四表妹姓刘，名字简单粗暴地直接就是刘四娘，她跟晓蕾同龄，只是月份差异。
三姨夫其实也是进士出身，虽然是同进士，但他家境贫寒，刚中进士时，倒是风光过一阵。那会，吏部尚书的爱女下嫁，携带着丰厚的嫁妆，让他们家的生活很快就上了一个档次。
而三姨夫跟所有劣根性的男人一样，新婚没多久，就纳了美妾，以致刘四表妹虽为姨母的长女，却已经排行第四了。这样的家庭环境，要说日子过得舒心，当然是不可能的。当然，其实人不怎么搭理四表妹，更多的原因是，三姨夫也不知道得罪了谁，以致至今还是个穷酸翰林，甚至不出意外，有可能会一直呆到老。
照说康家也不是小户人家，总不至于一点忙都帮不上，可当初康家似乎探问下一回，回来就没了动静，之后对刘家反而更加冷淡，而康家的这种态度，则让三姨母她们母子几个的处境越发艰难。
刘家的内情，康家这票势利的姐妹自然是不知道的，可刘家要权力没权力，要金钱没金钱，所以刘四表妹在康家自然就没了人缘，以致平日最多的就是孤零零地待在一个角落。
王晓蕾在一场聚会中无意发现这一点，之后就对她多了几分关照；在她看来，这刘表妹大概跟她的不讨喜程度差不多，只因三姨母是庶出，康家姐妹没什么顾忌，所以表现得更加直接罢了。
这会，王晓蕾跟刘四的谈话，显得很是温馨，毕竟她生活无虞，又无意炫耀，甚而还很乐意去帮扶一下，眼前这个生活不太好的表妹，气氛自然就变得温情脉脉。
然而，她们的对话很快就被打断了，因为六表姐突然拔高了声音，吸引了所有人的注意。她们抬头张望了一下，又回过神来，继续她们刚才的话，可没想到六表姐会一直高八度地说话，严重干扰了她们，最后只能停了下来。
最后，她们留神听那边的动静，这才知道，六表姐一直在说，大舅母娘家侄女方四小姐的好话，说什么像她这样的淑女，才是良配。如果只是如此，也就罢了，可她推崇方四小姐的时候，眼睛却直直地看着她这边，那就很闹心了。
王晓蕾一时很是气恼，果真是人离乡贱，甚至都不知道什么原因，人家就能欺到她身上来。她转了个身，离她们远点，又转头跟四表妹说悄悄话去了。可谁知，还没一会，六表姐突然点到了她的名字，“晓蕾妹妹，你说方四小姐是不是跟我三哥很般配？”
王晓蕾听了，更是懵里懵懂，这种事跟她说做什么，她又不是三姑六婆，于是带着些气恼地开口道：“六表姐，你在说些什么呢，这种话哪是我们闺阁女子该说的？再说了，什么配不配的，跟我说做什么，跟我又没有关系。”
六表姐认真地看了她一眼，随后才嘻嘻笑道：“对嘛，对嘛，本来就跟你没关系嘛。晓蕾妹妹，到时你可别忘了你刚才说的话。”
王晓蕾被人顶到了肺管子，却完全不知道人家在说什么，她的脸色终于沉了下来。一会儿后，她又想着现在的场合不对，终于重新扬起笑容，继续跟身边的小姐妹们说话。等到众人散了，她才急匆匆地回去，她要找人打探一下，这乱七八糟的事情，都是些什么缘故。
然而，令她没想到的是，今天还是她的幸运日，盼了好几个月的回信居然到了，是从老家来的，大哥写给她的回信。她心情大好之下，一时倒是忘了再去打探消息的事了，说到底，那只是康家的事，而哥哥却是自家的。
她急不可耐地开始看回信，除了开篇的问候外，还着重提了家里在京城有宅子，如果她在康家的日子不好过，就住回自家去。她刚看到这，眼泪就扑簌簌地直往下掉，怕糊了信，赶紧先收好，心下却想着，还是大哥心疼自己，不像母亲，只会让自己忍让。
她缓了好一阵，这才忍住泪意，接着往下看，而信中接下来提到的却是，母亲嫁妆的事。信中说，康家一直有意于母亲的嫁妆，如果她无故受到委屈，那就赶紧劝母亲把嫁妆给还了，这样，以后的日子也能过得轻松点。
她看了一时很是怔愣，这事她是真不知道，可想着她半年来的遭遇，一时心里却很有些怀疑，也许这才是她在康家日子不好过的原因？她一时心里乱糟糟的，稳了稳心神，才接着往下看。
最后，信中提到的是大哥的近况。大哥说，他已经过了府试，不出意外的话，很快就会有秀才功名，还说，等他有了举人功名时，就来接她回家，那时他勉强也能自立门户了。此外，就是随信而来的几张小银票，说是给她的零花钱。
“哥哥，我等你接我回家。”她在心中默默念叨，哭得不能自己。太好了，哥哥出息了，等哥哥再大点，就能接自己回家了，而她，会一直等着的。
她不知道自己哭了多久，直到听见门外有声音传来，“蕾儿，蕾儿，娘跟你说个好事，你外祖母终于同意将你许配给你三表哥了，你高不高兴？”说完，也不等晓蕾回复，就很是兴奋地自顾自说道，“你三表哥一表人材，将来一定会出息的，到时我的蕾儿，也就能跟着享福了，呵呵。”她说着乐得很开怀，又小声地哼道，“哼，你三舅母看上方家的闺女又如何，最后这婚事，还不是得你外祖母说了算。我的蕾儿，以后就有个好夫婿了。”
她一说就停不下来，而王晓蕾则从她断断续续的话中，终于还原了事情的真相。想到今天，六表姐对她的排斥与羞辱，她一时怒上心头，当下更是嗓音尖锐道：“我才多大，还不到十岁，哪里就需要开始谈婚事了？再说跟谁谈不行，非得在康家找，被人挑挑拣拣地很有面子吗？”
说到后来，她更是说不下去，声音中更是带着浓浓的鼻腔，母亲怎么可以这么待她？她年不及十岁，就开始跟人争婚事，她还要不要名声了，再说，她那是争赢了吗？不，她都被人羞辱上门了！
想到在后花园时，自己的愣头愣脑，终于忍不住道：“再说，既是我的婚事，母亲为何从不曾跟我提起？”
康敏觉得自己一片好心被辜负，也有些不高兴了，“婚事本是父母之命，媒妁之辞，哪有闺女自己参与的？”
王晓蕾直接就回道：“既然如此，那父亲知道吗？我的婚事，总要父亲认可的。”
康敏想着许是孩子对婚事惶恐，于是多添了点耐心，“你这孩子，你父亲那，一时半会地哪里联系得上，可好夫婿错过了，到时可就没有了。你放心，娘总不会害你的，你三表哥真是个好人选，他是康家下一辈中最优秀的一个。”
看女儿还是不乐意，康敏到底慢声解释道：“孩子，我是为你好，你父亲如今也不知道怎么样了，你大哥又小，一时半会还撑不起门庭。如今，依附康家，是对你，对我们家最好的选择，只要有了婚约，以后就稳妥了。”说着又怕自己没说清楚，有罔顾闺女之嫌，她又接着道，“闺女，你也不用担心将来会过不好，娘到时会把绝大部分的嫁妆都留给你，到时就没人会委屈你了。”
王晓蕾只觉得一盆冷水浇下来，透心凉，呵，原来还真有嫁妆的事啊。
要不是大哥的信，她估计都不会怀疑，这桩婚事之所以存在，就是为了归还康家的嫁妆。她有理由相信，她娘在谈她的婚事的时候，一定提到了她将来有多少嫁妆，不然，她又凭什么从三舅母推崇的方小姐那抢夺婚事？而她娘就更天真了，居然觉得康家会善待她？在康家人眼里，估计那只是把他们自家的东西拿回去罢了，甚至都不会觉得那是她的嫁妆，如此，又凭什么善待她。
关于嫁妆的事，她原本还没当真，毕竟要出嫁女归还嫁妆的事，一向极少，而康家也没落魄到那地步。可如今看来，人家是真干得出来，而她在康家日子的艰难也有了原由。一时，她是真恨上了，明明大哥就说过，他们家不缺钱，没了娘的嫁妆，日子也能过得宽裕，所以都是娘的错，都是她只顾自己，才会让她遭遇这样的难堪。
想到这里，王晓蕾终于忍不住语带恨意道：“因为你死活不肯归还嫁妆，所以只好把我抵给人家是吗？”
康敏听了，却是当场失措，嘴唇都有些哆嗦，想说什么却说不出来。这是她到京后，第一次听到归还嫁妆的事，在此之前，她甚至根本就没想过这事。可如今，当她回想这些事时，突然也觉得不对了，似乎真是她提到嫁妆后，母亲才松口的。她一时很是伤感，她是家中的闺女，若是家中真到了这地步，她绝对不会不管的，哪怕顶着夫家的压力。可母亲她们，何苦对着她遮遮掩掩？
她是真心觉得晓蕾跟三侄儿般配，才去跟母亲提议的，可这会说，还有人信吗？她带着急切地说道：“蕾儿，不管你信不信，我的本意都是为了你好，如今既然婚事不合适，我这就去跟你外祖母说。”说着，就有些踉踉跄跄地离开了，她需要跟自己的母亲好好地谈一谈，立刻，马上。若是她们真有收回嫁妆的意思，她也绝不会死赖着。
王晓蕾看她失魂落魄的，一时也有些不忍，可想着长痛不如短痛，还是早点解决为好，到底没有跟过去安慰。
直到第二天早上，康敏才过来找女儿。她眼睛还有些红肿，但整个人却好像轻松了很多，她过来后，就跟晓蕾轻声说道：“蕾儿，以后我们母女就要过得节俭一点了。咱们娘俩，如今就只剩下，你父亲临走前给的千八百两了。不过，你放心，哪怕钱不是很多，娘也不会让你受委屈的，再不然，我们还可以回自家住去。左右我们不过两个人，也花不了多少钱的，将来等你父亲回来，或者你哥哥们出息了，我们的日子也就好过了。”