怀恩很少问太子有关顾皇后的事情。顾皇后从两仪宫复出, 她没有问过太子原因。顾皇后在天极宫照顾皇帝，她也不问太子情况。
她与太子每次相处的时间都是偷来的, 她不想费时间去谈那些让人不快的事情。
再者宫中的情形，她的母亲寿真公主都会告诉她。
包括顾皇后将太子妃的姐姐召入宫中的事情, 怀恩也知道。寿真公主说起这事情的时候还很幸灾乐祸。
“太子妃本来就软弱，皇后都不要出什么重手, 她就慌了。这样的人，还不是一击即溃。你看好了，她挺不过去的。”寿真一副等着看好戏的姿态。
怀恩对顾皇后的手段并没有丝毫欣赏。
她问母亲：“如今顾皇后这样对太子妃，将来也会这样对我。”
寿真冷笑一声：“你以为我不知道么？但是顾皇后会老, 你还年轻。现在你只要做上皇后的位置，重均又正是对你着『迷』，你至少还有三五年时间, 等你生下皇子, 顾皇后再想撼动你，也不会那么容易！你总不至于不如那个乔简简吧？”
怀恩从前孤高自许，不屑与乔简简比较，被寿真这么一说, 她忽然一怔，只是抿嘴不言。
她只觉得母亲这一番话描述的全然是一幅地狱图——她此后都会沉浸在这厮杀中。寿真公主与顾皇后明知道彼此互相利用，在达到目的之后, 她们根本不会对对方手下留情。
到那时候，她与太子又会变成什么样？
在此时此刻，怀恩不想去想这些事情。她与太子就好像在悬崖边嬉戏, 周围是一片荒凉，脚下是万丈深渊，但至少此时此刻，他拥着她，还有真心在。
太子与怀恩一番颠鸾倒凤，两个人都倦了，只是躺在床上。太子怜惜地抱着怀恩，她这时候不知道是冷还是激动的，身体还有些微微发颤，面孔上余韵未去，满足混着懊恼，太子见她如此，就道：“今日是怎么了？”
虽然怀恩一直没有明说，但是太子也知道，怀恩坚持要在有夫妻之名之后才行夫妻之礼，多少也有拿这事情吊着他胃口的意思。所以怀恩今日这样，他既惊又喜。
“这样不好么？”怀恩微笑着问，她将手轻轻覆在太子脸上。太子握住她的手，吻了吻她的掌心。
“好……当然好。”他竟词穷。
怀恩柔声说：“因为我相信你。”
她靠在太子怀中，闭着眼睛，低低道：“三郎，我相信你……不久之后我们就会光明正大在一起，而且会在一起很久很久，所以早一天晚一天又有什么要紧呢？”
她漫无边际说着将来，说得那么顺畅，说得她自己都要相信了。她终于相信，女人只要想骗一个喜欢她的男人，她总能做到。
这样一场**之后，怀恩仍与太子约了下次见面的日子，才依依告别。
小书房发生的事情无人知晓，太子只觉得近日胸中浊气一扫而空，心情都轻快许多。午后他去皇帝房中看了皇帝。
皇帝最近说的话多了，拉着太子的手，勉励他好好监国，又问起他一些朝政上的事情。只是他脑子坏了，记得的事情都颠三倒四，问的事情是五六年前的事情，皇帝问起的事情和人早就过去了，处理过了。
太子耐心好，仍是一一仔细回答他。
皇帝也不知道听明白了没有，仍是连连点头。
顾皇后只在一旁笑盈盈看着。
等太子与皇帝说完话，皇帝躺下休息了，顾皇后才把太子叫到房间另一头说话。
顾皇后看着太子脸『色』，道：“你不舒服？脸这么红。”
太子摇头，顾皇后狐疑地看了他一眼，没有追问。太子看起来虽然面『色』泛红，但眼睛亮亮的，不像生病的样子。
顾皇后就说：“冬至到过年这段时日，宫中事情多，太子妃那边都忙得过来么？若不行，就还像去年那样，让燕王妃和安平来帮她。”
太子道：“不必，她有女官帮手，不会出大错。”
顾皇后见一提乔简简，太子面上的光芒就暗下去了，便不说这事情，又说了些皇帝恢复的情况，今日又多走了几步云云。
正说着，宫女来禀皇后，说皇后要读的孤本抄好了，藏书阁那边让人送来了。
这正是顾皇后的安排，太子不要见乔优优，她就把乔优优拽到太子面前来，让他好好瞧一瞧。
太子知道这是母亲玩的小手段，但他也不在意。
乔优优纤细优美，垂目捧着孤本的姿态，宛若画中仕女。她对周遭的一切都很顺从，但面孔上无悲无喜，又像是一层戒备和防护。正是因为她这样柔美，又这样戒备，才更让人好奇。
不过太子这时候满心都是怀恩，他刚刚与怀恩经历的一切都让他喜悦和飘飘然。这时候看到乔优优，他只是客套了两句，嘱咐乔优优好好伺候太子妃。
乔优优一句话不多，简单应下。
顾皇后微笑着让乔优优退下了，等乔优优一走，她就叹道：“你看看，这样的难道不是比简简强？”
太子正『色』道：“母亲这话不必再提。若太子妃有何不是，母后可以指教，但不必拿她的姐姐来羞辱她。”
顾皇后一怔，没想到一向温和的太子竟然为这一点小事当面驳斥了她。她淡淡道：“如今再说指教她的话，又有什么用？”
她提醒太子，现在可不是说什么为乔简简好的时候。明明他们母子两人都不愿再看乔简简占着着这位置了。若是努力指教乔简简了，那怀恩怎么办？
太子无语。
顾皇后微笑着意味深长道：“你啊……我是你的母亲，总是最明白你的人。你的心是良善的，从小读书，学士就说你会是仁君，因为你本『性』太善，总不忍看人受苦受难。”
她说：“但是这世间是修行，有些人注定是要受难的。救不了的，你勉强不来。有时候给个痛快，才是真正的慈悲。”
太子只觉得刚刚因怀恩聚集的一腔温暖，已经渐渐消散了，他又回到了这看似平静实则冷酷的棋局中。
顾皇后把乔优优接着留了下来。对宫外只说太子妃失宠，为了固宠，太子妃竟然把自己寡居的姐姐也召进宫。这可把乔家臊得不行，沦为笑柄，偏偏有口难辩。
萧广逸这边，自从与太子谈过冬至的大事，就开始做准备。
他与清沅也一直议论这事情，他问清沅，顾皇后那边有没有动静，有没有与她商议过皇帝退位的事情。
清沅否认了，她说：“顾皇后出两仪宫之后谨慎得很，整天除了照顾皇帝，就是捣鼓后宫，折腾太子妃，忍得可好了。我看她除了太子，对谁都不会提有关皇帝退位的事情。我也试探过安平，安平一无所知的样子。”
萧广逸道：“太子这么突然提要父皇退位，他想登基的事情，实在不像他的『性』子……可若是皇后提的，她是怎么胁迫太子的？太子还要维护她，说这是他自己的意思。”
清沅抱着小梅花道：“也许是他变了，也许这真是太子的想法。”
她很想说，人家两个才是亲母子，世间至亲，皇后有再多的不是，太子还是想维护她。在母亲和兄弟中选一个，那必然还是母亲更紧要。
但这话说出来，太伤萧广逸的心。
她点了点小梅花的鼻子，小梅花咯咯笑了起来，伸手去抓清沅的手指。她在心里对小梅花说，你爹有时候也有点傻呢！
萧广逸道：“不，太子这个人，若没有推他『逼』他，他很难下这么大的决心。”
他斩钉截铁道。
清沅正逗小梅花逗得开心，随口就道：“那我要是顾皇后，就对太子说……”
萧广逸突然看向她，满眼锐利和诧异。
她立刻住了嘴。
小梅花好像也察觉到父母间这微妙的气氛，不再笑了。
萧广逸问：“会对太子说什么？”
清沅换了个姿势抱女儿，她低声道：“就说，若太子不立刻登基，她就用皇帝的『性』命做威胁。皇帝现在最依赖她……”
萧广逸长叹一声，他走到清沅身边，抚着她的肩，他想说点什么，但最终又觉得什么都不必说，只是抱住清沅的肩，吻了吻她的额头。
作者有话要说： 继续慢慢收网……
怀恩的想法大概就是：你很好，但你妈太可怕了。