夏叶儿不认为自己是为了幸福才进宫的。入宫那天，天气很好，蓝天中白云依稀可见。夏叶儿慢慢跟在那群穿着艳丽、同自己一样刚刚进宫的秀女身后，她满脑子都是宫闱之外的那个家，那个他。只是命运由不得自己主宰，千万般抵抗，还是入了宫。
“夏答应，这边走，就是小主您的住处了。”一个太监弯着腰给夏叶儿引路。
夏叶儿抬头看看那个挂着“品美堂”的建筑，暗暗叹了一口气，她低着头走进去，还没来得及坐下歇息，一旁的一位宫女就搀住了她，笑嘻嘻地说：“小主，时辰不早了，该进宫拜见楚王王后了。”
夏叶儿的手放在那个宫女手中，她只觉得手中出了冷汗，从清晨出门到现在，一切都像是一场虚幻的梦，脑子昏昏沉沉。
“叶儿？”一个略显耳熟的声音从身后不远处传来。
夏叶儿转过身，见到是以前在家时认识的州吏目的千金——方兰兰。夏叶儿和她本不大熟，但眼见对方招呼自己，只得停下脚步，笑笑，说：“兰兰，你是几时过来的？”
方兰兰将一缕碎发别在耳后，快步走上来，说：“叶儿，你今儿坐轿子过来，我可见着你了呢。”说完，拉住夏叶儿，一同往前走。
方兰兰天性活泼，不一会便同夏叶儿讲了很多话，连同着也和夏叶儿的侍女混熟了。夏叶儿喜欢安静，对这个喧闹的女子没有太大兴趣，倒是她的侍女红梅，一个劲地迎着方兰兰笑。也难怪，宫里的人大多喜欢热闹，所以她们更投缘些，夏叶儿这么想。
到了楚王王后所在的安宁宫，夏叶儿才见识到了什么叫美女如云，许许多多姿色非凡的嫔妃聚集在宫殿大堂上，身上穿着各色绫罗绸缎，令人眼花缭乱。
“叶儿，你说楚王能看得上咱们吗？”方兰兰在一边拉拉夏叶儿的衣角，说道。
夏叶儿想了想，说：“不知道。”
她是真的不知道，因为她不觉得自己在这些美人中，能否吸引到楚王的目光。身旁的方兰兰拼命地想抚平耳边不听话的一缕头发，似乎这是她唯一的不足。
很快，楚王王后便走上了大殿，坐在大殿正前方的座椅上。夏叶儿和方兰兰站在人群最后，什么都看不到。方兰兰拉住夏叶儿，建议两人挤到最前面，夏叶儿没来得及说话，就被她拽到了人群最前方。夏叶儿不小心踩到了另一位秀女的脚，那个秀女瞪了夏叶儿一眼，一伸脚，把她给绊倒了。
在楚王正前方摔倒，可想而知，是多么窘迫的场景。夏叶儿慌手慌脚地爬起来，发现周围的人都在看自己，包括刚才把自己绊倒的那个秀女。她一时不知道该怎么办，脸色煞白。
“刚才跌倒的是哪个？报上名字！”王后见下面一片骚动，问道。
夏叶儿低着头，说道：“臣妾夏叶儿。”
楚王本来半眯着的眼睛缓缓睁开，看看夏叶儿，又看看她身边一脸期待看着自己的方兰兰，问道：“旁边穿粉色衣裙的是哪个？”
方兰兰听到楚王问自己，忙上前答道：“臣妾是方兰兰！”
楚王打量了她一番，说：“本王刚才见你拉着夏叶儿往前挤来，是要做什么？”
方兰兰笑笑，说：“臣妾未曾见过楚王的真面目，想赶快见到啊，看看和之前梦到的是不是一样！”
楚王哈哈大笑起来，摆摆手，说道：“这方答应说话倒挺直接，本王喜欢！”
王后也跟着笑，说：“方答应年纪小，也单纯，选秀女时臣妾就这么觉得了。”
楚王点点头，对一旁的太监说：“那就改为纯答应吧，更符合特色。”那太监忙记下了。
刚才把夏叶儿绊倒的秀女此时睁圆了眼睛，看着方兰兰，一副嫉妒的神情。夏叶儿不明白她们这样争来争去的意义，她只是缩紧了身子，想要重新藏回人群之中。
楚王王后召见完毕之后，方兰兰复又拉住夏叶儿，笑嘻嘻地和她一起往回走。她对着夏叶儿兴高采烈地说：“叶儿，多亏你摔了一跤，楚王记住我，哦，我们了！”
夏叶儿摇摇头，说：“没有，我出丑了，你出彩了。不过我都无所谓。”
方兰兰看看夏叶儿布满阴云的脸庞，问：“你还惦记着那个潘宇吗？”
“你怎么知道他？”
“我听我父亲讲的，他应该是听你的父亲说的。他说那时你们都已经要定亲了。后来怎么回事？”
“潘宇家道中落，父亲不想我跟着受苦落难，也不想他家影响到我家的仕途，所以……”
“那你准备怎么办？”
“我来这里唯一的希望就是，干净地离开这里，然后找到潘宇。”
当晚，方兰兰留在品美堂吃晚饭，她显然心不在焉，一直派自己的侍女桔花去打听今晚是哪位妃子侍寝。
“你这么心急侍寝吗？”夏叶儿有些不高兴，忍着脾气问道。她最烦别人在她身旁跑来跑去，仿佛把整个世界的空气都搅乱了。
方兰兰一边随意拨弄着饭菜，一边说：“我进宫之前，我母亲就告诉我了，想要在宫里有一席之地，首先要赢得楚王的喜欢，然后再要使其他人都无法赢得楚王的喜欢。而这一切的第一步，就是侍寝。”
夏叶儿心想，这样的话她都肯告诉我，想必她并非一个心思缜密的人，但她太过急功近利，将来必定吃亏，还是同她保持距离为妙。
就在这时，桔花气喘吁吁地跑进来，说：“小主，我问到了，今晚侍寝的是嘉常在。”
“嘉常在是谁？”夏叶儿和方兰兰不约而同一起问道。
在一边站着的红梅答道：“就是今天把夏小主绊倒的那个啊！”
夏叶儿忍不住感叹红梅的观察力和消息灵通。方兰兰则问道：“她有什么来头？被封了常在，而且一上来就侍寝？”
红梅见方兰兰满眼怒气，便委婉地说道：“她家里背景显赫些，其他的奴婢就不得而知了。”