在特塞尔岛的德军防空司令部发出空袭警报后，分属德国空军第12和第37战斗机联队的两个战斗值班中队率先升空迎敌，32架福克g-51排出两个齐整的战术编队，加上从警戒巡逻位置赶来的4架福克g-51，36架德国战鹰组成了亚速尔群岛守备部队的第一道空中防线。
“这是一场逼真演习”，少部分德国飞行员的侥幸想法很快被视线中的震撼景象彻底击碎。当空望去，来袭的敌方战机犹如一片异状的雨云，黑压压的扑面而来——要知道，那可是由231架战斗机和127架轰炸机组成的庞大舰载机群！
“不能从正面冲过去，我们会被敌方机群的猛烈火力撕成碎片的……爬升！全体爬升！从上方发动攻击！大家尽量避开敌方战斗机，尽可能攻击他们的轰炸机，打乱他们的编队！”
在其中一个德国战斗机中队的通讯频道里，指挥官的声音紧张而又急促，他的这种情绪立即感染了麾下的年轻飞行员们，他们慌里慌张地向上爬升，整个中队顿时没了队形，不少人连最基本的双机编队也没能保持，而从调整到接敌的短暂过程中，缺乏实战经验的中队指挥官始终没有意识到这个糟糕的失误。
另一个德国战斗机中队的情况要稍好一些，指挥官意图用骑兵式的冲锋发动正面进攻，然后化整为零，以双机小组为基本战斗单位自由穿梭，而后在敌方机群东面重新集结，这是他们在训练演习中常用的战术套路，但德国人从未模拟过如此悬殊的空中对抗情形，战斗将会如何发展，任何人心里都没有底。
没等德国战斗机靠近，密密麻麻的美英机群开始“分化”，数十架战机以若干个战斗单位分头迎向两个德军中队。从轮廓上看，它们是清一色的单翼机，小巧灵活速度快。双方相向而行，一转眼就接上了火。福克g-51的20毫米机炮在射程和威力方面占据优势，但迎面飞来的美英战机毫不示弱，它们左摇右摆闪避德军战机的火力，并且努力抓住转瞬即逝的机会予以攻击。双方战机性能以及飞行员的战斗技巧各有千秋，福克g-51的单体战力虽然强于对方，美英战机凭借巨大的数量优势掌控了局面。正面迎击的德军战斗机中队没能穿透敌阵，反而很快遭到了敌方战机的穷追猛打，从第一轮正面拼杀中幸存下来的飞行员几乎个个疲于应付。
试图占领空中制高点的德军战斗机中队同样没能“得逞”，它们在爬升过程中遭遇从高处俯冲下来的美英战机。双方狭路相逢，四、五架美英战机瞬间被福克g-51打爆，美英战机扫射而下的枪弹也在第一个回合击落击伤多架德军战机。余下的福克g-51艰难爬升至3000米高度，德国飞行员们赫然发现，除了头顶以上，四下到处都是敌机，这让他们陷入到了狮虎难敌群狼的窘境，所幸指挥官在危机关头做出了理智的判断：敌我实力悬殊，硬拼不过，那就发挥速度优势，对敌进行火力侦察。
“各双机编队分散行动，探察敌方机型数量，如果联系不上我，直接向联队指挥部报告！”
“这些肯定是舰载机，我看到它们尾部有挂钩！这些家伙至少有两三百架，后面肯定有一大舰队！”一名飞行员的通话提醒了中队指挥官，他连忙吩咐道：“莱斯，你的僚机还在不在？你们往敌机来的方向飞，争取找到敌方舰队的踪迹，余下的人负责掩护！”
“我想我已经没有僚机了，长官，但我可以独自前去侦察！”
中队指挥官向自己的僚机飞行员吩咐道：“弗雷德，你跟莱斯一起去，小心保护好自己！”
对方回答果断：“明白！”
重新分派任务之后，幸存战机各自行动，而数倍于它们的美英战斗机也已经从中低空爬升上来，一场生死时速的恶战在所难免。
与此同时，在冯-里希特霍芬上校焦急的等待中，德意志皇家空军第33战斗机联队所属的160名飞行员，包括1名中校、3名少校以及46名尉官，终于在防空警报发出后的第9分钟齐集机库。地勤人员来不及准备足够多的椅子，所以一半人坐着，一半人站着，低沉的防空警报犹在耳边回荡，整个机场都充斥着发动机的轰鸣声，气氛异样紧张肃穆。
“小伙子们，这不是演习，敌人来了！”里希特霍芬的开场白简明扼要，而他的话使得这偌大的机库里鸦雀无声，接下来他所说的每一个词，飞行员们都认真记在心里。
“值班中队已经升空，按照规定操程，非战斗值班单位应在接到战斗指令的15分钟内起飞，而在我们的飞机完成起飞准备之前，还有几分钟时间来做战前部署……到目前为止，我们不清楚敌人究竟有多少飞机，具体有什么型号，从多远的地方飞来，但可以肯定的是，他们的目标是打败我们，他们想要夺走亚速尔群岛——这是他们做梦都在想的事情，而我要说的是……让他们继续做梦吧！”
德军飞行员们顿时一阵哄笑，然后迅速安静下来，等待联队长官的后话。
“离亚速尔群岛最近的陆地在一千多公里以外，那里驻扎着德*队。我不认为敌人的飞机是从2000多公里之外飞来的，唯一的可能就是从航空母舰上起飞的舰载机。至于来袭敌机的数量，司令部提供的信息是‘一大群’，不管这一大群究竟是一百架、两百架还是三百架、四百架，你们只需要牢牢记住两点：第一，服从长官的指挥；第二，信任身边的战友。这是你们大多数人第一次参战，敌方飞行员的情况也一样，没什么好畏惧的。平时训练和演习怎么做，战场上就怎么做，很简单……”
话说到这里，远处突然传来隆隆炮声，飞行员们闻之色变，里希特霍芬上校也不例外。他匆匆看了看手表，果断下令道：“全体紧急起飞！祝这里每一个人好运！解散！”
战斗迫在眉睫，坐着的飞行员们起立连带敬礼，站着的飞行员们几乎是在第一时间拔腿往外跑。机库外面，一组组地勤人员大多已经准备就绪，临近的跑道上不断有飞机滑过，远处的炮声清晰可闻。飞行员急吼吼地奔向各自的座机，在地勤人员的帮助下套好救生衣和降落伞包，坐进驾驶舱，戴上内置耳机和通话器的飞行帽。战机启动，轰鸣，滑行，依次进入飞行跑道。
冯-里希特霍芬上校是一名身先士卒的指挥官，同时也是一名技艺精湛的飞行员，曾在演习中创下二十二连胜的骄人成绩。在最后向三位大队长交待战术安排之后，他以不逊于年轻人的速度奔到了自己的座机旁，这架福克g-51唯一的特别之处就在于它的机身侧面喷涂了一个醒目的家族徽章。
炮火的隆隆声响愈发密集，北面天际已能看到高射炮弹爆炸产生的黑色烟团，这意味着敌机距离此地已经非常近了。里希特霍芬上校站在机翼上放眼张望，自己的联队才起飞了一少半飞机，形势很不乐观，但这样的反应速度已是演习所能达到的最好水平，无论地勤还是机场指挥人员都各尽职责，要怪只能怪敌人来得太突然。
一切就绪之后，地勤士官拍了拍舱盖：“祝您好运，上校！”
里希特霍芬匆匆挥了挥手，战机顺畅启动，所有仪表显示正常。尽管心跳已经开始加速，上校还是沉住气检查了尾翼、襟翼以及节流阀的反应，这并不需要花费多少时间，却能够最大限度地避免因机械问题造成的致命后果。
机舱外的炮声和爆炸声越来越近，眼角余光已能瞥见机场附近的防空阵地焰光跃动。此时此刻，里希特霍芬上校的心跳速度简直比第一次驾机升空时还要快，但这却不是因为战斗来临的紧张。在上一场大战中，他有幸取得了自己的第一个击落记录，战争结束后，他常年服役海外，在埃及和中东地区各有斩获，这些经历让他能够以较为老练从容的心态面对战斗，现在之所以心慌，是怕自己的联队还没挥拳就被对手狠狠打倒在地，战机尽损，人员死伤，甚至连机场设施也遭蹂躏摧残……
“红胡子1号、红胡子2号，轮到你们进入一号跑道了，你们前面是第2大队第6中队！”从耳机里传出的声音让里希特霍芬上校撇开杂念，他朝守候在旁的地勤人员竖起大拇指，两名地勤一左一右，同时撤去主前轮的木垫块，战机在螺旋桨推力的作用下向前滑行。上校用平稳的动作调整节流阀，让座机以稍快于平时的速度从停机坪前往起飞跑道。
“红胡子1号已进入一号飞行跑道，一切就绪，请求……”
上校话没讲完，耳机里的惊叫声让他稍稍平复的心绪瞬时大乱。
“见鬼！敌机来了！我们还有很多飞机没起飞！太糟糕了！”
到了这个节骨眼，里希特霍芬上校已经顾不上什么起飞规程了，前面两架战斗机已经滑出了几百米的距离，他将节流阀开到极限，戴姆勒发动机随之发出强有力的嘶吼声，紧接着放下襟翼，以便在尽可能短的距离起飞升空。