不久之后, 吴太后听到了一个传言, 说燕王府近来，除了一直为燕王治病的姚御医，还多了一位从霖州来的医婆, 常常出入燕王府。
吴太后命人去核实了一番, 结果说是真有这么一个医婆。
吴太后怀疑起来，京中那么多大夫不用, 为何要用一个从霖州来的医婆？她怀疑清沅是不是有了孩子。虽然清沅这么多年都没有怀孕，年龄又大了，但是这种事情偶尔也是有的。
这日吴太后见到皇帝，与皇帝说了几句话, 问起燕王的事情。皇帝说燕王从温泉回来之后，肩伤好了许多, 不那么疼痛难忍了。
吴太后面『色』淡淡的, 道：“那便好。”
皇帝早知道母亲与燕王不对付，他在母后面前很少主动提燕王。
“母后怎么问起皇叔了？”皇帝好奇。
吴太后揽他在怀中，低声对他说了几句。皇帝面孔泛红, 他虽然是皇帝，但也是还没成人的男孩，听到“怀孕”之类的话, 还有些抵触。
“没有的事！我没有听说！”皇帝说。
吴太后道：“母后担心燕王妃会瞒着我们母子，悄悄儿把孩子生下来。”
皇帝挣扎道：“什么生不生孩子，这些『妇』人家的事情，朕不想管！”
吴太后生气：“你难道是从地里长出来的吗！若不是我生了你, 你会做皇帝？”
她坚持要皇帝去问燕王妃。
过了两日，清沅到天极宫去，正好看看皇帝。
皇帝要清沅陪她去花园里玩雪。清沅笑着答应，她陪皇帝玩了一会儿，皇帝就把她带去古树后面，躲在那里，不让宫人跟来。
清沅轻轻拍着树干，把身上的雪掸落。皇帝已经长高了许多，他抬头看着清沅问：“沅姑姑，你会给我生一个小弟弟吗？”
他虽然还有孩子的稚气，但问这句话时候，他是在故作天真，他自己也觉得微笑得很费力。他看着清沅，脸上都要笑不出来了，只是皱着。
清沅一听这话，当然知道这是谁在问。她不怪皇帝，只是怜惜地抚了抚他的小脸，道：“没有的事……我不会生小弟弟小妹妹。”
她之前有段时间是有点迹象，但仔细诊断了，并不是有孕。近来霖州来的医婆，是之前在霖州时候那位名医的侄女，他请王妃关照一下侄女，以后好在京中出入高门大户。
皇帝好像如释重负一样，他嘟哝道：“朕不想问的！”
他一脸真丢脸的神『色』，把清沅逗得直笑，她越笑，皇帝越羞恼，推了她一下就跑。清沅作势去追他，他跑得飞快。
回去时候，两个人都玩得一头汗。
正好燕王从书房出来，他见清沅这样，立刻问：“怎么玩得这么疯。”
在皇帝面前他面『色』虽然淡淡的，但顺手就用帕子为清沅擦汗，还念叨她两句：“前两日伤风刚好，小心着点。”
皇帝看这两人旁若无人的样子，立刻唤道：“皇叔！”
燕王命宫人去给皇帝换衣服，又嘱咐皇帝去看书。
等皇帝走了，燕王才问清沅：“皇帝对你说什么了，把你逗得那么开心。”
清沅只是微笑，不告诉他。
有关孩子的事情，清沅偶尔会有些遗憾。她很想看看自己和萧广逸的孩子会是什么样，但是她又觉得自己不能太贪心。
之前她都不敢想有一天会与萧广逸做夫妻。那时候她能多看他一眼，与他多说一句话，好像已是天可怜了。
如今她只要有萧广逸，两个人在一起就足够了。
皇帝去吴太后那边，把清沅的话说。吴太后听说清沅没有怀孕，一颗心放下来，却又有些莫名的失落。
皇帝不明白母亲的担忧和失落，他把这事抛在脑后，去找喜欢的小宫女玩了。
吴太后对皇帝无可奈何。皇帝已经不再是那个软绵绵的五岁孩童了，他长大了许多，转眼会冒出少年气。
她知道皇帝对她不亲，这话她对皇帝也哭过，说这都是燕王不让皇帝住在她身边的缘故，让皇帝小小年纪就变得谁都不依赖。虽然皇帝看到她哭会安慰他，但是她很清楚，皇帝是个聪明孩子，总是哭诉会让他更冷淡。
唯一的安慰是，皇帝虽然不亲她，但至少还知道要孝顺。
冬天过去，又是一年春。
这一年开春不久，燕王就带着清沅去了南边一趟。他们在外三个多月，一直到了海边。这一次出行，燕王最关心的仍是人口，另外海边港口的商市。他一直在边疆的，南边的许多事务他都没有亲眼看过，走这一趟与之前去霖州的行程一样，都是为了将来人口户籍，税制改动做准备。
清沅觉得这一路比霖州辛苦。因为她和萧广逸都是第一次走这路线。
但也有好处，她第一次看到了海。
傍晚的时候，她和萧广逸一起登上了一面临海的悬崖，在观景的亭子上看海，日落格外壮观。
他们坐在一起听着这涛声说话，清沅道：“这一趟下来，你应该能定下来税制怎么改了。”
萧广逸道：“我知道。”
清沅看他的神『色』，道：“怎么，你不打算做么？”
萧广逸自嘲地笑了笑：“说也奇怪，我如今没那么有冲劲了。这件事情，就留给以后皇帝做吧。”
清沅听他这话，以为他哪里不好，去探他的额头。萧广逸笑起来，握住她的手，道：“我没有不适。只是与你成婚后，我确实平和了许多。如今只想着平平安安到皇帝十六岁，把这些事情都交给他。以后我就只陪你。”
清沅被他这话说得心里难受。
她哪里不明白萧广逸！他若是真的只想出工不出力，得过且过，何必整日这么辛苦，又何必为税制这件事情殚精竭虑？
他的顾虑只不过两点。一则他是怕这事情由他策动，必然会提拔一批人起来，若皇帝亲政后叛逆，因为他而迁怒，废了新政，只怕损失甚大。
二则就是万一他正在做这事情途中弃世，主事人不在，反对派定会占上风。那时候刚亲政的皇帝又如何招架这风波？
所以他只能把事情留给皇帝去做。皇帝若愿意做，那有他留下的基础，定能成功。若皇帝不愿意做，那维持旧制，在太平年代也不至于出大『乱』子。
燕王执政以来，对制度改变甚少，他做的都是运河，修路，堤坝这类工程，另外稳固边疆，又对他最熟悉的军中做调整。这些事情，皇帝亲政之后，一定还会接着用，无法废止。
只是这些话说起来太伤心，燕王不愿意说。
清沅只能趁着暮『色』，掩饰住自己的情绪，低声嗔怪：“怎么，你这是怪我磨灭了你的雄心壮志？”
萧广逸微笑起来，在海风中，他抱着她，与她细细亲吻，说：“雄心壮志有什么好，我当然是要和沅妹你厮守。”
清沅这下是真怪他了：“你净说些好听的骗我。”
这一趟南行结束回程，快到京中时候，清沅收到信，说清泠生下了一个儿子，母子平安。清沅心中高兴，恨不得立刻能回京中去看看清泠。但这一路奔波辛苦，燕王有些吃不消，天热脾弱，胃疾复发，只能慢慢走。
结果才过两日，京中又有消息，说皇帝与太后矛盾。太后气得要罚跪皇帝，皇帝又顶撞太后，太后气得放话要出家。
这动静不小，燕王只能加快行程，赶回京中。
其实近来皇帝与太后时常有些疙瘩。不知道是不是燕王教的，皇帝总与太后亲近不起来，即便后来渐渐增多了与太后相处的时间，母子两个之间总有些别扭。皇帝小时候还好些，小孩子腻歪起来什么都好。如今皇帝年纪越大，越有自己的主意。
赶回去的路上，萧广逸对清沅道：“我原还以为皇帝会到十二三岁才敢和长辈对着干，没想到才十岁就……”
请沅看他面『色』苍白，心里是真怨皇帝和太后了。她只能劝他：“我看皇帝这脾气倒更像你。他的生父其实是个随和人。而你呢，『性』子激烈多了。”
萧广逸苦笑：“这么说……倒是我自作自受了。”
他一笑就牵动痛处。清沅这几年照顾他已有心得，让他半躺在自己怀中，让他舒适一些。
如此赶回京中，燕王只能先回王府休养。皇帝迫不及待亲自去王府看了燕王，他没想到燕王为了他赶回来，病情又重，心中愧疚，闷闷不乐坐在燕王面前。
燕王靠在床边问他：“说吧，是为什么事把你母亲气成这样？”
皇帝把事情大致说了。原来吴太后想趁着燕王不在时候，让皇帝与她物『色』的几个小姑娘相处一番。这些都是她精挑细选的皇后备选。
皇帝却不耐烦，对这些小姑娘厌烦还罢了，他还直接对太后说，他不要太后为自己选皇后。
吴太后被气到，认为皇帝这想法是被身边人撺掇的，把皇帝喜欢的大宫女拿去审了一通。虽然没有说过选皇后的话，但果然有几个宫女和皇帝换过东西，皇帝还说了将来会封她们做妃子。
这还了得，吴太后立刻把皇帝亲近的几个宫女都打了还要送去刑罚司。皇帝不肯，定要护着那几个人。
燕王看着皇帝，只觉得头疼。
“皇叔……”皇帝说起来还有些委屈，他没想到母后会那么发怒。
燕王真不想处理这事情，他只问皇帝功课，问他这段时间有没有认真用功，关心朝政。皇帝一一答了，燕王才平静了些。
他说：“这事情，你有做得不对的地方。至于你身边的宫女，你更应该好好管束。修身齐家治国平天下，皇帝已经不小了，遇事不要发脾气赌气，硬顶撞太后。她对你……毕竟是你的母亲。”
他说了这一会儿话已经倦了。皇帝眼里噙着泪，点点头，说：“皇叔快休息吧。”
燕王这才躺下，皇帝刚要走，燕王叫住他，道：“你说不要太后为你选皇后，若我要为你选皇后呢？”
皇帝犹豫了一下，他说：“那要看皇叔选的是什么样的人。”
燕王笑了笑，说：“你放心。我不会去给你选皇后的。我自己的妻子都是挑了两次才选对了。哪敢为皇帝选皇后。”
清沅正好端『药』进来，听到他这话，也笑了一声。
燕王又对皇帝道：“只不过，你将来要选皇后，可以先问问王妃。她若说好，那一定是好的。”
皇帝应下了：“朕记住了。”
清沅照料了燕王几日，才得了功夫去封家看望清泠。
清泠这一次生下的是封家的曾长孙，她在封家地位稳固，清沅不必为她担心。若说要担心，不如说担心太过稳固了。封家人人都知道这位长孙媳『妇』厉害，小封将军从前也是风流少年，不少少女的心上人，如今一说，却都说小封将军什么都好，唯独怕老婆这点让人嘲笑。
清沅抱着刚出生的孩子，又逗逗一旁的大闺女，只觉得两个孩子像一个模子刻出来的，一个大些，一个小小的，格外可爱。
她又问清泠，小封那怕老婆的传闻怎么回事。清泠哼哼唧唧道：“这高门大户的，总有些不安分的。他嫌麻烦，就拿我做借口。这个人坏得很！恶人都让我做了。”
清沅笑：“我看他是真怕你。不过怕你也好，心就收着。”
清泠道：“他是不能与燕王比了。燕王也是一个妾不纳，光明正大地情深。”她又问姐姐，燕王身体好了些没有。
清沅微笑道：“这几日好多了，明日就会去天极宫了。”
清泠感叹一句：“姐姐，你还记得那年，我刚来京中过年。我们一起去看灯遇上燕王吗？”
清沅一瞬有些恍惚，时间过得太快了。
清泠说：“那时候你与燕王还没挑明。我问你为何不能与燕王一起，你说，因为这一缕情思，改变不了大局。”
清沅笑了起来：“我想起来了……你觉得我们改变了大局么？”
清泠道：“姐姐，正是这一缕情思，说不定救了我们大齐呢！”
清沅晚间回去时候，燕王正在书房里，他刚刚看了一堆积压的公文，正躺在榻上休息。清沅悄无声息地走到榻边坐下。
燕王握住她的手。她把清泠说的话说给燕王听了。
燕王柔声说：“这一缕情思有没有救了大齐，我不知道。但至少救了我……”
尾声三年后
永延七年年末的一天，清沅正在王府中准备冬至大节，忽然有内侍从宫中奔回府中，向清沅急急忙忙禀告，说燕王在天极宫与大臣议事的时候突然晕了过去。
清沅心里一颤，立刻赶去宫中。
她来不及乘马车，骑马飞奔赶去。
到了天极宫时候，燕王已经醒转。议事的大臣都退下了，只有宫人和御医在。清沅看他还好端端醒着，这才觉得手脚发麻，浑身发软。她趴在他身边，急得几乎语无伦次：“你吓到我了！怎么会这样！刚刚怎么了？”
燕王嘴唇有些泛白，道：“可能是头晕。”
清沅擦了眼泪，道：“你从没有头晕的『毛』病。”她握着他的手，又问他现在还晕不晕。
燕王道：“并不觉得如何，只是肋下有些闷痛，老『毛』病罢了。姚御医已经给我诊过脉了。”
清沅陪了他一会儿，他想坐起来，清沅还是让他躺着，暂时先不要动。
姚御医又过来问了燕王几句，劝燕王这段时间静养，突然晕倒不是小事。
燕王这才让人把皇帝叫来。他与皇帝说话时候，姚御医与清沅在隔壁说话。
姚御医把燕王晕倒的情形对清沅说了，燕王当时是一点意识都没了，若不是周围人多，怕是倒下来的要摔伤。
清沅道：“每到冬天，我都特别担心他的旧伤和老『毛』病。”
姚御医艰难道：“这次不像是旧伤或是旧病。”
清沅心直往下坠，她不敢多问，只能勉强笑道：“让他在府中静养就对了。”
但这一次养病格外漫长。
燕王虽不觉身体多痛苦，但症状却显了出来。他休息下来，人却更倦了。清沅细心，很快发现他的脚背和脚踝都有些肿。姚御医硬着头皮说这不是好征兆。
这一年冬至大节，燕王没有在宫中陪在皇帝身边。朝中很快都知道了，燕王这一次病得不同寻常。
冬至之后，清沅安排去了温泉行馆。她希望在温泉疗养一番，对燕王有好处。住了小半个月之后，燕王不但没有减轻，反而又开始呕血。清沅几乎崩溃。
燕王还很镇定。这天晚间他觉得精神好了些，对清沅说：“清沅，明天我们回京吧。”
清沅与他躺在一起，靠在他的怀中，她还想抓着一丝渺茫的希望不放，说：“再住几日，再看一看，也许……”
燕王吻了吻她的额头：“回去吧。我有些事情应该早些处理好。”
他这一句话让清沅再也忍不住，在他怀中大哭起来。
燕王忍着眼泪，道：“沅妹……别怕……”
清沅只是摇头，她什么都说不出来。
燕王回京之后，皇帝来看了他几次。每次燕王都单独与皇帝说很久的话。朝中的重大决断仍会送到燕王府来，只是燕王精神不济时候，难以执笔，他只能口述，清沅为他记下要点，然后送去中书省。
新年之前，京中气氛诡异，京中都在说燕王恐怕要熬不过去了，说不定就像明嘉皇帝那样……
安平公主怕清沅承受不住，也怕吴太后趁此机会闹事，特意搬回宫中住下，镇着吴太后点。
清泠和封海平都十分难过。清泠这段时间常常去燕王府，陪着清沅，帮她打点些繁杂事务。好让清沅多些时间陪伴燕王。
只是眼下还有一件最重大的大事还没有解决，这也是燕王放不下心的。
那就是皇帝才十三岁。他这一走，朝中所有人都盯着这辅政大权。
新年临近时候，萧广逸的二哥楚王到京了。这位萧重均和萧广逸的二哥楚王，做皇子的时候就不得宠，早早被承平皇帝踢出局外，楚王熬过明嘉皇帝，顾太后掌权，如今终于熬到连四弟都要走了，他觉得自己总算可以参与进来了。
安平公主不喜欢这个二哥，拦着不让楚王去燕王府看萧广逸，要他少打搅萧广逸养病。
楚王不强求，只写了一封信让人给燕王府送去。清沅看了那封信，只是连连摇头：“怎么会有这么荒谬的人。”
燕王淡淡道：“他想的也不算错。毕竟如今他是皇帝最亲的长辈了。”
清沅更担心了，以为他真病糊涂了：“你不会真让他辅政吧！他哪有那才干！”
燕王笑了笑，道：“看你急的……不愧是……”
清沅在他病后难『露』笑容，听他这话，终于被他逗笑了，接着他的话说：“顾家的女人。”
燕王点点头，微笑道：“你帮我回信给他，告诉他，我这些人昏沉，不能说话，无法见人……”
他说着喘了口气，接着道：“……让他正月初一入宫，皇帝会见他。”
正月初一，百官去天极宫向皇帝恭贺新禧。楚王也在列。朝中许多大臣不由侧目，这位楚王一直是在自己封地上自娱自乐的，没想到还有这份野心。
但楚王不是那个最大的意外。
最大的意外是燕王竟然出现在了皇帝身边，若不是他的面『色』太过苍白，众人真看不出他重病在身。
皇帝给燕王赐了座。燕王环视一圈，静静道：“从今日起，孤还政圣上。从今日起，皇帝亲政。”
他短短两句话，把所有人都炸得一身鸡皮疙瘩。
燕王的意思是，在他走后，皇帝亲政，不仅没有摄政，甚至没有辅政大臣！
楚王已经目瞪口呆，他忍不住叫了一声：“四弟！”
燕王只是阴沉沉瞪了他一眼。楚王缩了缩肩膀。
下面已经有人有异议，燕王起身，并不理大臣们的神『色』各异，他只看了一眼皇帝，向皇帝告退。
他这些时日与皇帝谈了很久，十三岁是早了些，但皇帝该知道的都已经知道了。若皇帝不能把自己知道的化作行动，那他即便等到十五岁，十六岁亲政，也未必能做好。反之，只要皇帝牢牢记住自己学到的，十三岁又有什么关系。
他终于把这大事卸了。
回到燕王府，他刚从马车上下来，差点又栽下去，众人扶住他。清沅已经泪水涟涟。
燕王抓住她的手，低声道：“事情都了了。”清沅微微点头，道：“殿下辛苦了。”
新年过后，清泠不得不委婉提醒清沅要不要开始准备着。清沅有些茫然：“准备什么？”
清泠实在不忍心看她这样，她的姐姐一向做事最妥当的，失魂落魄都是为了燕王。
她只好把话吞下去，去找安平公主。安平公主一听说清沅什么都没准备，不由大吃一惊：“人都这样了，她还什么都没准备，到时候岂不是要出丑？”
清泠道：“我姐姐心中恐怕还觉得燕王殿下能好起来……”
安平叹了一回，道：“这两个人着实苦。”她也忍不住流泪。
于是安平和清泠先帮着备了东西。
三月初，燕王终于弥留，不独燕王，清沅几乎也要像死了一样，瘦了一大圈。连姚御医看了都不忍心。
初三日早晨，燕王忽然说想吃些东西。清沅忙给他喂了些汤水。
清泠见清沅是真欢喜的样子，心中越发难受，只能躲着哭，明眼人都看出来燕王这是回光返照了。清沅还为这一刻欣喜。
燕王与清沅说了半日话，到午后渐渐声气弱了许多。清沅只是握着他的手，她想把自己的命给他，什么方法都好，只要能多留他一刻都好。
“你总说我骗过你……其实你才是骗我最厉害的……”她握着他的手柔声说，“说要与我长相厮守。说什么都比不了陪着我……”
燕王用手背轻轻摩挲着她的面孔，喃喃：“沅妹……别哭了……”
清沅说：“你再多陪我一会儿。”
燕王忽然说：“把……玉给我……”
清沅一怔，然后连忙解下自己一直随身带着的那块玉坠，是她出生时候，她父亲为她做的。她带了三十多年。
燕王将那块坠子握在掌心。
“我的棺中，只放……无将剑和……这块玉……”
清沅说：“好。”
燕王渐渐失神。清沅已经哭不出声。
“清沅……”他说，“来世见……”
清沅喃喃回答：“来世见。”
他嘴唇翕动，已经难以听清，清沅贴近他，终于听到他说：“来世……早一点……”
他没了声息。
清沅伏在床边，她觉得一瞬间什么都黑了过去。
不知道过了多久，清泠扶起她，她说：“姐姐，外面下雪了。”
她慢慢抬起头，看向窗外。外面果然雪花飘飘扬扬。
三月初三下雪，已经许多年不曾见了，也将许多年不会有。
作者有话要说： 明天有两个番外。
我不想这么迟更的，只是写得停不下来……只能一口气把这情节写完。