回到供给所，只见一名穿着七品官袍在文官坐在雨棚下，按照规矩，乡试供给所，需设监临官一人，为首县知县担当。顺天府的父母官，在乡试中的任务，就只是看守好供给所这等后勤补给重地。
领完物件又向前几十步，龙门前有一大牌坊，书着天闻文运四字，左右各设一牌坊，左曰明经取士，右曰为国求贤。
龙门上一竖匾，夜里看不清写什么字，但不用猜也知是贡院二字，再眺望远处，四隅的了望楼融入夜色，当中一楼断然就是明远楼了。
监门官已是开了龙门，前方考生的已是开始搜检入场了。
一名穿着大红号衣的官兵上前指路，让李毅等人分别站好等候。
等了一会天边有了一些亮色，外面传来鸣锣喝道之声。
李毅听到鸣锣声一共是十三响，立即招呼杨常继等人让到一旁去，将大道让出。
李毅等人刚刚让开，就听前面赞道的官兵喝道：“抚台老爷巡视贡院，尔等还不速速退至一边去。”
士子们听了这才乱哄哄被驱赶开了，这些士兵被官兵推搡，少不了鞋子被踩掉，衣服凌乱，倒是李毅等几人早避在一边，免遭了这等粗鲁对待。
赞道的人一过，后面穿着明红色战袍的两队抚院机兵，持枪按刀来到贡院前的大道上，分列两旁。
紫色冠盖之下，一顶大轿前呼后拥中，来到龙门前牌坊前停轿。
轿子中之人下轿，深深的看了一眼人群中的李毅，拱了拱手，走入龙门。
见到巡抚居然向他们拱手，士子们十分激动，只有杨常继等人才知道，巡抚是在向李毅致意。
这时候龙门里几名官员出来，当下龙门前仍在搜检入场，一旁喊道士子入场。
在监门官的盯视下，众侯官士子贴墙站好，被官兵搜检一番。
乡试搜检之严苛，更甚于童试。众官兵搜检自是不客气，若是有人作弊被查，他们也会被追究。众考生搜检出来，一个个都好似被蹂躏一番，披头散发，衣裳不整。
或许是收到了交代，面对李毅的官兵十分的客气，只是象征性的看了看，然后放他入内。而紧跟着李毅的杨常继等人，相比于他人也是好看许多。
这倒是让几人心中十分兴奋，昂首挺胸的进入龙门。
文场分东西两处，上方即是明远楼，明远取自于大学中，慎终追远，明德归厚矣的意思。
考试期间，监临、巡察等官员登楼监视。白天摇旗示警，夜晚举灯求援，以防止考生骚乱、作弊。开考前三天，照例便有僧道在明远楼上设坛打醮三昼夜，以祈祷上界。
李毅被领入考号，在众科举前辈口中，考号也有优劣之分，最差如臭号，雨号那自不用多提。
李毅看过他人的科举笔记，那些落榜之人无不哭诉自己，一不小心坐在臭号，雨号旁，导致自己考试不济。
事实上哪里有那么多不凑巧，很多人只是为自己落第不甘心，到处找原因罢了。就算没有臭号，雨号，他也会抱怨其他的，这样才能维持读书人仅有不多的颜面。
李毅进入考房，官兵走上前来锁起来，唯有小大解才允许放出。
一天的时间答题，但是时间还算是刚刚来的及，在许多士子交卷之后，李毅也是答完了卷子。
李毅将七篇文章尽数誊写至正卷后，当下拍着门对外面官兵喊道：“交卷！”
杨常继在外面等着，见李毅走出来，道：“宗主答得如何？”
李毅笑着道：“读书还是要用功，勉强能够打出来，可能无缘前列，能够入榜也算满足了。”
杨常继脸上满是笑意。
等了一会，白青云和林宗明走了出来，林宗明自信满满，白青云却是满脸凝重。
聊了几句，几人回到会馆。接下来几天的考试皆是如此，乡试结束，士子们从中走出来明显与前几日不同，全都是兴致高昂，纷纷商量到哪里吃酒寻乐。
李毅见了道：“今日正好是休沐的时间，你等最近温习也是十分辛苦，我在酒楼订了一个房间，邀请了几个翰林院的文臣喝酒，你们到时候好生请教。”
听到李毅请了翰林院的文臣，杨常继等人都是满脸兴奋。
要知道能入翰林院，那可都是科举中名列前茅的，他们的读书方法，科举经验，都是十分重要的。
当天晚上，李毅邀请了几位文臣吃酒，一群人都是读书人，喝酒赋诗，倒是十分自在。
翰林院清苦，几位官员对于李毅都是恭敬有加，希望他能够在皇上提起自己，所以十分殷勤。而李毅将杨常继担任介绍给他们。
其中杨常继和林元磊才学最强，翰林院几位文官考校一番，他们都能对答如流，当下收获了很多的夸奖。
三千士子，八十举人，也就是说三千个考生，最后能够成为举人的只有八十人。
按照乡试的规矩，先贴的是副榜，然后是正榜，最后是五经魁。
这是因为乡试填榜时，先取出五经魁后高置，再从第六名开始填榜，故而乡试第六名为正榜之首，列于经魁之下，称为亚魁，其余举人为文魁。
而五经魁分列一榜，三至五名为经魁，第二名为亚元，第一名为解元。
其实解元与乡试中举最后一名，差别不大，但读书人讲究的就是这个风光。
乡试之后，朝廷会颁给每个乡试举人，二十两牌坊银和顶戴衣帽匾额。
牌坊银就是资助你在门前树个牌坊，立在乡间，让过往人称颂的。至于匾额则悬挂住宅大门之上，解元就在匾额上大大地写上两个字解元，亚元就竖亚元匾额，至于经魁，亚魁，文魁，一等一等的必须如实而写。
这一块牌坊，一块匾额，代表着主人或者家族一生的荣耀，百年之后或许子孙已不知你的名字，家族或许已是败落，但是只要外人见到你家宅上的匾额，都会竖起大拇指赞一声，知道这一家曾是书香门第，至少是出过举人的。
几天之后，乡试放榜，自然有人抄了一份，送来给李毅。
李毅扫了一眼，微微一怔，苦笑道：“倒是没想到我居然是第八十名，还真是侥幸。”
杨常继等人一看，李毅真的是八十名，乃是录取的八十名举人中的最后一位。
但是他们也是知道，李毅奔波忙碌，自然是顾不上读书的。只用一个月的时候，乡试得中第八十名，已经是十分妖孽了。
林元磊等人纷纷满脸紧张的凑过来，寻找自己的名字。
“啊，啊，啊……”白青山惊叫两句，这才道：“我中了。”
李毅看了一眼，白青山中了第七十三名。
这时候陈善长也是发现了自己的名字，道：“我也中了，第六十二名。”
林元磊，杨常继都没有发现自己的名字，心中焦急。
这时候又有人送来榜单，李毅接过一看，倒是微微一愣。
林元磊心急，连忙取过来观看，也是微微一愣。
旁边的孔连顺心中焦急，一边凑近，一边道：“愣着干什么，难道是中了解元？”
他看到榜单，却是吓了一跳，看着杨常继躬身道：“常继兄好风采，居然得中解元。”
林元磊递过榜单，长途一口气道：“常继兄，果然是真人不露相，你乃是今年的解元。”
杨常继中了解元，脸上闪过一丝激动，但转眼平静下来，拱手道：“林兄也不错，中了第五名经魁。”
李毅闻言笑道：“这个房内，一个是解元，一个是第八十名，还有两个举人老爷，倒是好生的奇怪啊。”
听到李毅这番话，众人皆是哈哈大笑。
只有孔连顺哭丧着脸道：“你们都考中举人了，只有我落榜，这下该如何是好啊？”
李毅笑着道：“今年不中，来年再考。而且就算你考不中举人，也能在辅国社赶出一份事业来。”
这般说，孔连顺脸上的阴郁才消散一些，勉强露出笑容。
几人考中，自然是免不了要庆祝一番。
到了第二天，鹿鸣宴开始，林元磊等人皆是去了，李毅则留在会馆。
他虽然年轻，又参加了乡试，但是他官位在身，地位不凡，当然是不用上赶着拜见周延儒。
鹿鸣宴结束，几人都是满面红光的回来。
杨常继走进来，躬身道：“宗主，周延儒今天见了我，好是一同夸奖。我能够听出来，他是有意招揽我。”
区区一个乡试，也只有解元之才才能入的了周延儒的法眼。
李毅并不奇怪，深深的看了一眼杨常继道：“你是怎么想的？”
杨常继道：“我打算先答应他的招揽。”
说完这句话，杨常继抬头看了看李毅的神色。
但是李毅神情未变，而是轻声道：“你也不必试探我，有什么想法就说，在我面前，不用耍些小手段。”
杨常继闻言更加恭敬，道：“宗主赎罪，我鲁莽了。在我看来，周延儒今后定然会成为首辅，我打算成为他的心腹，借用他的势力来取得高位。随着周延儒势大，公子步步高升，今后定然会发生冲突，我居中调解，也算是有些作用。”
李毅想了想，道：“周延儒此人确实有些才能，但是他顾虑重重，手段不强，你倒是不用委屈自己，平白恶了名声。”
杨常继道：“我也能够得到高位，至于恶名，到时候公子相助，一些恶名又算得了什么。”
李毅笑着道：“既然你有了决定，我也不逼你。”
杨常继道：“谢谢宗主成全。”
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