住了，别以为你真当得了皇后，咱们走着瞧。”说罢带着宫女太监愤愤离去。
“主子，您就这么放了她了？”章嬷嬷悄声道。
绮佳点点头，回过身看着地上的宫女，又朝龄华说：“扶她起来看看。”
龄华蹲下来敲敲地上的可怜人，人动了一动，龄华拍拍她说：“没事了，人都走了，我们是翊坤宫的人，你可还好？”
地上的人慢慢撑着想起来，龄华见状立马扶了她一把，只见人身量还小，身上是半旧的麻衣，绮佳瞧着是一个清秀的丫头，只是小脸上、手臂上都被打的伤横累累，怕是自己晚来一刻，就要命丧黄泉了。
“你是哪伺候的，李贵人为何如此打你？”
小宫女带着一丝哭腔颤颤巍巍道：“奴才吴吴雅氏，本来是……伺伺候在大公主那边的，今日下值从从前门走过，不知怎么怎么犯了贵人忌讳了，奴才本已经快走出慈宁宫花园了，突然被贵人的堵在了门口……”
宫女似是怕极了，这话也是断断续续地回着，绮佳瞧着实在可怜，又问道：“你多大了呀？叫什么”
小宫女楚楚可怜，“奴才十五。叫蓁蓁。”
绮佳说：“章嬷嬷，带回翊坤宫吧，给她把伤也看看。”
章嬷嬷似是不同意，绮佳补了一句，“嬷嬷就当积德吧。”
章嬷嬷闻言叹了口气，终是答应了。
“你看啊，这就是所谓伴君如伴虎，别说宫里的人了，喏，就是这些有顶戴穿补子的也是一样的。”
蓁蓁眼看那个快要被雪埋了的人心有不忍，转过头去问秋华：“姑姑，外头雪下那么大，他这么跪着会不会冻死啊。”
秋华寻思：这孩子到是个心善的。
“你别看了，朝堂上的事别说我们了就是主子也是不能多问一句的，祖宗家法在呢。”
秋华说的蓁蓁自然是懂的，可她总忍不住回头去望那个在大雪和黑夜里越来越小的身影，她就怕自己一个不注意那个身影就再也瞧不见了。
“姑姑。”顾问行掀了帘子进来，“皇上刚才一生气把墨给摔了，这会儿要用才发现裂了。”
“主子还有几块收在库房里，你同我去取吧。”
秋华转身去寻钥匙，心里想着：亏得主子留我值夜，龄华心不如她细，翊坤宫的财物向来都是秋华掌管。
顾问行摸着头哈哈笑着：“幸而是在钮主子这，要是在别的宫别说几块墨了，怕是一块也没有。”
“你还笑呢。”秋华朝院子里努了努嘴，“那是怎么回事？”
顾问行凑到她身边：“别担心，那是文嬷嬷的儿子，皇上这会儿正在气头上，一会儿气消了就会把人叫进去的。”
两人说着悄悄话往库房去了。蓁蓁待两人一出门立刻从炕上跳了下来。蓁蓁的晚饭有两个馒头，她只吃了一个，另一个放在食盒里一直搁在茶炉边，蓁蓁掀开盖子摸了摸还是热乎的。她找了方帕子把馒头裹了，又夹了几块炭到手炉里，见秋华和顾问行还没回来，忙揣着馒头抱着手炉一溜小跑到了院子里。
那个人几乎就要被雪埋没了，帽子上，身上，连脸上眉毛上都是雪，官服下一身的厚袄子也挡不住寒气，身子哆哆嗦嗦地直发抖。
蓁蓁拍掉他身上的雪，用力推了推他。“喂，这个给你。”
李煦冻得几乎快没了知觉，要不是他知道这一睡必然是要没命了拼命拿指甲抠自己的手心，这会儿早就昏死过去了。昏昏忽忽生生死死之间忽然有个声音跃入他的耳中，手上一沉，一个热乎乎的东西伴着一股香味被放进了他的掌心。
他本能地低下头去啃咬着掌心里的食物，几口热馒头下肚后他终于恢复了些神志。他抬起冻得发疼的脸，周围依旧只有似要吞噬人的黑夜和呼啸而过卷着雪花的北风，不知何时却有一抹娇小的身影站在他的身前，她的脸庞被黑夜的纱拢着，只有一对灵动的眼眸无惧夜色地闪动着。
“你……你是……”
“哎呀，别说话！”蓁蓁忙捂住了他的嘴。这人怎么这么笨呀一说话要是被人听见了怎么办，她想，难怪会犯错事被皇上罚。“别说话，快吃。”
李煦呆呆地望着她，嘴里立刻又动了起来。他唇边已然留了一簇青须，这一动立时划过了她柔软的掌心。蓁蓁缩回了手，想起还揣着的手炉便掏了出来往他怀里一放。这无疑是他的救命稻草，李煦忙紧紧地抱住了。蓁蓁见他这会儿身上有了丝热气，眉毛上的雪自己能化了便放了心转身跑回了值夜的屋子里。
一进门迎头就见秋华已然回来了，正坐在炕上一双杏眼直盯着她看，蓁蓁吓了一跳，脸色发白揪着一双手两腿一弯就跪下了。
“姑姑，我错了……求姑姑别打我……我再不敢了。”
秋华本是想教训教训她的，看她怕成这样又想她到底是心善想要救人便软了心，只是嘴上仍严厉地斥责道：“只这一次，再有第二次主子哪里救的你就将你遣回哪里去，咱们宫里不留不听话的！”
蓁蓁拿手背抹了抹眼泪，默默地点了点头，从地上爬起来后就乖乖地去守着炉子再也不敢往院子里看了。她自是没瞧见没过一会儿顾问行就从正殿里出来把跪在院子里的李煦叫进了屋里。
顾问行领一瘸一拐的李煦进屋的时候皇帝正在低头写字，抽空瞥了雪人似的李煦一眼问：“在外头跪了这么会儿头脑可是清醒了？”
李煦重重地磕了个头，道：“清醒了，奴才失职犯了大罪，请皇上责罚。”
皇帝严厉地声斥道：“内阁中书虽不是个要职但每日经手的却都是重要的文书，朕把你放那里是为了想让你多看看多学学！将来好外放出去替朕办大事。你倒好，连字都能抄错，若不是念在文嬷嬷的份上朕……朕就……”
李煦到了这会儿也顾不得脸面，膝行到皇帝跟前对着地上就是重重地一磕。
“奴才万死不足报皇上提携之恩，求皇上打奴才三十大板以儆效尤。”
他这一动身上的雪抖筛子似的都落到了地上，屋子里暖和没一会儿地上就湿了一片，而那些堆在他身上没落下的雪都化在了他的身上，冻得人瑟瑟发抖。皇帝见状叹了口气。“你起来。”
待李煦默默地站了起来皇帝又道：“把裤腿撩起来。”
李煦一愣，呆呆地冲着皇帝看却没动。皇帝把手里的湖笔一搁，从书桌后走到他跟前弯腰去撩他的裤腿。
李煦缩着腰慌忙想往后退，皇帝瞪了他一眼，“别动。”他两指捏着他的裤腿往上一提，李煦在雪里跪了快两个时辰，这会儿整条腿是又青又肿，足足胀大了两圈。
“就你这身板要不了几板子朕怕你就咽气了，罚你一年俸禄，再有下次朕定不赦了。”
李煦拿袖子抹了抹眼。“奴才谢皇上。”
“顾问行。”
顾太监听见皇帝叫掀了帘子进来。皇帝指了指跪在地上的李煦。
“刚给李煦送吃食的丫头呢，领他去，让她找些冻伤的药给他抹抹。”
李煦一惊，见皇帝似笑非笑地着看着他，这才知道刚才院子里的事皇帝其实全瞧见了。
“还愣着干什么，快滚吧。”
顾问行搀起了李煦往外走，待退到殿外顾问行见李煦还是满头的冷汗不禁劝慰道：“李大人别太放在心上，皇上总是心疼你的。何况人谁无错，奴才在皇上身边这么久还没见过哪个大人没被皇上骂过呢。”
李煦苦笑了笑道：“我……我就是个内阁中书哪能和他们比呢……”
顾问行听了倒是笑了：“谁也不是生下来就是宰相的啊，就说索老相爷吧，那也是从那什么巴什……”
“巴克什。”
“哦，对对，巴克什做起的。”
两人说这几句话的功夫已经走到了西围房前，顾问行喊了一声：“姑姑。”秋华掀了帘子见顾问行搀着李煦站门口，秀气的眉毛向上一挑。“这是……”
“李大人腿冻伤了，皇上让姑姑找些药给他抹抹。”
“哦，那快搀进来吧。”
蓁蓁此时也来帮忙，屋里烛火亮，李煦只觉眼前人影一晃，一张极秀美的脸便突然跃入了他眼里。蓁蓁手里拿了个黄地小瓷瓶。
“用这个吧，这是之前主子赏的，治活血化淤治最是有效。”她一说话李煦便认出是先前给他送热食的宫女，她此时年纪尚小眉眼间还有些稚气，但也难掩五官的秀丽，可想而知再过得几年会出落成个什么样的清丽佳人。
“嗯，嗯！”
顾问行在旁清了清嗓子，李煦回过神从蓁蓁手里接过瓷瓶。“谢谢姑姑。”
秋华得给皇帝准备克食，便留蓁蓁在屋里照看李煦，李煦身上衣服都湿了冷得直发抖，可翊坤宫里没有男人的衣裳，蓁蓁只能搬来两个火盆给李煦取暖，李煦心下感激不已。
蓁蓁见他脸上有了些气色不再像先前那样发青知道他是缓过来了，她有一事一直放在心里，这会儿秋华刚好不在，她悄悄问李煦：“大人……”
李煦闻言惶恐：“我就是个小小的内阁中书，姑姑喊我李煦就好了。”
皇帝闻言咯咯笑了。太皇太后这辈人对□□皇帝征伐女真九部的事总是记忆犹新，纳兰氏当初据说也就因为这事同皇后之位失之交臂的。只是对皇帝来说，那都是太久远的事了，叶赫国早就不复存在，就看明珠好了，尼雅哈之子，金台吉的嫡孙，野心那是有，若说他有谋反复国之心那是绝无可能的。
“祖母，金台吉那都是过去的事了，再说了孝慈高皇后同金台吉还是亲兄妹呢，朕身上还有叶赫国主的血脉呢。”
太皇太后瞪了他一眼：“好好，我老太婆就爱翻旧账、瞎操心，撇开这个不提，纳兰氏虽因给皇上生了皇子立有大功却也因为保清同皇后位绝缘，皇上可知为何？”
皇帝是极聪明的人，太皇太后点出了保清皇帝自然就懂了。他如今活着的儿子里保清居长，若其母纳兰氏成为继后他就成了嫡长子，日后太子保清的地位就尴尬了。
“祖母这一说到给孙儿出了难题了，那谁都不能被立作皇后了。”
他还年轻，如今宫中的嫔妃们也都是盛年，或早或晚总都会有自己的儿子的，立任何人为新后若她生了皇子，将来总会出现两位嫡皇子的局面。
“有一个人可以。”
皇帝一挑眉。“谁？”
“钮钴禄氏。皇上倒是没想过她？”
皇帝失笑：“祖母，绮佳还年轻呢，她身子又不差，过几年总也会有自己孩子的。您不说，朕本来其实最属意的也是她，不过也是为了这层，弘毅公府毕竟太大了，怕震着保成。”
太皇太后深深地看了皇帝一眼。“她这辈子都不可能有自己的孩子，皇帝只要相信这一点就行了。”
皇帝一震，脸色顿时变了。“祖母……你……”
太皇太后闭上眼睛，捻了捻手中的佛珠低声念了一句：“我佛慈悲。”
皇帝坐在一旁半天没吭声，心里头是翻江倒海，五味陈杂，他从来没有想过他的祖母会为了他作了这样的事情。
“可是……可是因为鳌拜……”
太皇太后没有回答他，但那轻轻一声叹息却足以说明一切了。皇帝心中一痛，为祖母，为自己，也为了绮佳永远不可能拥有的孩子。