晚春的夜里，残红处处。苏昉到了父亲的书房外，知道高似在里面回话，便走下庑廊，在院子中的树下站定了。
高似正在回禀泉州的事。
“钱五已经在回来的路上，那位香药案的万事通，在泉州和市舶司的几位大人打得火热，领了公凭，造了十多艘多桅木兰舟，做起了海商，往返于大食、占城、三佛齐等地，获利颇丰。那位阮氏的哥哥，跟着木兰舟，听说这几年都在海上，并未回到泉州。只是他家船坞着实厉害，竟然能从泉州的抵挡所，借了三十万贯造船，却无需利钱。钱五查了一个月，才发现他家的总账房每个月都要去仙游的解库查账，那家解库——”
苏瞻意味深长地问：“福建仙游？”
高似点了点头：“是，这家解库的东家，钱五查出来，正是仙游蔡家的。按辈分，是蔡相的堂叔父。小的们推断，这位万事通，怕也成了蔡相在泉州的钱袋子。”
苏瞻的手指点了点书案：“他从抵挡所不花分毫，挪了国库三十万贯，又是造船又是海贸，又在解库生息。可谓一举三得。对了，张子厚，也是福建人，他和这事可有关联？”
高似摇了摇头：“未有发现。”
苏瞻想了想：“这张子厚今年行事，颇出我意料。他竟然放弃了门下省，跑去枢密院做一个五品中侍大夫。”
高似道：“张大人并不得陈太尉重用。上回他带了部曲去陈府负荆请罪，在枢密院倒成了笑话。”
苏瞻摇头：“还是要看着他，张子厚行事，不会如此浮躁。”
高似点头应了，行礼退了出去。
苏昉在院子里回过身来，朝高似点了点头。高似犹豫了片刻，下了庑廊，行了一礼：“大郎安好。”
苏昉侧身受了半礼：“高大人有何见教？”
高似苦笑道：“大郎唤我阿似就好，你小时候都叫我阿似叔的。”
苏昉清冷的面容看上去越发和苏瞻相像：“物事人非，昉不敢轻慢了高大人。”脚下不停，已经越过高似，向书房走去。
高似看着他的背影，若有所思。
苏瞻将青神的事先同苏昉说了，又问他昔日长房的部曲和家奴他打算如何处置。苏昉没想到王氏长房竟然成了绝户，倒是一愣，略一思索，问道：“这户绝一事，是我娘的意思吗？”
苏瞻深深地看着儿子，点了点头：“是你娘的意思，爹爹当年没有应允，拖了几年，还是按你娘想的去做，也算了她一个心愿。”
苏昉跪下朝苏瞻磕了三个头：“多谢爹爹一心为儿子着想。娘在京西给儿子留个一个农庄，可以先安置这些人。”
苏瞻默然不语，良久才开口：“也好，你先起来吧。就算王氏长房户绝，但青神王氏，如今依旧还是你的外家。阿昉，你无需智子疑邻。你姨母，和你娘的死并无关系。否则我是决计不会答应苏王两族续娶她的。何况你阿似叔受过你娘的恩惠，他心思重，当年都暗中看着。你要怪，怪爹爹就是，是爹爹没有照顾好你娘，才令你年幼失母。”
苏昉一怔，估计后院的事爹爹已经知道了，怪不得晚间那位乳母被连夜遣返回四川去。
他略一沉吟，并未起身，却又磕了三个头说：“爹爹，儿子不知道姨母何以取信于爹爹，也不知高似何以取信于爹爹。但，他们皆无以可取信于我。是儿子智子疑邻抑或他人做贼心虚，阿昉相信总有一日能水落石出。虽说如今既无证人也无证物，但阿昉身受娘亲养育之恩，今日之后，怕难以面对姨母，姨母恐怕也不愿面对阿昉。还请爹爹容儿子暂且离府，借住到表姑父家去。儿子每日下学，自会回来和婆婆爹爹二叔二婶请安的。”
苏瞻默默看着一脸平静的儿子，心中说不出什么滋味，想要再说几句，似乎已全无用途。他颓然地应了。也许等过两年苏昉再长大一些，他会明白男子在世，无奈的事太多，不是自己想要怎么样都能如愿，太多牵绊，太多利益交织成一张大网。
苏昉微笑着说：“几年前，为了姑母，翁翁和爹爹一力主张苏程二族绝交，也未曾担心过爹爹和二叔的仕途缺了外家的扶持。阿昉敢效仿爹爹，就算没有青神王氏这个外家，必定不负娘亲所望，取功名以慰娘在天之灵。儿子只有一个外翁，也只有一个外婆，也永远只有一个娘亲。何况，儿子并无出仕的打算，日后若有幸金榜题名，还望能在翰林院修文史度日，就最好不过。”
苏瞻脸色一变，皱眉道：“你年纪尚幼，说这些太早了些。”
苏昉站起身，挺直了背：“儿子幼时在杭州时，不过两三岁，可依然记得娘带着我外出，总有百姓往我怀中送鸡蛋果菜，说要感谢爹爹是个好官，才使得杭州道无啼饥之童，路无病苦之躯。儿子自小就想做一个爹爹这样的好官。娘也总是说爹爹是位顶天立地的君子。阿昉一心想要做爹爹这样的人。”
苏瞻一怔。原来九娘是这样对儿子说自己的。原来阿昉他竟然以自己为志！他心中难免一动，眼眶也微湿起来。
苏昉却接着说：“直到娘临走时握着儿子的手，笑着说她只是太累了——”苏昉眼圈微红，言词哽咽起来：“儿子不孝，无意效仿爹爹治国平天下，唯求正我心，诚我意，格物致知，修身齐家。仅此足矣！日后苏家的门楣，还要靠堂弟和弟弟他们了！”
苏昉话音落地，又拜伏于地，磕头道：“还请爹爹原谅儿子胸无大志！”书房里一片静默。
苏瞻胸口起伏不定，今日之事完全脱了他掌控。十七娘哭了一整日，苦苦求他相信她，导致胎气不稳，大夫现在还没离府。阿昉却依然固执如斯，竟然要自毁前程……
苏昉站起身看着父亲，微笑道：“最后还望爹爹知道，我娘亲绝不会想看见您续娶她一手照顾大的十七姨，更不可能将我托付给她。爹爹纵横朝堂，恐怕忽略了吕雉之妒，武后之毒。阿昉他日，只求像外翁外婆那样择一人生死相许，永不相负。还请爹爹明了阿昉的心事。儿子敬重您仰慕您，儿子也明白儿女私情轻如鸿毛，可儿子更想做一个像娘那样风光霁月不负天下人的人。儿子今日大逆不道，现在就去家庙跪着请罪。”
不等苏瞻说话，苏昉已退出书房，却看见高似还在那花树之下，似一杆长-枪一样立得笔直。他微微扬起头，稳稳地离开。
高似默默看着少年离去的清瘦背影，想起自己从带御器械一夜之间成为阶下囚，在狱中和苏瞻相识。那个修长高挑的妇人，每日牵着这个小郎君的手，提着食盒，到狱中来探视。
她总是笑语晏晏，似一轮烈阳般照得牢狱中全无苦楚。那些狱卒牢头个个都对她十分尊重，礼待有加。有一次她布好酒菜，对苏瞻说起杨相公在书房里看到一个美貌小娘子，不知道是夫人给他安排的小妾，大发雷霆，让人杖了那小娘子十下赶了出门。苏瞻笑不可抑反问她今日杨相公可曾洗了脸再上朝。
他在隔壁牢里听得也不禁哈哈大笑。听说他就是昔日的军中小李广之后，那妇人十分钦佩他，拜谢他守卫疆土使百姓免遭荼毒。从那以后，她提来的食篮中，总也有他的一份酒菜。
每每看着他们一家三口在那晦暗破败的牢里，依旧像在广夏高堂之上自在快活。他心底不是不羡慕的。他在牢里替苏昉修整小弓，教他射箭之术。苏昉总是亲热地叫他阿似叔。
苏瞻出狱后不久，他也被苏瞻救出了牢狱，才知道那妇人竟遭到那样的不幸。从此，他继续隐姓埋名，做了苏瞻的部曲。
是啊，他高似，何以取信苏昉？他自有他沉重不可言说的过往，也许还有无法启口的将来。这些，和苏昉，和那个妇人，都无一丝关系。
地上残红如血。风中花香袭人。
***
三月初一，城西郑门外西北的金明池奉旨开放，当年周世宗为讨伐南唐，在这里练习水战。池水深不可测，池面广阔，沿着金明池走一圈，足足九里多的路。
金明池一开，全城的人都蜂拥而至。那墨家子弟一代木工巧匠杨琪，为今上专门打造的巨大龙舟，也已经停靠在池中，靠着水中央五殿相连的宝津楼，遥望临水殿。金明池东岸一溜儿的彩棚，租赁给酒食店舍，勾栏瓦子，博易场户。西岸杨柳成片，烟霞铺堤。爱好钓鱼的人去池苑所买了牌子，就能垂钓。那最好的砧脍也在这里，现钓上来的鱼立刻有用刀高手片成一片一片如同轻纱般的透明鱼肉，直接沾了芥辣吃，实在鲜美。只是价钱比街市上的砧脍也要贵上两倍。
到了三月三踏歌之夜，汴京城更是少年郎君和花信小娘子们纷纷夜游，金明池、汴河两岸，处处都是宽袖摆动，前俯后仰，高歌不断笑声不绝。
小娘子们进了三月，晚间同手帕交们去茶坊里喝茶，瓦子勾栏里看戏听书，再去夜市吃各种小吃，夜游到天亮才回到家中，残妆犹存，白日里的邀约车马已经等在了家门口，不少小娘子转眼间又精神抖擞地出门游玩去。
这城中，唯独孟府，似乎与世隔绝一般。小郎君们日日读书不倦，小娘子们夜里在各自屋里做些学里的课业，或是学着缝制些香包荷包。那满城的狂欢，都被隔绝在粉墙之外。
自从苏昉进了族学，下了学回苏府请过安，又回孟府泡在过云阁中。苏瞻索性将他的乳母小厮们统统送了过来，对孟存笑着说束脩省了，白吃白喝可使不得，又往孟府送了不少银钱礼物。那甲班的先生和孟存都对苏昉的学业极为推崇。程氏脸上有光，十分高兴，写信催着孟建快点回京，想让侄子程之才也同苏昉亲近亲近。好不容易得了回音，孟建说要到月底才能带了程之才返京。程氏只觉得万事顺遂，待阮氏林氏都软和了三分。
因苏昉住进了孟府，九娘虽然见不到人，可心里却踏实了许多，经常让慈姑往修竹苑给孟彦弼送些点心，暗地里嘱咐二哥记得给阿昉分一半。孟彦弼自炭张家一事后，觉得自己和苏昉已经关系十分不同，加上苏昉住在他隔壁，两人越加亲近。可看到这些点心，心里还是难免酸溜溜的。
苏昕也进了族学乙班，和六娘九娘相处极好。众人知道她是苏相公的嫡亲侄女儿，也喜欢她直爽大方的性格，纷纷同她交好。
苏昕自然和九娘格外亲密一些。九娘听她十句话要和自己说到前世的自己五六次，也是哭笑不得。敢情这孩子，将自己前世那些随口戏言都当做金科玉律记在心间了，可她自然也更加喜爱苏昕。自从觉得阿昉阿昕都回到了自己身边，九娘每日也极为快活。
和蔡氏比赛结束后，张蕊珠就邀请七娘九娘每天留下来，一起练习捶丸和商议配合的方法。苏昕、六娘和四娘就也索性带了自己的器具留下陪着妹妹们，六个人分班切磋。打了几场，苏昕和九娘技艺精湛，九娘吃亏在身高不够力气小。六娘和张蕊珠不相上下。四娘七娘相差无几。她们干脆就固定为两班练习，张蕊珠、九娘七娘一班，苏昕四娘六娘一班。
苏昕的技艺最为娴熟全面，她毫不藏私，热心传授，连四娘七娘的捶丸技都精进了许多。梁老夫人喜爱苏昕，特地吩咐只要捶丸，就送信去苏府，留苏昕在翠微堂用好晚饭再派车送她回去。几天下来，苏昕和孟家四姐妹几乎同进同出了。
宫中的四公主赵浅予也不知道用了什么法子，终于知会了孟馆长，也来女学一同练习捶丸。陈太初和赵栩不免又得跟着，次次守在捶丸院的外头，望天兴叹。
九娘早猜到赵浅予的身份，虽然不明白为何赵浅予对自己另眼相看，但听她兴致勃勃地不停打听苏昉的事，心里暗暗好笑。
旁人只知道这个长得极其好看，曾经冒充陈太初书僮的小娘子是一位贵人。这位贵人的器具拿出来挺唬人的，镶金佩玉，木质极佳，一袋子几十个玛瑙丸更是让人叹为观止。可惜她偏偏技术奇差，地滚球可以一棒入洞的，她三棒也进不了。这位贵人脾气也不好，除了对九娘亲近，看旁人都是下巴朝天。所以除了九娘愿意耐心指点赵浅予，其他人包括苏昕都避之不及。
赵浅予丝毫不在意，她本来就只想和这个又矮又胖的冬瓜姐姐一起玩，和她在一起，人人都以为自己是姐姐，这感觉真不错。这个姐姐还那么厉害，自己才来了两天，已经能地滚球三棒入洞了！她比六哥教得好多了。一想到自己在宝津楼赢了三姐的样子，赵浅予已经快活得要嗷嗷叫。
眼看三月过了一半，没几天就是宝津楼诸军呈百戏的日子。这天夜里，九娘在听香阁监督十一郎写大字，林氏在灯下给她缝制一双鹿皮小靴子。这鹿皮是孟彦弼前些时悄悄差人送来的，说给她做一双小靴子宝津楼捶丸用。因这木樨院三位小娘子里，也就九娘没有鹿皮小靴子，林氏高兴得很，夸赞了孟彦弼大半天。
玉簪和慈姑在给九娘缝夏衫，慈姑给九娘量了尺寸，觉得春日里她还是长高了少许的，十分高兴，特地将夏衫的尺寸又放了一些。
外头侍女们又悄悄地扛了一大袋东西进来：“二郎君又差人送东西来了，让九娘子看看合适不合适。”
九娘这些日子已经习惯了孟彦弼天天送些零零碎碎的玩意，吃的用的文具什么都有，而且样样精致得出奇。当然也不免心中疑惑，因为孟彦弼可不是这么细心的人。
有一天七娘突发奇想练习背身扑棒，结果自己摔在发球台里不算，陶丸乱飞，打落了九娘的碧玺小蝴蝶簪，碎了。这还是林氏用私房钱买的，九娘连呼可惜。七娘却满不在乎地说赶明日送朵堆纱的花儿给她。
结果第二日夜里，孟彦弼就差人送了一只极为精致的碧玺小蝴蝶簪子来，装在一个翠玉小盒子里。又特地让女使说明：自从今上登基，仁德治国，特地下旨严禁铺翠，禁止猎杀翠鸟，并且焚毁了大内所有的点翠饰品作万民表率，所以只能将就一下这根碧玺蝴蝶簪了。
九娘疑心这像是赵栩说的话，东西也像是赵栩的东西。可白天她仔细观察，站在陈太初身后的赵栩就像变了个人似的。以前这人横眉竖眼地找她茬逗弄她，现在却看也不看她一眼。她试着好几次悄悄叫他一声表哥想问一问。可赵栩总是从鼻子里嗯一声，转身就走。实在让人看不懂。
侍女们解开那外头的袋子，里面却是一套捶丸球棒，各种长短，十多根，竹柄打磨得光亮，柄头打着七彩的络子。九娘提起一根撺棒手里一掂量，眼睛就亮了，棒头的配重完美，棒身是上好的北方木材。
侍女们又打开一个色彩鲜亮的回鹘风格的锦囊，九娘伸手一抓，一个有眼有结重量适合的赘木丸。侍女将锦囊里的木丸倒出来，二十多个，色彩鲜艳，每个都是赘木结疤又有眼的那段打磨出来的，只有这样的木丸才足够坚硬牢固。
九娘心里更觉得这些礼物都是赵栩送的了，仔细想了想，有了这套球棒，也算能多一份胜算吧。
九娘心安理得地让玉簪把十一郎的球棒还回去，心底松了口气，总算保住自己所剩无几的蜜饯罐子和干果罐子了，十一郎人才五岁，却有个十岁的肚子。看来当上四公主小会里最厉害的主将，果然好处多多。上位者还是很懂得“工欲善其事必先利其器”的。何况赵六郎以前那样得罪过自己。如果能帮四公主赢得比赛，也不枉费赵栩一片爱护妹妹的心意。
想到四公主那和她的脸完全不相符的球技，九娘叹了一声气，摇摇头。走到里间的房门口，站站稳，用力上跳，伸长手去摸那木门上刻着一只仙鹤头的位置。她这些日子每日都在木樨院里走上几十圈，所有的台阶都蹲着跳上去的，晚间还要跳上一百下，都是前世爹爹教给她的，现在她只希望这幅小身板结实些，别再来个脱臼抽筋什么的。
会宁阁里的赵栩眼睛看着还在苦练地滚球的赵浅予，其实不知道在想什么。就连那浙江进贡的大杨梅，他都没心情理会。好一会儿，他才想起来问赵浅予：“阿予！”
赵浅予正好终于又一次三棒入洞，兴高采烈地跑过来：“阿妧教我的方法真好，我现在已经可以三棒入洞了。”
赵栩皱了皱眉：“姐姐！什么阿妧，也是你能叫的？”
赵浅予拈起一颗杨梅塞进嘴里，啊呜一口，艳红的汁水喷到了赵栩的道袍上。她发现六哥完全没注意，哈哈一笑，满嘴的杨梅汁，像血一样。赵栩却不理她，问：“九娘今天为什么突然把头上的蝴蝶簪子取下来？”
赵浅予一愣，想了想：“哦——阿妧说那是她二哥新送给她的，怕被七娘不小心再打坏了，就收起来了呗，六哥你好笨啊。”她又啊呜咬了一个杨梅，笑眯眯地继续去打她的地滚球了。
赵栩一手撑着下巴，发起呆来。忽然赵浅予回头说：“对了，今天阿妧还说让我给六哥你带句话，我差点忘了。”
赵栩回过神来：“啊？”
赵浅予说：“阿妧说要谢谢你所有的礼物，她会好好打球的。”她顿了顿小声嘀咕说：“有什么好谢你的！我的小会里就属阿妧本事最大，当然要给她那套新球棒！六哥你那么小气，连金子都不给她缘个边！”
赵栩只听见第一句话，心底一股热气腾地窜上了脸。他脑袋乱晃，眼神一飘，腾地站了起来，大喝一声：“阿予！你竟然敢把杨梅汁溅在我衣裳上！”
赵浅予吓得连球都不要了，一溜烟地朝外跑。女史侍女内侍们赶紧匆忙收拾了器具，行完礼，潮水般退了出去，去追那个扛着一根撺棒跑得像风一样快的四主主了。
会宁阁里却没有传来往日郡王的怒吼声，静悄悄的，都不像会宁阁了。