“立天子以为天下，非立天下以为天子也。”————————【慎子·内篇】
“明公这样又有何益处呢？”静室中，郭嘉良久才叹息一声。
“当年董卓胁国家西迁，我领兵屯军中牟……微弱无援之际，是有了陶谦他们的推举、传檄，我才得以复振军势。”朱儁慢慢的回忆着，没来由的说起了旧事，却是在拿他佐证什么：“当年彼等关东士人待我有恩，如今既然有所求，我也不能不帮。”
“那明公有想到眼下这般么？”郭嘉淡淡的反问一句。
朱儁神色微变，黯然道：“着实没有往深处细想。”
于是郭嘉给朱儁掖好被子，轻声说道：“董承私下已遣人致歉，我以明公的名义收受了对方的赔礼，只要我们不抓着不放，此事就当过去。接下来该怎么走、就会怎么走。管公虽然救助不得，但好歹明公尽力了，心中也不必愧疚。”
“管宁是不会如何的。”朱儁却是很笃定的说道：“当年蔡邕屈节侍董，国家亲政后也没有清算他的罪过，还让他在兰台编撰图籍。管宁不过是行事无忌，言语放纵了些，其人清高，这一次最多是借董承之手让其受些委屈，以后知道谨言慎行，安心隐居读书也就是了。”
“是么？”郭嘉一副不太信的样子，眉宇间神色平淡，很好的掩饰了这一情绪：“明公何以见得？”
朱儁轻阖眼睑，细声细语的给出这样一个理由：“……除非国家想让董承死。”
在他看来这无疑是可笑的，随着黄琬、杨琦等重臣退出朝堂，王斌身故，宋贵人失宠、董皇后怀孕……董承在朝中的声势几乎如日中天，如今皇帝更是在背后支持对方放手与士人博弈，甚至不惜委屈朱儁。即便是郭嘉从中看出了几分不好的苗头，并旁敲侧击的提醒了朱儁，他仍是认为董承绝不致速败……赵温中庸、只能稳定大局，若论敢打敢杀，毫无顾忌，成为皇帝巩固权力、推行新制路上的坚定支持者，除了外戚董承还能有谁呢？
“如果真是要董承死呢？彼此两项侵害，各有死伤，天子再从容收拾，岂不轻便？”郭嘉轻声道：“孝武皇帝曾办到的事，乃至于光武皇帝未能彻底办到的事，如今的天子都有这个能力去做到，譬如洪出山谷，势不可挡，不论是袁氏还是杨氏。”
朱儁不禁疑惑的说：“当年汉室有难，彼等大臣，谁没有为国尽忠？如今杨公、黄公等人接连失势，彼等俱是一时名臣，如何会落得这般境地？”
“明公。”郭嘉把手放在朱儁的被角上，忽然问道：“将士们打仗，是为了什么呢？”
“自然是为了建功立业，拱卫汉室。”朱儁不假思索的说道。
郭嘉立即追问道：“那底下的士卒们打仗，又是为了什么呢？”
朱儁愣住了，这个问题他从未想过，或许是理所当然的没有去思考过，他虽然善战，但不如皇甫规爱兵如子，亲自探望受伤将士，送药问疾，使三军感悦，在征羌战场上连战连捷。
这似乎是所有士人的通病，认为百姓忠于国家、忠于君父是天经地义的事情，可没几个人真正细想，百姓其实并不在乎天子姓姬还是姓刘。
“到底是老了。”朱儁沉思良久，叹息一声，又开始自顾自的说起来：“当初华佗、张机先后告诫我要戒骄戒躁、静心养性，也不得食酒肉，因为比不得年轻时了……可我到底是不肯服老。”他艰难的睁开眼睛看向郭嘉，忍着耳朵里的嗡鸣声以及脖颈的不适：“如今我身体到了这个地步，我一直想问你一件事。”
“明公请说。”郭嘉向朱儁低了低身子。
“我比那曹孟德，如何？”拿自己跟一个晚辈比高低，朱儁说完这话脸上并无丝毫羞赧之色，他静静地注视着郭嘉。
对方眼睛里所剩不多的神采让郭嘉感到没来由的一阵刺痛，他努力让自己的心绪平缓下来：“明公策无失谟，征无遗虑，曹操何能及君？”
“他一定是有哪里比我出色。”虽然记忆开始衰退，但朱儁仍模模糊糊的记得在很久很久以前，与皇甫嵩领兵平黄巾之乱的时候，曾在长社见过曹操一次。记得在那时候，对方就是个意气风发、踌躇满志的年轻骑都尉，一晃这么多年过去了：“……不然奉孝你也不会才在他麾下待过几天，就打定主意要追随他了。”
“明公！”郭嘉伏地拜了一拜。
“你现在就拜我做什么？你还是我的长史，我可不会轻易放你走。”朱儁无力的笑了一声。
这时在外转了一圈的杜袭神情极不自然的走了进来，他进门时很快整理好了表情，故作轻松的跪坐一旁：“明公，华公说汤药就要熬好了，一会趁热喝下，将过激的心血平复下去，病也就大好了。”
“我适才不是请你去拿汤药，是要探听外间的情形。”朱儁看着杜袭，有些不悦：“你难道没有依我所言的去做么？”
杜袭低下头去，不敢看他：“外间的情形，等明公病好了之后再去探听也不迟。”
朱儁眼神中流露出几分惊讶，杜袭这幅怪异的样子，纵然是郭嘉也不禁看了对方几眼，他开口问道：“难不成是……”
杜袭忙对郭嘉使了个眼色，示意他及时收口。
两人目光之间的交流没能逃过朱儁的眼睛，他心里已有了不好的猜测，嘴上逼问道：“杜袭，究竟是怎么了！”他一肘支着床榻，将身子侧过来对着杜袭，花白的头发巍颤颤的抖动着木簪。
杜袭自知瞒不过，忙俯身在地，身子发抖。
“是不是出事了？”朱儁脸上又红了几分，急切的问道。
在朱儁目光逐渐严厉的注视下，杜袭再也撑不住，埋首说道：“管公在狱中……自杀了。”
“自杀了……”朱儁瞳孔涣散了几分，口中喃喃重复了几遍，似乎是不愿相信这样的结果。堂堂北海名士、“龙尾”管宁就这么在廷尉狱中自杀了！
管宁是如今纷争的焦点，作为廷尉的射坚如何也要确保对方的性命，他是皇帝一手提拔的亲信，完全可以顶住董承的压力，给管宁最大的照顾。可任谁也没有想到，管宁没有死在董承的栽赃陷害之下，反倒是在射坚眼皮子底下……
朱儁不相信射坚会这么拎不清轻重，这件事既已发生，那就只能说明其背后……
他喉口一甜，吐出一口血来。
“明公、明公！”众人焦急的呼喊着什么，朱儁已全然听不清了，他用最后的力气看向离他最近的郭嘉，这个他生平最欣赏的年轻人，一切都如对方所预料的那样。
……真希望以后也能一如对方的预料。