“治世之能臣，乱世之英雄”
这是一代名士许昭许子将给予曹操的批示。
当然，曹操本人，自然也能够听得明白，这只是许子将比较委婉的说法，因为他自己知道，自己做不来英雄，要做，便做乱世之奸雄。
曹操本来，的确是有着一个想做一名贤臣的想法，可是，近年来，他在京都洛阳所看到的种种，让他已经彻底对这个朝廷失去了希望。他明白，这个贤臣，他是做不成了。
什么名士、隐士，都说过许多的什么天下将乱的话，放在以前，曹操也不会有什么的想法，可是现在，这天下已经乱，曹操又焉能没有自己的想法？
事实，他的想法早便有了。只不过，时机未到。
眼下，他觉得时机已经到了，如今的朝廷，已经不再是汉家的朝廷，而是董卓把持的朝廷，也因为董卓的专政专横，已经弄得满朝怨声载道，天下百姓悲怒。现在，是时候做乱世奸雄的时候了。
曹操一早把家人都送离洛阳京城，便是有着随时离开洛阳，准备起事的想法。而他之所以还留在洛阳，只是他不想如此默默无闻的离开，因为，无论他现在的声望或是名气，都远远不够。这天下人，还没有多少人认识谁是曹操。
他一直都在等待着一个可以一举扬名，让天下人都紧记自己曹操名字的机会。如今，他觉得时机到了。
王允的宴会，几乎邀请了整个朝廷众卿，众臣哭，他笑。如此，便显出了他与别人的不同，也让这些臣子都真正的记住了他曹操之名。在他们为目前朝廷现状惊惧，担忧，却只懂儒弱痛哭的时候。他有如晴天霹雳一般，说出了他可立断董卓之首之言，尽管不少人只是以为曹操在大放阙词，只是狂妄之言。可是，却也有不少朝臣，对曹操刮目相看，若不是怕耳目众多，必有人会相询曹操，问其有何断董卓之头的良策。
而这些，只是曹操的第一步。仅只是让这些朝臣记住了他的名字而已。
而第二步，就正如曹操自己所说的，大丈夫立身于世，当要轰轰烈烈。他计划，刺杀董卓！以应这次宴会中当着那么多人说出立断董卓之首的说话，让一众朝臣明白，他曹操是说到做到，尔等不敢想不敢做的事。咱曹操敢！
自然，曹操也没有想过自己能够真正的刺杀得了董卓，他要的。只是一个行动，一个人人皆知的行动，让这满朝文武都知道，曹操真的去刺杀董卓了。这个行动一落实，他曹操的声望，甚至在满朝文武心目中的地位，立马便上升到一个极高的位置，也会得到他们的敬佩，再通过他们的口口相传，今后。天下人谁不识君？谁不知道曹操是一个敢说敢为的当世大丈夫？曹操要的，便是这样的一个效果。
当王允请曹操到了密室，试探着曹操到底想如何时，曹操便直言自己之策。
曹操其实也并不怎么待见王允，因为他也看出了王允为人的确有点虚伪，他近段时间。在暗中看着，也看出王允未必是真心想抗董卓的，又或者说，不是王允不想抗董卓，而是他和现在的这些朝臣一样，都是有贼心没有贼胆，断然不敢在明里对董卓有半点相抗之意。
而曹操自己，也只是为求一个出名，显一个名声而已，随时都准备着离开洛阳，所以，他也不用担心这王允是否会把自己要刺杀董卓的事告诉董卓。曹操也看出，王允也是一个爱惜名声的人，他当着满朝臣子的面说出了可即断董卓之头，如果第二天曹操便被董卓拿下，那么王允也难以洗脱告密的嫌疑，如此，曹操便直接对王允说，自己准备去刺杀董卓。
曹操也明言，自己和董卓往来，只是想取得董卓信任，现在，他已经可以自由出入董卓住所，只不过，董卓因为经历过刺杀之事，现在警觉性极高，他现在就连睡觉都穿着一身刀枪不入的软甲，如此，想借王允府上的一柄宝刀，拿去行刺董卓。
王允家中，的确有着一柄七星宝刀，其刀削铁如泥，可吹毛断发。这些，都不是什么的秘密，不少人都知道。
来王允家中借刀，亦是曹操一早便想好的。
王允心里虽有不舍，可还是把刀送给了曹操。
刺董之事，就算王允不说，曹操也派了一些细作宣扬出去，以让人人都知道曹操有这样的一个计划。当然，得要曹操付之行动之后才能够宣扬。
此事宜早不宜迟，次日，曹操便携着从王允手中弄来的七星宝刀，来到董卓相国府。
见到了董卓，吕布也持戟在侧，曹操一时自然也不敢乱动。更何况，他的本意，也只是给世人做一个姿态罢了，并不是真的要来送死。嗯，刺杀董卓，不管能否真的将董卓刺杀，只要动手了，他曹操肯定便没命再离开这相国府，对于这一点，曹操的心里有如明镜。
不过，如何把这个姿态做好，却是一门很深的学问，既要让自己可以从相国府全身而退，又要让天下人都相信，他曹操的确是来刺杀董卓了，只不过，刺杀不成功罢了。
曹操近段时间，其实与董卓并没有太多往来了，董卓见到曹操，便问曹操有何事。曹操随意找了一个借口，说是来求一匹战马。
这也是曹操事先便想好了的，有马才可更快的离开相国府。
区区一匹战马，曹操又怎么会缺少？如果董卓稍为用心想一下，便可看出曹操这个借口有点牵强。不过，曹操早便有了说辞，把吕布称赞了一翻，围绕着吕布的坐骑赤兔马来说词，说到吕布相马的眼光一流，足可当得上是当世第一伯乐。
把吕布哄乐了，便请吕布去为自己挑一匹战马。董卓一时也不疑有他，便让吕布到相国府的马厩去为曹操挑一匹上等战马。董卓有时虽然残暴，但是心情好的时候，待人也的确是大方干脆的。也颇有视钱财为粪土的豪情。如果董卓一无是处，又焉能收得如此多的文臣武将为他效命？光靠威势是不可能收服得了那么多文臣武将的。再说，以前董卓还没有真正发家之时，又何来威势可言？这么一点小事。董卓还没有放在心上。
吕布一离开，便只剩下曹操与董卓两人在一起了。
当然，事情并没有如史上记述的那样，说什么董卓在假寐，曹操拨刀欲刺，却被董卓从一场铜镜上看到反光，惊问曹操拨刀何故。然后曹操情急生智装作献刀之事。
这样的故事，实在是有点可笑，董卓又怎么可能在曹操面前还躺着睡觉呢？换了谁，家里来了人，都不可能让别人呆坐，然后自己还当着别人的面睡觉。像董卓这样身居高位的相国，自然是有事说事，没事肯定让曹操退下。曹操既然来求战马，若没事，董卓也会让曹操随吕布一起去挑选战马。必不可能让曹操在这里呆坐的。
而董卓，他知道曹操的确有才能，但对曹操又有点顾忌，只是他想想，连吕布这样桀骜不驯都被他收服，又怎会真的担心曹操呢？所以，他表面上，对曹操还是挺优渥的，如果曹操真的对他臣服，他也打算重用曹操。所以。董卓此刻亲自为曹操倒酒，与曹操边喝酒边闲谈，以示对曹操的看重。
曹操与董卓应付着，却一直留意着外面的动静，好一会，他听到了外面有重重的脚步声传来。曹操才突然的将佩在腰间的七星宝刀拨出，啪的一声放到了宴桌上。
恰在此时，吕布回到，见曹操突然拨刀，以为要刺杀董卓，急忙大喝一声，便扑上前来把曹操拿下。
而曹操则顺势闪避，然后大喝一声道：“奉先且慢！”
吕布横身在董卓面前，厉声问道：“孟德对着相国拨刀，意欲何为？”
曹操要的就是吕布这样的误会，当下装有诚惶诚恐的样子，跪下捧刀，举了起来道：“奉先别误会，曹某并非要刺杀相国，只是某偶得一柄宝刀，今欲献与相国，此刀非凡物，削铁如泥、吹毛断发，只有相国才配得上如此一柄宝兵。奉先且拿刀一看便清楚了。”
董卓在曹操拨刀之时，他还真的被曹操惊吓了一下，要不是吕布突然回到，他还真的要大喊刺客了。他近段时间，养尊处优，身形又肥胖了不少，手脚不及以前那么灵活了，而且，有吕布贴身护着，他都已经很少动过手，没有练过武了，这时候，他都快要忙记，其实他自己也是一个武力不错的武将。
现在他听曹操说只是献刀，而吕布又在身前了，惊魂甫定，说道：“孟德，你刚的动作太孟浪了，别说奉先了，本相也差点以为你要刺杀咱家。”
“相国，若曹某要刺杀于你，刚一起喝酒谈话之时，便多有拨刀的时机，某又何故要待奉先回到才拨到？”曹操解释了一下道。
“哈哈，说的也是，是咱家多疑了，奉先，把宝刀拿来看看。”董卓的眼中闪烁，但又觉得曹操之言合理，便不再多疑曹操的居心。
经吕布试验，曹操所献之刀，果是一柄宝刀，董卓甚喜，也拿来把玩一翻，搬来铜镜，果真削铁如泥。不过，董卓随手便送与吕布，说道：“咱家有我儿奉先护着，天下能够杀咱的人还没有生出来呢，因此，咱用不着这柄宝刀，在奉先的手上，才能发挥出其宝刀的威力。”
曹操附和：“相国所言极是，宝刀赐英雄，恭喜奉先再添一宝，方天画戟、赤兔刀、七星宝刀，试问当今世上，谁还是奉先之敌？”
吕布闻言，也喜不自胜。
曹操看事情差不多，当下装出有点心有余悸的告辞。
董卓也没有再留曹操，任由曹操离去。而曹操一出相府，牵过相国府门前吕布为其挑选的战马，翻身上马，装作仓惶离开，还把身上骁骑校尉的兵符都落下。
相国府的卫兵，看到曹操身上掉下了东西，赶紧上前检起，并大呼曹将军落下东西了，可是曹操却不回头。一鞭一鞭的抽打着战马，急驰而去。
兵士见状，觉得曹操此举甚是奇怪，给人一种急急忙忙又狼狈的感觉。他只好拿着曹操的兵符禀报董卓。
董卓听完兵士的禀报，他都还没有说话，吕布反而首先反应了过来，他大叫一声道：“哎呀！可恶！竟然被他欺骗了。”
“哦？何故？”董卓也疑心大起的道。
“义父，这曹操分明是想来刺杀你的啊，要不然，他为什么要走得那么匆忙？兵符是何等重要？落下了。兵士呼叫他，却越叫越走，不敢回头，这实在是可疑。我看，曹操此来见相国，必是有所图，只不过，正好让孩儿给喝止了。”吕布理所当然的道。
“嗯。的确可疑，刚才咱和他喝酒之时，也总觉得曹操似乎心不在焉的样子。后来在毫无征兆的情况之下。突然拨刀。”董卓也觉得吕布所言极有道理。
适时，李儒来到，董卓便把曹操求马献刀之事相告，李儒一听，便顿足道：“坏了，曹操并无妻小家人在京，只是独居府上，怕他还真的有图谋，且快派人到曹府上探问，若曹操已经回府。便请他再相府议事，若敢来，则曹操未必真的对相国有所图谋，若不来，若不敢来，那么他刚才献刀。必是欲行刺相国，可命人将他拿下。”
董卓也觉得李儒之言可以断定曹操是否有行刺自己之心，便急派人去曹府。
不久，探子回报：“曹操并不曾回府，飞马出东门，纵马急去。”
李儒闻言，定言道：“如此，曹操此贼，必然是心虚逃窜，求马献刀，必是想行刺相国无疑。”
董卓闻李儒之言，勃然大怒，遂令遍行文，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
这是继下令全国缉捕刘易之后，再一次下令缉捕一人的命令。并且，发出捉拿刘易的行文时，并没有赏金封候的赏赐，可见董卓对曹操有暗杀他的心的愤怒，其身价似要比刘易高了许多。
不过，也难怪，刘易的名声在外，发出捉拿刘易的圣旨文，只是给天下人做一个样子罢了，把刘易打成反贼破坏刘易的名声而已，对于手握兵权的刘易，董卓没有天真的认为可单任一个文便可以拿刘易怎么样，但是曹操却不同了，因为曹操现在似乎是单人匹马逃离洛阳，并且，经过董卓这一段时间来的经营，重新任命了各地地方官员，他的圣旨文，可以很快的传达到各地，要捉拿曹操一个人，还是有机会的，给点赏赐，或许便会引起天下人的贪欲，把曹操捉拿回来。
董卓捉拿曹操的文一出，整个京城都一片哗然。特别是那些亲耳听到曹操说可立断董卓之头的朝中众臣，他们想不到曹操竟然还真的敢提刀到相国府去行刺董卓，一时间，暗地里，都对曹操有点拜服，最少，众人都不会说曹操狂妄了。
曹操此举，的确给他攒足了声望，让许多人都对曹操刮目相看，让曹操今后得益良多。
且说曹操拍马离开了洛阳，对洛阳再无半点留恋，他的心中早有定计，待回到家中，便立马起兵，借自己行刺董卓的声气，一举号令天下群雄，合兵讨伐董卓。
曹操虽然得一良马，并快马逃离洛阳，但他毕竟是单人独骑，他的手下众将，他也早便另有任务，让他们去按计划行事了。要起兵，不是说起兵便起兵的，还要有所准备才可以，曹仁、曹洪、李典、乐进等将，他也早便派到了济南，让他们准备粮草兵马，只待他正式起兵，他们便引兵前来相汇。
曹操一个人，人、马都要休息，走走停停，不日到了中牟县。不想，因为曹操走走停停的关系，捉拿他的文，早已经被董卓派出快刀传达到各地，捉拿文已经赶到了他的面前去了。
曹操被县令认出，一众军士把曹操捉拿下狱。
还幸，曹操在洛阳的事，随着捉拿文的转达，也传到了各地，此县令姓陈名宫，他佩服曹操所为，待听闻曹操欲返归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓之时，受曹操所感，便拜曹操为主，与曹操一同逃离中牟县。
不想，曹操与陈宫逃到了一村寨，投到了曹操父亲结义兄弟吕伯奢家中过夜，吕伯奢也敬曹操义举，便让家人好生招待，准备杀猪宰羊以待。
曹操眼看就快回归乡里，起兵在即，在此刻，他的多疑病症发作，听到吕家之人深夜磨刀，不明就里，竟然以为吕家之人眼红千金万户候的赏赐，想捉拿他去领赏，居然不容分说的暴起杀人，将吕家老小八口人全杀了。杀人后逃走，至天亮，看到为了款待曹操而到邻村去买酒归来的吕伯奢，曹操竟然又杀之。
陈宫在曹操杀吕家人之时，便知误杀好人，心里愧疚，懊悔万分，待见曹操再杀吕伯奢，他大惊。
而曹操，却说了一句流传千古尽显其奸雄本色的话：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫见曹操误杀好人，非但心无愧色，反倒再杀吕伯奢，便对曹操有点寒心，寻思曹操如此狼心之徒，与董卓之残暴又有何分别？因此，他寻机离曹操而去。
而曹操，也自知自己所为必让陈宫离心，于陈宫弃己离去也不太放在心上，反倒怕陈宫会引官兵来捉拿自己，便急归乡里。