山陵既崩, 举国皆悲。
正月十六，京官素服齐聚在天极宫哭奠, 并听取了大行皇帝遗诏。
遗诏内容明白干脆，太子继承皇位, 燕王代为摄政。遗诏中对顾太后一字未提。
诚国公夫『妇』作为勋贵也要去宫中哭灵三日。清沅与命『妇』一起，在天极宫西侧灵棚中哭灵。
清沅在这一片悲声中, 反而不怎么哭的出来。两仪宫吴皇后那里——如今该是吴太后了，清沅去了两次，陪伴悲伤无望的太后。
吴太后也才三十岁，年纪轻轻就做了太后, 更伤心的是，儿子还受制于人，并不由她『操』控。
她也很茫然, 问清沅有没有顾太后的消息。清沅道：“娘娘, 顾太后如今被关在寿椿宫，一直没有消息，也许反而是一件好事。”
怕就怕燕王让太后“暴毙”。
吴太后若有所思点点头。不过她现在更担心小皇帝，她怕燕王彻底夺走年幼的皇帝。这几日燕王一直将皇帝带在身边, 吴太后每次见到皇帝，燕王也在旁边。小孩子年龄太小，跟谁长大心就向着谁。
清沅安慰吴太后：“母子天『性』, 是谁也改不了的。皇帝虽然年幼，但天资聪颖，无论如何都不会忘记太后的。”
吴太后握了握清沅的手, 对她说：“以后皇帝身边，你要多多教导他。”
清沅给她一个“我明白”的眼神。吴太后的意思并不是要清沅教导皇帝什么知识，而是要叫皇帝不忘记自己的母亲，防备燕王，牢牢记住谁才是他最亲的亲人。
至于燕王，清沅只与他擦肩而过一次。国丧时候，他是最忙的那个人，繁琐奠仪，朝中日常事务，还要牢牢盯着小皇帝。
清沅与一队命『妇』一起，从他身边走过。她没有仔细看他，匆匆走过只觉得他满面疲倦，似乎又是几夜没睡。
她想起前两天夜里，她哭得太厉害，燕王说“罢了，你今天这样，是做不了正事了。”
她希望燕王把这个“正事”给忘掉，因为不论是什么事，都不会是好事。
命『妇』哭奠三天，结束之后，清沅身体微恙。也许是因为天气寒冷，她本就容易手脚冰凉，受了凉气之后就有些不适，只能在家休息几日。
她既病了，舅母给她送了些补品来，又送了一盒子清沅上次说的，要各式散剂都要一份。上次白氏送来的散剂大约有二三十种，清沅看了闻了，挑了几种有些像的，但她还是拿不准。
宫中还在服丧，皇帝还没有那么快开始恢复上课。清沅正好用这段休养时间仔细准备为皇帝上课的内容。
这日清沅正在家中休息，就有下人送了信来，说是叶家夫人送来的。
叶家夫人，就是棠婳的母亲。棠婳已经静悄悄走了，京中近来发生了这么多事情，谁还记得叶太妃。清沅在棠婳临走时候，见了她一面，还对她说，她的哥哥和母亲就要回京了，但棠婳还是没等到亲人回京。现在想来，清沅还是心酸。
不过现在清沅冷静想想，更明白这究竟是怎么一回事了。
她原来不明白为什么顾太后突然就想到要把棠婳的哥哥调回京中，按顾太后的『性』子，她绝不会突然善心大发。
顾太后应当也是想做一些缓和些的手段，怀柔一些人，让“燕王之死”的影响减到最小，所以朝中才会有一些这样的安排。
叶棠婳的大哥叶行高，与燕王的关系并不坏，算是两方阵营中间的立场模糊人物。顾太后想拉拢他，不算走错，可惜一切都太迟了。
叶老夫人给清沅写信，说她与长子叶行高已经到京，想要来诚国公府拜访。清沅看完，立刻写了回信，让下人和礼物一起送去。
次日叶老夫人与叶行高就登门来了，诚国公夫『妇』款待叙旧。
叶行高是棠婳的大哥，比清沅大六岁，今年三十五六，这些年都在外地都是在辛苦事多的清水衙门，好在他官声不错，如今回京来也算熬出来了。
不过最使清沅惊讶的是叶老夫人还带来了一个年轻姑娘，是叶行高的大女儿，叶小鸾。叶小鸾今年十五岁，正是与棠婳清沅当年入宫做伴读差不多年龄。
吃过饭后，清沅与叶老夫人，叶小鸾一起在茶室煮茶聊天。
清沅总是忍不住去看叶小鸾的脸。
叶老夫人擦了擦眼睛，对清沅伤感道：“像吧，她是最像棠婳的。”
叶小鸾也道：“大家都说我像姑姑，顾夫人，你从前与姑姑最好，你也觉得我像吗？”
清沅又仔细看了一遍叶小鸾，对她道：“是太像你姑姑了。”
她没有说出来，面孔是有几分像的，但她觉得棠婳更美。而且叶小鸾有些跳脱，棠婳很娴雅。
叶老夫人与清沅又说些从前两家的旧事，叶小鸾虽然在一旁听着，但她并不觉得有趣。
直到说起了当年在宫中伴读的事情，清沅说起了棠婳，玉苓。叶小鸾的神『色』终于渐渐好奇，她忍不住问：“顾夫人，你说的这几个人，除了我姑姑之外，是不是还有一位是燕王妃？”
清沅点点头，微笑道：“玉苓，我的堂妹，她是已故的燕王妃。”
叶小鸾好奇道：“她什么样子，难道比姑姑，比顾夫人您还要美么？要不然燕王怎么会求娶她呢？”
她年纪小，说话也胆大，自己还不觉得，以为装得很好不经意随口一问，其实旁人都看透她的心思了。
清沅还是微笑，叶老夫人面上有些挂不住，叱了一句：“小鸾！”
清沅拦住叶老夫人，不让大家难堪，她只娓娓道：“那个时候能选进宫中去的，自然都不差。再者钟情一个人，未必都因为皮相。我想燕王也不该是那样肤浅之人。”
叶小鸾点点头，顾夫人说话舒服，她听了很信服。
等叶家人离开，清沅又出了一会儿神，年轻人一出现就提醒她时间竟然已经过去那么久了。
只是这伤感没有持续太久，又过两日，宫中就送了东西来，是用漆盒装的一盒子燕窝。
清沅生病，吴太后叫御医来看过。但今日送燕窝的并不是吴太后，而是燕王。
一盒子燕窝并不算什么，诚国公府每日都炖燕窝。能送东西来，就是有心慰问。
赵逊酸溜溜道：“我原来以为燕王会对顾家如何。没想到他对顾家还是客气的，对你也算优待了。既允许你做皇帝的老师，一点小病还送了燕窝来。”
清沅说：“你以为这是好事么……”这时候吃他一盒子燕窝，欠的还不知道是什么。话未出口，就觉得有歧义。
她只谨慎道：“燕王为人狡诈，这里面恐怕有鬼。”
虽然这燕窝她不会吃，但东西已经送来了，宫人也来了两次，这是明显催她不要借着“养病”躲在家里，快点进宫。
次日清沅进宫，她想先去见见吴太后，宫人语气虽然客气，但直接道：“夫人，摄政王在等你。”
燕王暂时还住在天极宫，但等到三月时候就会住到王府去——他将京中的旧忠王府翻新重建了一番，以后作为摄政王府。
不过天极宫依然会为摄政王留着地方。
清沅到的时候，燕王正在看折子，见到清沅来了，他就放下手上的事情，请她坐下说话。
清沅看到燕王的案头正放着一只漆盒。黑漆螺钿纹，盒盖边缘描金。正与送去给她装燕窝的盒子一模一样。
燕王似乎注意到清沅的目光，就问道：“夫人病已经好了吧？”
清沅回答：“谢殿下慰问。”
燕王微笑，他的声音越发温和：“那盒燕窝……”
他顿了顿，没有说下去。
清沅心中突然烦躁不安起来，她更不喜欢自己变得忸怩。燕王不语，她就主动问道：“不知殿下召我进宫是有何事？”
燕王像回过神来一样，道：“我想让你去见见顾太后。”
清沅猜也是大致如此。顾太后说只会把许婕妤之死的真相告诉清沅一个人。清沅总不去见顾太后，顾太后怎么告诉？
清沅这段时间一直想着，在知道这个秘密之后，怎么将这个秘密转变为一个护身符。
这一日终于要来了，她只觉得肩上一重。
清沅起身，准备由宫人陪着去寿椿宫。
燕王又道：“另外，我有一件东西，要你带给顾太后。”
清沅看着他，燕王伸手，推了推案头上那个漆盒，那个与送给清沅的一模一样的漆盒。
但清沅确定，给顾太后的那只里，装的绝不会是燕窝。
清沅在心中自嘲，她刚刚看到这盒子的时候，竟然有一丝窃喜。有什么可窃喜的呢？燕王这一招分明狠毒。
“里面是什么？”她嗓子发紧。
燕王示意她自己打开看看。
清沅的手指微微发颤，她揭开盒盖，只见里面是一只酒壶和一只杯子。
她盯着那酒壶，慢慢道：“殿下要我送去给顾太后？这就是……先皇驾崩那天晚上，你要我做的正事？”
燕王的声音仍很平静，他说：“我可以让另一个人去送。但这是你最后一次去见顾太后，并且与她说话的机会。如果你不去，那我所做的唯一一个让步就此一笔勾销。”
他指的是清沅陪伴太子的事情。
那样清沅的下场可想而知。她没有任何东西可以护身。
清沅心中一阵悲凉。
她早就无父无母，没有自己的孩子，与赵逊早就同床异梦。要是死了，也算干净。可就是这样她还是舍不得这红尘。
清沅起头，她面『色』苍白，道：“我去。”
宫人陪着她，甚至燕王也同行。一行人一起去了寿椿宫。
寿椿宫中人已经裁减得只剩原来的五分之一，只维持必要的生活。因此宫殿中格外安静。
清沅见到了顾太后。
短短一个多月，顾太后瘦了许多，她虽然还算平静。看到清沅和燕王一起来的，她大致明白今日会有什么事情。
“我要与清沅单独说话。”顾太后提了最后一个要求。
顾太后领着清沅，不要任何宫人跟着，两个单独走去了花园中的湖边。在早春二月，湖边还十分寒冷。但这里开阔，四面都可以看见。她们两人说话谁也没法偷听。
顾太后挽着清沅的手，听她说这段时间的事情，一直说到今天。
顾太后道：“是燕王『逼』你来的？”
清沅低声道：“是的。”
顾太后道：“你做得很对。”
清沅没想到顾太后会这样镇定。虽然她对顾太后也有许多不赞同的地方，但是顾太后身上有些东西，她也忍不住佩服。
“燕王想知道许婕妤是怎么死的，这是他最想知道的。”清沅说。
顾太后问：“若我告诉你了，你能坚持多久告诉他？”
清沅说：“最好的情况，当然是到皇帝亲政时候。”
顾太后摇摇头：“我觉得他没有那样的耐心，也没有那样的身体。我与他见了两次，他应当活不到皇帝亲政。”
清沅想了想，她在顾太后耳边说了几句。顾太后微笑起来，说：“这就对了。你要用这个拿住他，不能让他拷问你。”
顾太后看着清沅的面孔，忽然长叹一口气，说：“清沅，你没有嫁给重均，我一直觉得可惜。但现在想来，也许你嫁给重均，才是可惜了。”
清沅道：“太后这时候还说这个做什么呢？”
顾太后道：“你很像我。”
清沅沉默不语。顾太后笑道：“你不信吗？我们恐怕比你想的还要像。也许是人之将死，其言也善……清沅，你以后一定要小心。顾家再没有人能保护你了。”
清沅终于哽咽。
她说：“燕王对顾家仇恨太多了……我一直以为他至少对玉苓还有几分缅怀……”
顾太后淡淡道：“这是你不明白。他怎么会缅怀玉苓呢，玉苓就是他害死的。”
清沅第一次听说这话，她心中一阵惊涛巨浪：“为何！玉苓那时候才十九岁啊！”
什么样的人才能对十九岁的妻子下毒手。
顾太后道：“这又是一桩孽缘了。玉苓虽然嫁给了他，其实心中一直忘不掉重均。”
清沅忽然想起燕王那句“京中有几个命『妇』，不钟情圣上？”“这事情不用我说，她们的丈夫都知道。”
“就为这个……”清沅喃喃道。
顾太后道：“他发现了玉苓的那一点心思，又怀疑我杀了许婕妤，对顾家女已经深恨。玉苓是做了我的替死鬼……”
她嘲笑道：“你看看他如今的作为，要你这样一个无辜的人来给我赐毒酒，哪还是一个正常人能做出来的事情？”
顾太后叹道：“论狠毒，我哪及他一半。”
她们说了整整半个时辰。
有宫人走过来，顾太后立刻停住说话。
宫人走到清沅面前，恭敬道：“燕王说，夫人该给太后敬酒了。”
清沅道：“我知道了。”
宫人将盒子捧来放在石桌上就退了下去。清沅拿起酒杯，斟满一杯，她举着酒杯稳稳当当一滴不洒，奉给顾太后。
顾太后盯着那酒看了一会儿，一饮而尽。
她连饮三杯。
然后倒了下去。
清沅扑上去抱住她。顾太后的面『色』极其痛苦，她蜷着身子，紧紧抓着清沅的手。
“清……清沅……”顾太后断断续续道，“记着……不要……”
清沅只觉得手都要被顾太后掰断了，她不知道自己是疼的还是紧张，已经泣不成声，她说：“我知道……我知道……”
顾太后坚持说了下去：“不要……让男人瞧不起……”
清沅浑身一震。顾太后最后道：“你……比他强……活着……熬过他……辅佐……皇帝……”
清沅的眼泪止住了，她的声音不再支离破碎，她说：“我会的。”
顾太后咽了气。
清沅抱着她的身体，过了片刻，有宫人来扶起她。
她忽然轻松多了，有什么束缚从她身体里解除了。
她回过头，看到燕王正在看着她。
她慢慢走过去，说：“殿下要我做的事，我做到了。”
燕王仔细看着她，他以为她会指责他残忍，她会哭泣，她要做一些又美又矫情的姿态。
但她什么也没有。
她好像也喝了一杯毒酒一样，只是那毒渗透的不是她的血肉，是她的神魂。
她眼中甚至有一丝妩媚的笑意，她说：“还望殿下不要食言。”
燕王说：“顾夫人，我只是以其人之道还治其人之身，把她给我的东西还给她罢了。”
他竟然向她解释。
清沅仔细听着，但燕王怀疑她根本没有听进去。
她说：“殿下不必向我解释什么。”
她施施然离去了。
作者有话要说： 相爱相杀