上回的案子结了后，府城就进入了一段相对平稳的时期，各方都表现得相当克制，于是变得一片和谐。
而秦知府，在赵吉彻底隐退后，倒是开始怀念莫推官了。赵吉的确是做得最过火的一个，可那并不代表其他人，就都没有问题，事实上，除了府丞等几个新来的外，其他人可都不怎么干净，而他并不想被人笑话，所以还是大家一样倒霉的好。
莫推官其人，经过秦知府这段时间的了解，也算知道了，他就是个耿直而眼里不容沙子的，一向主张对事不对人，所以，在打压了对方一段时间后，秦知府又重新把他提溜出来了。当然，从另一方面来说，这也算是莫推官专业能力强，是府衙离不开的人物。
果然，莫推官并没有辜负知府的期待，一出来就狠治理了几个典型，之后府城上下简直是一片和谐，就连商场上不规矩的事情都变少了，看着似乎都比往日更加地繁荣、生机勃勃。
转回另一边，王鹏在多年的苦读后，今年终于打算去参加乡试了，他的年纪着实不小了，如今已然四十七，不能再拖了。二郎今年二十四，已经是几个孩子的父亲了，见父亲要去省城参加乡试，当下也就请假陪着去了。而王睿，最近跟秦知府他们的关系处得还不错，也就在得到消息后，一并去了省城，他打算跟父亲二郎他们汇合，再看看有没有什么能帮得上的。
到了省城后，大郎才发现，他唯一要做的，就是以备咨询，若是父亲有一二疑点，他就负责释疑解『惑』。至于其他的一应事务，则通通交给二郎去安排，如今的二郎，已经长成，足以独当一面了。
事实上，二郎做得非常优秀，大家想到的没想到的，他都考虑到了。他们找的院落距离考场在五公里内，厨娘安排了且不说，甚至连跑腿的小厮，都给安排了一个，专门负责为他们打探世面上的消息。
王睿见没有其他能『插』手的事情后，就沉下心开始罗列一些考点，这也是希望可以查漏补缺，让父亲这次的科考再多几分机会，不想，倒也真让他找到了一二盲点，也是一件幸事。之后，就是押题了，若能押中，那才是真幸运，准备了几个题目，让父亲心里有数后，考试时间也到了。
这回很幸运，题目押中了，他们是一边欣喜，一边纠结，毕竟就是押中了，可谁也不敢说，就真能考中，事实上，大伙反而更多了几分紧张，这要是没考上，那分数也绝对是接近录取线的，到时，那就让人更不甘了。
而对大郎来说，他该做的都做了，父亲考上了，自然是惊喜，可哪怕考不上，他也不会觉得遗憾。王鹏却不同，今年是最好的机会了，如果今年都考不上，下回大郎就不知道到哪里任职了，基本不可能来陪考，那以后考上的机会就更渺茫了，他越这么想就越心烦。
等待的时间，实在难熬，尤其是王鹏，心情更是焦躁，大郎兄弟见了，不过安慰了几句，结果却反被斥骂了一通，大意是这两兄弟没心没肺，对他的事不上心。大郎被骂倒不吭声了，他也在反省自己是不是心态太好了点，当然他不会承认也不会跟父亲争辩，说到底，父亲其实只是在发泄情绪，不必太较真。
可即使如此，他也不想主动挨骂，后来，大郎他们都不敢惹他了，搞得王鹏想找人骂都找不到机会，更是一阵气堵，最后只好憋气地去逛街，连带着散心。而大郎怕父亲心情不好，会招惹到路人，当场就要求随行了，这回王鹏倒是没有借题发挥。
他们父子去了一家茶楼，大体也就是换换心情，听听大众八卦。不想，他们坐下还没多久，就看到了熟人，柯家父子，然后他们理所当然地就并桌了。这些年，王鹏跟柯父逢年过节地也会联系一二，大体知道对方的情况，太具体的就没有了，不然也不会在省城考乡试的时候，才来偶遇。
柯父很是高兴，他乡遇故交总是让人开怀的，虽说这故交，住的地方离得其实也不怎么近。至于柯家大郎，感觉就挺复杂的，他如今已经是个举人了，照理说很是优秀，可架不住对面那个早早中了进士，如今更是为官好些年了，这会自是被打击得半点自得的情绪都没有了。
大家本是同龄人，如今却被全面压制，那感觉实在不算好，然而，另一方面，他们柯家根底薄，王家父子几乎算是他们家最有价值的人脉了，根本不容得罪。甚至他都明了，父亲的欣喜之所以表现得夸张而外『露』，那也是为了给他铺路，这下，他就更不能辜负父亲的心意了。所以，他内心虽然纠结，面上却是半点不『露』，完全是礼数周全的样子，双方关系很快就处得融洽了。
王鹏见了熟人后，果然被转移了注意力，甚至相约到时一起去看榜。有个同病相怜的人，王鹏感觉好像压力都减轻了，他回去后，虽然还是坐立不安，可脾气却收敛了不少，而两天后，终于张榜了。
王家父子三人是一起去的，不想最后还是王鹏眼尖，“睿儿，二郎，快，快帮我看看，我是不是眼花了？我好像看到我的名字了。”王鹏的声音有些抖，还带着几分不可置信。
大郎循着视线望去，发现王鹏正位列倒数第二名，但不管如何，是真考中了，“爹，你考中了，九十九名，真考中了，哈哈。”这对大郎来说，绝对是个惊喜，他也没有想到，父亲居然有这份运道。说实话，他对父亲这次乡试抱的希望并不大，不过是尽人事听天命罢了。
而王鹏更是乐得手舞足蹈地只会说好，“好好好，哈哈哈，不枉我苦读多年啊。”王鹏想到自己多年的坚持，当真是不容易啊，说着更是擦了擦微红的眼角。王鹏此时心情澎湃，激动得路都不会走了，他们父子几个也就干脆找了家酒楼坐下，而王鹏更是直喝了两回茶后，这才把心情平复下来，这时才意识到柯家父子不知道什么时候走掉了。
王鹏口中念叨了两句失礼，到底也没当回事，反倒是看着下面人头攒动，有了几分闲心。他打算等回头人少了，再去把同届的举人的人名甚至出生年份都过一遍，怎么也是难得的缘分。后来，他们果然去看了，这一看之下，年轻的英才自然不少，可跟他年龄相仿的也不是没有，他看着更是暗中记下了几个人名，打算到时在鹿鸣宴，也就是专为他们这届举人举办的宴会上，跟这几个人认识一下，将来也能互为奥援。
他倒不是看不上年轻人的嘴上无『毛』办事不牢，而是年龄相仿的人，大多有着类似经历的，这点应该能让他们更好地说到一块去。他对宴会还是很期待的，他自己是个主簿，这个身份哪怕在众举人中，那也是比上不足比下有余的，而儿子们又有出息，不会矮谁一头，这就让他完全不用去巴结别人，这样不带功利心的结交，自然会更加舒心。
当然，对于那些年轻英才，他更是不会轻易去得罪的，毕竟指不定什么时候，人家一转身就有可能成他顶头上司了。但是，他依然没把那几位英才列入结交名单内，他毕竟年长，几乎能当人家的父执辈了，倚老卖老自然不可取，可态度放得太低，又恐伤自尊，也就干脆避让开了。
另一边，大郎在张榜的第二天就匆匆离开了，他职司在身，耗到如今已经很够了。没几天，王鹏又送走了落榜的柯父，临行前，他还好生安慰了对方一通，让他再接再厉。
其实那些劝慰之言，王鹏自己都不信，柯父与他同龄，当真是不小了，水平呢，以前跟他是半斤八两，可他这些年，课业是精进不少的，柯父显然没那么大进步，就连他都是涉险过关，柯父基本就没什么指望了。要他说，柯父还不如死了这条心，在家含饴弄孙得了，只是这会他刚中了举人，这话自然就不能说了，不然就成了奚落对方了，对柯父这个朋友，他还是有几分看重的。
最后，王鹏在参加鹿鸣宴，又顺带游玩了几天省城后，终于意犹未尽地离开了。他在此行中，还结识了同在一个府城的范举人与刘举人，这两人对他都是大有裨益的。范举人可巧了，就在邻县当县丞，日后他们大可好生交流；而刘举人呢，他家则是开书院的，王鹏想到自家的那几个小儿子们，对他笑得就更和善了。