远行归来，早有婢拿了锦垫上前，沈瑞与沈珏上前，给两位长辈见了礼，随即又同玉姐平礼相见。
倒是四哥，半年前还最爱粘着沈瑞，如今却是忘了人，只拉着玉姐的手不动地方，黑黝黝的大眼睛好奇地看着沈瑞、沈珏。
沈瑞躬身，一把将四哥捞在怀里，掂了掂道：“四哥又重了，有二十斤了吧……”
四哥也不怕生，搂着沈瑞的脖颈，奶声奶气道：“你是二哥么……”
沈珏在旁，摸了四哥的头一把：“小没良心的，枉二哥与我一路惦记你，带了好些玩具给你……才几个月功夫，连二哥、三哥都忘了……”
四哥有些不好意思，将脑袋搭在沈瑞脖上，撅着小屁股对着沈珏。
沈瑞侧开身来，露出后边沈环，道：“母亲，三婶，这是宗房渔大叔家环哥……今年渔大叔上京交白粮，孩儿同三弟这一路上都是渔大叔照应着……”说到这里，又对沈环道：“环哥，我们太太你是见过的，另一位是三婶……”
沈环上前，对着锦垫跪了下去：“侄儿见过大伯娘，见过三婶……”
徐氏忙叫人扶起，满脸慈爱道：“我还记得你，那年不过这般高，尽跟在珏哥身边来着，如今竟是这般高了……”
沈环起身，带了羞涩，道：“大伯娘倒还是三年前模样……”
徐氏看了眼沈瑞道：“环哥看着倒是与你们兄弟年岁仿佛，他与你妹妹两个谁大些？”
沈瑞道：“环哥与玉姐同庚，不过生在年头里，倒是比玉姐大几个月……
徐氏点点头，指了指玉姐与四哥对沈环道：“这是你大妹妹，这是你三叔家四哥……”
沈环忙行了平辈之礼，玉姐避开，又行福礼。
沈沧平日在衙门，并不在家里，没见到不奇怪；可是也没见三老爷出来，沈瑞不由担心，开口相问道：“母亲，怎么不见三叔？”
徐氏道：“你三叔不知你们今儿回来，与朋友有约，出去吃茶去了……”
虽说骨肉离别数月，一肚话要问，不过眼见几个少年风尘仆仆模样，徐氏便道：“你们先去梳洗，用些点心，好生歇一歇，等晚上咱们再说话……”说到这里，看着沈瑞道：“方才叫人收拾了客院，让环哥先歇下，等你族叔过几日忙完了差事，也叫人接家里来住几日……都是至亲骨肉，常来常往方好…
沈瑞应了。
沈珏见沈环行动之间还带了拘谨，笑道：“今儿先让环哥随侄儿去松柏院，等过几日族叔到了再让他们爷俩在一处……”
徐氏点头道：“那感情好，环哥年岁小，又是头一回来京里，你们做哥哥的正是当多照应些……”
三人从正房出来，沈环长呼了口气出来，周身倒是轻松许多。
沈珏好笑道：“这回不怕了？”
沈环点点头道：“上次见沧大伯娘不苟言笑，叫人望而生畏；这回见了，却是亲切多了，加上有瑞二哥与三哥在，还有甚好怕的？”
沈珏道：“这样想来就好。五房瑛大哥、房理哥都在京，等歇两日，就带你走亲戚去……”
说话的功夫，出了正院，沈珏带了沈环去了西北松柏院，沈瑞则是回了如居。
柳芽与春梅得了消息，早就收拾好热水，在这边等着。
见到沈瑞，两婢亦是止不住欢喜。
沈瑞道：“长福可是将东西送来了？”
柳芽笑着点头道：“送来了，二哥也真是的，千里迢迢带这些作甚？柳成不懂事，您还纵着他……”
柳成是柳芽同父异母的弟弟，是柳芽继母之。柳芽小时受继母磋磨，多得这幼弟维护。等到后来到了沈瑞身边，求的唯一恩典就是弟弟读书的事。沈瑞孝满后，就收了柳成做伴读，不过后来到京，在二老爷南下议嗣时，沈瑞就托二老爷将柳成又带回松江。
这次沈瑞回乡奔丧，柳成得了消息，也过来拜见了，还给柳芽带了几包松江土产。
沈瑞南下时，柳芽曾将一包银托沈瑞带给柳成，以供柳成读书所用。虽说是隔母姐弟，不过这姐弟两个倒是真心实意对对方好。
“那五十两银，柳成只肯收二十两，剩下三十两死活不收，说要叫你留着做嫁妆使……”沈瑞擦了一把脸，道：“他在学里成绩不错，再过几年，说不得就能捞个童生……”
再进一步，却是说不好了。
谁让松江府百姓富庶，士绅弟多，寒门弟想要通过科举晋身可不是一朝一夕的事。
柳成又是个懂事的，为了家生计，早年就肯入铺做小伙计，如今又怎么能安心不事生产、一心读书？
柳芽这两年长了见识，知晓科举不易，连打小就读书的沈珏都有落第的时候，何况寻常百姓人家弟？她不再觉得自己阿弟定能鲤鱼跃龙门，即便送钱回去，也只是想要让弟弟少些负担，眼见提及自己终身，到底是大姑娘，不免羞臊，红着脸道：“真是的，哪里就轮得着他操心这个了……”
春梅在旁，只跟着嗤嗤地笑。
沈瑞换了家常衣裳，梳洗完毕，才觉得身上于净多了。
听了柳芽的话，他道：“你也十八了，转年就十，还想做老姑娘不成？有你冬喜姐姐为例，我这边最多留你到二十，是想要嫁到府里还是想要外聘，你且想去……就是想要回松江嫁人，我也给你预备一副体面嫁妆……”
柳芽满脸通红，再也站不住，口道：“二哥这是嫌婢呢，什么外头里面的婢才不嫁……”说罢，一扭身挑了帘出去。
眼见她腿脚迟缓，沈瑞叹了一口气，对春燕道：“府里的管事妈妈，可还有人打听你柳芽姐姐……”
自从去年冬喜指给长寿，就有好几家旁敲侧击打听柳芽。后来见如居没添新人，不像要继续放人的意思，才渐渐熄了声。
柳芽虽腿脚有些毛病，可走的慢并不显。谁都晓得，沈瑞是未来家主，娶了他身边的大丫鬟，就抱上了沈瑞大腿。
春燕摇头道：“倒是没人上这边打听，不过前儿去长寿嫂家‘洗三，，倒是听说有人去跟长寿嫂打听来着……”
长寿嫂不是旁人，正是从如居出去嫁人的冬喜。
沈瑞扬眉，道：“是男孩还是女儿？”
“是个大胖闺女，落地就斤两，乳名就叫了小”春燕脆生生道
沈瑞听了，却是吓了一跳。这个时候可没有破腹产，婴儿大了，产关可是难过。幸好母女平安，真是叫人后怕。
这边主婢正说着闲话，就见柳芽又挑了帘进来：“二哥，长寿来了……
沈瑞便道：“叫他进来说话……”
柳芽又转身领了长寿进来，才与春燕退下去收拾沈瑞行李去了。
眼见着长寿合不拢嘴的模样，沈瑞好笑道：“做爹就那么欢喜？”
长寿“嘿嘿”两声道：“等二奶奶进门添了小少爷二哥就晓得了，小奶娃可好玩了，看着就可人疼，小人如今是有女万事足，再无他求……”
沈瑞打量他两眼道：“瞧你这出息样不过看着倒是稳重些了，也不枉我特意留你在京……”
长寿比沈瑞大三岁，今年不过十八岁，比冬喜小三岁。加上他面嫩，原来看着倒是比冬喜小不少，如今倒是一下成熟起来。
长寿讪笑两声道：“为了这个，小她娘可没少埋怨小的。说长福是京里长大的，头一回去南边肯定不习惯，怪罪小人不该‘因私废公，，唠叨了好几日……”
沈瑞轻哼一声道：“这就嫌唠叨了不成？”
长寿忙摆手道：“哪能啊……”
沈瑞让他坐了，问起这几个月京消息。
“各处都好，只老爷重阳节后病了一遭，养了旬月，将十月才好。杨学士府那边，秋节时是三老爷亲自送的节礼，杨家大哥过来回的礼。侍郎府那边，听说大爷在老家那边身渐好，老爷想要召大爷来京里……重阳节前杨家表少爷来时，曾提起高虎受了伤，他得了消息，要去探望。二哥不在，小人就自作主张，收拾了一份补品请杨家表少爷代送过去了”长寿一条条地说着，最后道：“前几日老爷休沐，乔家三老爷亲自过来送帖，他们家大姐已经出孝，好像就是这月底要下定……”
长寿将这几个月的消息汇总，一一说了一遍。
这几年秋冬换季时节，大老爷都要病上两遭，沈瑞除了跟着担心也无可奈何。大老爷夫妇之所以这般看重杨家这门姻亲，也未尝没有因大老爷身体不好的缘故。王守仁那边，出京一年半，当初在刑部搅起的那趟浑水也沉寂的差不
倒是高虎，好好的怎么受伤了？
杨家表少爷，说的就是常来尚书府的杨仲言。高虎怎么伤的？杨仲言从何处得的消息？
沈瑞皱眉道：“这几个月没有没有寿哥消息？”
长寿摇头道：“小人倒是不曾听闻……”
沈瑞心有些诧异，高虎不会是跟在寿哥身边受了池鱼之殃吧？
鱼龙白服，寿哥在宫外遇险了不成？
想到这里，沈瑞带了几分肃穆道：“这两月京可有什么大新闻？”
长寿想了想道：“秋节后，皇上又赐给寿宁侯与建昌侯良田算不算新闻
“这几年年年都有恩赏，确实不新鲜，其他的呢？”沈瑞道。
长寿道：“对了，这两个月最大的事件就是太病了，月底那一阵京里好几处道观寺庙都得了皇家供奉，为太祈福”
沈瑞心惊涛骇浪，道：“这是市井传言，还是得了准信？”
长寿道：“当是准信，为了这个，今年千秋节都免了朝贺……”
沈瑞脑里有些乱，信息不足，他不知太的“病”与高虎的“伤”有没有于系？若是有于系，那就是大事件了。
“月里京城可有什么戒严、搜城之举？或是听说哪里出动了锦衣卫？”沈瑞想了想，道。
长寿想了想，摇头道：“不曾听闻有戒严、搜城之举，锦衣卫的消息倒是有一条，听说月旬一处锦衣卫不知死活，抄到寿宁侯府的姻亲家去了……大家都等着寿宁侯发威，民间还打赌那边的千户定要掉了乌纱，不想过后却是不了了之……”
沈瑞沉吟着，月初高虎受伤，月旬锦衣卫抄寿宁侯府姻亲，随后太“抱恙”，这其到底有什么联系？
不过长寿即便耳聪目明，能打听到的也不过是府里消息与市井流言，朝堂与宫里的详尽消息，就得问大老爷与杨廷和。
松柏院里，上房。
沈环随着沈珏梳洗了，身上换了沈珏的薄棉衣。他从松江来时，新冬衣尚来不及缝制，带的是去年棉衣，袖口已经有些紧了。况且京城外头虽冷，屋里却因地龙的缘故温暖如春，并不需要穿太厚的棉衣，只出去的时候氅衣厚些就行。
现下虽说不早不晚，还不到饭食，不过徐氏还是打发人送了小食过来。
两碗鸡汤馄饨，几个爽口小菜，沈环吃的热乎乎的，身上开始乏了起来，不由双眼皮开始打架。
不过他想起一件事，惊得一激灵，站了起来，道：“不是说二伯母现在也在京么？咱们还没过去请安，这太失礼了”
沈珏摆摆手道：“赶紧坐吧……二太太身不好，在庄上休养，并不在京”
沈环闻言一愣，满脸纠结，欲言又止。
要是真病着，不是更应该在京里调理？这挪到庄上去，这“病”也就不是病了。在松江时也听过类似的消息，谁家太太、谁叫奶奶身体不好庄上休养云云，都是一种变相发配，难道京里二房这边也是？
那身为二房嗣的沈珏，身为会不会变得很尴尬？
沈珏轻哼道：“作甚鬼样？小小年纪，哪里就那么多好奇？”
看着沈珏不想说这个，沈环忙岔开话，道：“陆三哥与我爹那边也不知几日能交完差事，瑞二哥不是请陆三哥过几日家来么？瑞二哥还说要去探望洪善法师，那是不是过几日就要往寺里去……”