其实，刘备与吕布成僵持之局，早已经可以预见的。
不管是刘备也好，吕布也好，也不管刘备现在是否已经投了曹操。可是，他们都需要保持自己的实力。
刘备，自然不会为了夺取徐州而拼光了两底子，因为他已经看到了，别说他现在没有实力完全夺下徐州了，就算他可以击败吕布夺取徐州，那徐州也落不到他的头上，他也成为了徐州之主。
他现在，非常清楚，曹操让他率军攻击吕布，只是要借他的手来吸引吕布的注意力。好让曹操实行他的阴谋诡计。
刘备此刻，也想明白了，曹操没有那么好心的让他率军来夺取回属于他的徐州。可能，曹操也根本就没有想过，希望他刘备就可以灭亡吕布。要不然，曹操就不会仅只派了五万军马给他，而会是十万或是二十万的大军了。
他甚至想过现在就脱离曹操，可是，他想来想去，却发现自己无处可去。
没有办法，刘备也只好与吕布军在小沛僵持，静待局势的变化。
就在这个时候，曹操的大军，已经到了兖州的最北部，到了山东济南地区。
之前说了，山东泰山地区，其实等于是臧霸自己的势力地盘。当初吕布被曹操击败，是仰慕吕布威名的臧霸投靠了吕布，这才谁吕布还有一条活路可走，从臧霸的势力地盘通过，进入了徐州，前去投靠当中刚刚弄死陶谦，得了徐州的刘备。
所以，徐州北部地区，那些地方官府也好，山贼势力也好。其实都是只听臧霸一个人的命令的，哪怕臧霸现在是吕布的部将，可是。吕布依然不能插手徐州北面的地方政务。
不过，臧霸是吕布落难的时候投靠吕布的。这算是对吕布有雪中送炭之恩。因此，就算吕布再无义，他也要念及臧霸对他的情谊，因此，也默许了现在的实际局面，默许臧霸对徐州北部拥有着实际的控制权。
所以，吕布之前因为与曹操言和。各自罢兵，他在退兵之时，亦已经派快马命令各路大军停止对曹操势力地盘的骚扰。
东路大军，宋宪、魏续两将。已经听从了吕布的命令，留下一部份军马，守住所夺得的城池，他们两将，已经撤军。
可是。西、北面的臧霸与其部将，却并没有听从吕布的命令。
又或者，他们正四处劫掠得爽快，哪里收得住手？甚至，他们在知道了曹操率大军到了兖州之后。依然还敢对曹操的势力地盘进行劫惊。
曹操亲率大军赶到了山东，到达萧关之时，正巧，碰到了孙观、吴敦、尹礼、昌豨等将所率的吕布军正在劫掠。
本来，曹操不想过早的暴露了自己欲从山东挥军杀入徐州的目的，可是，见吕布军居然还如此猖狂，不禁心头大怒，命令徐晃率军出击，往吕布军掩杀过去。
孙观、吴敦、尹礼、昌豨这四将，是臧霸手下的得力干将，都是一些资深的山贼强盗的首领。平时，他们都是横行惯了。
见到徐晃率军杀来，他们居然没有一点紧张，还敢与徐晃一战。
不过，此四将齐出，居然还是不是徐晃之敌，被徐晃杀败。
再后来，被曹操的派出的大军一翻冲杀，吕布军大败，四散逃窜，纷纷逃进了深山当中。
不过，孙观、吴敦、尹礼、昌豨这四将的军马，并没有损失多少，四将不敌逃走的时候，其下的军队，也开始哄的一声四散乱逃了。所以，曹操的军马，仅只是斩杀了千余两千人马而已。
呵呵，这些军马，他们其实都是贼兵，看其作风就知道了，若他们与对手交锋的时候，占得了上风，他们就会如群狼一般，一哄而上，对猎物进行撕咬。可是，一旦落于下风，他们就会各自逃命，往深山里一钻，谁都逮不着他们。这些，是典型的山贼匪军的作风。
不过，曹操并不知道实情，包括他下面的军将。他们都以为，这数万吕布军已经被他们杀散，已经不足为虑。
曹操这一次，要穿过山东至徐州的重重大山，所以，必须要派出一军先行探路，开路。
他觉得，既然已经让吕布军知道了自己的大军到了这里，那么再掩饰自己的意图已经没有什么的意义。所以，他决定让夏侯渊为先锋，率军五万，开始向徐州进发。
可是，曹操却不知道，就是这一片山岭，让他吃尽了苦头。若不是另有意外，曹操从北面进攻吕布的计划，恐怕还真的会流产，达不到预期的目的。
臧霸手下的四将，他们的数万军马，看似是已经被曹操的大军杀败，似一窝蜂似的逃到了深山里。
要知道，茫茫的林海山林，走散了的人，是很难再集合在一起的了。
可是，偏偏，这些山贼，他们就有这样穿山过林的本领。四将被徐晃所败，逃了后不久，他们的贼兵，也纷纷的汇聚了起来。大军集结，仅仅就只是花了一两天的时间。
而且，这些本是山贼的吕布军，他们非常精通于在山林的作战，虽然不及新汉朝的山林特战部队的军士，但是相比起曹操的军马来说，进入山林的曹操先行的军马，简真就似是一群落入狼群的羔羊。
夏侯渊本来，从众将当中争取到这个先行军的统领是非常高兴的，一度认为，这一次从山东杀入徐州，只是一件轻易的事。
可是，他没有想到，一路不停的被那些吕布军袭扰，一天，他的军马居然只能前进十多里，并且，五万军马，才一天的时间，便折损了数千的兵力。
嗯，很可怕的山林。
他的大军，在山林中走着走着，突然被林中的吊索给吊起，又或突然被装置在大树上的大木桩落下砸死。最让他们惊心的是，林中不停飞出的暗箭，一排排飞出尖锐的竹排木棒什么的。让他们死得很难看。那些布满枯叶的地面之下，也有无数的陷阱。夏侯渊的军马，落了进去，就必然是惨死的下场，被那些削尖的木刺，刺得他们掉下去的军士满身都是血洞。
一路，夏侯军的将士，都被弄得惨叫不断。每走一步，都有点战战兢兢，心惊胆跳。
让他们无可奈何的时，明明是看到了那些贼兵在林间活动。可是，他们寻去，却也总找不着踪影，反而又中了他们那些层出不穷的陷阱机关。
许多曹操军的将士，他们连自己死了都不知道是怎么样死的。
可以说。自从他们进入山林之后，那就是步步惊心，越深入，就越是危险。
第二天，夏侯渊率军硬着头皮再前进了十来里。他的军士，再次折损了数千人。
百多里的山林，如果这样下去，待穿了过去之后，岂不是要全军折损在这片山林当中？
何况，那些贼兵，他们出没无常，不是说，他们通过了，走过了的道路就是安全的，他们随时都会出没在他们大军的后面，不停的攻袭他们的军队。
没有办法，才两天的时间，夏侯渊就折损了近万人马，这是他率军以来，还从来没有碰到过的郁闷的事。
他不敢率军再前进开路了，他可不想让自己的这支军马都折损在这片山林里。再者，本来士气还算不错的军士，被那些贼兵如此一折腾，此刻都已经士气低落，人人都有点害怕，让他们探路开路的时候，人人都有点畏缩不前。
作为军人，马革裹尸他们或者不怕，可是，就怕在这山林里死得不明不白。
如此，夏侯渊决定先撤军回去，与主公曹操商议对策。但纵是如此，夏侯渊撤军的过程当中，又遭到了攻袭，又折损了数千人马。
回去见到在萧关的曹操，夏侯渊有点垂头丧气的给曹操汇报了情况，这让曹操也郁闷不矣。
这可是出师不利啊，这都还没有真正进入徐州地区，自己这就损失了万余人马，而且，这道路居然也打不通。这次前探路失利，其兵力损失居然比之前夏侯惇战败所损失的兵马更多一些。让曹操心痛不已。
而据夏侯渊所述，把那些山林说得，简直就有如是会食人一般的极凶之地一般，这又让曹操有点不满，认为这样会打击了自己军马的战意士气。这样，如何能夺得徐州？
不过，他也不好降罪夏侯渊，毕竟，他也知道，一些困难是客观存在的，也不能全都怪夏侯渊。并且，他也试过在山林当中穿行，在山林当中，特别是在那些遮天蔽日的原始森林当中，的确是步步凶险，他当初，为引开刘易的注意，让吕布可以顺利的把献帝从关中带出来给他，在关中穿过和并州相隔的大山林的时候，就非常真切的感受到了山林的可怕。
但是，当时他还不是穿过了那比这泰山一带更为难走凶险的山林了么？不信邪的曹操，他决定再另派一军开路。
可就在这时，吕布却派人送来了质问信。
这个，曹操早已经有所预料的，打开信，果不其然，是吕布质问曹操为何言而无信，说好大家罢战言和，为何还要派刘备攻入他徐州？吕布信中希望，曹操可以命令刘备撤军回许都，免得两军相战伤了和气。
对此，曹操回信，直言刘备并非他部将，非他的属下。刘备与他一样，都是大汉朝廷的朝臣。并且，刘备现在还是刘皇叔，当今圣上，献帝之叔父，在朝廷当中，其地位并不在他曹操之下，所以，曹操直言刘备出兵攻击谁，这都是刘备的自由，非他曹操可以左右得了的。曹操在信中更指出，刘备攻击他吕布，实在与他无关，冷言吕布之前夺了人家刘备的徐州，现在刘备要夺回，这也是天经地义的事，吕布如此质问自己，已经不对。
另外，吕布的信中并无提及他现在大军在这山东与他军队交战的事，似乎，吕布现在还不知道这里的战事。
与在萧关碰到的吕布军交战了一场的事，已经过了好几天，怎么吕布还不知道？这些事。难道不向吕布汇报么？
从吕布的信当中，曹操对这个疑点感到非常的疑惑。
如果吕布还不知道自己的大军在此，那就表明吕布还没有洞释自己的企图。这倒是一件好事。
为此，曹操也决定试探一下吕布。反而在信中斥责起吕布来。质问吕布是否和袁绍联手对付他，要不然，为何泰山所部的吕布军马，还留在他的地盘里劫掠。
信中提出吕布和袁绍联手的质疑，是曹操向吕布暗示，他现在率军在兖州，的确是为了对付袁绍。这样的质问。等于是曹操现在正在担心着袁绍的事，不会顾及吕布的事，不会出兵攻击他吕布。
因为吕布有来信，所以。曹操便等吕布回复之后，看看吕布怎么说再打算派一军前去开路。
等了数天，曹操果然又收到了吕布的来信。
从吕布的信中，曹操得到了几条有用的信息，一条就是吕布此刻。已经被刘备吸引在小沛，他本人并没有在徐州。也证实了自己探子的情报消息，刘备与吕布果然在小沛对持着。
另外一条让曹操觉得特别有用的消息，就是有关于他现在的。吕布可能也有点担心曹操会率军与刘备一起攻击他的问题。居然向曹操道歉，为之前所在曹操地盘之内没有撤出去的军马给曹操带来的烦恼而道歉。并解释说。那是臧霸的部将，以前都是一些山贼强盗，做惯了恶事，军纪不严。
其实，吕布这样说，他只是心知肚明，曹操就是故意让刘备去攻击他，只是曹操不会承认的罢了。可是，他却担心自己与刘备在小沛僵持不下的时候，曹操突然回师许都，率大军杀入他的徐州。现在，他已经没有可能再去芒砀山抵敌曹操了，如果曹操的大军一来，他就万事俱休。
说起来，这也的确是一个客观的事实。吕布与刘备在小沛僵持不下，这个时间越久，他越想就越惊心，生怕曹操会在这个关键的时刻杀来。可是，他又没能击败刘备军，也不敢轻易的和刘备军决战。
而在这个时候，他命令臧霸率军前来助战，希望可以集结自己的所有兵力，将刘备击退。可是，臧霸却言曹操正率军欲夺他的泰山地区，所以，他的军马还不能动。
另外，值得一提的是，之前，臧霸帐下四将与曹操的大军相遇，以及曹操派一支军马欲通过臧霸的势力地盘的事，臧霸关没有向吕布汇报。因为臧霸觉得，他有信心有把握凭自己敌住曹操的大军，并且，曹操军现在也没有占到什么的便宜，他没有必要在吕布与刘备相战的时候，把这个不太好的消息告诉吕布，免得吕布担心。另外一个，就是霸臧虽然投效了吕布，可是，他却在泰山一带安乐自在惯了，并不喜到徐州为官。当年，奉陶谦为主的时候，以及刘备夺得了徐州之时，臧霸也没有想过要离开他的地盘。只有在自己的地盘，臧霸才会觉得安全，安心。
臧霸的本意，本是出自好心，好让吕布安心的与刘备军交战。可是，吕布却体会不出臧霸这样的苦心，他还有点埋怨臧霸为何不遵从他的命令，及早从曹操的地盘地撤军回来。万一他惹怒了曹操，让曹操率军来攻击他，到时岂不是要陷他吕布于绝境？还有，他们现曹操交战了的事，居然也没有向他汇报。这个时候，岂可以再激怒曹操？臧霸的眼内，还有自己这个主上么？
为此，吕布给曹操的信中，其实只是想说明一下原因，把责任推到了臧霸的身上。可是，却让曹操看到了当中的一些别样的味道。
对于臧霸，曹操并不陌生，当初击败吕布，将吕布从兖州赶走的时候，正是臧霸出手，才让吕布逃走了的。
不过，具体要如何利用曹操从吕布信中所嗅到的别样味道，曹操却又无从下手。一时也想不出自己具体的感到的那里不对劲的地方。
不管如何，出兵夺取徐州，是曹操雷打不动的信念。
所以，他还是决定，让徐晃再率一军，前去开路。
徐晃少时，是一个柴夫，常年在大山里砍柴，对于山林，也极为熟悉的，他希望，徐晃有办法可以为其打开一条从山东通往徐州的通路。
但是，就在徐晃领命，准备率军出发的时候，本来在许都坐镇的军师程昱，却匆匆的赶来，前暂时阻止了曹操的这一次行动。
曹操不解程昱的意思。
把程昱请进了中军大帐，询问程昱为何会突然从许都赶来，阻止他出兵，又是为何。
程昱只是对曹操说了一句话。
“主公，欲安全通过这片山林，必须要得到臧霸！”
程昱的说话，让曹操顿时有所悟，便拿出了吕布的来信，交与程昱过目。
程昱看后，神色一喜，马上给曹操出了一计，