朱由检令巩永固查谋逆和贪腐的官员，令黄得功一边训练军队，一边剿灭淮安的盐匪。于是整个淮安地界瞬间变得血雨腥风，到处都是抄没斩首的场面。
淮安所有的道路都设置了关卡，任何人都要经过仔细的盘查才可以通过，如果和盐扯上了一点关系，那可就非常麻烦了。
于是不到半个月的功夫，巩永固就查抄了上千官吏，这些官吏都和盐有关，于是淮安的官场只要和盐有关的官吏，人人自危，直到最后一个都没有留下。
黄得功拦路设卡，对于盐匪的限制非常成功，加上集中兵力围剿规模较大的盐匪，于是淮安的地界治安一阵肃清。
这些都不是令朱由检高兴的，最令朱由检高兴的是巩永固和黄得功两人给朱由检在半个月内就抄没了五百多万两白银，还有大量的珍宝古玩，查抄的私盐就有上万石，这些全部都进入了朱由检的腰包。
这半个月朱由检做梦都会笑出来，所以他根本就没有令巩永固和黄得功收手，于是这场淮安的肃清之风很快就波及到了数万人，但是朱由检也赢得了淮安人心，穷苦的盐工和船工，还有农奴对朱由检的肃杀非常欢迎。
淮安东面的盐城，这个地方出产了淮盐的一半之多，朱由检在巩永固清理完这里之后，也来到了盐城。
这里现在有一万多盐工，因为朱由检的肃杀，里面的盐吏和盐监已经全部处死了，他们的家人也全部都被贬为奴隶。
当朱由检来到盐城之后，很快一个武将迎了过来，这是明军的一个校尉，此时负责盐城的治安，因为盐监和盐吏都被处决了，于是整个盐城的生产也陷入了停顿。
这些盐监和盐吏虽然贪婪，但是他们的存在，还可以维持盐场的运转，此时这些人都没了，所以盐场也陷入了停顿之中。
于是明军只能将盐工们全部收编起来，维持盐城的秩序，等待生产的恢复。
在来盐城之前，朱由检授予刑部右侍郎孟兆祥淮安巡抚一职，全权负责淮盐的恢复生产。
孟兆祥领了新差事，自然不敢怠慢，早朱由检一步来到了盐城，但是孟兆祥空有一番热情，对于制盐则是一个门外汉。
孟兆祥只能从盐城的各个盐场里面找一些通晓制盐的人，但是这些下面制盐的人都是一些穷苦出身的盐工，没有什么文化，如果带到皇帝身边，一定会忤背圣驾的。
就在孟兆祥为难的时候，一个盐工进入了孟兆祥的视野，这个盐工刚刚来到盐场不到半年，身上还没有盐工那种苦哈哈的样子。
最重要的时这个盐工看上去像一个读书人，于是孟兆祥将这个盐工叫到了身边，和这个盐工对答了几句，发现这个盐工对答如流，而且通晓制盐，于是就留在了身边。
看到朱由检的圣驾进入了盐城，孟兆祥立刻上去迎接。
“拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
孟兆祥朝着朱由检行礼。
他身边的那个盐工立刻引起了朱由检的注意力。
朱由检随后问道：“这位是何人？”
孟兆祥身后的盐工听到朱由检的问话
立刻回答道：“草民宋应星，拜见陛下。”
朱由检听到宋应星这个名字，顿时一阵惊愕，他感觉非常耳熟。
“朕听说过你的名字。”
朱由检随后朝着宋应星说道。
但是此时大明都城已经被攻破，吏部的一切资料都丢失了，甚至吏部的官员都没有跟随南下的。
宋应星随后说道：“不敢相瞒，草民曾在福建汀州府任推官，又在亳州任知州，后辞官回乡。”
众人一听宋应星的身份，顿时一阵惊愕，尤其是孟兆祥，更是没有想到宋应星之前竟然是明朝知州。
但是随后众人也就释然了，大明党争激烈，早些年辞官返乡的人比比皆是，甚至当朝辅臣都辞官返乡。
所以一个知州辞官返乡，也没有什么大惊小怪的，只是众人好奇为什么宋应星沦落到了做盐工的地步。
看到此时的宋应星，众人心中也不由地感叹起来，然后纷纷看向朱由检，猜测皇帝陛下会不会给这个人一个官职。
而且刚才宋应星也说道了之前的入仕经历，摆明了就是说给皇帝听了，按照现在朱由检收揽人才的手段，一定会将宋应星收入了。
朱由检静静地看着宋应星，眼神中翻起一丝诧异，他不是因为宋应星入仕而感觉熟悉。
“《天工开物》。”
朱由检随后大声地说道，顿时一脸欢喜地看着宋应星。
听到朱由检的话，宋应星突然震撼地看着朱由检，一脸的不可思议。
朱由检随后一脸大喜，然后说道：“宋大人辞官返乡，为何不在家乡好好待着，非要跑到盐城当个盐工，一定是别有用意了，朕说的对不对？”
朱由检的话让在场的众人都非常惊讶，什么《天工开物》？众人都不知道是什么，还有说道宋应星别有用意，难道做一个盐工还能干出别有用心的事情来？
就在众人一阵诧异的时候，朱由检又开口了。
“不知宋大人的《天工开物》是否已经完成？”
宋应星惊愕地看着朱由检，过了好一会这才平息了心中的震撼，他怎么也想不到皇帝陛下竟然知道他的《天工开物》这本书。
宋应星历时十年之久，倾尽全部心血着作了《天工开物》这本书，但是这本书此时还没有完成，其中很多地方都需要确认。
宋应星这次来到盐城当盐工，就是为了完善《天工开物》里面关于制盐的部分，于是宋应星在盐城当了半年的盐工。
在这半年里，宋应星不仅掌握了海盐的晒制方法，还对各地制盐方法进行了比较，研究出了一套更加高效的制盐方法。
但是最令宋应星震惊的时候，他的这部《天工开物》还没有完成，知晓的人只有兄长宋应升，此时皇帝陛下是怎么知道的？。
震撼的宋应星随后说道：“启禀陛下，此时还没有全部完成，草民来到盐城，只是想掌握晒制海盐的方法，还请陛下赎罪。”
朱由检一听，顿时大喜，他这次真的是捡到宝了，竟然让他碰到了宋应星。
宋应星所着的《天工开物》收录了农业、手工业、机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等众多生产技术。《天工开物》甚至被誉为中国十七世纪的工艺百科全书。
朱由检欢喜地看了一眼依然震撼的宋应星。
然后朝着宋应星说道：“宋应星听旨。”
宋应星听了之后，立刻跪在地上。
“授宋应星为盐城总盐监，令你协助孟兆祥巡抚，一个月内恢复盐城制盐，然后随朕南下南京，朕另有重用。”
朱由检随后朗声地说道。
但是宋应星明显有些不高兴，他此时不想做官，只想安静地将未完成的《天工开物》完成。
看着一脸犹豫的宋应星，朱由检明白他的想法。
“爱卿难道不愿意？”
宋应星顿时一惊。
“臣不敢，臣领旨。”
朱由检嘴角翻起一丝得意的微笑。
“爱卿暂且帮助朕将淮盐恢复起来，然后随朕南下南京，到时候朕会给你一个安静的地方，让你潜心研究着作，让你的着作造福大明。”
朱由检的话顿时让宋应星一阵惊愕，他痴痴地看着朱由检，一脸感动，宋应星着作《天工开物》就是为了造福普通百姓。
宋应星经过尝试和研究，对传统的手工业制作有了全新的心得和体会，也进行改进提升，并且总结出了最优的方法。
这些就是朱由检最需要的，这个时代是一个手工业的时代，在没有详细的基础科学研究的情况下，任何一种物质的生产，都是经验和运气的结果。
就像《天工开物》里面纤细地记载了各种油料的炼制方法，还有铁，钢，金、银、铜、锡、铅和锌等的炼制方法，火药的各种配比和威力比较等。
这些都是经过经验和时间积累出来的，所以非常宝贵，如果没有详细的记录，也许遭受一场战乱之后，可能就失传了。
所以朱由检看到宋应星之后，自然是欢喜不已，有了一个宋应星，朱由检身边就等于有了一个这个时代的百科全书，很多问题都可以得到求证，朱由检能不高兴吗？
宋应星此时也没得选择，只能接受朱由检的任命，先将盐城的制盐恢复起来。
朱由检随后朝着身边的孟兆祥说道：“制盐上面的事情一切听从宋先生的指挥，不得干涉。”
孟兆祥听了之后，立刻恭敬地说道：“臣领旨。”
此时众人也意识到了宋应星的不同，朱由检甚至连称呼都改变了，皇帝陛下竟然称呼宋应星为先生，这让众人都惊骇不已。
得到了宋应星，朱由检对于恢复制盐没有任何疑虑了，《天工开物》里面就详细地记录了晒盐的过程，还有其中各种工具的样式和制作方法。
朱由检来到盐城，除了恢复生产之外，还有一件事情需要解决，这件事情处理好了，可以让淮盐的出产大大增加。
(本章完)