一瞬间，凉气自脚底板直冲天灵盖，毛骨悚然！
容佑棠瞳孔扩大，数月骑马奔走增强了体魄与反应速度，他与墙壁相隔半人距离，想也没想，右脚猛然发力一蹬、同时整个人顺着刀光去势朝前扑，狠摔，趴在青石甬道上，途中明显感觉后颈一凉，有冰冷刀锋掠过！
“爹——来人！抓贼！”容佑棠躲避时就已大吼，示警呼救。第一声是本能，儿子在家门口呼唤爹，紧接着理智回笼，招呼伙计们来助。
容宅内，容开济正在书房等孩子回家一起用晚饭，距离最远，却最先惊觉，他心里“咯噔”猛然颤抖，惊悸不安，撂下书本，疾速往外冲：“老李？老张？是不是哥儿在喊门？”
甬道内
容佑棠两辈子加起来，第二次肢体反应这样敏捷快速！第一次是当年马车坠入冰湖时，他拼命推拽母亲爬出马车。
“啊！”容佑棠险险躲过杀手第一刀，扑倒呼救的同时迅速起身退开，并已拔/出藏在靴筒内的匕首，“噼啦”尖锐流畅一声，顺手把刀鞘朝杀手猛掷：“找死！”
杀手想当然以为是暗器，下意识侧身闪避，雪亮短刀横在胸前格挡，“当”的弹开刀鞘。他随后抢步上前，转动手腕变防挡为进攻，提气平刀直取猎物颈部时，却诧异发现本该是文弱书生的猎物竟又险险矮身躲过，只被刀尖划破手臂而已！
猎物甚至还握紧匕首试图反击？
此杀手只给自己三刀机会。若三刀都不中，就放弃，永不再下手。
他并未穿一身黑、也没蒙面，身穿粗布棉袍，头戴毡帽，面相竟是走街串巷半辈子的更夫！
如今杀手已使出两刀，本以为十拿九稳，却发现猎物虽没有獠牙，却有利爪。
容佑棠浑身血朝头顶涌，气势汹汹威风凛凛，针锋相对——年轻人被逼到极致了，急红眼亢奋，连死也不知道怕，手臂流血完全感觉不到痛。
眨眼间，他们交手两招。
此时已听见布庄后门和容宅两处传来呼喊和急切脚步声。
杀手二击失手后，毫不迟疑，又提腕作势欲刺猎物心口，容佑棠本能地后退，同时横匕首格挡。
呵，你以为意外能接连发生三次？
受死吧！
杀手冷笑，原来只是佯攻心口，刀锋半途挽出一弯弧光，转而直削猎物暴露的颈部！
容佑棠虽有强烈求生本能，却根本没有格斗经验，浑然不觉对方佯攻，待反应过来后，凛冽刀尖已袭至肩前数寸，他双目圆睁——
刹那只有一个念头：
完了，一切都完了。
但此时，左边的容宅侧门被一把拉开，容开济尚未站定，便看见杀手短刀即将削开儿子喉咙的一幕！
容开济心跳骤停，肝胆俱裂，声嘶力竭大吼：
“住手！”说着便赤手空拳冲去阻拦。
同时，布庄后门也奔出一群手握长/枪短棒的伙计，他们人多气盛，又都是打过群架的，个个毫无畏惧赶来援助。
猝不及防，这一切发生得太突然！
可惜远水救不了近火。
容佑棠与杀手在甬道中间，正当他喟叹“我命休矣”时，头顶忽然有人疾射一枚梅花钉，“当”一声弹歪杀手刀尖，紧接着墙头跳下四名身穿寻常便服的男子，个个勇猛，亦手握短刀，几下便将杀手逼至墙角，其中一人低喝：
“奉命护卫，尔等后退！”
容佑棠这时才发觉自己已憋住没呼吸一阵了，他大口大口喘息，心如擂鼓、心脏似要跳出喉咙，口舌干燥，听不大清自己的说话声：“爹别过来！”
可容开济已率领管家和老张夫妇跑到儿子身边，容佑棠只得嘱咐家下人冷静戒备，他横着匕首站在最前面，任由亲朋好友七手八脚处理左臂划伤。
转眼间，那四名救兵便擒住意欲溃逃的杀手，二话不说便缴械、卸下巴、剥/衣服、搜身从毡帽到鞋底——三月夜晚还冷，他们却快速将杀手剥剩一条衬裤！将其衣物和搜出的暗器、不明瓶罐全打包装好。
“这东西易容了，他根本不是更夫！”
“唉，一时大意。”
“先别撕□□，等回去的。”
“刀有毒没有？别再出岔子了。”
“看着没有，但得带回去验验。”
四个救兵配合默契，低声交谈，举手投足极有军中风范。
“多谢诸位好汉……呃~”容佑棠感激话没说完，尾音却慢慢消失：
只见杀手啊啊声不绝，极力挣扎，愤怒反抗，四位救兵纷纷皱眉、却没动嘴谩骂，而是直接分筋错骨、拧扭了杀手的四肢关节！
杀手顿时瘫软，头颈胡乱摆动，他被卸了下巴，只能发出嘶哑含糊喊叫，五官扭曲，面目狰狞。
普通人哪见过此等阵仗？
容家众人噤若寒蝉，大气不敢喘，偷偷咽唾沫，敬畏至极。
处理妥当杀手后，救兵的小头目这才显露垂头丧气，摸出块腰牌对着容佑棠快速一亮：
庆王麾下！
容佑棠不自知笑起来，此时才察觉伤口一抽一抽剧痛，但随后，饱受惊吓的他又忍不住疑神疑鬼：他们当真是殿下派来的吗？
正踌躇疑惑间，后门忽争先恐后奔出一群人，容佑棠急忙扭头看：
“马掌柜？”
恒源典当铺的掌柜马通带领几名伙计，喘吁吁道：“来、来晚啦？唉呀，都怪我在二楼对账，伙计又忙擦柜台准备打烊，以至于刚刚才看见布庄灯亮着、门没关、也看不见一个人！嗳哟，小容掌柜受伤了？”
“肃静！”彭毅皱眉。
马通忙压低声音，与救兵头领竟是认识的，后者揶揄自嘲道：“老马，这次咱俩都算失职，一同回去请罪吧。”
“去你的！”马通悻悻然强调：“老子只是个生意人，顶多算看顾不力，你几个却要挨板子了。”
容佑棠这才放心，插话询问：“二位认识？”
“老相识了。”
“呸！老子的老相识在玉春楼。”马通笑骂。
救兵小头目上前歉意道：“我等援救来迟，容公子伤在何处？”
“这、这儿。”容开济忙把儿子的左小臂捧上前，感激涕零道：“多谢几位好汉救命之恩，容某今生今世难以报答——”
“您老快别这样！”彭毅拒绝接受谢意，先托起容佑棠手臂看伤，苦笑道：“终日玩鹰，今夜却险些被猫头鹰啄瞎了眼睛！”
容佑棠走近，蹲下，细细打量杀手几眼，叹道：“真正的更夫呢？不知还活着没有。”
“此人能逃过弟兄们的耳目搜查，老练狠辣，多半杀人如麻，真正的更夫恐怕凶多吉少。”彭毅摇摇头。
“他想杀我，毋庸置疑。”容佑棠沉吟半晌，字斟句酌道：“好汉，您说该如何——”
“叫我二彭吧。”彭毅爽朗道：“烦请诸位守口如瓶，先别喧嚷出去，此案有待侦破。”
容开济忙点头：“哎，没问题！容某定会约束家里人的。”
“事不宜迟，容公子，请随我们走一趟，待会儿若是上头责备降罪，还望求情一二。”彭毅说着恳切一抱拳。
容佑棠慌忙郑重还礼：“彭哥几个是我的救命恩人，铭感五内！今后若有用得着的地方，只要我有能力，尽管开口。”
“等等！”容开济十分紧张，虽认出是庆王府腰牌，却仍不放心地询问：“小儿有伤在身，老朽想跟着去照顾，可否？”
“行，走吧，别耽误时间。”彭毅大方允诺。
容佑棠的手臂已撒了金创药包扎好，他临走前嘱咐管家和管事：“我们去去就回，家里就交给你们了，记住要慎言保密，并防火防盗防奸贼，别掉以轻心。”
李顺拍着胸膛：“少爷放心，我们这么十几二十个男人，难道守不住家？您放心吧！”
容佑棠点点头，搀着养父，听从马通和彭毅等人的安排，将杀手丢上马车，匆匆赶往庆王府。
两刻钟后，王府暗室中
“坐好，别动。”赵泽雍抬手把椅子推转、让容佑棠背对正被拷问的杀手，而后冷冷吩咐属下：
“撬开他的嘴。”
“是！”
容佑棠面壁，看不到，却能清晰听见身后的杀手发出渗人的嘶哑“嗬嗬”喘息，以及铁锁刑架镣铐碰撞的动静。
刑讯逼供。
半晌，容佑棠听见“哗啦”一阵水声，紧接着杀手下巴被合上，瞬间痛叫半声，随即又被威胁着憋回去。
如此反复再三，杀手终于崩溃招供：
“更夫真不是我杀的！”
赵泽雍端坐，把时不时忍不住想回头的容佑棠按住，威严缓缓道：“郝三刀，你若痛快招供，也许能死个全须全尾。”
郝三刀心知难逃一死，因为他一直保持清醒、且没被蒙眼睛，说明对方强大到不屑掩饰。
“庆王饶命，那老头真不是我杀的，是镇、郑保杀的，我只负责弃尸枯井，□□也是他给的。”
赵泽雍威严喝问：“郑保现在何处？你一同谋杀多少条人命？”
“这、这……”郝三刀惊惶恐惧，犹豫不决。杀手也就一条命，当然怕死。
“作恶多端，死有余辜。”赵泽雍怒道。
“啊—”
容佑棠正着急竖起耳朵听答案，突然又听见杀手惨叫半声，紧接着是一阵剧烈喘息与挣动！
“殿下——”容佑棠心都揪紧了，看不见，却能幻想更多，他下意识朝庆王伸了伸手，后者顺势握住、轻抚其包扎的伤口。
简直该死！
赵泽雍怒意更盛，一字一句问：“郑保在何处？你招不招？”
“呜呜……呜！”郝三刀拼命求饶。
“让他说。”赵泽雍吩咐。
“是！”
“庆王饶命，饶命！我收钱负责办事，对恩怨内情一概不知！这几年只见过郑保两次，我仇家甚多，行踪不定，但他更加神出鬼没，碰面都是他找我，这次事先只在西郊乱葬岗破庙见过两面而已。”
赵泽雍熟知江湖规矩，又问：“他出价多少？剩余部分如何给清？”
郝三刀哭丧着脸：“白大票两张，剩下一张他说事成后确认无误再给，时间地点由他定。郑保富得很，给钱特爽快，否则我不会听命于他。”
哦，原来我的命值两千两白银。容佑棠混迹生意场多年，这个听得懂，他点点头：两千两银子，足够许多户人家开销一辈子，不算少了！
“郑保的真实姓名是什么？”容佑棠忍不住打听。
“我不知道，真不知道！他擅易容、武艺高强、出手阔绰，看着是中年白面斯文人……其实他应该戴了□□，我没见过他的真实面目。”郝三刀急切道。
赵泽雍问：“郑保共雇佣两次？暂算你没撒谎。这次是刺杀本王的人，第一次他叫你做什么？”
郝三刀受不住酷刑，战战兢兢，和盘托出：“上次是、是三四年前的事了。刚过完年，正月里冷得很，他让我守在东城官道柏木关昌湖前，凿沉一辆盖顶漆成紫黄黑三色、车夫一个缺两颗上门牙、另一个左手六指的马车，伪造惊马坠冰湖的迹象，不准动用刀剑毒/药、也不准露面。”
三四年前正月？柏木关昌湖？
容佑棠如坠冰窟，瞬间丢了三魂七魄，双目圆睁，浑身僵直，继而剧烈发抖，极力往椅背后靠，肌肉紧绷、手臂伤口迸裂，血迅速流出来，染红白布。
“你怎么了？”赵泽雍察觉身边异常动静，忙把人扶住。
容佑棠牙齿打颤，咯咯作响，拼命吸气却仍缺氧，两眼发直，颤抖喊：“血！血！”
当年马车翻倒时，母子命悬一线，容怀瑾本能地将儿子抱紧、以身体挡住剧烈碰撞，她头磕厢壁昏迷，鲜血流了孩子满脸，坠湖后被儿子拼命拖拽逃命时，才被冰水激醒。
“殿下，容公子是没闻过这味儿，他不习惯。”亲卫想当然地以为容佑棠被冷铁腥气和排泄物混成的异味熏懵了。
赵泽雍赞同颔首，低声说：“别吓自己，没有血。”他摸了摸对方脸颊，而后轻摁人中。
容佑棠一把揪住庆王袍袖，表情极度痛苦，却很快生生忍住，耳中听得又是一阵“哗啦”水声。
“真没有血，不信你看。”赵泽雍温言安慰，任由对方抓着自己袍袖，将对墙的座椅转向、面对刑架——
啊？真没有血！
郝三刀从头到脚被水浇透，有气无力耷拉脑袋，只穿着衬裤，露出的皮肉完好，连红痕也不见一道。
容佑棠一时间愣住了。
“这是恶贯满盈的杀手，不知背负几条人命，千刀万剐也不足惜。”赵泽雍严肃指出。
容佑棠木木点头，神情恍惚，轻声问杀手：“那马车里的人是谁？死了吗？”
郝三刀被抓后才知道猎物是庆王宠爱的人，叫苦不迭，他沮丧摇头：“不知道。我只管收钱办事，其它一概不理会，更不会费心调查猎物，免得自己暴露，不过当时听见车里有女人尖叫。马车沉湖后，我想过去确认一下的，可官道上有人来了，只好撤，事后郑保给足了银子，所以应当是、是得手了。”
容佑棠又点头，渐渐恢复冷静。
“你没说实话！”
容佑棠猛地起身，伸手怒指，大喝：“事到如今你还包庇镇千保？”
郝三刀倏然一惊，想掩饰神态，却已来不及了。
众人看得分明，赵泽雍登时大怒：“你竟敢蒙骗本王？”他又将容佑棠强硬按坐、将椅子转过去对墙，随即喝令：
“撬开他的嘴！”
足足审讯两个时辰，才终于逼问出了真实口供。
众人精神一震，其中容佑棠最为关心，他后程强烈要求直面刑讯，庆王拗不过，只得同意。
“卯时中，弘法寺丁午号禅房。”
赵泽雍有条不紊地布置下抓捕行动，不忘嘱咐：
“镇千保阴险狡猾，诡计多端，特地挑在佛寺碰面，小心些，尽量别惊扰香客，尤其要注意别让对方挟持无辜百姓作为人质。”
“是！”
一众得力精锐亲卫领命而去，捉拿镇千保。
书房只剩赵泽雍与容佑棠二人。容父只见了庆王几眼，随后便被管家请去喝茶、歇息。
“殿下，我又给您添麻烦了。”容佑棠轻声道，他失血不少，脸色苍白。
“胡说，对方分明是在给本王不痛快！”赵泽雍拍板道。他翻查对方伤口，后怕担忧，刚说了句：“彭毅几个究竟怎么回事？”
容佑棠忙恳切解释：“您别怪罪彭哥他们，好吗？他们是我的救命恩人。郝三刀易容成更夫，惟妙惟肖，我家在街市，人来人往，他们很不容易的！”
“幸亏你能避开杀手两招，否则现在该怎么办？”赵泽雍叹息，小心把人拥进怀里。
“殿下，能抓住镇千保吗？”容佑棠忧心忡忡，他急于搜寻当年凶案的证据。
赵泽雍安慰：“对方已渐渐暴露了，除非他被灭口，否则上天入地也揪得出来！”
*****
与此同时
亥时中，夜已深。
周仁霖这几月除初一十五在妻子房中外，其余大半在美妾苏盈盈处，偶尔也歇在书房。
今夜杨若芳又是独守空房。
成亲二十多年，夫妻只甜蜜数载，随后是无休无止的争执。尤其这三四年：
即使同床共枕，也是各盖一被、背对而眠，彼此都满腹怨言。
早早安歇，在失眠煎熬中好不容易迷糊欲睡时，突然被心腹叫醒，她正欲发怒，听得几句后，却冷汗骤出，悚然一惊！
紧急商谈片刻，杨若芳披头散发，拢着外袍奔出卧房，问：
“他呢？”
心腹了然对答：“在苏姨娘那儿。”
“贱/婢！”杨若芳痛骂。她一路横行直奔，行至苏盈盈房前，喝令随从：“撞开！”
门开启后，杨若芳焦急带人冲进去，场面活像捉/奸：
被褥凌乱，一轻一重喘息交织，房中二人明显正在交/欢，周仁霖狼狈扯过被子遮掩。
“啊！”苏盈盈惊呼，忙收回缠在男人腰间的腿，一片白嫩迅速消失，她飞快躲进被褥中。
“杨若芳！”周仁霖怒吼，露着上身，抬手安抚性地轻拍身后藏人的被筒，呵斥妻子：“大半夜的，你疯了吗？”
杨若芳本有十万火急的要事来找丈夫商量，此时却被眼前一幕刺激得真要疯了！她鼻翼急促扇动，两手死命揪紧外袍，眼珠充血，一声不吭，冲过去就拉扯淫/妇遮羞的被子，苏盈盈凄惨哭叫：
“爷！爷！”
男人毕竟相对力气大，周仁霖一把挥开妻子，牢牢护住美妾，咬牙切齿道：“杨若芳，滚出去！”
“你敢叫我滚？你竟敢这样对我？周仁霖，你的良心被狗吃了，你对得起我杨家？”杨若芳状似疯癫，尖声质问，被几个心腹合力稳住，夫妻二人撕打好半晌，才勉强被随从劝进书房密谈。
片刻后
“什么？！”衣衫不整的周仁霖脸色突变，惊疑不定，劈头盖脸地斥责：
“无知蠢妇！我早早便告诫过你：那不是你我的人，也不是杨家的人，他是……你比我更清楚，却一而再再而三以公谋私，为非作歹，狂妄肆意——”
“你骂够了没有？”杨若芳毫不示弱，焦躁命令：“告诉你是叫你想办法，先解决那人要紧，若叫他供出主谋来，咱俩就一起死。”
“要死你死，与我何干？”周仁霖冷酷蔑视，嗤道：“你杨家大计，却被你拿来报私仇、为难个小太监，此番若被庆王揪出包锋，你可要一人做事一人当，别连累我！”
他甚至没有提到三个孩子，只担心自己被牵连。
“你、你——”杨若芳伤心欲绝，踉跄后退几步，直到后腰靠书桌，浑身无力，睁大眼睛，想从丈夫身上寻找当年俊美绝伦风度翩翩探花郎的影子。
然而，眼前的周郎早已不是当年的周郎。
杨若芳连连摇头，冷笑不止，慢慢扶着书桌，傲然站直，从牙缝里挤出字，同样嗤道：
“周仁霖，你当初贪慕我杨家权势富贵，抛弃定下亲约的恩师女儿，父亲看不上你，本意招婿的，我却执意下嫁，为你生儿育女操持家务——”
“难道是我逼你的？难道不是你死活要嫁的？”周仁霖不耐烦地打断。
杨若芳泪眼迷蒙，点点头，质问：“你后悔了是吗？不过弄死一对乡下母子而已，你就要记恨我一辈子？”
“够了！”周仁霖爆喝，抬手踹翻一个陈设高几，颤抖道：“你还有脸提瑾娘和棠儿？当年为了你，我负了她；为了你，我又狠心赶她回娘家。你却那般歹毒狠辣，派人追杀，致使其母子尸骨无寻长眠荒郊湖底！这几年，我无颜面对来自家乡的贡生、地方官，连祖坟也不敢回去祭拜，派人代祭都不敢！恩师一家怨毒了我、恨不得吃了我，你还想怎样？”
“哼。”杨若芳频频冷笑，讥讽反问：“谁逼你娶我了？难道不是你死皮赖脸三天两头跑我杨家大献殷勤？你就一吃软饭的窝囊废，还想三妻四妾不成？美死了你！”
二人足足争吵对骂半个时辰。
可毕竟是夫妻，周仁霖心知自己脱不了干系，不得不连夜套车，火速赶去平南侯府报信求助。
夫妻相看两相厌，背对而坐，但马车行至半路时，突然剧烈颠簸