英国公使的提议让大明洋务司十分诧异，朱敬伦对此也感到奇怪，他是搞外交出身的，马嘉理案的结局朱敬伦十分清楚：清政府道歉、赔款、惩治凶犯，同意英国开辟印藏交通，允许英国人往西藏、青海、甘肃、云南等省旅游。开辟宜、芜湖、北海为通商口岸；并扩大领事裁判权。
其中最有实际意义的，其实就是让英国得到了深入中国内陆的机会，而危害最深的是，让英国势力渗透进了中国控制薄弱又跟印度接壤的藏区，这导致了20世纪后半期中国和印度关系破裂。
但记得并不包括修建一条铁路。
不过倒是不列颠之桥（british——bridge）这个名字提醒了朱敬伦，朱敬伦记得19世纪后半页，西方列强在非洲有庞大的横跨大陆扩张计划，比如英国英国制订了从开普敦到开罗的所谓“二c计划”，计划建立纵贯非洲南北大陆的殖民帝国。法国制订了从塞内加尔到索马里的“二S计划”，计划横断非洲东西大陆。德国制订了从东非洲到西南非洲的斜穿非洲大陆计划。
其实列强在中国也有类似的计划，比如德国人修建胶济铁路，就是向打通一条从北方深入中国内陆的通道；俄国人修建了东清铁路，意在谋夺东北；法国修建滇缅铁路，要从印度支那殖民地北上向云南和四川扩张。
德法俄三国都有修建铁路渗透中国的计划，作为世界霸主英国人不可能没有类似计划。
历史上，英国的计划是打通香港和印度，跨越缅甸和中国华南地区打造一座跨洋通道，名字就叫做不列颠之桥（british——bridge）！
列强瓜分非洲的影响很大，英国人的“二c计划”通过教科书成为普通人的历史常识，但是对于英国在中国制定的不列颠之桥计划，所知的人就不太多了，主要还是因为这个计划最后没有成功，甚至都没有真正施行，最大的原因不是修不起，这个时代还没有大英帝国干不起的事业，主要原因还是因为法国和英国之间的利益冲突。
英国计划通过缅甸和中国华南地区，将印度殖民地和他们在中国的据点香港连接起来，其中缅甸后来成为英国殖民地，通过缅甸领土没什么问题，如果真的想要，也有的是办法从清政府手里夺取一条铁路，英国最后之所以放弃这个计划，主要还是在云南跟法国的利益产生了冲突。
当时法国认为四川有矿产，很富裕，一心要从印度支那殖民地北上向云南和四川扩张，可这样一来，英国和法国的战略利益就在云南产生了交叉，双方都要控制云南这块地方。
英国当时殖民了缅甸，跟云南地理位置相接，有瑞丽江水路相同，法国则侵占了越南，有红河水道跟云南相通，可以说云南成了两国争夺的焦点。
最后经过各种暗中的竞争、较量和暗中交易，英国人放弃了争夺云南，中国西南地区基本上成了法国的势力范围，而英国则权力巩固在长江流域的势力范围，至于英法私下做出了什么样的利益交易，尽管没有明确证据，但基本上也能判断出，应该是法国支持英国控制中国长江流域，英国允许法国渗透中国西南地区。
满清绝对守不住云南的利益，这是没有任何疑问的事情，在青岛、大连大明还可以堵，但在云南怎么堵？青岛大连那些地方，只跟大海相通，又是最好的口岸选地，大明占住了那些地方，列强也只能围绕这些地方进行发展。可云南不一样，云南不但跟英国已经渗透的缅甸接壤，又跟法国殖民的越南相通，在这种情况下，除非能在云南修建一道长城，否则根本就无法阻挡两头在利益面前血红着眼睛的西方强盗。
一个强盗满清都挡不住，更何况两头呢，圆明园可就是这两头饿狼烧掉的，满清高层对此印象深刻，他们绝对没有胆量阻挡这两个强盗同时动手。
朱敬伦很犹豫该如何保存云南的利益，他详细了解了这次事件的经过，跟自己记忆中的历史资料差不多，还是英国为了探索一条从缅甸通过中国西南的通道，排除了以军官柏郎上校为首的，两百人的一只考察团，从东印度出发，穿过整个缅甸的丛林地带，抵达中国西南边境。
北亰领事馆的翻译马嘉理则从北京出发，横穿整个中国内陆，抵达云南接应。这一点上十分有疑点，理论上来讲，英国应该是从大明的广西出发距离云南更近，可是他们偏偏派遣马嘉理从上海出发，途经汉口、湖南、贵州、云南，于12月初十到达缅甸新街，与柏朗会合后进入云南。
一路上马嘉理和随性人员仔细收集沿途地理情况，他的行为如果放在大明，很有可能被当成间谍抓起来。
但马嘉理不从大明经过，显然不可能是担心被抓，原因恐怕就在马嘉理的行走路线上，他从上海经过汉口、湖南、贵州到达云南，谁敢说英国人没有从云南经过贵州、湖南到达汉口和上海的目的呢？
在跟更开放的大明交往中，英国人可以明确提出想修一条通往香港的铁路，那么他们更有理由修建一条通往上海的铁路了，因为英国在上海的利益，十倍于在香港的利益。
分析了英国人的各种企图之后，朱敬伦不由惊出一身冷汗，历史上如果英国真的认真这么做了，恐怕中国即便没有沦为像印度那样的地步，也差不多了。机缘巧合，让英国人没有下定决心进行这么庞大的计划，可以说真的是幸之又幸，日本人曾经认为，英国在印度的铁路修到哪里，殖民统治就扩张到哪里，所以日本对修建铁路十分积极，他们要自己修，而不想让英国来修。
现在问题来了，朱敬伦觉得自己摸清了英国人的目的，历史上英国因为始终无法扩大在中国的利益，对从印度修建一条通往中国的超级铁路兴趣不大，可是这个时代，由于大明的崛起，洋人其实在中国地区的贸易规模更大，难保历史不会改变，朱敬伦不得不防。
日本修铁路一开始也带有防御性质，后来满清政府也发现了这种情况，费尽力气收回了多条铁路的权利，比如京汉铁路、粤汉铁路等等，朱敬伦现在发现，要挡住英国人，似乎只能抢先一步，抢在英国人之前，修建一条铁路，而这条铁路，最重要的地方，就是中国地理上的边远地区——云南！
大明抢先一步在云南修建一条铁路，这样将来不管是法国要通往四川，还是英国想要通往香港或者上海，都将依赖这条现成的铁路，至于他们自己修建一条的可能性，第一是成本太高，第二朱敬伦不打算给他们这个机会，他打算从满清手里要求到在云南修建铁路的独占权力！
至于有可能的干涉者，法国人不足为道，因为他们现在得先忙着把德国軍队请出法国，在东方唯恐大明跟他们争夺越南，暂时还顾不上跟大明争夺云南的利益，英国人倒是可能干涉，不过英国不是想要修建一条通往香港的铁路吗？那么他们就必须为此付出代价。
“告诉英国人他们打算修建一条连通大明境内铁路网的计划，我们同意了。而且告诉他们，为了让英印地区的铁路能跟大明的铁路线相连，大明需要将铁路延伸到云南，我们将向清政府提出在云南修建铁路的倡议，希望得到英国的支持！”
这是利益交换，英国如果想要通过大明的国土将香港跟印度连接起来，他们就必须接受大明在云南修建铁路，所谓支持，那只不过就是一说，只要他们不反对，大明自己会想办法从满清手里要到这条铁路权力。
英国的利益是将印度跟香港连接起来，那么大明的利益呢？
朱敬伦了解之后百年的历史走向，让他做事情可以看到更远的未来，他深知道21世纪，中国为了修建一条通往印度洋的铁路，跟中南半岛上的泰国、新加坡等国家扯了多少皮，而现在英国送上门来想要修建这条铁路，从长远来看，事实上也是在给中国修建一条通往印度洋的通道。
因此如果真的修成了这条铁路，那不但是印度通往香港的不列颠之桥，何尝不是中国通往印度洋的大中华之桥呢！
连接印度跟香港对英国在中国的利益关系重大，因此英国回复很积极，他们对此表示了兴趣，他们愿意支持大明在云南修建铁路，但是他们提出了一个要求，大明在云南修建铁路的过程中，如果需要资金和技术支持的话，必须优秀考虑大英帝国。
英国人的回复，朱敬伦正巴不得呢，此时的大明，既没有足够的资本和没有足够的技术能力来建设云南铁路。