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说话之间，周尚景的表情坦然，一副很好说话的模样。
然而，看到周尚景的这般神色，仿佛成竹在胸、早有准备，却让赵俊臣有些拿捏不定。
自从来到这个世界之后，最让赵俊臣看不清根底的人，无疑就是眼前的周尚景了，如今赵俊臣的手中虽然掌握着一副对付周尚景的底牌，但这副底牌究竟有没有作用、又能够产生多大的作用，赵俊臣其实并没有太大的把握。
而且，看周尚景的态度，他对于赵俊臣的这副底牌似乎已是心中有数，之前的种种，也只是为了逼迫赵俊臣提前摊牌！——事实上，若不是周尚景在今天突然发难、主动相逼，赵俊臣也绝不会这么早就亮出自己的底牌。
只是，事至如今，赵俊臣想要争取主动，也唯有一试了。
想明白了这一点，赵俊臣心中轻轻一叹，表面上却是一副淡定模样，开口道：“既然首辅大人这么说，那晚辈就冒昧相问了，然而晚辈的询问之中，有许多揣测之处，若是不当，还望首辅大人海涵。”
周尚景依然是一副很好说话的温和模样，点头道：“不必客气，你问就是了。”
“据晚辈所知，首辅大人您这些年来，在一些无关紧要的事情上，从不会反对陛下的决定，然而陛下去年想要南巡的时候，您却是一改常态、坚决反对。却不知这是为何？难不成陛下南巡之后，会威胁到您的某些利益不成？”赵俊臣细细打量着周尚景，试探的开口问道。
然而。周尚景的神色没有任何变化，只是轻轻一笑后，说道：“想必俊臣你还有其他问题要问，还是一口气问完吧，这样老夫回答的时候也方便。”
见周尚景这般表情，赵俊臣心中有些挫败，但神色间却是愈加淡定。继续问道：“晚辈曾得到消息，陛下原本并没有南巡的打算。然而收到了南京吏部尚书王保仁的一封密折之后，就突然产生了南巡的想法，却不知那封密折之中，究竟写着什么？竟是会影响陛下的决定与态度？”
周尚景轻轻一叹后。不置可否，只是用目光示意赵俊臣继续说下去。
赵俊臣眉头一扬，又问道：“陛下他前几次南巡，首辅大人您一向都是留京辅政、主持大局，怎么到了这次南巡，您会主动伴驾南下？目的又是为何？”
说到这里，不待周尚景接话，赵俊臣已是再次问道：“还有，据晚辈所知。您的长孙周素海周大人，如今正在苏州知府任上，而且晚辈还隐约听到一些传闻。说是去年六月份的时候，有一股倭寇海盗流窜到了苏州附近，他们四处烧杀抢掠、无恶不作，给苏州百姓带来了极大的损失，然而晚辈翻览了去年苏州发给朝堂的所有奏折，却没有见到相关的消息。晚辈还请首辅大人赐教，这是有人刻意将消息压了下去？还是说倭寇的传闻是假的？”
说完了心中的种种猜测。赵俊臣再次注视着眼前的周尚景，眼睛眨也不眨，细细观察着周尚景的神情变化。
赵俊臣的意思很明白，去年苏州境内有倭寇作乱，并造成了极大的损失，只是因为苏州知府是周尚景的长孙周素海的关系，周尚景将这个消息隐瞒了下来，但终究还是让南京吏部尚书王保仁得到了消息，而王保仁更是将消息秘密通报给了德庆皇帝，接下来无论是德庆皇帝打算南巡，还是周尚景反对南巡，乃至于南巡成为定论之后周尚景决定伴驾南下，种种明争暗斗、风起云涌，皆是源自于此！
而这些消息与猜测，也正是赵俊臣对付周尚景的底牌！
本来，赵俊臣是打算到了苏州的时候，再向周尚景摊牌的，然后自然可以逼迫周尚景退步，将一些好处与利益交让给赵俊臣。
然而，今天在周尚景的隐晦威胁之下，赵俊臣还是提前亮出了底牌。
只是，在亮出底牌之后，见周尚景表情没有太多变化，赵俊臣忍不住眉头微皱，有些猜不出周尚景的真实心思。
在赵俊臣的打量之下，周尚景沉默了片刻后，突然笑了，缓缓道：“这件事，我已是尽力隐瞒了，但终究还是无法瞒过像俊臣你这样的聪明人，只是通过一丝蛛丝马迹，就能够窥探出事情的大概，老夫果然没有看错你……不过，若仅只是凭借一些猜测，想必俊臣你也不会将它视为依仗，嗯，俊臣你这段时间以来多次遣人前往江南，恐怕如今已是收集了一些确凿证据吧？”
周尚景这么说，无疑是承认了。
但这般坦诚的态度，却让赵俊臣不由一愣。
若是周尚景否认、辩解、找人替罪、借口推搪，赵俊臣都不会感到意外，但周尚景就这么坦然的承认了，却是让赵俊臣愈加摸不透周尚景的真实心意。
不过，听到周尚景的询问，赵俊臣还是点头答道：“首辅大人慧眼如炬，猜的不错，虽然受到了一些阻碍，但数次遣人查探之下，晚辈确实已经掌握了一些相关的证人与证据。”
周尚景叹息一声后，说道：“俊臣你猜的不错，去年六月份的时候，苏州境内出现了一股流窜的倭寇，不过区区数十人罢了，然而南直隶兵备荒废多年，竟不能挡，造成了颇多损失，而老夫得到了消息之后，也是一时糊涂，觉得这件事情一旦让陛下知晓，不仅老夫会有麻烦，老夫的长孙周素海也将会一生尽毁，所以就秘密联合南京兵部尚书姜斌、南直隶巡抚苏长畛等人，将这个消息压了下去。毕竟这件事情上他们也有责任，所以也还算配合。”
说话间，周尚景摇了摇头。又道：“然而，天下终究没有不透风的墙，这件事还是让王保仁知晓了消息，接着他又用一封密折告知于陛下，陛下这些年来一直想要扳倒老夫，这正是一次机会，于是就有了南巡的想法……嘿嘿。若是老夫没猜错，陛下他到了苏州之后。就会频频微服私访、接触百姓、收集证据，并趁机扳倒老夫，而老夫看明白了这一点，当初才会反对南巡。在南巡成了定局之后，又主动伴驾南下，也正是为了想办法将这件事情继续遮掩下去。”
周尚景这般坦白，赵俊臣一时间不知该如何应对，于是沉默不语，只等着周尚景继续说下去。
赵俊臣知道，周尚景今天逼迫自己摊牌，又主动说出实情，其中必有深意。所以也不着急开口。
虽然，周尚景手中也掌握着一些关于赵俊臣的底牌，可以随时阻止赵俊臣陷害太子朱和堉的计划。但与周尚景隐瞒苏州倭寇之乱的事情相比，终究是小巫见大巫，不可同日而语——即使周尚景阻止了赵俊臣的计划，也只会让赵俊臣浪费一些心力与谋划，但若是赵俊臣揭露了周尚景隐瞒苏州倭寇作乱的事情，那么周尚景距离倒台失势也就不远了。
从这方面而言。赵俊臣手中的底牌，无疑更大一些。
所以。若是进行一场政治交易，那么赵俊臣也可以捞到更多的好处。
然而，在老谋深算的周尚景面前，赵俊臣再一次的失算了。
见赵俊臣沉默不语，周尚景突然笑着问道：“如今，老夫已是回答了俊臣你的问题，没有任何的欺瞒之处，那么，俊臣你接下来打算怎么办？”
赵俊臣摇了摇头，道：“这般大事，晚辈不敢做主，却要看首辅大人您的态度了。”
周尚景轻轻一笑，淡然道：“老夫并没有什么态度，接下来只看俊臣你的选择了……只是，俊臣你若是帮着老夫遮掩此事，那么京城里的那些风云变化，老夫也会帮着俊臣你遮掩一二，让陛下他迟些知晓消息，毕竟在这方面，老夫与俊臣你的立场是一致的……当然，若是俊臣你不愿帮助老夫，老夫也绝不会为难俊臣，更不会阻止俊臣你的计划，只是不会帮你罢了。”
见周尚景丝毫没有求助于自己的意思，甚至没有用赵俊臣想要陷害太子朱和堉的事情威胁赵俊臣，又是一副成竹在胸的模样，好似料定了赵俊臣一定会帮他遮掩一般，赵俊臣愈加有些摸不着头脑，所以并没有马上回答，只是沉吟不语，细细考虑，只觉得周尚景另有深意。
然而，不等赵俊臣考虑清楚，马车已是行驶到了德庆皇帝的徐州行宫之外，速度渐渐减慢，并最终停了下来。
接着，在马车外面，有徐州行宫的使者恭请周尚景与赵俊臣下车。
这场交谈，却是在这个时候中断了。
而周尚景，似乎也没有继续交谈下去的意思，只是缓缓道：“如今南巡只是到了徐州，距离苏州还有些距离与时日，俊臣你心中若是有些疑惑，却也不必着急，慢慢考虑就是，想必以俊臣你的聪慧，定然是可以考虑清楚的。”
顿了顿后，周尚景似乎又想到了什么，补充道：“俊臣你到了如今，应该也发现了，老夫这些年来为了稳固自己在朝中的权势，也算是无所不用其极，这些年来朝中所有可以威胁到老夫的官员，比如王保仁、唐臻等等，尽是被老夫排挤出了朝堂中枢，剩下的只是黄有容、沈常茂、温观良之流，然而在老夫眼中，俊臣你的心机、手段、见识，绝不逊色于王保仁、唐臻他们，考虑到俊臣你的年纪与成长，未来只会比他们更加出色，但老夫却从未出手打压过俊臣你，反而时常会暗中帮助，再加上俊臣你这段时间以来的对手尽是黄有容、沈常茂、温观良之流，所以才会发展到如今这般地步，但俊臣你可考虑过，老夫为何从没有打压排挤过你？”
说完，周尚景微微一笑，并当先下了马车。
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接下来。赵俊臣进入徐州行宫之中，和百官一起陪着德庆皇帝说了一些闲话，眼见天色将晚。德庆皇帝的神色也有些困乏，赵俊臣与百官就知趣的主动告辞了。
然后，赵俊臣来到自己的房间之中，坐在书桌之前，闭目沉思，继续思考着自己与周尚景的那一番谈话。
周尚景的表现高深莫测，似乎成竹在胸。赵俊臣自然要想明白周尚景的深意。
尤其是周尚景最后的那一番话，别有深意。隐约让赵俊臣意识到了什么。
苦思良久之后，赵俊臣缓缓睁开双眼，嘴角带着一丝苦笑，神色间却满是钦佩。喃喃赞叹道：“原来如此……不愧是周尚景，眼光之精准、布局之长远，远非如今的我所能及，怪不得德庆皇帝这些年来一直无法扳倒他……看来，徐州倭寇作乱的事情，我还必须要帮他遮掩了……”
在思索了良久之后，赵俊臣终于明白了周尚景的深意，也终于明白周尚景为何会成竹在胸，认为赵俊臣一定会帮他遮掩了。
因为。在如今的形势之下，赵俊臣唯有帮助周尚景遮掩苏州的倭寇之乱，才可以继续的稳步发展、并完成原有的计划！
而这般形势。也正是在周尚景的暗中推动下形成的！
……
这段时间以来，赵俊臣在朝堂中逐步崛起、势力渐增，所表现出的心智、手段、眼光，已是可以隐约威胁到周尚景的地位，然而周尚景从没有表现出打压赵俊臣的意思，只是偶尔会挑拨赵俊臣与德庆皇帝之间的关系。
周尚景的这般态度。与从前截然相反，不免会让人感到奇怪。
原本。赵俊臣以为，这是因为周尚景顾虑着苏州的事情，一动不如一静，不想在形势未定之前大动干戈，但此时回想起来，才发现周尚景的考虑要比想象中更加深远。
周尚景并没有出手打压赵俊臣，原因其实很简单，就是因为周尚景看出了赵俊臣拥有足够的手段、足够的野心，并且还足够的聪明、冷静！
因为赵俊臣拥有足够的手段，并且还有着德庆皇帝的扶持，对手也只是黄有容、沈常茂、温观良之流，再加上周尚景的刻意容忍、暗中纵容，所以等到了南巡的时候，赵俊臣的势力就会增涨到令人不敢小觑的地步。
也因为赵俊臣拥有足够的野心，所以赵俊臣就一定无法容忍太子朱和堉的威胁，也一定会想方设法的动摇太子朱和堉的储君地位，所以到了南巡的时候，庙堂之中也必然会因此而产生许多混乱。
又因为赵俊臣足够的聪慧、冷静，所以赵俊臣绝不会只顾及眼前利益、只凭一时冲动就做出决定，而是会详细考虑、冷静分析，选择对自己真正有利的道路。
所以，这段时间以来，周尚景才会容忍赵俊臣在庙堂中扩张权势，因为周尚景明白，当赵俊臣的权势扩张到一定程度之后，就一定会帮助周尚景遮掩苏州的事情！
原因，其实很简单。
赵俊臣如今的权势，已是令人侧目了，只是因为还有周尚景这个庞然大物吸引着德庆皇帝的眼光，所以赵俊臣的权势才不显眼，甚至德庆皇帝还会刻意的扶持赵俊臣，借此来制衡周尚景在朝堂中的影响力！
然而，若是周尚景倒台了，那么对于德庆皇帝而言，赵俊臣的存在就会显得很扎眼了，再考虑到赵俊臣的年纪、以及未来的成长性，德庆皇帝必然会出手打压，而这种局面是赵俊臣绝不愿看到的！
可以说，对于赵俊臣而言，周尚景是一颗遮风挡雨的参天大树，在赵俊臣没有足够强壮、并且做好万全准备之前，周尚景的倒台对赵俊臣而言绝对是弊大于利的！
所以，在这个时候，赵俊臣绝不能让周尚景倒台，必须要帮着周尚景遮掩。
然后，也因为赵俊臣拥有足够的野心，并且一直处心积虑的陷害太子朱和堉，所以赵俊臣更加不能让周尚景倒台！
因为，周尚景一旦倒台了，朝中就会形成一大片权力真空，庙堂形势也会迎来一阵混乱，这般情况将会吸引朝野所有人的注意力，更会冲淡太子朱和堉改革商税所带来的影响。甚至于，太子朱和堉也会因为周尚景的倒台而暂且放弃商税改革的计划，转而争夺周尚景倒台后所形成的权力真空，如此一来，赵俊臣的计划也就会无疾而终！
最后，也正因为赵俊臣足够聪明，所以赵俊臣才可以看明白这些形势，所以赵俊臣才会明白帮助周尚景的必要性！
此外，若是赵俊臣不愿意帮助周尚景遮掩苏州的事情，那么周尚景就一定会提前引发朱和堉改革商税所带来的混乱，借此吸引德庆皇帝的注意力！
而以德庆皇帝一心求稳的性子，若是太子朱和堉改革商税所引起的混乱提前爆发了，那么德庆皇帝即使已经掌握了周尚景的罪证，但为了避免朝堂形势进一步混乱，也会暂且放过周尚景一马——这应该是周尚景的后招之一。
只是，若是太子朱和堉改革商税的混乱提前被引发了，那么这个计划带给太子朱和堉的伤害也就会大幅降低，再加上德庆皇帝的扶持与庇护，那么朱和堉的储君位置依然稳固，而赵俊臣处心积虑许久的计划，也就等于笑谈了。
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考虑明白了这些，赵俊臣对于周尚景的眼光与手段，却是感叹不已。
想必，周尚景很早就开始布局了，即使赵俊臣的权势没有发展到如今这般地步，他也会有其他办法逼迫赵俊臣帮助自己，即使赵俊臣没有给太子朱和堉挖陷阱，他也会想方法制造其他的混乱。
而且，赵俊臣相信，以周尚景的深谋远虑，恐怕还有其他的后招，而针对赵俊臣的种种，也只是周尚景计划中的一环罢了。
想到这里，赵俊臣摇头苦笑，感叹道：“果然，姜还是老的辣，而我身在局中，反而后知后觉了……事到如今，我也只能想办法帮着他遮掩苏州的事情了。”
然而，就在赵俊臣开始考虑如何帮助周尚景遮掩的时候，许庆彦突然推门而入，禀报道：“少爷，南直隶巡抚苏长畛求见。”
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……(未完待续)