“哈哈，公则啊，在要激动，你先冷静冷静。”曹操挥挥手道：“说实在的，本非曹某不想与你们结盟，而是天下大势所逼，何况，人家刘易也有一句话说的没有错，说到底，这个天下，是大汉的天下，我曹操，代表着的是汉室，而你们呢？正因为有你们，这大汉才会如此四分五裂，你不要告诉我，袁术称帝，只是他个人的行为，而你家主公，还有别的诸侯，他们的心里没有称帝称王的野心。这个大汉天下，你称王我称霸，那还是大汉么？”
郭图却一脸不以为然的道：“呵呵，曹孟德，曹丞相，这些大道理，谁不懂？可是，整天挂在嘴上，这个说为了大汉，那个说为了大汉，如今丞相又如此，请问丞相，你现在的这个朝廷，到底是你曹操的朝廷呢？还是大汉朝廷？咱们就不用明人说暗话了，大家如何，谁的心里都明白。说白了，那应该是新汉朝刘易没有来攻伐你罢了，假若，刘易的新汉军攻伐你这个朝廷，你还会如此悠然么？你还会拒绝与我们这些所谓的不法之臣的联盟么？”
“呃，话也不能这么说，说到底，大汉朝廷就是大汉朝廷，你敢否认这个朝廷献帝非是皇帝？他不能代表汉室正统？假如说，新汉朝当真的要来攻击我这个朝廷，那也只是他们皇帝兄弟之间的事，我等臣民，亦顾不了那么多，到时候，还得要听帝旨。嗯，说到底，我们之间，的确不是同一路人，你们与我曹某之间，已经不存在联盟的可能性，兵就是兵，贼就是贼。若要说联盟。那就只是你们臣服于我这个朝廷，归顺于曹某，所以，别的就不用多说了。既然大家心里都明白，那还是各安天命，公则你，还是回去向袁绍复命吧。当然，如果你在袁本初那过得不愉快，看在多年的朋友之谊上，你要来与曹某共事，曹某还是欢迎的。”
“哈哈，曹孟德啊，有时候。人不能得意得太早，有一个消息，恐怕你现在还不知道吧？不过，怕也快有消息传回来给你了。”郭图冷笑了两声道：“你可能自己知道了，现在新汉朝的大军已经向幽州、冀州方向行进。可是，你又知道不知道？人家新汉朝兵不血刃的得到了幽州，其大军未到，公孙瓒就已经公布归顺新汉朝，呵呵，你以为，新汉朝的军队没有向你发起进攻你就能高枕无忧么？如今。得到了幽州的刘易，势力更加的强大了，假若，我家主公不敌刘易的大军，被刘易所灭，那么。你以为你还能高枕无忧多久？数月？一年？两年？曹公，还请好好考虑一下，假如冀州亦被刘易所占，曹公认为将来还能与势力大增的刘易相对抗么？”
“这……”
曹操此刻亦不得不承认郭图现在所说的有道理。并且，郭图所说的。公孙瓒居然归顺了新汉朝，这个消息的确也让他感到忧心。原本曹操还想着，刘易在幽、冀州与公孙瓒、袁绍交战一段时间，只需要公孙瓒、袁绍敌住刘易一年半载，那么他就能缓过气来，到时候，他就算不出兵攻击刘易，也会出兵与刘易争夺势力地盘。到时候，他会趁袁绍与刘易在北方交战之机，他突然出兵冀州，抄了袁绍的后路，先一步将冀州之地夺在手里，然后再阻刘易的大军南下。
嗯，曹操考虑过，当刘易出兵攻夺幽、冀两州的时候，就算没有他曹操参与诸侯的联盟，别的诸侯在面临灭亡的情况之下，他们亦一会联合起来谋求生存。所以，他估计，面对新汉朝的强势攻击之下，公孙瓒与袁绍一定会放下原来的恩怨，结盟共抗刘易，可是，公孙瓒居然未战就先归顺了新汉朝，这个，的确不是一个好消息。
曹操现在，不得不再新考虑一下眼下的局势，考虑一下自己是否要与袁绍、刘表等天下诸侯结盟的事了。
“主公！尽管公孙瓒投了新汉朝又如何？袁绍只要不投降新汉朝，那么怎么说也可以拖住新汉军南下的步伐，我们亦不需要太多的时间，只需要利用这一年半载的时机，屯兵黄河南岸，广修河防，让新汉军无法渡河南下。只要有了这一段时间的休整，我军又何惧新汉朝呢？”
这个时候，程昱却拿着一封书信走进了议事大厅，一边走一边说着，一边扬了扬手上的信道：“此是从幽州送回来的快报，公孙瓒的确是已经投了新汉朝，现在，正在整编军马，估计是要参与新汉军对袁绍的攻战。”
“嗯……”曹操见程昱来到，又说了一翻话，马上就让他打消了与天下诸侯结盟的考虑。毕竟，曹操始终都相信，想要成功，一定要站在大义的制高点上，哪怕当面一套背后一套也好，他一定要牢牢的掌握着大义这个名义。否则，他又何必要花费那么多的心思夺得献帝，成立了这个所谓的朝廷？这些，他全都是做给天下人看的。
就连当初，他硬着头皮说要去刺杀董卓，也不过是想要在天下人的心目中树立一个正面的形象罢了。
所以，他定了定神，似不以为意的接过了程昱递送上来的快报，随手放在一旁道：“哎呀，公则，实在是对不起了，我曹操有我自己的立场，不管你怎么说，只要是有利于我大汉的，我曹操赴汤蹈火在所不惜，可是……你们这些诸侯，弄得天下四分五裂……这，实在是不应该，要知道，不管是新汉朝也好，还是曹某现在这个朝廷也好，都算是可代表大汉皇室正统吧，可是你们有谁真正听命于汉廷？两个朝廷，都成立了这么久，你们谁到朝廷来晋见过皇帝？谁来向皇帝述过职？目无朝廷，现在被朝廷声讨了，却又慌了，还想苟延残喘，呵呵，这个世上，有这么美的事么？话我已经对蔡瑁将军说了，现在，我曹操亦对公则你说一遍。现在也明确的告诉你，请你回去转告袁绍，道不同不相为谋，结盟的事。就不用再谈了，不日，我曹操亦会起兵，声讨天下不法之臣，假如袁绍还算识事务的话，及早归顺朝廷，说不准，他还有一丝生机！”
“曹公……”郭图见曹操说得强硬，不敢再有倨傲之心，连公孙瓒归顺了新汉朝的消息。都没能让曹操感到危机改变主意，郭图此刻，还真的不知道要如何劝说曹操好了。
“好了，不必多说了。”曹操不想再听郭图劝说，挥手道：“如果公则还要说结盟这事。那就不用多说了，曹某的心意已决！”
“呃，曹公，如果说……”郭图见曹操就要送客，他不禁有点心急，张口欲言。
他此刻，想说出袁绍其实已经有了投靠他的心思。只是话到嘴边，他却又很难说得出口，毕竟，袁绍没有授意他说，如果他自己先说了，那么就等于出卖了袁绍。当然。这也并不是什么的大问题，关键的是，如果袁绍归顺了曹操，那么他郭图将来又何去何从？曹操帐下，谋士如林。荀攸、程昱、满宠等等，哪一个不比他郭图更具有才干？郭图担心，假如袁绍投靠了曹操，那么他地位难保，目前所拥有的一切，亦会失去。他可不想自己前半世辛苦谋来的富贵一朝丧啊。
在冀州，郭图是袁绍的心腹，要风得风要雨得雨，如果不到最后的时刻，他还真的不想有太大的改变，不想跟着袁绍投靠曹操之后，成为一个无关紧要的边缘人物。
“算了，郭某告退，某会如实向我家主公转达的，曹公再会！”郭图有几许失落的低头离开。
待郭图走了后，曹操才急急的拿起快报，看了后对程昱道：“仲德啊，现在如何是好？公孙瓒投了新汉朝，那么幽、冀州就等于落入刘易的手里了，袁绍肯定不会是刘易的对手，我们来得及布置么？”
“嗯，主公不用太着急，现在，各位将军已经开始整军招兵，用不了多久，就是秋收了，我们的军粮危机也会稍缓，我们只要在过冬之前，布置好我们的防务便可。同时，我们加紧对扬州、豫州的治理，趁这段时间肃清一下扬、豫两州的山贼流寇。”程昱说着，微微一笑，有点神秘的对曹操道：“咳咳，主公，其实，只要待来年春，我们便可以有所图了。”
“嗯？有所图？图什么？”曹操一时不太明白程昱所言。
“呵呵，本来，我们未来一两年之内，是不太可能再大动干戈的，可是，现在的情况可能会有些变化。”程昱道：“主公，你难道不觉得，刘表派来的使者蔡瑁有些不舍常规么？荆州，要说武将，却没几个是能堪大用的，可是，论文臣，能说会道的多的是。荆襄士子谋士，多得海里去了。什么时候论到一个掌管军马的武将做使臣？”
“哦？这又有什么？这蔡瑁，可是刘表的舅子，是刘表的心腹，重臣。这次前来与曹某商谈结盟的事，相对于他们来说，似乎的确是非常重要的大事吧？事关他们的生死存亡，刘表派一个他能信任的重臣前来，这也算是情理当中吧？”曹操还是不太理解的道。
“蔡瑁是荆州刘表的重臣，这就对了，关键就是在此。”程昱重重的道：“这么重要的事，派一个具有真正外交才华的谋士前来与我们商谈好呢？还是派一个重臣前来好？而偏偏，荆州来的却是蔡瑁。然而，据程某所知，荆襄地区的士族大豪，都非常保守的人，他们一般都是安于现状，只会看着眼前的利益，这个蔡瑁，他又岂会例外？主公可能没有与张绣私下聊过吧？张绣曾告诉过属下，当初，刘表有意放弃育水河东岸的势力地盘，转而向荆州西部甚至是益州发展，可是，蔡瑁私下里，却与张绣达成了协议，私下与张绣瓜分了育水河东的一些城镇，并没有完全按照刘表的指示行事，也就是说，蔡瑁他想着，一旦刘表西进之后，他将会继续占据以襄阳为中心的一带地区独立。”
“这就证明了蔡瑁，一，就是自己有野心的人，二，就是守旧。舍不得他蔡家在荆襄地区的家业，因为他非常清楚，刘表一旦西进，他蔡家肯定就会就此而没落。”程昱接着道：“蔡瑁。应该是一个以自己家族为重的人。主公，其实现在，你应该私下见见蔡瑁，劝服他投降。”
“哦？劝蔡瑁投降？这……可能吗？”曹操听了，眼睛一亮，只是有点怀疑能否说得动蔡瑁。
现在，曹操真的完全明白了程昱所说的意思了。这蔡瑁，可是刘表的亲信重臣，又是刘表的小舅子，他还掌握着刘表绝大多数的兵权。可以说。只要劝降了蔡瑁，那么，整个荆州就有可能不战而得。想想，在刘易与袁绍在河北激战的时候，他曹操却可以兵不血刃的得到了荆州。这个。与刘易可以轻易得到了公孙瓒的投降一样，成绩绝对不比刘易差。严格来说，荆州似乎要比幽州更好得多了，地域不比幽州小，人口要比幽州更加多，亦更加的富裕。曹操只要得到了荆州，那么就算刘易得到了冀州又如何？到时候。他一样可以正面与刘易叫板了。起码，得到了荆州，他的粮草问题，亦将不再是问题。也就是说，只要得到了荆州，那么他就可以马上起兵。与刘易一起，争夺天下地盘。
一个大蓝图，慢慢的在曹操的心里形成。
曹操想到，只要他得到了荆州，那么不要比刘易更加具有竞争力。因为。他可以派驻猛将大军，敌住刘易南下的军队，只要死守黄河，就算刘易得到了河北之地亦再不会有太大的发展。只要他守住虎牢关一带，不让刘易出兵，再守住荆州宛城，嗯，如果能偷袭夺得宛城那就更好了。如此，就可以困死刘易在西、北方。这样，曹操便可以攻夺洞庭湖新洲，甚至从扬州出兵江东，夺取曲阿城。嗯，这样一个一个将刘易在洞庭湖及丹阳曲阿的钉子拨除，这样一来，自黄河以南，大半个江山，就是他曹操的了。
蔡瑁，果然是一个关键的人物！
曹操一念及此，赶紧对程昱道：“仲德，现在蔡瑁还在驿站否？应该没这么快离开许都吧？”
“呵呵，还在的，他应该已经和郭图互通声气了。郭图前来见主公，他必定会在驿站等着消息。主公如果想要劝降蔡瑁，就要抓紧一些了。我们不与他们结盟，那么，袁绍与刘表，形势逼得他们不得不联盟，所以，我们要趁两人还没有碰头，没有正式达成协议之前，劝降蔡瑁。”程昱对曹操笑笑道。
“那还等什么？快请！”曹操急道。
“主公请放心吧，程昱刚才已经派人去请了，估计他马上就会赶到丞相府来。不过，在此之前，我有几句话跟主公说的。”程昱腑首，稍压低一点声音道：“主公，对于蔡瑁，不能劝，要用威压，恐吓他，只要逼得他签下了降书，那么就大事可成也。”
“恐吓他？”曹操有点愕然。
“嘿嘿，扬言夺下荆州，抄没其家财，诛他九族，我就不相信他不吓得他投降主公。”程昱坏坏一笑，再道：“蔡瑁文不成武不就，却守旧贪财又贪生怕死，抱着蔡家的荣光不放。可以说，他差点就一无是处，倒是有一点，主公或者可以用得上他的，并且，还非得用他不可，这点，对于主公来说，非常重要。”
“哦？那一点？”曹操奇怪程昱将蔡瑁批得一无是处，却说其人有一点对自己很重要，前后矛盾，让曹操摸不着头脑。
“蔡瑁善于水战，能练水兵，当初，洞庭湖的水贼，大多都俱于蔡瑁的水军，只是后来被刘易的水军打败了，迫得刘表不得不撤销了大部的荆州水军。此蔡瑁，才没能在水军方面大放异彩。他若投降，可着他为主公训练水军，因为主公想夺取洞庭湖新洲，夺取江东，就必须要有一个精通于水战的武将，为主公训练水军军马。”
“没错！”曹操一拍掌道：“仲德你不提醒，曹某都差点忘了，让曹仁所组建的水军，战力低下，曹某亦正头痛呢。”
“那主公，属下先回避一下，可以让蔡瑁进来了。”程昱道。
“嗯，那就委屈仲德你先在屏风后避一下，待我劝服……不，吓降蔡瑁再说！”曹操点头，目光开始凝神，闪出一股威严之气，而整个人的气势，亦为之一亦，变得有如是一柄出销的利剑一般，气势迫人。
“来人！命蔡瑁进来见本相！”曹操威严的喝道。
不一会，早前被程昱派人，以曹操的名义叫来的蔡瑁，便神色有点忐忑不安的走进了议事大厅。