阴谷另一端的魏县境内，正有两万曹军在芦苇丛中布置了无数陷阱机关，只等汉军自投罗网。
大清早，气定神闲的乐毅正与范蠡在芦苇丛中对弈，就听到天空响起了信鸽扑棱翅膀的声音，在头顶上不停的回旋。
“来了！”
一身白色长袍，面容清癯，打扮的更像一个商人的范蠡站起身来，将手指撮在唇间吹响口哨，招呼信鸽降落，乐毅则满脸期待的站在旁边静候佳音。
信鸽扑棱着翅膀落在了范蠡的手中，然后麻利的拆开，上面赫然写着一行潦草的隶书，看得出来书信写的十分紧迫。但范蠡显然不会在乎字迹是否工整，重要的是书信内容。
“发现汉军踪迹，约有三万人规模，已过了苍亭津，预计明日清晨便可进入埋伏圈。”
“哈哈……果然猜中了，这笔买卖不错！”范蠡大笑一声，把书信递给了乐毅。
乐毅看完之后不由得向范蠡竖起了大拇指：“范先生真神机妙算，你是如何猜到汉军会从阴谷偷袭邺城的？”
范蠡回答的言简意赅，用两个字就做了概括：“人性！”
“人性？”乐毅一脸愕然，“此话怎讲，请范先生指教！”
范蠡笑吟吟的道：“东汉人才济济，有得必有失，有人春风得意，也有人失意落魄。我听闻那魏延乃是刘辩的从龙之臣，如今地位却每况愈下，想来心中必有不甘，恰好我从谯郡北上，偶然得知了这条叫做阴谷的道路，可以连通黄河南北，由东阿直抵魏县，因此决定赌一次！”
原来范蠡出世之后被范增举荐给曹操，但曹操见范蠡一身商人习气，心中并不喜欢，但又碍于范增的面子不能弃之不用，便找了个借口把范蠡派往平原辅佐夏侯渊。
范蠡又是何等聪明之人，见曹操不喜欢自己，自然不会强求，心中很是懊恼选错了主公，但碍于范增的面子又不能改换门庭，只好带了随从怏怏不乐的赶往平原。
范蠡离开谯郡之后一路北上，途径定陶、范县，由东阿渡过黄河北上，在渡河之时与船夫闲聊，无意中得知从东阿有一条通往魏县的小道，叫做阴谷，与东面数十里的阳谷相对应，因此才有了在此处守株待兔，伏击汉兵的计划。
当然，直到此时，范蠡的这个计划还只是刚刚萌芽，并不能肯定汉军一定会自投罗网，从阴谷偷袭邺城，毕竟这需要足够的胆量与鲁莽，否则只能是劳而无功。
范蠡来到平原拜见夏侯渊，呈上了曹操书信，说是大魏皇帝命自己前来担任参军。
夏侯渊倒是不讨厌商人，但却讨厌那些托关系走门路的人，认为这些人都是不学无术之徒，不能堂堂正正的凭本事谋取功名，因此也未重用范蠡，只是给他安排了一个起草文书的闲职。
除了范蠡之外，乐毅因为沾了堂兄乐进的光得以官拜偏将之位，但到了夏侯渊手下大半年的时间，并没有立下什么功劳，也让夏侯渊认为是个庸碌之徒，只是徒领大魏朝廷的俸禄罢了，因此心中十分不喜。
范蠡一看，呦呵，曹操看不起我，夏侯渊又给脸色看，大爷我真是热脸贴了冷屁股，早知如此还不如老老实实的在民间经商，或许能够富甲一方呢！
范蠡本想挂冠而去，但又想起了从东阿来时的阴谷，为何不从这方面下手做点文章，引诱魏延前来自投罗网？如果计划能够成功，便能平步青云，让曹操刮目相待，如果计划失败，再挂冠下野不迟！
于是范蠡雇佣了几个商人前往历城，在汉军出没的茶馆、酒肆谈论阴谷，以求引起汉军将士的注意。范蠡相信，只要这些将士知道阴谷这条密径之后，定然会禀报魏延，到时候急于建功的魏延十有八九会冒险出兵。
而向魏延献上奇兵出阴谷之策的田继就是在酒肆里听到商人的议论，才想起了阴谷这条道路可以直抵邺城东面的魏县。相隔已经十七八年，田继早就把这条不是道路的道路忘到九霄云外，在听到商人的议论之后顿时如梦初醒，马上兴奋的去向魏延献策，并得到了魏延的赞赏与支持，殊不知这一切都在范蠡的算计之中。
当然，直到此时范蠡也不敢肯定魏延就会从阴谷偷袭，但依旧向夏侯渊提出建议，派遣一支兵马在阴谷设伏，严防汉军偷袭邺城。还是范蠡那句话，成功了便在曹操手下咸鱼翻身，不成功了就挂冠跑路，以小博大，反正没什么损失！
夏侯渊亲自赶往魏县巡视，方才知道了有这么一条杂草丛生的小道，顿时吓出一身冷汗，这要是被魏延顺着阴谷直逼魏县，只怕邺县将会岌岌可危。
“原来范先生身怀大才，倒是夏侯渊怠慢了！”夏侯渊回到平原之后立即向范蠡赔罪，态度谦恭，与之前的轻视简直判若云泥。
范蠡趁机献上伏兵之策，断言不出十日，魏延定然会从青州出兵由阴谷偷袭邺城，只要提前设下埋伏，定然大获全胜。
范蠡因为乐毅与自己一样不受重用，大有同病相怜之感，在献策的同时力荐由乐毅担任主将，在阴谷伏击魏延，必然大获成功。
计划是范蠡提出的，夏侯渊碍于情面，同意由乐毅担任主将，命鲁智深、达奚长儒担任副将，率领两万人马星夜离开平原赶往魏县境内的阴谷寻找绝佳地点伏击魏延。而夏侯渊自己则继续与乐进、庞德、曹彰、吴用等人在平原屯兵，北控李靖兵团，南慑青州。
就这样，在魏延率兵离开历城的前两天，乐毅与范蠡带领着两万人马抵达了魏县境内的阴谷，经过精挑细选之后选择了一块绝佳的伏击地点，在路上挖掘了大量的陷阱，并在道路两旁的芦苇丛上撒满了大量的硫磺、火硝等易燃物，只等魏延前来自投罗网。
听了范蠡的分析，乐毅心悦诚服的作揖施礼：“哎呀……听君一席话，胜读十年书，先生对于人性的洞察了如指掌，简直就是陶朱公在世啊！”
范蠡大笑道：“陶朱公把做人、做官、打仗都当成了生意，纵横官场、商场几乎从无败绩，岂是小生可以相提并论的。但我范离此生必以陶朱公为楷模，建一番轰轰烈烈的业绩，方才不负毕生所学！”
汉军正步步紧逼，容不得范蠡与乐毅耽搁时间，立即召来鲁智深、达奚长儒等人各自率领精兵做好战斗准备，刀剑出鞘，弓弩上弦，只要汉军进入了包围圈，便乱箭齐发，连烧带射，杀汉军一个片甲不留！
魏延率领两万五千精兵顺着阴谷一路急行，期间在芦苇丛中吃了几顿饭，寻找水源饮过马匹，又休息了两个半时辰，至次日凌晨便进入了魏县境内。
一路行来畅通无阻，田继在马上更是笑逐颜开，不停的鼓舞士气：“将士们再加把劲，还有三十里地便可以抵达魏县。魏县只是一座万余人口的小县城，咱们不必攻打，直接绕过魏县便是，明日傍晚定能兵临邺县城下！”
为了鼓舞士气，魏延在马上吩咐道：“等拿下邺县之后，本将允许你们抢劫一天，只要不杀人放火，其他事情随便干，作为对你们这几日辛苦的回报！”
自古以来，许多名将用这种方法激励攻城将士的斗志，在巨大的刺激之下，往往会起到事半功倍的作用，让将士们的斗志翻倍增长。
这次也不例外，在魏延的激励之下，两万五千汉军一个个杀气腾腾，斗志昂扬，若不是魏延三令五申的强调不许喧哗，早就欢呼声震彻云霄了。
大军又借着月色向前走了五六里路途，东方逐渐泛出鱼肚白，天色欲晓，天空一片混沌，将明未明，正是一天中最黑暗的时刻。
就在这时，路面上突然发出“噗通”一声巨响，在前面引路的田继猝不及防，连人带马跌进了陷马坑，登时被林立的竹枪戳成了刺猬，战马的嘶鸣响彻云霄，划破了黎明的苍穹。
与田继一起坠入陷马坑的汉军将士在暗夜中不计其数，纷纷发出撕心裂肺的惨叫声，瞬间周围鼓声大作，号角齐鸣，一时间四面八方的箭雨纷飞而来，裹挟着呼啸的风声，犹如飞蝗一般密集。
“杀啊，杀汉军！”
“休要走了魏延，生擒活捉者赏千金，封关内侯！”
刹那间杀声大作，埋伏了多时的曹兵纷涌而出，朝汉军乱箭齐发，钩镰枪自草丛中伸出来收割着汉军的人腿与马腿，直杀得猝不及防的汉军人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
“不好，中埋伏了！”
魏延正坐镇中军，并没有与田继领路，侥幸逃过一劫，此刻面对着四面八方的伏兵登时面如土色，急忙拨转马头，喝令全军调头突围，“中埋伏啦，前军变后军，后军变前军，拼死突围！”(。)