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“先皇后之处，臣妾还是想多多保留些，来日也好给太子一个念想之处。”绮佳睡下眼睛道。她为什么选了西偏殿, 个中缘由只能永永远远地埋在她的心底了。
皇帝怔忡片刻方才缓缓说：“倒是朕疏忽了, 前些日子保成在慈宁宫问起自己额娘, 朕一时间都答不上话。不过朕是觉得，你日后也是保成嫡母，你文学道义皆通, 他年幼顽皮，朕国事繁忙不能顾全一万，还要仰仗皇后在后宫多规劝指点。”
绮佳并不愿多提先皇后之事, 更是一直避开太子之事, 皇帝提的直白, 她只能自己先岔开话题：“说起新修坤宁宫, 臣妾倒想起来选秀的事大体定了, 皇上三选可要亲自去瞧一瞧？”
“朕不去了。”皇帝略松了松肩颈，往坤宁宫外头走去，春日渐暖，紫禁城的空气里已略有了一丝闷热, 撩动着宫里憋闷的人, “你贤惠得体, 佟氏和纳兰氏也妥帖, 朕信你们就是了。”
绮佳微微一笑, 从来端庄的人倒生出了一丝打趣皇帝的心：“皇上也不担心我们几个给您挑些无盐女？”
皇帝哈哈一笑，眼神往坤宁宫里一掠：“不会，你挑的人朕哪有看不上的。”
这日，绮佳和佟氏、纳兰氏并坐在御花园的绛雪轩，绮佳坐在上座，蓁蓁在一旁请打着团扇。三人正对着手中的册子对着外头三选的秀女，佟氏瞧了一会儿便摔了簿子像是要躲懒耍赖一般：“不看了不看了，都看第三回了，脑仁都看疼了。”
纳兰氏咯咯一笑：“贵妃娘娘这时候就不干了，赶明还有更多的事儿可怎么办。”
绮佳在旁不动声色地瞧着她，心中暗叹纳兰氏不愧是明珠教出来的，皇帝定下佟氏为贵妃时，他与绮佳都觉着皇长子的生母纳兰氏或许会有些吃心，没想着到现在是半分也没露出来。
“姐姐莫取笑我了，我是真看不下去了，这三四五六的不就这么些事么，二位姐姐做主，再让老祖宗点头，也就是了，我不过是那个瞎凑热闹的，有这功夫还不如回去好好养养。”
佟氏生的弱，一到时气转变总免不了身体有些病痛，这绛雪轩在初夏已略有些闷热，她不过待了半日，已是半头细汗。
“皇上前几日还说哪，来了个新的太医给你调理的不错。你可别私藏着，回头引荐给我瞧瞧。”
“姐姐瞎说，我哪有私藏，张太医来日给我请完脉立马送到姐姐宫里。”佟氏拿着帕子抿了抿额头的薄汗，“要说私藏，姐姐才最会私藏哪，我瞧姐姐最近手里帕子灵气十足，是不是江南抄来的好东西皇上都送给皇后娘娘了呀？”
绮佳低头瞧了瞧自己的帕子，塞进了佟氏手中：“这是我身边的蓁蓁秀的，哪是什么江南来的，她最近看宋词看得多，就秀了这么几条梅花帕子，得了你这么夸，看来是秀得不错。”
佟氏铺开帕子多端详了两眼，只见白色云锦上绣着红白丝线相掺的梅花，云锦上用白线本是显不出色的，偏偏红丝跄的正好，梅花若隐若现，而梅花孤寒绣在帕子上未免清冷，加秀一首词既不破坏梅花高洁之姿，又不显得绣帕空落，“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
佟氏眉心一动，把帕子塞回绮佳手中，“好词，姐姐说蓁蓁秀的，可是身边这个年纪小的宫女？”
佟氏秀指一点正朝着蓁蓁，蓁蓁立马放下扇子欲跪下请安，倒是佟氏先止住了她：“别动不动跪呀跪的，我只是和你主子话家常罢了，弄得你一跪我都不好意思往下说了。”
说着两手托起蓁蓁，细细上下打量，嗪笑对绮佳道：“姐姐好眼光，如此标致的宫女，我承乾宫中就已经挑不出了，再比上这绣工、这情思，满宫里都比不上姐姐会养人了。”
绮佳淡淡一笑：“妹妹又瞎说。”
纳兰氏瞧着坐一旁也合上了册子，问身旁宫女讨了薄荷膏揉了揉太阳穴：“佟妹妹说得其实也是，这连着三回了我瞧着也头疼，皇后姐姐做主定下便是了。已经圈的先皇后之妹，自然是位列上等的，其余的佼佼者自然是盛京来的两个了，只是不知道是都录了还是选其一就是了。”
绮佳点了点头：“辛苦了你们两了，盛京那两位老祖宗已经吩咐了，姐姐活泼，妹妹沉静，一对姐妹花，刚好给宫里添添色彩。都是关外来的，据说骑射也都俱佳，老祖宗和皇额娘听闻都很是高兴。”
纳兰氏颔首：“我满洲旧俗，女子内能持家治田，外能骑马涉猎，我瞧着两人也不失教养，能都入宫自是她们的幸事。倒是这位份？”
“既然有姐姐在，自然是以长为尊，老祖宗想来也无异议。”绮佳又翻开册子瞧了瞧，“戴佳氏出身不错，品行容貌都是秀女里的佼佼者，也留下吧。”
佟妃听着翻开册子瞧了眼，抿嘴笑说：“姐姐眼光好，我也瞧着是个体面人。不过说到盛京那两姐妹，似乎妹妹容貌才华都胜过姐姐些。”
“那又如何，宫中才貌双全的何止一二，如若为这点位份，刚入宫就与姐姐心生嫌隙，也不是皇上所能中意之人了。”
纳兰氏虽说得直白，却也引来绮佳的赞同：“老祖宗也多次吩咐了，此次选秀非求贵女，非求美人，说到底，还是希望得体的人能进宫伺候皇上，如此才是后宫之福。”
“是。”佟妃在座位上微微欠身，“两位姐姐言之有理，是我短视疏忽。”
绮佳不以为意：“我等都是第一回操持选秀，细处上多上心也是好的。其余我看镶黄旗的纳兰氏，正蓝旗的舒舒觉罗氏，正红旗的舒穆禄氏都很好。七人入宫，其余便等皇上赐婚于宗室或是回本家自行婚配便是。”
佟妃与纳兰氏都对绮佳所提之人并无多异议，三人又聚一起略略筛了家世可供宗室婚配之人，列了一张单子，交于内务府之人。绮佳见此，可算是一切大定：“两位妹妹都辛苦了，等这些新人入宫了，我与老祖宗皇上商议后，再劳烦二位妹妹多操心新人的宫室了。”佟妃与纳兰氏自是应允。
如此一切大定，三人也开始说些和选秀无关的琐事，佟妃喜爱小孩子，而太子自幼丧母又正是需要人陪的时候，绮佳因着旧事又因着继后之位对太子总有一两分避嫌的心，除了逢年过节，从不接近太子，而佟妃却不然，常常去看望，此刻正说着太子近来总爱和太监们玩骑马的游戏，纳兰氏的保清自从被送出了宫，虽然说不上音讯全无，但到底隔着宫墙，只能听了太子的琐事略宽慰自己的思子之情。
“纳兰姐姐别说哪，我们的小太子还真有些戎马精神，就是有时候这上房揭瓦的劲头实在是挡不住。那日我和皇上带着太子在御花园玩，太子在假山上抓着石子扔，都不小心砸到了李嫔姐姐哪。”
“李嫔？”
绮佳乍一听却吓了一跳，忙和蓁蓁对视了一眼，“她的病这是好了？”
佟妃摇了摇团扇，撇着秀眉回忆：“我瞧着是还有些弱不禁风，皇上偶尔瞧见了也觉得甚是可怜呐。说来也怪，我记着这李嫔脾气跟个爆碳似得，这一场大病下来啊，脾气倒是收敛了不少，那日皇上都夸她谦逊有礼了哪。”
纳兰氏想起李嫔的脾气也是头疼不已：“她呀，要是能有贵妃妹妹一半的好脾气，皇上也不至于躲着她了。要是真能改了，也算一桩幸事。”
“如此倒也好，她也病了有些日子了，我回头让太医再去瞧瞧，别落下什么病根才是。”绮佳听到这心里已经明白了七八分，如此是她小瞧了那人的能耐了。你有张良计我有过墙梯，这李嫔确实胆子够大，敢在她眼皮子底下做小动作。
绮佳如此思量一番过后自是会有些动作，此时却不动声色，和两人又闲话了一阵，才各自回宫。
入夜时分，绮佳带着选秀定下的红纸在昭仁殿禀告皇帝，皇帝手中正翻看着蓁蓁近日抄的佛经，听绮佳说着即将入宫的新人似有些心不在焉。
绮佳说了几句，见皇帝如此，放下手里的红折，略有些嗔怪：“这是皇上的喜事，臣妾在这儿说个不停，您倒不上心了。”
皇帝闻言嘟囔了一句：“朕说过，你挑的人朕自然是满意的。”
乐坊本在紫禁城北，御花园后，回坤宁宫要穿过整个御花园。此时御花园银装素裹，梅香暗动，走在路上只有蓁蓁踩雪的“沙沙”声回荡在御花园中。
雪景甚美，蓁蓁心里欢喜瞧着这景色更是觉得美，她一时被雪景迷了眼睛，灵犀一动想起听过的一首曲来，此时刚好四下无人，蓁蓁得了老师傅的夸奖正是兴头上，一时技痒不由拿着箫应着心声吹了起来。箫声幽远，百转千回，一时御花园里的鸟儿们都忘了捕食静静地停在了树丫上。
曲声刚罢，只听得一人朗声念到：“一种相思、两处闲愁，此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
不曾想竟有人在，这声音极熟悉，让蓁蓁脸一红，立马转身跪下。
“请万岁爷安。”
却听到皇帝急忙说：“天冷得很，雪地里跪着也不怕冻着，赶紧起来吧。”
蓁蓁闻此称是，皇帝瞧着她拍了拍膝头的积雪，不由问道：“今日皇后怕是好些了，不然龄华也不会放你去南府学箫了。朕刚刚听你吹的一剪梅，甚好。”
“主子这几日好多了，咳嗽少了些，也能用些清粥。”蓁蓁又握了握自己手中的玉箫道，“是皇上赐的玉箫声好，宫中乐师无不称赞，倒是奴才技拙，玷污了这件宝贝。”
皇帝走前一步，指尖就要碰上玉箫，蓁蓁脸一红，赶忙双手奉上。皇帝也不接过，只是抚了抚玉箫一端：“是好东西，箫声也好，两相极为相配，是你自谦太过了。要朕说刚刚那段正和这满园雪景，婉转悠扬，如鸣佩环。”
蓁蓁听得皇帝夸奖，喜不自胜：“多谢皇上夸赞。”
皇帝不再看箫，而是伸手去摸自己的荷包，过了一会儿掏出一枚玉佩来，蓁蓁端着玉箫正不知如何是好，只听皇帝说：“别动。端好了。”
蓁蓁无法反抗，只双手捧着箫，见皇帝将玉佩系在箫的末端，又伸手捋了一捋玉佩粉色缨子，赞许道：“甚好。”
见蓁蓁得赏并不谢恩，只是有些愕然地看着玉佩，皇帝冁然而笑：“朕那日一眼看中这块玉佩，玉色温润，配这柄玉箫正好。怎么，你不喜欢？”
蓁蓁这才反应过来，摸了一摸这枚玉环，不见多的花纹，只在白玉中透出几丝淡淡的绿色。“多谢皇上，奴才很喜欢。”
皇帝听闻，亦是欣然，不由多说了几句：“玉箫末端空空如也，未免失了情趣，好了，如今朕可给你配齐，下次朕可要听完整的一剪梅，恭王知道这玉箫被朕送人了，都闹了好几回了，吹得不好，朕就把这全收回来，转给恭王。”
蓁蓁年纪小，本就有些争强好胜的心思，兼着她素聪颖，学文学箫，哪样都是学得有模有样的，听皇帝如此说也不免有些不服气，便道：“凤台无还驾，箫管有遗声。箫史打动穆公，与弄玉相携，本就不在技巧，而在情。恭王性风流，又怎么会有情深义重之音？”
皇帝听到蓁蓁如此说恭王，就知道自己弟弟这坏名声怕是已经在京中传的不成样子了，于是哈哈一笑，嗔道：“这般评论恭王，你不怕朕治你僭越之罪？”
蓁蓁虽不服气，但也知道自己失礼失言，只嘟囔道：“宫里宫外都这么说，那科尔沁台吉家的格格不都气的跑回去了。”
皇帝笑不可仰：“这事你也知道了？看来老祖宗没少拉着人抱怨恭王这孽障。”
恭王去年没了嫡福晋，本是该选继福晋的时候，没想科尔沁一台吉家的格格不知怎么看上了恭王，非要嫁给恭王当福晋，还拿了什么恭王的信物到慈宁宫哭哭啼啼，闹了一出非君不嫁，叫来一问恭王才知道，原来是这格格在京城郊外骑马打猎不知怎么摔进了泥坑，恭王那日也在猎场，就好心搭救了一把。哪知这格格触动了小儿女情肠，认准了恭王。
本来科尔沁的格格和恭王也般配，结果恭王瞧着这格格在慈宁宫闹腾出天的样子，跑到乾清宫一跪说这么样的大姐自己惹不起，情愿没嫡福晋也不要娶这么个会闹腾的过门。皇帝当然不同意，动之以情晓之以理，当时恭王表面上是答应了，一回家直接敲锣打鼓、张灯结彩地把自个儿家生了长子的一个庶福晋给扶正了，还把王府正房修葺一新直接让人住上了。
这下是彻底撕破了脸，恭王没留给宫里和科尔沁半分转圜余地。慈宁宫为了这事打也打了骂也骂了，科尔沁的格格觉得被下了面子，在慈宁宫门口撕了帕子哭着回了科尔沁，而恭王这风流不像话的名声也算是坐实了。
“奴才失言了。”蓁蓁欲跪下认错，皇帝一把扶住了她，蓁蓁挣开往后退了一步道：“主子午睡后还要进药，奴才先回了。”
皇帝挥挥手，嗤道：“要回就会吧，皇后有什么事你直接到乾清宫来报。”
是夜，蓁蓁伺候过绮佳洗漱，便回自个儿房中，她窝在床上正抚着玉箫，龄华却推开门径直走了进来。
“姐姐，深更半夜的你怎么来了？”
蓁蓁往里头让了让，又掀开被子想让龄华取暖，龄华和蓁蓁熟惯了，往被子里一钻，搓了搓冻僵的手道：“主子也睡着了，我让新来的宫女守夜，来找你说说话。”
“真如老嬷嬷说的病去如抽丝，我瞧着主子这一病，怕是要开春才好的起来。”蓁蓁知道龄华近日辛苦，本来过了年，主子就想把龄华放出去配人，宫外的高家早就已经备好了婚仪，只是主子这一病，龄华便把这事给拖了下来，说什么也要等主子大好了才肯出宫。
主仆一场，彼此都是最知晓对方心思的，龄华舍不得绮佳，绮佳又怎会辜负她？这不这几日才略好了起来绮佳就放话出去让高家准备办喜事了。
“我知道，蓁蓁我走了以后，主子要劳你多费心。”
蓁蓁握住龄华的手道：“姐姐，你说主子是不是嫌着我了……总说要给我安排什么……”
龄华戳了戳蓁蓁的脑袋：“没心肝的丫头，主子最疼你了，疼得我都吃醋了。”
蓁蓁捂着脑袋笑着闪躲，龄华瞧着她忽然叹了口气，“其实……你要是留在宫里帮主子本来是个好事情。””
“姐姐？”蓁蓁看得龄华的神态似乎别有深意，不免疑惑，龄华却说了别的：“听说，乾清宫今日召幸了郭贵人。”
“宜嫔的妹妹？”
新选的几人入宫已经有些时日，皇帝除了见过仁孝皇后的族妹僖嫔一次，其他人都尚未侍寝，正月里皇帝按旧例该是留宿坤宁宫的，只因皇后近来凤体微恙，皇帝大多是独宿在乾清宫里，没想今日皇帝却召了郭贵人。
“郭贵人我倒不曾见过，但宜嫔主子我在慈宁宫有过一面之缘，她生得那样美，大家都说这番新入宫的人里她怕是要占了头一份的，没想到如今竟然是她妹妹郭贵人先受了恩宠……这还真叫人觉得意外。”
龄华一直在旁打量她，瞧她神情淡淡的，心中不免五味陈杂。蓁蓁年少无知，有些事情绮佳和龄华都在刻意瞒她，绮佳自然不必说，龄华出宫日子将近，蓁蓁的事情一直挂在她心头让她惴惴不安。
“这男女之事也不全是看容貌的，还要看性情，彼此合不合得来，想那安嫔……”她见蓁蓁脸色一白知道说错了话忙转口，“唉，宫里人来人往的前有荣嫔，如今有郭贵人，皇上还这么年轻，往后还不知道有谁呢。”
蓁蓁想想主子却是不容易，虽然是皇后，却也敌不过宫中流水的新欢旧爱。夫妻恩爱，和鸣铿锵，白首偕老，不负君恩。蓁蓁想，绮佳心中所求的大约就是这样简单的事，只是这事绮佳怕是入宫以后怕是就成了一种痴心妄想了，如此才巴巴地给她们几个安排好亲事，去圆一圆她这一辈子都圆不了的梦。
想到此，蓁蓁浑身弥漫着一股凉意，饶是这冬日里的暖炕也不能温暖她几分，她抱着膝头看着床头幽幽的红烛对龄华道：“姐姐，等主子病好了，你就不要拖了，赶紧出宫和高家的把婚事办了吧，这是主子想看见的。秋华姐姐出宫的时候我给了她一幅鸳鸯绕荷，给你的我也在绣着了，再有几日就能绣完了。”
龄华靠着床沿抹了抹眼角：“我怕我走了主子无人照拂。”
蓁蓁对着龄华一笑：“还有我呢。”但她说完自己却伤神了，更抱紧了膝头喃喃：“可主子赶我走。”
龄华揽过蓁蓁，轻拍着她：“主子是疼你，我们宫女少小入宫，就失了父母照拂，按例出宫的都年满三十，不是去做人家填房，就是索性在家中做姑奶奶终身不嫁的。有几个能像我们一样二十五前就能嫁人的？主子最近不是拉着你看那个完颜家的小子，那可是要考进士的！说不准你是未来的举人娘子，要凤冠霞帔，光耀门楣的！”
蓁蓁脸一红嘟囔着道：“姐姐又胡说，什么举人娘子的……”
说罢扑过去就挠龄华，两人笑闹了一阵，蓁蓁突然一别眉叹着气道，“你说我们都走了，皇上，会对主子好么？”
“我也不知道。我入宫以来皇上……皇上都很敬重主子。”龄华轻轻叹着气，“我有时候觉得活得像荣嫔那样子或许更好些，想要什么，不高兴什么都能摆在面上跟皇上要，可主子永远都是端庄贤惠的样子，得的都是皇上的敬重，又有何用？ ”
“其实，皇上也不是没有温情的人……”蓁蓁眼角看见那管蓝田玉箫，想起皇帝在御花园给自己系玉佩的样子，她犹疑着说，“我知道皇上心里是在乎主子的，皇上待我好，让我去学萧也是因为主子喜欢我。”
中宫正位，勤修内则，母仪天下，而皇帝对皇后敬重有加，蓁蓁和龄华其实都明白，这大约已经是帝后相处最好的模本。
良久，龄华的声音从蓁蓁的头顶传来：“蓁蓁，我们都要出去，过自己的日子，好不好？”