四月初九，宋远桥等换上了新缝的布袍，正要去携扶俞岱岩，七人同向师父拜寿，一名道童进来，呈上一张名帖。宋远桥接了过来。张松溪眼快，见帖上写道：“昆仑后学何太冲率门下弟子恭祝张真人寿比南山。”惊道：“昆仑掌门人亲自给师父拜寿来啦！他几时到中原来的？”莫声谷问道：“何夫人有没有来？”何太冲的夫人班淑娴是他师姊，听说武功不在昆仑掌门之下。张松溪道：“名帖上没写何夫人。”
宋远桥道：“这位客人非同小可，该当请师父亲自迎接。”忙去禀明张三丰。
张三丰道：“听说铁琴先生罕来中土，亏他知道老道的生日。”率领六名弟子，迎了出去。只见铁琴先生何太冲年纪也不甚老，身穿黄衫，神情飘逸，气象冲和，俨然是名门正派的一代宗主。他身后站着八名男女弟子，西华子和卫四娘也在其内。
何太冲向张三丰行礼致贺。张三丰连声道谢，拱手行礼。宋远桥等六人跪下磕头，何太冲也跪拜还礼，说道：“武当六侠名震寰宇，这般大礼如何克当？”
张三丰刚将何太冲师徒迎进大厅，宾主坐定献茶，一名小道童又持了一张名帖进来，交给了宋远桥，却是崆峒五老齐至。当世武林之中，大林寺隐世不出，少林、武当名头最响，昆仑、峨嵋次之，崆峒派又次之。崆峒五老论到辈分地位，不过和宋远桥平起平坐。但张三丰甚是谦冲，站起身来，说道：“崆峒五老到来，何兄请少坐，老道出去迎接宾客。”何太冲心想：“崆峒五老这等人物，派个弟子出去迎接一下也就是了。”
少时崆峒五老带了弟子进来。接着神拳门、海沙派、巨鲸帮、巫山帮，许多门派帮会的首脑人物陆续来到山上拜寿。宋远桥等事先只想本门师徒共尽一日之欢，没料到竟来了这许多宾客，六名弟子分别接待，却哪里忙得过来？张三丰一生最厌烦的便是这些繁文缛节，每逢七十岁、八十岁、九十岁的整寿，总叮嘱弟子不可惊动外人，岂知在这百岁寿辰，竟然武林贵宾云集。到得后来，紫霄宫中连给客人坐的椅子也不够了。宋远桥只得派人去捧些圆石，密密的放在厅上。各派掌门、各帮帮主等尚有座位，门人徒众只好坐在石上。斟茶的茶碗分派完了，只得用饭碗、菜碗奉茶。
本以为人已到齐，谁知又一名小道童持了两张张名帖进来。宋远桥接过一瞧，笑道：“却原来是峨嵋派灭绝师太到了。”张三丰与峨嵋派开派祖师郭襄交情深厚，闻言，老脸舒展开来，笑着道：“原来是峨嵋派到了，好得很啊。”他这次的笑容倒真诚了许多。待到宋远桥打开第二张拜帖，陡然脸『色』大变，眼中闪过一丝惊喜，对着张三丰颤声道：“师傅，大林寺般若堂子远禅师到了。”
张三丰这一惊非同小可，近二三十年，大林寺已逐渐淡出了世人的视线，甚少有人在江湖当中走动。而般若堂子远禅师，则恰恰是其中之一，十余年前他为追查江湖上数起灭门惨案的真凶，独自一人游历江湖五年之久，声名早已为天下人所熟知。张三丰若论辈分，当可与大林寺智字辈高僧论交，然而他却不敢怠慢，站起身来，环视一圈，对着何太冲等人道：“诸位，大林寺子远禅师到了，咱们便一起迎一迎如何？”
适才宋远桥刻意将声音压得极低，何太冲等人也只当来的只有峨嵋派，此刻听闻久不在江湖走动的大林寺竟也派了人来，一个个同样脸『色』大变，寻思道：“这可奇了，怎的大林寺也派人来了？难得说张老道的面子真的如此大不成？亦或是他们也是为了谢逊的下落而来？”他们心中虽然思绪万千，面上却一个比一个笑得灿烂，七嘴八舌道：“自然同去。”
一行人浩浩『荡』『荡』走出厅外，恰巧瞧见峨嵋派灭绝师太陪着一名面『色』黝黑的老僧同行，随行而来的还有十余名峨嵋派弟子以及七八名大林寺僧人。他们瞧见张三丰带人迎出来，当即弯腰行礼致贺，朝张三丰行了晚辈礼。灭绝师太原本自恃身份，一开始还不打算亲自到来，后来接到长风镖局总镖头郭逸尘传信之后，言大林寺也会派人参加，一来替张三丰祝寿，而来为消弭这场争斗。灭绝师太这才决定亲自动身前往武当山。
张三丰一见他们行此大礼，当即上前抢出一步，扶起二人，朗声道：“切莫如此，切莫如此，这般大礼贫道如何敢当？”灭绝师太顺势站起，而子远则坚持行完一礼，霎时之间，二人高下立判。
三人寒暄几句，张三丰问过子明方丈并大林寺诸位高僧的近况，这才在与子远禅师二人并立而行，在何太冲等人的簇拥下，入了大厅。因灭绝师太与子远禅师到来的缘故，何太冲等人俱都将来时的打算暂时收敛，陪着张三丰一道同他二人寒暄。本来这些大帮小派的来意十分明确，就是要『逼』迫张翠山夫『妇』说出谢逊的下落，甚至不惜做好了与武当派火拼一场的准备。各派掌门、各帮帮主大都自重，身上未带兵刃，但门人部属看很多辆间胀鼓鼓的，显是暗藏兵器，只大林、峨嵋、昆仑、崆峒三派的弟子才全部空手。
昆仑、崆峒两派上下虽然未携带兵刃，那也只不过是因为他们自视实力雄厚的缘故，倒不是说他们真的准备就此放弃。就好那“崆峒五老”，他五人一身功夫俱在拳头之上，带不带兵刃也就无所谓了。还有那何太冲所带来的昆仑派弟子，一个个看似光明正大，实则内里早已随身携带了各种暗器，一但交手，并不输于其他人分毫。只因大林寺到场的缘故，何太冲等人这才收敛心中的那些小心思，静待少林寺的僧人到来。反正此次少林寺作为最大的苦主之一，势必会向武当派发难，再加上少林寺与大林寺看似亲密，实则明争暗斗了多年，想必少林寺当不会惧怕大林寺才是。
那些小帮派对大林寺的实力理解不足，不过他们见峨嵋、武当、昆仑、崆峒等派对待子远禅师的态度，多少可以猜出一点儿东西，便也耐下心来静待大戏开幕。他们这些人，大多都是亡命之徒，只为查探谢逊的下落，好抢夺屠龙宝刀。这些人所送的寿礼，大都是从山下镇上临时买的一些寿桃寿面之类，仓促间随便置办，不但跟张三丰这位武学大宗师的身份不合，也不符各派宗主、首脑的排场。武当派宋远桥等人一见便知这些人的打算，心中大怒的同时却又无可奈何。毕竟，人家“专诚”为祝寿而来，武当派总不至于将人赶出去罢。
与之相较，峨嵋派与大林寺倒是显得真诚多了。峨嵋派所送重礼当中，十六『色』珍贵玉器之外，另有一件大红锦缎道袍，用金线绣着一百个各不相同的“寿”字，花的功夫甚是不小。静玄师太向张三丰言道：“这是峨嵋门下十个女弟子合力绣成的。”张三丰心下甚喜，笑道：“峨嵋女侠拳剑功夫天下知名，今口却来给老道绣了这件寿袍，那可真贵重之极了。”而大林寺除开三十六『色』珍贵玉器，大多是宣纸、唐墨、狼毫笔、端砚等文房四宝，虽看似平平无奇，实则每一件都价值不菲。当然，以大林寺的财力，这些也算不得什么，大林寺真正的重礼还在后头。
众人又聊了一会儿，始终没转入正题。不少帮派首脑不时朝厅外瞧去，似在等什么人到来。至于何太冲、崆峒五老等人则凑在一块儿低声交谈。武当派众人对他们的想法心知肚明，知道他们是在等待少林寺这个强援，寻思：“不知他们还在等待什么强援？偏生师父不喜热闹，武当派的至交好友事先一位也没邀请，否则也不致落得这般众寡悬殊、孤立无援。”他想，师父交游遍于天下，七兄弟又行侠仗义、广结善缘，倘若事先有备，自可邀得数十位高手前来同庆寿诞。
何太冲撇了一眼厅外，对着一边崆峒五老之一的唐文亮道：“少林寺好大的排场，连大林寺都来了，他们竟然还不来。”
唐文亮甚是赞同的点点头，忽然问道：“何掌门，一会儿你们昆仑派打算如何做？”何太冲眼神闪烁两下，微微一笑，道：“咱们昆仑派同那谢逊可没什么梁子，这次也只是为祝寿而来。”唐文亮翻个白眼，对何太冲的说辞极不满意。五老当中排第二的宗维侠先是瞧了聊得正欢的张三丰与子远一眼，随即压低声音道：“何掌门，咱们明人不说暗话，那狗贼抢了咱们的‘七伤拳’拳谱，这口恶气，无论如何也要出。七大派同气连枝，咱们也不是专程来找武当派的麻烦的，只是那狗贼的下落只有张翠山夫『妇』知道，一会儿还望何掌门声援一二，崆峒派感激不尽。”
何太冲见他将话说得如此敞亮，倒不好推辞，略一思索，便点头应下。反正在他看来，有少林同崆峒顶在前面，他昆仑派只需在一旁摇旗呐喊，便可看一场好戏，又何乐而不为？
正说话间，忽然外面门外传来一声：“阿弥陀佛！”这声佛号清清楚楚地传进众人耳鼓，又清又亮，似是从远处传来，但听来又像发自身旁。众人心中一凛，张三丰眉头先是一皱，转首瞧了一旁面『色』如常的子远一眼，随即眉头缓缓舒展开来，笑道：“原来是少林派空闻禅师到了，快快迎接。”门外那声音接口道：“少林寺住持空闻，率同师弟空智、空『性』，暨门下弟子，恭祝张真人千秋长乐。”
空闻、空智、空『性』三人，是少林四大神僧中的人物，空见大师已然圆寂，其余三位神僧竟尽数到来。张松溪一惊之下，那一声“啊哟”便叫不出声，知道少林高手大举来到武当，他六人便以虎爪绝户手制住了昆仑、崆峒等派的人物，还是无用。
昆仑派掌门何太冲道：“久仰少林神僧清名，今日有幸得见，真不虚此行了。”门外另一个较为低沉的声音说道：“这一位想是昆仑掌门何先生了。幸会，幸会！张真人，老衲等拜寿来迟，实是不恭。”张三丰道：“今日武当山上嘉宾云集，老道只不过虚活了一百岁，敢劳三位神僧玉趾？”他四人隔着数道门户，各运内力互相对答，便如对面晤谈一般。峨嵋派灭绝师太嘴角扯出一个不屑的笑容，对少林寺这这般作态十分不屑。她如何不知少林寺这般隔空传音是为了给诸派一个下马威？心想：“少林寺这帮和尚就爱故弄玄虚，相较而言，还是大林寺的高僧可爱一点。”想必，又瞧了一旁的子远禅师一眼。她可是知道，子远禅师年纪虽然与空闻等人相差无几，但若论辈分，子远较之空闻等人还要大上一辈，可他却没有一点儿自矜自傲，言语之间质朴非常，令人不意间便心生好感。
崆峒派的关能、宗维侠、唐文亮、常敬之等功力不逮，便『插』不下口去。其余各帮各派的人物更加自愧不如。张三丰率领弟子迎出，只见三位神僧率领着九名僧人，缓步走到紫霄宫前。张三丰和空闻等虽均是武林中的大宗师，但从未见过面。论起年纪，张三丰比他们大上三四十岁。他久闻少林寺四大神僧威名，这时自然细细打量来人的容貌。
那空闻大师白眉下垂，直覆到眼上，便似长眉罗汉一般；空『性』大师身躯雄伟，貌相威武；空智大师却是一脸苦相，嘴角下垂。三人俱都是神『色』淡然，眉宇间一片从容。然而不等双方寒暄，三人撇见坐在厅中左首的子远禅师以及他背后的大林寺僧人，相继神『色』大变。三人对视一眼，空『性』、空智二人双掌合什，直接越过武当派众人，齐齐朝子远弯腰行了一礼，空闻也合什行了半礼，口称“师叔”。
子远禅师不敢拿大，站起身来，郑重的回了一礼。群雄相见愕然，何太冲等人更是咂舌不已，心想：“原来这个其貌不扬的大林寺和尚辈分这么高，就连少林寺四大神僧都算他的晚辈，好在我适才没有在他面前胡言『乱』语。”崆峒五老面现忧『色』，心想：“本来还想让少林寺出头的，如今瞧这情形，有大林寺子远禅师在，倘若他铁了心支持武当派，只怕此事很难办啊。”
张三丰迎着空闻等进入大殿。众人等上前相见，互道仰慕，又是一番客套。偏生空闻大师极是谦抑，对每一派每一帮的后辈子弟都要合十为礼，招呼几句，『乱』了好一阵，数百人才一一引见完毕之后，这才挨着子远率领的大林寺一行坐下。