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大明的电力工业起步其实很早，爱迪生发明电灯不久，大明的电灯就亮了起来。
但最开始只是在个别地方，属于新鲜玩意，在专门辟为博览会区域的沙面会展上首次出现，之后好几年都属于新鲜玩意，展出单灯甚至可以卖门票。
真正有电力工业，则是对法战争前的1885年，那一年西门子公司引进了电灯生产线。
当然在这之前，也不能说没有电力工业，西门子公司垄断这个行业已经长达二十多年，而且跟毛瑟兄弟一样，由于较早来大明发展，在这个新兴市场上他们获得了巨大的成功，甚至对狭小的普鲁士市场失去兴趣，德国统一之后，回国投资也不顺利，基本上就开始长期在大明发展了。
跟毛瑟兄弟的区别是，维尔纳西门子依然对回德国发展念念不忘，常年两头跑。
在引进电灯生产之前，西门子公司的主打产品是电报机、以及之后的电话机。
这两项产品让他们完成了最初的资本积累，当他们投建电灯工厂的时候，已经是一个上万人的大型企业了，在全世界范围来看，西门子都是成功的企业家。
西门子公司还拥有发电机和电动机的生产线，最重要的是，他们拥有成套的技术。
只是在电力大规模应用之前，这两种产品推广速度慢，单品价格高，利润也有限。
电灯是继电报和电话之后，西门子找到的另一个增长点。他们在建立电灯工厂之前，已经成功向许多客户推广了这项技术。所以电灯厂开工后，效益相当不错。
但西门子的客户，跟之前一样，主要是大客户，是一家家大型工厂，铁路公司，电报公司等。他们是直接给一个个工厂提供成套解决方案，用西门子的发电机发电，用西门子的电灯照明，然后日夜俩班开工生产。
这种模式的好处是，客户都是大客户，可以长期合作，利润稳定。
劣势是没有向平民百姓供电的方法，因为没有一个输电网，也没有意愿，甚至没有想过要建立一个输电网。
第一个决定向百姓供电的，是一个华侨创办的公司。当时是1888年，朱敬伦在报纸上看到这家公司的广告。当时的广告词是，他们公司提供的灯不会起火。于是后来老百姓就称之为无火灯，老板干脆将公司改名为无火灯公司。这家公司的业务模式就是通过建立输电线，给个人家庭提供电灯照明。
公司老板名叫黄秉常，是一个旅美华侨，年少时候就去美国投奔他叔叔，他叔叔是华盛顿州一家铁路公司的老板，说是铁路公司，其实就是招募华工修铁路的包工头，通过管理苦力积累了第一桶金，大明打击苦力贸易后，改为经营小商铺，慢慢发展起来。
黄秉常跟他叔叔合作经营，生意做的不大也不小，但是人脉很广。后来美国排华之后，就打算回国发展。历史上他的经营轨迹也是这样，在海外发家之后，回国开办新产业，并得到洋务运动的大臣支持，建立了中国第一家电灯公司。
这个时代，他看到电灯市场后，同样打算开办电灯公司，跟历史上不一样的是，他在大明和轻松的注册了公司，而不是历史上那样，得到张之洞等权臣的支持才能开办。因此他开办电灯业的时间大为缩减。
此人魄力很大，注册了公司之后，马上折返美国，利用自己的人脉，在当地华侨富商中筹集了四十万美元的资本，从美国威斯汀霍斯电气公司购置两台100匹马力的发动机，两台1000伏的交流发电机，聘请美国工程师威司负责维护，这些设备的发电量计划满足一千五百多盏电灯的用电需要。
但是公司发展并不顺利，因为一开始电价很高，才刚刚习惯使用诺贝尔兄弟的煤油灯的广州人不接受，所以他才要打广告。历史上因为经营不顺，无火灯公司九年后就倒闭了。
幸运的是，喜欢读报的皇帝看到了他们的广告，于是找来他们，给皇宫通电。
其实当时皇宫已经用上了电灯，也是西门子提供的整体性方案，用的是被认为更安全的直流电。朱敬伦希望无火灯公司给皇宫的电灯供电，一开始连官员都反对，受爱迪生影响，全世界都认为交流电很危险。朱敬伦则表示，他希望能跟百姓用一样的电，既然老百姓可以用，皇帝也应该用。
用大道理压制住官员的反对后，无火灯公司的电力送进了皇宫。
连皇帝都在用他们的电灯后，巨大的品牌和广告效应，瞬间就让他们的订单多了起来，富商家也要通电，商铺里也要通电，一千五百盏电灯的设备，第一年就供不上需求了。于是继续采购，三年内他们就给整个广州城一万富户通上了电。
但是他们的口碑并不好，当时朱敬伦的女儿常常抱怨断电影响了她和小伙伴的演出，很不喜欢无火灯公司。
连皇宫都断电，显然当初这家公司的技术水平太差，建设的电网超过负荷。也有资本积累的原因，黄秉常这个奸商显然太过于看重赚钱，有股子早期华侨的小家子气，能省则省，对新设备的投入很吝惜。
好景不长，三年后大明就跟美国爆发了战争，从美国的设备供应断绝，无火灯公司的设备更新更跟不上发展了。
这时候西门子已经看到了这块的市场，借机强势杀了进来，美国战争期间，西门子建设的电路网迅速超过了无火灯公司，成为广州最大的照明公司。
无火灯公司一方面通过其他国家进口设备，或者中转进口美国设备，一边艰苦的维护老设备，但发展速度还是比不上西门子这个巨头。人家是使用自己的设备，自己的线路，自己来维护，全产业的技术壁垒，不是资本能轻易突破的。
终于对美战争结束，无火灯公司的经营才迎来了转机，黄秉常在竞争压力之下，开始大规模投入，不再算小账，他本就是个很有魄力的人。再次招股，从美国和大明同时招股了两百万美元。先是跟西屋公司签订长期协议，西屋公司派来了一百人的技术团队，负责给无火灯公司提供技术支持。无火灯公司先后利用西屋公司的技术和设备，在九龙、虎门等新兴城市建设自己的输电网，跟西门子激烈厮杀。
两年之后，无火灯公司直接跟西屋合资在广州建立电力工厂，生产发电设备。用以降低成本跟西门子竞争。可以说利用西屋公司的技术，无火灯公司才能在跟西门子的竞争中，一步步壮大。
现在他们也迎来了新的发展良机，中国统一了。
朱敬伦召开专门会议，要求南方城市有的事务，北方城市也要有。提供财政支持，减免税收，对外招标，要求在整个中国每个省城都建立输电网络，将电灯送入每个省去。
为了避免在大明的重要城市中出现的恶性竞争，有官员提出一座城市只允许一家公司经营，这点被朱敬伦否决了，而是提出一座城市至少要两家公司经营。
这不仅仅是这对目前无火灯和西门子两大巨头制定的政策，只是他们肯定能分到最大一块蛋糕，但同时会有新的竞争者进入。像广州这样的城市，显然容纳三五家公司都有可能盈利。而广州这样规模的城市，北方至少有汉口和北亰两座。
两家已经算是保护了，而且还能促成一定的竞争。
会议结束之后，工部很快制定了政策，向外发公告，公示招标程序。
招标的时候，果然不止两家公司，许多有实力的大商人、大公司，看到无火灯和西门子这些年的利润后，都加入了这个行列，新成立的电灯公司不下三十家，对很多商人而言，他们没有垄断整个行业的野心，但如果能在一座城市中，占据一半市场份额，那无疑就是一笔大生意，大家都认为有利可图。
这些新入行的公司，当然有跟电灯产业相关的行业，比如无火灯和西门子这样的，还有一直在大明被西门子压制的瑞典爱立信公司、重新杀回大明的法国施耐德公司这样的外资，有跟电灯稍微沾边的，比如玻璃厂。也有跟电灯完全不搭界的，比如有一个经销皮毛的商人，自称自家铺子遭过火灾损失惨重，之后就用了电灯，是最早用电灯，最早懂电灯的商人。
这些公司能不能活不知道，但真金白银砸下去，总能听个水花，会催生电力行业迅速发展成熟，成为大明下一个支柱产业。
而这个水花到底有多响亮，连朱敬伦当初都没想到。
因为这个水花漫过了堤岸，影响到了更庞大的产业。
那就是只能用璀璨两个字来形容的，庞大的中国手工行业。
光是大明统计中，大明的手工业作坊就高达五百万，全国统一之后，这样的作坊恐怕能接近甚至超过千万。绝大多数手工作坊虽然都是个体户，靠着一些学徒来的或者祖传的手艺糊口，但总有一些作坊会慢慢变大，雇佣三五个人，十几个人，甚至几十个人。上百人甚至数百人的大作坊也并不稀奇。