霖州顾氏在霖州当地本就是大族，这几十年间在霖州和京城当中来来往往。既有从霖州上京的，也有从京中回老家养老的。
顾玉苓的祖父就是原居京中，后来去南边做官，因持家不善，晚年只能回霖州定居。顾玉苓幼年在霖州长大，如今她父亲顾奉德在京中谋得了一个差使，于是举家搬回了京中。在新居安顿好之前，先暂时借住在西顾。
清沅幼年时也曾随父母在霖州和附近居住过几年，因此和玉苓时常聊起小时候的事情，颇是投缘。
这一世和清沅记得的上一世一样，是父亲顾泽行陪他们一同到来的。
顾泽行正在京郊监修工程，因下雪休工，因此能提早回家过年。他在路上得了信，说霖州的远房堂兄顾奉德要来京暂住，于是在路上等了两天，与顾奉德同行，一起回了西顾。
顾泽行一回来就检查清沅的功课。他虽然没明说过，但和妻子柳氏一样，对女儿寄望很高。
这个大女儿是四个孩子中最像他的，才两岁时候就说话清脆有条理，顾泽行从那时候起就用心栽培她。
与同僚不同，他不喜应酬，宁愿在家教两个大点的孩子读书写字。为此有些同僚还笑他，对女孩儿那么费心做什么。即便要教她读书明理，请个先生已经就足够了。
对此顾泽行只是付之一笑，有些话不必与人解释，尤其是那些俗人。不错，女孩儿不能考功名，不能登朝堂，可只要看着女儿聪慧灵秀，本身就是一件让人欣慰的乐事。他早就下了决心，将来清沅的婚配，一定不能是凡夫俗子。
因此他每次回来，都对清沅的功课检查得很仔细。
这次顾泽行一看清沅这两天练的字，不由狐疑地看了她一眼：“这是你写的？”
清沅憋着笑，道：“是呀。”
顾泽行把她这一个月的字一张一张地看，说：“怎么这两张楷书写得格外好？”
他怎么想到清沅如今身上平白多出了十几年的功力。只觉得越看越好，每个字都筋骨均匀，毫无媚态。
见顾泽行不信，清沅就在书桌边当场又写了几个字。顾泽行这才沉默不语了。
“父亲，我是顿悟了。”清沅装了个傻。反正顾泽行也参不透这是为什么。
顾泽行又考问了几个问题，清沅都应答自如。顾泽行脸上终于渐渐『露』出喜『色』，放清沅去。
清沅却站着不动。顾泽行坐在桌边，正要展开带回来的绘纸，见她如此，便问：“怎么，有什么事？”
顾泽行被人诬告渎职是在两年之后，那时候顾泽行领了信州的官职。这时候若是和顾泽行说“爹，你不能去信州任职！”顾泽行一定以为她说疯话。
这事情清沅暂时还没想好怎么开口，她只能换了个话题，问：“爹这大半年在京中和京郊奔波，是不是太累太辛苦了？”
顾泽行听女儿关心自己，微笑道：“这算什么辛苦。你虽然书读得多，可民间的疾苦还见得少了。”
清沅道：“我只是担心下人在外面照顾不周。”
顾泽行道：“无事，跟着我的都是老人了，官署也有人伺候。”
清沅想，就是老人才可恨。顾泽行身边有一个老仆，在顾泽行下狱之后，竟盗走了书房中顾泽行的几大箱子收藏。后来她只追回了一小部分，大部分珍藏都佚失了，都是顾泽行半辈子耗费心血和积蓄收藏的字画文物。
清沅先将此事按下不提，说起从霖州来的亲戚。顾泽行提起远房堂兄顾奉德，对他评价不错，说是朴实之人，也要清沅多照顾他家的孩子。
清沅已经见过玉苓。玉苓文静，初来西顾借住似乎有些腼腆怕生。清沅记得等过两天她们就熟起来了。听了顾泽行嘱咐，自然应下。
清沅离开之后，顾泽行又在书房坐了一会儿，就去了柳氏房中。他们夫妻两人感情极好，见面就说不完的话。柳氏坐在镜前自己拿了小银梳一边梳头，一边道：“前些日子，我嫂子白家那边有人过来，想说清沅的事。我已经回绝了。”
顾泽行靠在床边看着她，说：“你即便不回绝，我也是不答应的。”
柳氏嗤笑一声：“我当然知道你心气高，瞧不上他们家。”
顾泽行只是微笑没有否认。柳氏转头看向他，试探着问：“你有没有想过，让清沅进宫的事？”
顾泽行沉默不语。
柳氏道：“等过了年开春时候，宫中说不定就会选人进去。”
其实这话她从前也和顾泽行议论过，两个人都舍不得清沅入宫。然而清沅年龄渐渐大了，柳氏看女儿一天比一天长得好，若配个庸才，总觉得可惜了……
“再说我们老太太又对顾皇后有恩……”柳氏这话刚出口，就被顾泽行打断了。
“说了多少次了，千万别提这话，说什么母亲对皇后有恩的话。”顾泽行不快。他是最不爱提不爱听这个的。
柳氏就放下梳子，气呼呼说：“睡觉！”
因家中来了客，顾清沅的祖母做东，顾家几房人都齐聚了，为顾奉德一家办了洗尘宴。
顾奉德夫『妇』果然如顾泽行所说，是朴实人，完全看不出大户人家的奢华。他们有两儿一女。独女就是玉苓。玉苓面容娟秀，少年不需胭脂，就是天然去雕饰之美。清沅见了她这样的，也是欢喜的。
玉苓果然与清沅熟悉了起来。清沅知道她这时候羞怯少言，只是因为她说话还带着些霖州口音，与京中闺秀不太一样。
清沅怜爱她，常常陪她说话，教她京中口音。两人不用几日就好了起来。
因玉苓与母亲住的就靠着柳氏这一房，因此玉苓只要无事，都会过来找清沅说话，她也是灵巧姑娘，短短几日口音就变了不少。
这日玉苓又过来说话，清沅拿着一本书翻着，正心浮气躁看不进去，见玉苓来了就笑道：“你来得正好。”
玉苓看桌上铺着的字，道：“姐姐这一手字，太叫人羡慕了。”
清沅道：“练得多而已。”
玉苓是拿了花样子来给清沅看，问她京中最近行不行这种花，她想绣在裙子上。
正说着话，清沅忽然侧耳道：“你听到什么声音没有？”
玉苓听了听，道：“没有什么声音啊，是猫叫声么？”
清沅摇摇头。两人才又说了两句话，忽然就听到一声鞭炮声响。玉苓道：“是有什么喜事？”
清沅心中悬着的一块石头终于落了下来。她记得这一天。她怎么会忘记呢。
不一会儿祖母身边的大丫鬟和几个婆子就匆匆来了，给清沅和玉苓行礼，道：“给两位姑娘道喜。老太太叫去她那里说话。”
玉苓一时懵住，说：“道什么喜？”清沅也只是站起来，并不说话。她没想到，再来一次，她心中还是难抑激动。
又有几个丫鬟冲进来，都是来报喜讨赏的。
“恭喜姑娘贺喜姑娘，宫中传话来，说是选中姑娘做公主伴读啦！”
玉苓看向清沅，微笑道：“恭喜姐姐。”旁边立刻有人笑道：“不独我们姑娘，姑娘您也被选中了呢！”
玉苓身体晃了晃，差点没站稳。清沅拉住她的手，说：“走吧，别让老太太等着了。她这会儿不知道要有多少话想同我们说呢。”
清沅又吩咐织云和采杏打开装钱的匣子，给大家赏钱，然后拉着玉苓去祖母那里了。
老太太那里已经挤满了人了。柳氏坐在老太太那里，眼睛哭得红红的，玉苓的母亲坐在另一侧，亦是一脸惊喜并不安。一见到清沅和玉苓入内，众人一时安静下来。然后又是一阵道喜和叮嘱。
老太太似乎是被吵得累了，说到后面神『色』也倦了，最后只反复说：“你们两个，进了宫，一定要守规矩，不可行差踏错一步……”
众人看她累了，劝她躺下歇歇，这才散开了。
到了午后，叶家那边也派人送了信，说是叶家的七姑娘叶棠婳也被选中了，今日忙『乱』不能过来叙话，改日一定来。
顾家这边也是忙成一团。顾泽行本来在外面访友，得了消息立刻赶回来，去老太太那里说了半天话，又安抚柳氏许久。
晚间时候摆了宴席，清沅和玉苓一下子与众人被隔开一样，她们走到哪里都是贺喜声。清沅房中的丫鬟也是说笑个不停。
到了夜深时候，玉苓才回自己房中。丫鬟为她穿上大氅，她忽而转过头，向清沅说：“姐姐，我总觉得这像场美梦一样……心里不踏实。”
清沅温柔道：“去吧，好好睡一觉，明天醒了就踏实了。”
玉苓的脸『色』看起来仍是有些受惊模样，她看着清沅，清沅也看着她，说：“好妹妹……”
清沅伸手为她理了理鬓边的碎发，手指能碰到她柔软的肌肤。清沅一瞬间想起许多。叶太妃说过玉苓的命也不好。因为嫁了良人，却死于难产。
叶太妃说这话的时候不知道玉苓的良人，也没能长久。玉苓嫁的，正是燕王。入宫之后不久，玉苓就与燕王两情相悦，之后皇帝将玉苓指给了燕王。
就在清沅嫁入国公府的那一年，玉苓死于难产。之后燕王没有再娶，京中说起来，都说燕王深情，王妃福薄。
“姐姐……”此刻玉苓还不知道自己入宫之后会遇到所爱，只是担忧。
清沅向她说：“别怕，我们会互相照应。”
她说得沉稳笃定。