草上飞？！
“宋——”容佑棠脱口而出，却被对方及时打断：
“对啊，我宋慎嘛。”草上飞用力拍大腿，浓黑剑眉下狭长眼睛笑得弯起，高挺驼峰鼻下秀气嘴唇笑得露出一口整齐白牙。
你不是宋飞吗？宋慎是化名？脸皮是不是真实面目？怎么混进北营了……
容佑棠瞬间涌现出一连串疑问，惊愕至极。
洪磊解释道：“佑子，宋慎是新近特选入前锋营的，功夫非常了得，打遍新兵无敌手。”包括我们哥几个。
肯定啊！这厮混江湖混出了名堂的，绰号“千面狐狸草上飞”。
容佑棠嘴角抽动，很多话想问不好当众问。
“容掌柜，想起宋某了么？”草上飞促狭眯起眼睛。
“咳咳，哈哈，原来是宋公子啊！”
容佑棠强作旧友重逢状，朝对方靠近，关切询问：“上次匆匆忙忙，你不是有急事离京吗？”
我问过殿下，他说你连夜逃跑了。
宋慎扼腕拍桌：“我确实有急事，本已顺利离京八百多里，却不慎将一块绝世罕有的狐狸皮落在了京城！唉，只好回来。”
是被庆王殿下抓回来的？容佑棠不敢露出丝毫笑意，努力绷紧脸皮，严肃问：“一段时日没见面，你居然投军了？”
“没办法啊，我丢失的传家宝狐狸皮落在一个贵人手里，他要我投军，精忠报国，盛情难却嘛。”宋慎含含糊糊地说，嘴里塞满花生酥。
容佑棠点点头：哦，看来殿下抓住了你的把柄，回头我细问问。
“北营非常好，真是恭喜宋公子了。”容佑棠一本正经地贺喜，同时招呼洪磊陈际落座，他执壶倒茶。
陈际慨叹道：“宋慎十八般武艺样样精通，跟他相比，我们就跟井底蛙似的。”
“哼，我跟他打了好几场，一次也没赢过。”洪磊遗憾嘀咕。
宋慎吃得兴起，越发坐没坐相，翘起二郎腿抖抖抖，嚣张恣意笑道：“我要是连你们都摁不倒，还怎么混呢？”
“术业有专攻。”容佑棠给洪磊续茶，安慰道：“磊子，你暂时比不过他是很正常的。”而后他又想走到草上飞面前——
“哎，站住！后退后退，离我远点儿！”
宋慎一掌平推，毅然决然阻止主人上前添茶，肃穆道：“你别靠我太近，我喜欢自个儿倒茶。”
容佑棠提着茶壶，无奈道：“怎么？怕我家茶水下了巴豆啊？”我又不是你，身上藏满毒虫暗器。
“总之，你离我远点儿！”宋飞再三告诫，煞有介事拿糕点碟子往身前一划拉：“至少间隔一丈吧。”庆王是个厉害角色，我算是栽了。
陈际无可奈何拉回容佑棠：“行了，你别管，由他自斟吧。”
“难缠得很！”洪磊毫不留情面地笑骂：“佑子，我俩不想带他一起的，可他死缠烂打——狗皮膏药，甩也甩不掉！”
宋慎奋力辩解：“哎我说你们真是一点儿同袍情谊也没有的，我孤家寡人无依无靠，穷得叮当响，歇假时无处可去，跟着蹭几顿饭都不行吗？”
“行，行行行！”陈际告饶似的举手，头疼叮嘱：“待会儿去到我家，请你千万收敛些，别吓着我娘。”
“那是自然，你也太瞧不起人了。”宋慎忿忿然，一口气塞了满嘴藕糕。
你怎么可能穷得叮当响？光我就前后支付了上千白银。
“别那样看人，我多年的积蓄都被人没收了，美名其曰‘代管’！”宋慎咬牙切齿。
容佑棠忍俊不禁，乐道：“谁也别跟他辩论，他嘴皮子可利索了。”
“啧，可不嘛。”洪磊撇撇嘴。
容佑棠放下茶壶，忽然觉得晒伤的手背和脸颊微微麻痒，忍不住抓挠几下，低头细看：
糟糕！手背红肿得有些发亮了？
“别抓了。”宋慎俱看见眼里，慢吞吞提醒：“挠破皮会留疤，当心毁了你的标致俏脸。”
“你才标致俏脸！”容佑棠头也不抬，惊觉不挠还能勉强忍受，挠了第一下就像开闸洪水似的，越来越痒，痒到骨子里，完全控制不住地用力抓！
洪磊扭头一看，顿时心惊，急忙提醒：“哎佑子，别抓！红得发亮了都。”
“怎么回事？刚才明明没有这样肿的。”陈际惊讶于晒伤发作的迅猛程度，急忙问：“容叔上哪儿请大夫去了？你的脸看着不对劲，得赶紧用药才行，一盏茶功夫眼皮都肿起来了！”
容佑棠渐渐痒得坐不住，不停倒抽凉气，强迫自己两手平举，愁眉苦脸嚷道：“怎么办？我忍不住！以前下乡收货晒得脱皮都没事，怎的今天进荷花池晒了几个时辰就这样了？”
“别慌，我看看。”洪磊顺手抄起桌上的扇子，对着容佑棠的脸用力扇。
“赶紧凉快凉快！家里有冰吗？绞块凉帕子敷一敷。”陈际提议道。
宋慎放下二郎腿，懒洋洋劝阻：“千万别拿冰凉的敷，那只会促使毒性发作，当心脸烂流脓，会毁容的。”
“毒性？我中毒了吗？”容佑棠瞠目结舌，恐惧地看着自己的手背手指以肉眼可见的速度肿起来！
“你刚才手拿热茶壶半刻钟，并且肯定泡了热水澡，啧啧啧~”宋慎叹息，摇头晃脑。
“你知道怎么回事吗？”洪磊催促问：“赶紧说说，佑子中的什么毒？”
此时，亲自去请大夫的容开济匆匆领着大夫师徒俩迈进客厅门槛，一耳朵听见洪磊说的话，唬得大惊：
“棠儿中毒了？！”
他疾奔到儿子面前，登时双目圆睁，骇道：“嗳哟，大夫您快给看看，我离开至多两刻钟，哥儿原来只是皮肤发红微肿，突然就这样了！”说着他举起儿子红肿得无法握拳的十指。
“莫慌，你坐下，待老夫瞧瞧。”大夫一努嘴，其跟随的学徒立即打开药箱、拿出诊脉包，迅速摆放在茶几上。
容佑棠依言落座，按捺焦急惊恐，屏息静候大夫诊治，扭头望向草上飞：
“哇~”宋慎啧啧称奇，一副对兴师动众的容家人叹为观止的模样，悠哉游哉。
不能当众抖露草上飞的身份，容佑棠只能隐晦问：“宋公子之前见过我这样的情况吗？中的什么毒？”
“这个嘛。”宋慎神气昂首，复又抖起二郎腿，吊儿郎当。
容开济这才注意到客厅里有个生面孔，毫不意外，只当是儿子新结识的朋友，焦急之下，立即近前虚心请教：“不知这位小哥可否告知一二？”
见对方养父忧心忡忡，宋慎放下二郎腿，难得收起嬉皮笑脸，正色道：“令公子是被荷花池里的银辣子爬过了，加之荷株绒毛、汗液、花粉浸泡磨蹭，憋得久了，再大汗淋漓时热洗澡水一激，他细皮嫩肉的，自然扛不住。”
请来的大夫有些不高兴了，板着脸说：“贵府既已请了高人诊治，又何必让老夫巴巴地赶来？”
“嘿？我先来，你后到——”宋慎也不高兴了，糕点碟子一撂就站起来。
容佑棠赶紧两头安抚，与洪磊等人好言劝慰，乱哄哄半晌，才收下药方、奉上丰厚诊金送走大夫，然后拿宋慎开的方子紧急去抓药，内服外敷。
半个时辰后
晚膳席间，宋慎挥舞筷子狼吞虎，吃相异常豪迈，添饭的空隙，挤眉弄眼问容佑棠：
“你就不怕我下毒？”
容佑棠满脸敷着褐色药膏，沁凉熨贴，总算能勉强平心静气，小幅度开口道：“宋兄说笑了，我相信你不会下毒的。”你的“狐狸皮”和毕生积蓄还扣在殿下手里呢。
“哈哈哈~”宋慎眉飞色舞道：“不错，你很有意思，若早几年认识，我很可能收你为徒。”
容父极力热情留饭，故洪磊陈际也在席，他们相视而笑，一同斜睨总是语出惊人的怪家伙。
“罢了，敬谢不敏，我质蠢性愚，没得辱没了宋兄绝学。”容佑棠略仰脸，艰难地喝粥。
饭毕，难得歇假，洪磊陈际肯定要回家与亲人团聚的，但委实不便带上宋飞：他们家里都有未出阁的年轻姐妹，洪家更是寡母拉扯一双儿女。
于是，容佑棠朗声催促：“磊子、陈哥，你们放心回吧，宋兄住我家最合适。”
容开济乐呵呵道：“小宋爽快不拘小节，又懂医术，我得厚着脸皮留他两天。”
洪磊挠挠头，不放心地看着在庭院茂盛花木里猴子般上窜下跳的宋慎，与陈际对视一眼，犹豫半天，才被再三宽慰的容佑棠劝回家。
片刻后
容家人各自去忙，容佑棠走到高大的玉兰树下，抬头轻声招呼：“下来，我问你几句话。”
“你让开。”
容佑棠后退一丈，站定。
“哧溜”几声，宋慎连溜带跳，背靠树干，抱着手臂，嘴角咬着一花枝，悠闲问：“问吧。”
“你怎的改名了？”
“我本来就叫宋慎，之前是你们乱叫。”
“脸是真的吗？”
“如假包换，真皮。”草上飞翻了个白眼。
容佑棠忍笑颔首：“好。宋慎，你的‘狐狸皮’落在谁手里了？”
“哼，明知故问。”宋慎作忧愁状，抬头望月。
容佑棠走近几步，立即被对方喝住，只得停下，用气音问：“是殿下让你进北营的？你不情愿？”
“他罗列我这些年做过的‘趣事’，指了两条路：一是监牢，二是北营。”宋慎把玉兰花塞进嘴里，吧嗒吧嗒咀嚼。
容佑棠难掩歉疚：“你上回送来的消息是真的，谢谢，我很承你的情。对不住啊，算我害了你。”
“罢了，怪我自个儿闲得发慌，犯蠢。”宋慎一朵接一朵地吃花。
“其实，北营真的很好。”容佑棠诚挚道：“假如我科举落第，肯定继续留在北营当伙夫。”
“唐爷已是容大人了，金榜题名一飞冲天，我却在军营整日逗新兵崽子玩儿！”宋慎抱住树干，轻轻撞脑袋。
容佑棠心知肚明，直言道：“北营哪里困得住你呢？殿下是不是问‘镇千保’？”
宋慎停止撞树，扭头，眼神锐利，堪称凌厉，严肃道：“我有苦衷，发誓不能透露。宋某虽为江湖草莽，可江湖有江湖的规矩，若有违誓言，即便躲到天涯海角也会被追杀，永无宁日。所以，无论你们如何严刑拷打，我都不会说的！”
“严刑拷打？”容佑棠愣了愣，小心翼翼问：“没、没有吧？”
“暂时没有，不过他不肯放我走。”宋慎苦恼撇嘴，但眼里没有愤恨之意，滑稽地抱树。
容佑棠略一思索，说：“回头我问问殿下——”
“嘘，千万别！”宋慎断然喝止：“别害我，你得当作毫不在乎，明白吗？”
容佑棠讷讷点头，顶着满脸褐色药膏，拿特立独行的江湖人士没辙。
“相识一场，我看你挺顺眼的，再告诫几句吧：镇千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出来，得死一大片人！好好做你的花生官，少管闲事。”
“花生官？”容佑棠疑惑琢磨。
“七品芝麻官，六品大一点儿，自然是花生官喽。记得多捞点儿油水，来日接济接济我。”
容佑棠气笑道：“我还没开始做事，你就叫我当贪官？！”
“千里来当官，为了吃和穿；当官不发财，请我都不来。”宋慎振振有词，打了个呵欠，伸懒腰道：
“行吧，就这样，我困了。”
容佑棠告知：“你睡东二屋，我带你——”
“用不着，你家有几个耗子洞我都知道。”
宋慎熟门熟路朝客房走，小声嘟囔：“扣留就扣留呗，反正管吃管住，还发衣服军饷，我就当歇息一阵子。”
千面狐狸草上飞，浪迹江湖，辗转漂泊，宋慎难得如此安稳，可以在一张床长时间安眠。
翌日清晨
容佑棠的手和脸果然消肿许多，只余些许红痕，他接到的诰书命令明日到翰林院上任，三日后再到户部，故今天空闲。
喝药后，他满腹疑问，急匆匆赶去庆王府。
幸好，因定北侯府老夫人大寿在即，庆王难得白天也在城里，命令北营将紧急公文快马送至王府。
书房内，庆王正和定北侯父子三人、伍思鹏，以及相熟的几位老定北侯旧部议事。
“哟？容大人来啦？”郭达率先笑着打招呼。
容佑棠忙一一给尊长见礼，有些不好意思，其实在场除了谋士伍思鹏，剩余每一个都比他位高权重多多了。
“脸红什么？热的还是害羞？”郭达纳闷问。
容佑棠尴尬道：“没害羞，我这是被毒虫爬的。”
赵泽雍毫不意外，他早已接获消息，嘱咐道：“宋慎擅岐黄，他的药可以用，坐吧。”
啊？
容佑棠尚未坐稳，惊诧抬头,紧接着醒悟：对了，我家布庄对面的当铺就是王府家产之一，想必我家发生的事情他们都知晓。
“谢殿下。”
郭衡和蔼问：“近期工部都水清吏司补的桐州籍容姓员外郎可是你的亲戚？”
容佑棠起身恭谨道：“回郭大人：家叔父目前正在您麾下效力。”
“果然。”郭衡颔首笑道：“昨日偶然见他一面，我还以为陛下把状元郎分到了工部，暗忖应无可能，细看才知道原来是你的长辈。同朝为官，倒也难得。”他袭爵后，任工部尚书，平时只顾要务，余事皆派给左右侍郎负责。
容佑棠谦道：“陛下命令学生先到户部学习，期望日后能有机会为大人效力。”
郭衡扭头对任户部侍郎的长子说：“远儿，他派到你们手底下了？”
“是。昨日进士宴，陛下给派了直隶主事。”郭远告知父亲。
“哦？那非常磨练人，做得好的话，很容易出政绩。”郭衡颇有些惊奇，以全新的眼光打量容佑棠，末了感慨道：“长江后浪推前浪，江山代有才人出。你能接连获得陛下肯定，仅这一点，就胜过千千万万人了。”
赵泽雍慢条斯理撇茶沫，嘴角愉悦勾起。
“郭大人谬赞了，学生惭愧，自身并无任何功绩，却幸运得了陛下青眼。”容佑棠坦言表示。
郭衡摇摇头，世故老辣指出：“陛下圣明烛照，他提拨用人，必有其道理，你不必妄自菲薄，脚踏实地用心做事，且看将来的吧。”
“多谢大人提点。”容佑棠深躬身拱手。
“容哥儿可得加把劲了，进户部就得把算盘打得山响，帮陛下算清楚一毫一厘。”郭达鼓励道。
容佑棠感激称是。
转瞬，庆王复又谈起之前的话题：
“外祖母大寿，京城有头有脸的人物都会出席。”赵泽雍关切嘱咐：“不拘大小事，有需要尽管开口，本王已吩咐管家，自明日起，日夜安排人过去协助。”
“殿下如此重视，老祖宗知晓必将十分欢喜。”郭衡赞道。
“孝顺长辈，本应该的。”
闲聊片刻后
郭达忽然提起：“对了，我听说平南侯昨夜突发急病，可有此事？”
容佑棠诧异扭头：“昨儿进士宴杨大人还好端端的啊！”
伍思鹏捻须微笑，兴致盎然道：“坊间传闻，韩太傅的独子有意求娶平南侯的嫡长孙女。”
老天，那辈分要怎么算？
世家嫁娶联姻错综复杂，韩杨斗了大半辈子，一旦结亲，双方家族及旁系的称谓要大改了！
容佑棠目瞪口呆，他还真没听说此奇闻，一时间心潮起伏。
“原来如此。”郭达摇摇头：“怪不得平南侯突发急病，十有*是被气的。”
赵泽雍淡淡道：“韩如昆多半要失望了。”
“他两家势同水火，断不可能握手言和。”郭衡摇摇头。
几个老定北侯的旧部也凑趣，隐隐露出隔岸观火的幸灾乐祸之态——当年老定北侯战死后，他们很是受了一些排挤，对狂妄自大的平南侯极度不满。
两刻钟后，茶会散席。
庆王亲自将舅舅送出院门，容佑棠随同，而后一同返回书房。
“刚路过月湖的时候，我看见九殿下在学划船。”容佑棠好奇问：“您不是说要等到中秋后才允许吗？”
“昨日进士宴，他看你们划船采花，好奇缠着父皇许久，得偿所愿，父皇特许天气凉爽的清晨学习一个时辰。”
容佑棠忍俊不禁，揶揄道：“九殿下理智得很，直接越过您去请示陛下了。”
赵泽雍挑眉：“倘若事事都顺从，他能懂得规矩利害？”
“殿下所言甚是。”容佑棠笑眯眯，进屋自行倒滚水。
“不能喝茶？”
“宋慎嘱咐忌口两日。”容佑棠把滚水放在盛着瓜果的冰瓷盆旁边晾凉，顺势问：“殿下什么时候抓住草上飞的？”
“半月前。”
容佑棠好奇问：“他说您扣下了他的‘狐狸皮’和积蓄？”
赵泽雍走到多宝架前，抬手取下一小小玉盒，不疾不徐道：“没错。他仓促逃离京城，来不得取走藏匿在紫藤阁的传家宝，是两本秘籍，讲述暗器制作和毒物养成。”
“紫藤阁？”
那是京城有名的男风楼！
容佑棠震惊追问：“既是传家宝，怎么藏在人来人往的紫藤阁？”
“那是他的产业。他平时接黑活只为排遣无聊，好游戏人间。”赵泽雍摇摇头，将容佑棠按坐，轻轻捏住下巴审视对方晕红的脸。
“岂有此理！他分明是大富豪，昨夜却一个劲儿哭穷，我爹看他可怜，叫管事给裁了两身衣服，又塞了一包银子作为诊金。”容佑棠哭笑不得，仰脸，微皱眉，被对方粗糙的指腹弄得麻痒。
“他收了吗？”赵泽雍问。
“只收了衣服，说跟我是老朋友，不收诊金。今儿一大早他就跑到厨房鼓捣，吵醒所有人，做了满满一桌子菜！”容佑棠乐不可支，想起来就笑。
赵泽雍动作定住，继而轻轻抚摸对方脸颊，低声问：“你认为他如何？”
虽然庆王态度随意、语气温和，但容佑棠敏锐察觉出不妥！他想了想，认真说：“其实我跟他交情甚浅，很不熟悉，之前见面彼此都戴着面具。”
“唔。”
赵泽雍满意颔首，将小玉盒塞进对方手心，“清热解毒膏，你拿回去问问宋慎，酌情擦拭。”
“谢殿下。”容佑棠旋盖嗅闻：乳白膏状，散发清雅淡香。
赵泽雍宽袍缓带，走到书案后落座，缓缓道：
“据查，草上飞和镇千保师出同门。”
容佑棠猛然抬头，惊疑不定，险些摔了玉盒。
“他拒不透露，本王只好扣留了他的家传秘籍和产业。”赵泽雍无奈表示。
“师出同门？”容佑棠眉头紧皱，喃喃道：“怪道昨夜他说自己有苦衷，不得违背誓言。”
“本王也有苦衷，必须撬开他的嘴。”赵泽雍叹息，缓缓揉捏眉心，神情凝重。
容佑棠情不自禁靠近，将茶盏推近了些，直觉有蹊跷，试探着问：“如果是因为我和周家的恩怨，殿下大可不必如此烦忧，一辈子很长，我会奉陪他们到底。”
庆王沉默不语，面容肃杀。
“殿下？”容佑棠一颗心高悬，紧张忐忑。
良久，赵泽雍神情哀伤，沉痛道：“事关本王母妃当年的死因。”