相比左宗棠的自负，李鸿章向来都很有自知之明，左宗棠那种人，明知道曾国藩有相当深厚的权谋休养，心里也不会服气，李鸿章见到比他强的，他能很自然的接受别人的长处，他想的绝对不是跟别人一较高低，而是想着如何能够利用别人的优点。
所以左宗棠自立门户之后，跟曾国藩的交流就很少，反倒是距离大明更远的李鸿章，却长期跟曾国藩通信，信中对大明的情况十分热心，跟曾国藩市场探讨天下大势，从中受益匪浅不说，对大明也已经相当熟悉了。
李鸿章在青岛已经一个多月了，这里自从五年前被大明接管之后，就开始发生变化。
李鸿章刚来山东的时候，就来过青岛，他很想直观的观察一下大明的官员，但是一开始他很失望，他发现这些官员基本上都不干事，也不愁钱修建港口，也不尽快修建要塞，显得对这里极不关心。
但是他过一段时间来一次，就会发现有一些变化发生，这种变化缓慢但却一直发展，并且随着变化越来越大，速度也越来越快了。
他这才知道，大明官员不是不想建码头，而是没钱，他必须自己筹钱。于是他只能一步一步通过积累税收，整修道路，然后吸引商贾，一点一点的发展，所以李鸿章看到的就是跟洋人在上海做的安全不同的情况，洋人是大刀阔斧急于取得利益，而大明确实稳扎稳打步步为营，所以虽然变化的慢，但始终在变化，那是因为大明的官员始终在做事。
几年过去了，李鸿章发现，这里码头也有了，电报也通了，商贾也多起来了，但英国人也来收税了。所以李鸿章始终有些看不透，他不明白大明为什么要这个地方，你修建了港口，修整了道路，到头来关税让英国人收走了，转手还交给了好听，大明这图的是什么？
如果说图利的话，完全没必要费这么大的事儿，山东另一侧的烟台，那可是北方最大的口岸，大明商人完全可以去那边做生意，犯不着在青岛这么个荒滩折腾。
如果说图地的话，大明当年攻占京师，那么好的机会，乘胜追击改朝换代不是不可能，却偏偏撤出京师，换来了海边几处荒滩，开辟成新的口岸，却也心不在焉。他想到了大明要到的修铁路的权力，他跟曾国藩了解过，那铁路是什么样子他也知道，曾国藩在大明亲眼所见，就是一种用火轮推动，在铁轨道上奔跑如飞，日行千里的铁车。
曾国藩说这车通往哪里，就带活哪里，商贸迅速发达，万物大大丰富。李鸿章则想到，建了铁路，能够拿来运兵。可大明那个皇帝，连京师都不在乎，似乎没想着要一口气改朝换代，那他用火车运兵似乎也没什么意义。除非他所图甚远，不打算马上争夺天下，而是打算一步一步蚕食。
如果是这样的话，这个皇帝的耐心似乎出奇的可怕，同时也只要盯着青岛，只要看到大明开始修铁路了，那么说明距离他们准备好开始蚕食大清也就不远了。
至于他们什么时候准备好，李鸿章猜测大概是他的老师什么时候能帮那个皇帝建好学校的时候。十年树木百年树人，这个皇帝难不成是打算培养出一代良才之后，才打算开始蚕食大清的江山？那样的话，耐心不但可怕，还让人觉得有些过于谨慎了。
总之李鸿章始终觉得自己看不透那个皇帝。但是他却看透了他的老师。
李鸿章早就揣摩透曾国藩没有造反的心思，他一心想要保全名教，至于大清，可保则保，不可保则是天命，在这一点上，他的老师比他可要洒脱的多。
但他对他老师在大明兴复名教的做法，还是颇为担忧的，曾国藩信中说，但使大明尊圣贤，行仁道，则无论其兴衰，都可谓儒教之幸。倘若大明为洋教所染，则又是一太平天国。
李鸿章觉得他老师太偏执了，虽然曾国藩给他讲述过洋教以各种复杂的洋礼蛊惑教众，约束教众，抓人心，迷人智的手段极为奏效，反观儒教则以循序渐进之法教化人心，未免起效太慢，长久下去，恐怕洋教大兴。
曾国藩看到洋人用各种弥撒仪式，祈祷仪式，礼拜仪式，对教徒进行催眠一样的洗脑，他非常担忧，他看到了一种更具仪式感和纪律性的宗教，跟西方宗教相比，儒道的修行更在个人，纪律约束几乎没有，一切都在人心，尽管曾国藩坚信儒道忠孝仁义才是最好的教化百姓的道理，但他看到洋教的严密性，心中产生了很深的危机感，任你大道理讲的再好，也敌不过一句信上帝入天堂来的诱人啊。
李鸿章却完全不担心这些，他觉得都是大明太放任了，不让他们传教就什么事都没了。现在大清积弱，惹不起洋人，等大清中兴，剿灭洋教也只在抬手间，康熙那时候不就把洋教都赶出去了吗。
李鸿章更感兴趣的是曾国藩在大明办学堂的事情，曾国藩要一村一孔庙，一庙一学堂，这件事他早就知道，甚至比朱敬伦知道的还早，在曾国藩早期构想中，就跟他谈过此事。
让每一个人都能上得了学，让每一个人都能成为圣贤教诲下的君子，这是曾国藩的大宏愿。李鸿章也认为这是大功业，一旦做成了，毫无疑问，曾国藩将成为有清一代第一个配享孔庙的人。
但他对曾国藩的做法还是颇为可惜，曾国藩确实成功的在很多地方掀起了孔庙加学堂的热潮，勾动了在改朝换代之时，最不得知的那一批士大夫心中的热情，但是李鸿章却对曾国藩对广東文人的过于迁就感到可惜。
李鸿章已经明白，洋人那些奇淫巧技的的基础就是数学，虽然李鸿章本人也不懂数学，但是他觉得，既然这东西有用，那就可以拿来学学。可惜曾国藩看到大明乡绅们很反对在他们的家塾中教数学，为了得到这些人的支持，曾国藩决定不在他建的学堂里教授数学。如此才得到了大家的拥护，才下力气帮助左宗棠办学堂。
不教数学，但是大明的科举考数学怎么办？曾国藩的办法是，请数学名师，给那些最为聪慧，真的把圣贤书读到骨头里的学生补课，他认为如果这样的仁人君子，能够不断的进入大明官场，假以时日也就能过矫枉过正，子孙后代才真正不用受到数学所累，专心致志的读圣贤书了。
曾国藩用排除洋学的动力，这才调动了乡绅们的积极性，不然光凭他个人的威望，是鼓动不了那么多人的。
可是李鸿章心想，既然不办新学，那办那么多私塾干什么，哪里需要那么多读书人，人人都去读书了，哪有那么都的官给他们做？没有官做，还不知道会出多少洪秀全之流呢，毕竟不是人人都能读书读到左宗棠那种程度，左宗棠当年靠不重科举，发誓不在科举，可左宗棠这种人不会造反，洪秀全这种人考不中，转头就把孔子圣像砸了，然后就要造反的。
要不是知道曾国藩个人修养极高，十分讲究一个诚字，李鸿章倒要怀疑曾国藩在大明大兴教育，是不是有意要扰乱大明呢。
李鸿章在青岛待不住了，他收到消息，太平军逆贼蠢蠢欲动，已经开始围攻上海了，左宗棠那个自以为是的家伙竟然有些抵敌不住，这点他并不意外，跟太平天国打交道多年，他很了解那群人不是好惹的。
他对此并不担心，因为他也知道，左宗棠也不是好热的，他只是好奇，左宗棠被打急了，会不会向他求援呢，恐怕不会。但他得做好准备，左宗棠不求援，万一有变，他还得求救，与其眼看着左宗棠被打败，让太平军那群亡命徒来山东找他麻烦，还不如主动支援上去，把战火局限在苏北呢。
当然他相信左宗棠不会被轻易打垮，那边还有鲍超和曾国荃呢，轮到他还早着你。如果太平军真的有种，能先后打败左宗棠、鲍超和曾国荃，那李鸿章也不用怕这种疲惫之师了。
他要做准备，只是为了以防万一，另外如果有什么新的变化，手里有一只强军才有说话的底气，至于那新变化是什么，就不方便说出来了。
李鸿章赶回济南，马上集合士兵，整肃纪律，狠狠杀了几个在军中饮酒、赌博、招女人的兵痞，让军风顿时一变，然后他开始积极练兵，从五日一练变成三日一练，然后是两日，最后是一日一练。
就在李鸿章准备了一个月后，上海在太平军十万大军的强攻之下，被攻陷了。洋人调集军队入城防守，不但没能守住，反倒连他们自己的水师都在上海无法立足，被迫撤走了舰队。
打败洋人的步兵李鸿章还不意外，但是逼的洋人连水师都撤走，这就让李鸿章意外了，真实情况很快就从上海通过电报传到青岛，然后李鸿章放在青岛的探子骑快马送了过来，他这才知道，太平军中，竟然有一种十分凶猛的巨炮。根据上海的探子说，那炮的炮口比人腰还粗，一炮下去石头都能炸裂，只用了三炮就炸开了上海的城墙。
要是换做以往，李鸿章是不信的，但是洋人的水师撤走，却让他不得不信，因为他知道洋人的战船上的大炮，也是很凶猛的，如果没有更凶的炮，洋人水师不可能撤走。
李鸿章顿时疑惑，太平军从哪里弄来这么凶的大炮呢？难道还是大明卖给他们的？大明有这么凶猛的炮吗，就算有，这种军国利器，他们都肯卖？如果真是这样，大明为了钱，什么都肯卖的话，那么他李鸿章是不是也可以卖两门用用呢？
一连串的疑惑和想法在李鸿章脑子里翻转。