雄鸡报晓，天色将白。
三老爷起了，三太太早已梳妆毕，将补服熨好，不假人手，服侍着丈夫穿戴上。
“昨晚梦到大哥……”三老爷的声音有些伤感：“大嫂想大哥，我也想。这个家里，没有大哥都不像是沈家了……”
三太太想着这半年的冷清，固然本就不是喜欢热闹的人，也忍不住跟着叹道：“要是大哥还在就好了……”
“逝者已矣不过是安慰话，我有你同儿子，瑞哥儿还看顾举业，就算再不舍大哥，日子也一日一日的过去，最可怜的就是大嫂。”除了悼念长兄，三老爷还担心长嫂。
或许徐氏昨晚的话，不过是为了让出正房，可却让三老爷辗转反侧、一夜难眠。
三太太闻言，心下不由一酸。长嫂没有亲生骨肉，名份上子女双全，可一个是嗣子，一个是养女。养女乖巧，嫁了就是别家人；嗣子孝顺，可接过来时已经十几岁，亲近也是有限，身为女子，不能亲自繁育子女，总是还有遗憾。
别人家的太太，大半辈子过去，相夫教子，管理后宅妾婢，所谓夫妻感情不过是相敬如宾，搭伙过日子；换做徐氏，与沈沧夫妻情深，相敬相惜，却是都在众人眼中。
要是没有璐哥儿，长嫂的今天，就是自己的明天。想到此处，三太太不由凄然。
三老爷已经穿戴好，道：“每日当差不过点卯罢了，我今儿就打听打听，看能不能报个病假，咱们陪大嫂去祭庄住着日子，看看大哥，也能让大嫂散散心。”
三太太本是淡薄名利的性子，也心疼丈夫身体，没有啰嗦什么耽搁前程的话，只道：“那感情好，老爷这几个月早出晚归辛苦，也顺便歇一歇。”
三老爷唏嘘道：“倒是真念着以前的日子。”
虽说三老爷如今有了官身，从七品中书舍人，可这舍人与舍人还不同，大明朝中书舍人分五处当值，中书科舍人、直文华殿东房中书舍人、直武英殿西房中书舍人、内阁诰敕房中书舍人、制敕房舍人，其当值不同，指责不同。
三老爷恩萌入官，可因其才气与病弱齐名，上面就给安排了个最清闲的直文华殿东房中书舍人，不涉政务，奉旨写书。
小半年下来，三老爷也算看明白，两殿两房舍人体面是体面，可前程也有限，不能转科道官，熬完资历想要外放就是六部散官或外放佐官。不管是哪一种，想要熬出来都不容易。遗憾虽遗憾，可三老爷也明白，即便自己挣命似的参加会试，熬个进士出身，也没有精力去做掌印官，如今这样闲职对于他来说却是正好。
九如居中，沈瑞也早起了。
在院子里练了半个时辰拳法，接着到书房看看书写字，跟每一日的生活一样。只是因昨天徐氏提及换院子的事，使得练字中的沈瑞有些走神。
大老爷是去年十月走的，沈瑞需守孝二十七个月，到后年一月出孝。今年是弘治十八年，后年是正德二年，正好是乡试之年，沈瑞可以下场了。
因即将到来的历史，沈瑞心存忐忑。沈家二房因沈沧故去，在京中排不上了，算不算躲过一劫？王华父子那边，已经旁敲侧击了好几回，是不是在面对皇权与相权之争时也能便宜行事？
想到有个杨廷和在，沈瑞即便忐忑，也少了惊慌，手中的笔越发稳当了。
早饭过去，沈全来访。
“玲二哥与沈珠怎么走的这么匆忙？”沈全好奇地问道：“是不是沈珠又闹腾了？”
前天下午，沈瑞打发人去五房传话，因有沈珠与沈理争执这段，怕下人传话传歪了，就将沈珠先走那段隐下，只说贺家那边的事情了了，是两兄弟放心不下家里，来不及等过节就启程离京了。
五房下上听了，未免思量。
换个多心刻薄的人家，少不得要挑沈玲、沈珠兄弟的礼，毕竟鸿大老爷夫妇是长辈，这兄弟两个连见也不见就离京太过怠慢；不过鸿大老爷性子宽厚，想着沈玲素来周全，这次走得仓促是不是有什么隐情？虽是隔着房头，可到底是族亲，且这次与贺家相争还有四房在里头，要是处理不好，沈瑾、沈瑞兄弟两个面上也不好过，因此，端午节一过，鸿大老爷就打发沈全过来探问。
沈瑞将前因后果说了，听得沈全冷笑不已：“这是连六族兄也不放在眼中了？上门求人还做起大爷来？他以为他是老几？玲二哥也真是的，沈珠愿意滚就滚，还非要追着去侍候，半点顾及六族兄的面子，这是牛马做惯了，连人也不会做了。”
沈瑞道：“你听听也就是了，生什么闲气？”
沈全依旧不忿：“能不气吗？就因他们兄弟两个匆匆离京，我爹节也没过消停，担心的不行……照我看都是多余，三房哪里是能沾上的？六族兄这都卖了力还没落下好，像我们没有出力的，说不得早就被人记恨了……”
沈瑞点点头道：“沈珠心胸狭窄，倒真像是能记仇的，就算不为今年这事，还有之前过继的事在……”
沈全一怔：“我不过是随口一说，倒是不至于吧……”
沈瑞道：“谁晓得，他素来心高，这次夹着尾巴出京，怨恨六族兄是一定的，迁怒二房、五房也并不让人意外。”
沈全与沈珠年纪相仿，打小也算相伴长大，自然晓得沈珠秉性，沈瑞这话并不是信口开河。
沈全拧着眉头道：“晦气，还真是沾不得！”
想着几年前的那次热水，沈珠性子阴毒可见一斑，沈全心中不免庆幸，幸好沈珠卡在乡试上，要是过了乡试进京待考还不知要生什么事端出来，又想起沈瑾道：“不知贺大老爷要找瑾哥儿说什么？真是老狐狸，明明是他们贺家不地道，算计三房，如今卖六族兄一个面子不说，还要瑾哥儿也跟着承人情……”
沈瑞想了想道：“瑾大哥的亲事差不多算定下了，贺家就算想要插手也插不上，剩下的不过是放下架子，叙叙‘舅甥’之谊……”
沈全嗤笑道：“确实呢，贺二老爷在松江一叶障目，只当踩下沈家贺家就是松江首姓，却不想想三十年河东、三十年河西，沈家不说别人，只说六族兄与瑾哥儿两个，三甲状元出身，说不得以后有入阁那日，贺家有什么？京官只有贺侍郎一个，近十年来出了几个进士都是旁枝庶房，再不联系姻亲，等贺侍郎一退，贺家京中就无人了……”
两人默契地没有提及四房大老爷，不过想着之前四房母子贪婪嘴脸，不管是沈瑞、还是沈全都晓得就算这次糟心事了了，也难保有下一回，沈瑾以后需要解决的麻烦不会少，四房的顶梁柱可不好做。
扬州城，府学。
看着手中的信，沈源哪里坐得住，几乎要手舞足蹈。
李阁老要招孙婿？四房要与李阁老联姻了？长子争气，弱冠年纪一个状元到手，还赢得了当朝阁老的青睐。八年前，沈理回乡守孝时的风光还历历在目，除了府县官员不说，连巡抚衙门都打发人过来探问，除了因是状元，更主要还是的阁老女婿。沈瑾，就是第二个沈理了。
沈源既是得意，也觉得酸楚。自己当年也是相貌堂堂，才华横溢，却是时运不济，又被长房狭恩图报娶了商女为原配，可一个沈理、一个沈瑾，却是运气一个比一个好。沈理且不说，被谢阁老看重，娶了谢阁老幼女；沈瑾这边也不错，虽是隔了辈的孙女，却是李阁老唯一的孙辈。
扬州是繁华之地，消息灵通并不亚于两京，谁不晓得李阁老两子病故，只留下一个长房嫡孙女，如今膝下过继的是嗣子。这李家孙小姐既是李阁老唯一的嫡脉，不说别的，就说嫁妆，也不能按照寻找嫁孙女论。
这门亲事，真是极妥当。
李阁老身居高位不假，可李家不过是军户出身，哪里比得上累世宦门的沈家？按照家族看，这门亲事倒也不算是沈家高攀。
沈源想着阁老姻亲的风光，将心中的纠结放下，已经想着聘礼之事。自己虽品级不高，可毕竟是沈家四房嫡支，可不能坠了沈家脸面。
只是四房产业，半数在沈瑾手中，半数是贺氏嫁妆，沈源手上寥寥无几，即便到了扬州后有些积蓄，也不足以置办一副聘礼出来。
好不容易等到下午，沈源在府学打了个转，就匆匆回家，与贺氏商量此事。原本是应该将沈瑾手中那一份先拿出来置办聘礼，可时间不等人，总不好往返京中讨要，少不得先跟贺家这边开口，从贺二老爷处借下活钱出来，过后从沈瑾手中要了地契、房契再补上。
不想，贺氏说了一句话，却使得沈源傻了眼：“老爷不是已经换了瑾哥儿与闫家小娘子的庚帖了？李家再好也应不得啊！”
沈源立时傻了眼的，萎坐在座位，喃喃自语：“换了庚帖？”
贺氏见状，不免讶然：“老爷忘了，还是殿试前的事，难道闫家是骗婚？”
沈源眼睛一亮，“腾”地站起来，咬牙切齿道：“没错，就是骗婚！闫金光那老家伙，故意灌醉了我，骗了瑾哥儿的婚书去，哪里做算？也不看看自家身份，不过是执贱业的商贾，还想要状元公做女婿，痴心妄想……”
沈源说的振振有词，贺氏却听得眼皮直跳。
闫金光就是闫百万，闫百万是商贾不假，却是扬州第一盐商，知府老爷的座上宾。之前闫百万能将不入流的沈源看在眼中，曲折相交，看的不过是沈源有个解元儿子，为的就是联姻事。
这大半年来，吃喝宴请，金玉珠宝，何曾少了？就是贺氏，因占了个未来婆婆名分，闫家女眷也颇为礼敬。
闫家儿孙成行，女儿却只有一个，才这般千挑万选女婿。费了多少心思，如今一个“骗婚”就想白扯干净，到底谁在痴心妄想？