圣诞节后，新年之前，在柏林西郊的德意志航空公司一号试验基地，长长试飞跑道一头停着一架周身呈现硬质色泽的单发飞机，十数名技术人员正对它进行检查，细致程度到了连机翼和机尾的每个螺丝都不放过的地步。
这架双翼飞机为单座设计，半敞开的驾驶舱里坐了一名二十五六岁的金发青年。这架飞机用于操控的仪表杆钮不多，他似乎早已了然于心，这时候只是静静看着旁边的技术人员忙碌。稍远一些的地方，呼啦啦地聚集了一大群人，他们当中约有三分之一是穿军装的，余下的也以姿态稳重的中老年居多。相较之下，身著华服而又年纪轻轻的几人很是显眼。
新战斗机即将迎来重要试飞，再有一个多月就将度过57岁生日的雨果-容克博士看起来有些紧张，他时而抬头望天，时而低头查看跑道情况。在这种阴冷的天气进行飞机试飞似乎不太理想，可若要看老天的脸色，试飞恐怕要向后推迟两三个月。
和过去一样，夏树背着手慢慢走到容克博士身旁，一语不发地与之并肩而立，只是他此刻的身份已不同以往。能够参加德国陆军机密项目的试飞，因为他仍是霍亨索伦家族的直系成员，即便失去了德国皇室的一切特权，实际地位依然高高在上，再者，这个被定名为“容克-15”的新型战机计划是在他手里启动实施的，移交出去的时候，项目完成度超过了百分之九十。若能大获成功，他是无可非议的重要功臣。
预定时点已至，呼啸的北风依然没有消停的意思。在征得军方人员同意之后，容克博士向试飞员发出起飞指示。飞机刚一启动，新发动机便发出格外强劲的轰鸣声。大战期间，德国战鹰叱咤长空，钢铁战车沙场，乃至高速战艇呼啸海疆，这些都离不开戴姆勒和奔驰两大公司制造的机械之心，英法俄意等国虽也拥有性能一流的发动机，但几乎没有哪个企业能够像戴姆勒和奔驰一样接连不断地推陈出新，在动力领域始终保持着傲人的稳定性。对于这一点，夏树有着很深的认识，可惜爱尔兰的工业基础太过薄弱，又没有强劲的经济推力，中短期很难迎头赶上欧洲的老牌工业强国，只要采取见效最快并且符合未来趋势的“偏足跑”策略，即发展以海航、潜艇、快艇为突破口的军工产业。它们对发动机的依赖程度几乎是各个项目中最高的，而不管是进口还是仿制，在未来很长一段时间，爱尔兰的军事工业都仰仗于“德国之心”带来的强劲动力。经过一段平稳的滑行，这架崭新的试验机顺利升空。只见它缓慢爬升到了三四百米的高度，如同一只优雅的黑天鹅徐徐转向，绕着试验基地盘旋两圈，然后开始做速升、俯冲、急转这些常见的战术动作。乍看起来，它之所以处在相对稍慢的机动节奏，是试飞的保守性质使然，但夏树亲眼见证过容克-、胡伯特-d等成功机型的试飞，其过程并不像今天所见，如果不是因为容克博士和他的团队有比从前更多的顾忌，出现这种情况的原因便只有一个：钢骨木皮的结构对机动力的影响超过了理论预计！
在容克-15之前，基本上所有的飞机都是木质骨架搭配帆布蒙皮，随着空战的出现，它们机体脆弱的弱点暴露无遗，而容克-15之所以受到德**方重视，是因为它采用了多项领先技术——发动机是奔驰公司新推出的直列6缸发动机，动力输出效率首屈一指，而飞机的骨架首次采取了空心钢管和钢制隔舱板的构造，其牢固程度远甚普通木架，再加上不易被少数弹伤撕裂的木质蒙皮，其空战生存能力有了成倍的提升，飞行速度的理论测算值也达到了令人惊讶的数字。
虽然没有转头去看容克博士的表情，夏树能够猜到他此刻的心情，遂宽慰道：“飞机跟军舰一样，速度、防御、火力难以面面兼顾，想要在某些方面取得突破，就必然做出一些牺牲。每一件武器都有它的特点，能否成为经典之作，真正的关键是看武器的使用者如何运用。”
测试的数据尚需时间才能检算得出，见飞机正常返航，容克博士已经很大地松了一口气，他侧头看着夏树：“殿下所言是世人皆知的哲理，但不是每个人都愿意接受这个现实。殿下之所以能够在诸多领域获得成功，我想，跟殿下的眼界与心态有着莫大的关系吧！”
夏树嘴角挑起招牌式的笑容：“我的每一个成功都得益于有您这样的实践者支持，不然的话，我的设想就只是一堆空想。”
“与您共事是非常愉快的经历。”容克博士话到这里没有往下说，而是轻轻地叹了口气，隐去的内容不言自明。随着夏树入主爱尔兰，作为政治交易的一部分，他在德国的产业已悉数让予德国政fu，诸如威泽尔、伯莱塔等运营或技术方面的人才有不少都跟着他前去开拓新的事业，与之存在密切合作关系的容克博士及其技术研发团队则选择了留守。如今，德国政fu已将胡伯特航空公司更名为德意志航空公司，并任命容克博士为首席运营官兼首席设计师，要求他将飞机实验室从亚琛迁到柏林。对于这些变化，夏树虽然感到遗憾，但如他自己所言，有所得必然有所失，何况从前的资源并不是彻底消失了，他与容克的合作关系依然得以保持，只不过是换了一种身份和模式罢了。再者，顶级的飞机设计师远不止这一位，广博征采方能避开技术发展的误区。其实早在大战爆发之前，夏树就盯上了荷兰人安东尼-福克，这位年轻的飞行员兼飞机设计师跟约阿希姆生于同一年，当约阿希姆顶着霍亨索伦天才的耀眼光环为德国海军设计一流战舰时，年轻的福克凭着自己的聪明才智制造出了一架小飞机，怀揣梦想的青年带着自己的作品回到祖国荷兰，但却遭到冷遇，后来又辗转前往法国、英国、俄国，试图得到认可和支持，进而建立自己的飞机工厂，可法国有纽波特飞机公司和大名鼎鼎的古斯塔夫-狄拉格，英国有索普威斯公司和声名显赫的赫伯特-史密斯，俄国有rbvz机械制造厂和潜力无限的伊万诺维奇-西科斯基，压根没人在意这个连胡子都还没长齐的小子。就在福克无比失意之时，一份来自德国胡伯特航空公司的邀请函让他的人生轨迹发生了改变，他很快成为这家实力雄厚的飞机制造及航空运营企业的首席工程师，并获得了公司25％的股份，优厚的待遇使他全身心地投入到梦寐以求的事业当中，在他主导下设计制造的胡伯特系列飞机于战争期间大放异彩，胡伯特-d型战斗侦察机成为德国陆海军在1914年夺取并掌握制空权的头号功臣，战争后期服役的胡伯特-e3型舰轰炸机、胡伯特-e5型鱼雷轰炸机也是公认的成功之作。当年拒绝加入德国籍，如今不愿接受爱尔兰贵族爵位的安东尼-福克对自己的祖国怀揣着一颗赤诚之心，奈何荷兰王国在军事领域已无半点雄心，只不过有比利时的例子在前，他们不得不加强军事整备，将武力作为捍卫中立地位的后盾。大战结束后，一接到荷兰政fu的邀请，福克就义无反顾地回到了祖国，甚至自筹了一部分资金用以组建荷兰皇家航空公司。跟容克博士一样，福克与夏树的合作关系并没有就此中断，而是换了一种方式——他接受爱尔兰政fu的聘任，成为利默里克航空的首席技术顾问，定期造访利默里克，用他的智慧和才华为爱尔兰的飞机制造业做出力所能及的贡献。飞机降落之后，试飞员很是兴奋地朝观众们挥手致意，看来他个人对这架飞机的性能非常满意。之后过了一刻多钟，现场测试的数据一一揭晓。剔除风速影响，容克-15的平飞时速达到169公里每小时，比新服役的胡伯特-f型双翼单座战斗机的测试时速快了13公里，而且前者是按四挺7点92毫米口径机枪的负荷进行了配，后者限于起飞重量，只设计搭了两挺同型号的航空机枪，火力存在倍数级的差距。至于爬升和转向速率方面，容克-15确如它表现的那样，较胡伯特-f差了一个数量级，这意味着它在拥有实质防护和平飞速度两项优势的同时，空战机动能力可能成为致命缺陷。在今后的空战较量中，战术布置者若能扬长避短，容克-15定有大放异彩的机会，若是被对方充分抓住这一点来部署战术，而德国方面又不能做到灵活应对，不列颠空战式的惨剧就可能提前上演。在那些眼光浅薄的政fu官员和军方将领看来，具备速度、防护、火力这三重优势，容克-15是跟凯撒级和国王级无畏舰一样成功的设计，它的服役将使德军航空部队保持乃至扩大对其他国家的技术优势，所以许多人迫不及待地上前向容克博士道贺，被各种赞美所包围的容克博士显得受宠若惊，夏树则被晾在了一边——这跟当初容克-试飞成功时的情形正好对调过来。.