陶谦收到刘备带着八千兵马前来救援，高兴得不得了。
陶谦准备坐看孔融被黄巾给灭了，然后再过去收拾残局。可是刘备三兄弟轻易地解决了北海被困的问题，让陶谦震惊不已。现在有这样的猛人前来相助，陶谦对徐州的安危放心不少。
刘备为了抬高自己的身价，不顾张飞在旁边唠唠叨叨，故意拖慢了行军速度。
陶谦心急如焚，连忙派出接应人马前去和刘备汇合。
刘备看到陶谦派人前来，特别高兴，这是他想看到，要不然自己在徐州会被别人看不起的。
有了别人的接应，刘备加快了行军的脚步，不用多久就来到了徐州下邳城。陶谦已经带着徐州的文武大臣出城迎接。
“刘将军，老夫可是日夜期盼着您的到来啊。”陶谦走了过去紧紧握住了刘备的手。
刘备被这么一个老家伙握着双手，一身的鸡皮疙瘩，强颜欢笑地说道：“陶使君，备来晚了。”
“不晚！刘将军来的正是时候。”陶谦可不会怪罪刘备来的晚。
两人客气了一番后，就相互扶持着进入了下邳城。
陶谦为刘备举行了接风宴，期间对刘备十分吹捧，让刘备很受用。
“不知刘将军何时能够前去击退曹操？我徐州快撑不住了。”陶谦试探地问道。
“陶使君太客气了，不用称呼这样称呼刘备，若不是嫌弃的话，陶使君可以称呼在下的表字玄德。备一路狂奔，日夜兼程，士兵疲惫，眼下需要修整一两日，使君放心，刘备很快能前去与曹操周旋了。”刘备喝了一杯酒，很客气地说道。
陶谦无奈地说道：“那就辛苦玄德了。”
刘备微微一笑，他才不会那么傻，现在就去跟曹操大战，那不是找死么。在没有看好情势之前，刘备是不会随便出兵的。
陶谦心中对刘备有了新的认识，看来这个刘备并不想表面上的那样忠孝仁义，他前来徐州，不知是福还是祸。
两人都是心机很重的人，出色的表扬着，不停地相互敬酒，直到深夜。
曹操收到刘备援救陶谦的情报，他记得似乎在讨伐黄巾的时候，有这么一个人，长得很特殊，两只手很长，那个应该就是刘备了。曹操还想起刘备还有两个万人敌的义兄弟，想到这里曹操的小眼睛露出忧虑的光芒。
曹操有点烦恼了，徐州的抵抗太强了，让他的进军速度被拖延了不少。
“主公，徐州抵抗如此之前，如果按部就班的推进，恐怕我军损失惨重啊。”程昱向曹操说出了心中的忧虑。
“我也是这么想的，只是苦无良策啊。”曹操也烦啊。
程昱笑容满面地说道：“主公，您可是听说过西楚霸王的故事？”
曹操不知道程昱为什么这样问，但是他还是老实说道：“西楚霸王项籍，威震天下，率领八千江东子弟兵横扫中原，创下不世威名。”
“西楚霸王横扫天下，让人惊惧。其实单单以八千子弟兵是不能做到这一点的。项籍有个战术，很值得主公模仿。”程昱诱惑地说道。
“什么战术啊？”曹操急忙问道。
“当时秦国实力强横，项籍就用了一个方法，就让所有人都不敢和他对战。而他用的就是屠城！”程昱狠狠地说道。
“屠城？！不可能！那个太残忍了。我做不到！”曹操站了起来，这个对他来说，太残忍了。
“主公，所谓非常之时行非常之事，项籍就是利用屠城让天下所有的诸侯胆寒，没有谁敢抵抗项籍，因为那就是意味着要被项籍屠杀殆尽。项籍也因此攻城掠地，无往不利。主公，争霸天下需要的是强硬的手段与高超的智谋，妇人之仁是成不了大事的。只有屠城，才能震慑整个徐州，让他们不敢再抵抗，减少我军的损失。我军若是屠了一个城池，能够使十个或者更多的城池投降，在下觉得这是值得。主公，有时候屠杀是为了不杀，请主公三思啊。”程昱苦口婆心地诉说着，希望曹操能够同意。
“你先出去吧。”曹操还是下不了决心。
“是。”程昱知道曹操一时半会下不了决心，自己还是先离开，让曹操自己做决定。
而帐外的郭嘉却把两人的谈话都听了一清二楚。
程昱离开后，郭嘉走了进来，说道：“主公，你还在犹豫么？”
曹操一听这句话就知道郭嘉在外面偷听，无奈地说道：“屠城之事，有伤天和。我实在下不了那个手。”
郭嘉摇头叹息道：“在下真是看错主公了。本以为主公是个敢做敢当的人物，没想到还是一个沽名钓誉的人。”
“奉孝，你说这话是什么意思！”曹操有点怒了。
郭嘉面不改色地说道：“主公，你出兵就是为父报仇那么简单？徐州这么大的一块肥肉，你会不动心？现在的情势对我军十分不利，周围的诸侯对主公虎视眈眈，主公还在这里妇人之仁，顾及名声。在下估计没多久，其他诸侯就会对主公动手了。而其中准备最充足的估计就是刘玉了。主公你和刘玉相比，还是差了点。刘玉为了出师有名，连基本的脸皮都不要了。主公现在有为父报仇这么光明正大的借口，还在这里犹豫。刘玉那厮吃了那么大的亏，他会轻易地放过主公？在下真心为主公担心啊。”郭嘉说了一大堆话，句句都直插曹操的心窝。
曹操明白了，现在是乱世，只有活下去才是王道。郭嘉说的很对，自己在这里拖延，那么其他诸侯就会对自己动手了。刘玉那厮，曹操是清楚得很，以前的恶人称号就可以形容他的为人了。
曹操脑海里不断计算着得失，最终曹操笑了。
郭嘉也笑了，他知道曹操终于做出了选择。
“争霸天下，就要称孤道寡。孤从此不再迷惑了。屠杀是为了不杀，孤也是逼不得已啊。传令下去，明日开始，全军出击，遇到抵抗着，一日不下，斩杀其守城官兵。二日不下，斩杀城池所有男丁。三日不下，鸡犬不留。”