“十、十数里？”韩如海吓得都磕巴了，忙追问最关心的：“来了多少？”
那小兵心急火燎道：“山路陡峭树林茂盛，暂未探清，但总有数千人！”
韩如海瞠目结舌，一大团肉瘫软在圈椅里，久久说不出话。
“殿下！”
“殿下！如何是好？”
“咱们就千把人啊！”
几个参将也很紧张，他们都是元京世家子弟，均有多少背景，投军在沅水大营麾下，十分缺乏实战经验。
赵泽雍面色如常，他早已穿上铠甲，刚转身，容佑棠就心领神会，忙跑去拿了佩刀、双手递上，嘹亮坚定地说：
“殿下定会旗开得胜，一举荡平反贼凯旋！”
赵泽雍莞尔：“胆识不错。容佑棠听令！”
容佑棠屏息凝神。
“本王特任命你为临时协战百总，负责保护关州押粮百姓，同知孙骐为副手，你们的任务是：守住县衙！”
殿下相信我，才叫我帮忙守城！
容佑棠热血沸腾，这瞬间他连死也不怕，肃穆道：“遵命！”
赵泽雍满意颔首：“去吧。”
容佑棠重重点头，转身就冲去找休息在县衙隔壁民宅的关州押粮队，毫不犹豫，英勇无畏。
郭达意味深长地对沅水大营的人说：“容佑棠只是个书生，少年人初次出征，你们看他怕了吗？”
“……”韩如海张张嘴，悻悻然，没说出什么来。
赵泽雍带了百余名亲卫同行，个个都是万里挑一的精锐，实战经验丰富，越到紧要关头、士气越高涨。
“郭将军，一切按原计划行事。”
郭达领命：“殿下小心，末将这就带人去北门！”
赵泽雍挥手催促，他疾步快走，袍角翻飞，对同行的参将说：“虽然九峰山有万余反贼，但于鑫没本事指挥全部，他最多只能带下来三千左右。真正的土匪都很惜命，此战毫无油水可捞，他们不会跟朝廷对着干。本王说过的话，你们都还记得吗？”
参将林鹏忙附和：“殿下教诲，末将铭记于心！依您推测，今晚来袭的三千人多是顺县暴/民、而不是土匪？”
“土匪是亡命之徒，但并非不要命。”赵泽雍出门上马，马鞭扬起，疾奔向城门：“如今整个县城值钱的东西被洗劫一空，他们下山干什么？也只有无知暴/民才会被于鑫煽动。走！去城墙，随本王去会会他们！”
——韩如海没跟着去，众人无暇理睬，他带着几个亲兵，躲进由容佑棠和关州同知率领一两百衙役守卫的县衙深处，当了怕死的缩头乌龟。
“诸位，打起精神来！”新上任的临时协战百总容佑棠振臂高呼：“建功立业的大好机会到了！庆王殿下何等人物？赫赫有名的西北军统帅，他打的胜仗比咱们走过的桥还多！殿下运筹帷幄，早已成竹在胸，此番为诱敌之计，后手早已埋伏好，必能将反贼一网打尽！”
其实容佑棠并不知道庆王的“后手”是什么，但他坚信庆王不会败——殿下熟知兵法谋略、又切实统领西北大军抗击外敌十数载，智计无双且经验丰富。最难能可贵是，他从不自傲托大，尽心尽力对待每一场战役，哪怕是剿匪。这样的将军，怎么可能会输？
关州同知孙骐本是文官，此时也握紧长刀，只是手心冒冷汗，有些打滑。他竭力镇静，微颤抖着对带来的衙役们说：“都、都别慌，听容百总的指挥行事。有庆王殿下亲自坐镇，此战必胜！”不管了不管了，先稳住人心再说。
容佑棠铿锵有力地鼓舞士气：“朝廷早有令下：九峰山反贼罪恶滔天，当杀！杀贼者，以敌首论功：杀一个，得白银二两，以此类推。杀十个以上，可酌情晋封。弟兄们是官府衙役，晋封不归军中管，但赏银由剿匪军分发，庆王殿下出了名的奖惩严明，绝不会亏待大家！”
有银子？还能足额拿到手？
众人渐渐不那么紧张了，都有些心动。
正在这时，城门方向突然传来厚重有力的鼓声，紧接着传来两军交战的吼声、刀械声——然而大家还没来得及胆战心惊，又听到一阵惊天动地的巨响，震耳欲聋！夹杂着无数凄厉哀嚎，在深夜中格外清晰刺耳。
怎么回事？听着像是城墙塌陷？众人面面相觑：这、这就败了？
容佑棠却异常笃定，兴奋道：“一定是敌军中了咱们的埋伏！狠狠给他们一个下马威！”
没错，的确是城墙倒塌。顺县因为长期受土匪威胁，历任县令也算做了件好事——顺县不大，但城墙筑了两层，分内城墙、外城墙，中间是防火巷道，储存了大量的滚石、弩、弓箭抛石机和拒马障之类的防城武器。
赵泽雍之前密探顺县时就发现了：外城墙已被攻陷过，破损得厉害，内城墙却仍完好，厚重结实。
剿匪军人少，兵力太分散反而暴露缺点。
索性出其不意，佯作不敌，酌情将适量反/贼引入两堵城墙中间的巷道，再使用滚木借力，将事先损毁根基的城墙推倒！
赵泽雍亲自上内城墙指挥攻防战，几个参将来回奔走，声嘶力竭地喊。
高达十数米的城墙下，打头“冲破”外门进来的反/贼被崩塌的一段城墙轰然压死压伤数百人，被震慑得立即后退，他们毕竟不是训练有素的兵——师出无名、磨合期太短、训练严重不足。怕死退缩是必然的。
“好！”
“砸死你个狗/娘养的！”
“庆王殿下在此，你们简直找死！”
“敢跟朝廷做对，真是活得不耐烦了！”
“……”
剿匪军搏得个开门红，士气大振，粗声粗气在高墙上呵斥怒骂，这也是打击对方的方式。
赵泽雍观察片刻，见敌军又重振旗鼓、聚集攻城时，下令：“上火油、抛石机。对方指挥不力，一盘散沙，撑不过一个时辰。”
“末将领命！”参将林鹏已克服恐惧，眼珠子亢奋得通红，兴冲冲跑过去恶狠狠大吼：“上火油！抛石机攻击！给老子往死里打！”
喧嚣混乱不堪，血肉翻飞。
赵泽雍却望向遥远的九峰山顶匪窝：可惜夜色如墨，什么也看不清。他低声问：“岳翎他们联络可还畅通？”
卫杰躬身道：“目前一切正常——”话音未落，就听城墙守兵惊喜欢呼：
“山顶着火了？”
“弟兄们快看！贼窝着火了！”
县衙门口，容佑棠和衙役们正严阵以待，循声抬头望去：
只见漆黑夜色中，遥远险峻的九峰山顶陡然显出一点红，而后迅速蔓延，火点烧成火球，最后变成巨大冲天火把，随凛冽北风疯狂扭动！
隔着老远都能想象到火焰高温，仿佛能听见“噼里啪啦~”燃烧的爆响。
“天呐！”关州同知孙骐倒抽一口凉气，有些不确定地问：“那火是咱们的人放的吗？怎么爬上去的？”
容佑棠叹息：“突然烧得那么厉害，不可能是失火。诸位放心，咱们已经赢了。”看来，殿下昨夜和郭公子他们就是暗中布置这些的。否则千余人打万余人，那些还不是殿下带出来的兵，听着就叫人悬心。
众衙役扬眉吐气，欢喜若狂，然而下一刻，从空荡荡的南街头却传来清晰的吼声：
“站住！”
“看他能逃到哪儿去！”
“抓住于鑫！”
于鑫？匪首？
容佑棠急忙提醒众人：“敌方溃败，匪首于鑫想逃走，弟兄们搭把手围堵——”话没说完，他们就看见前面街头疾冲来三个持刀男人，后面带人追赶的是郭达。
“活捉匪首三千两白银！”郭达大吼：“容佑棠，带你的人拦住他们！”
可我、我不会武功啊。
然而这个念头只在脑海里闪过，容佑棠的身体已提着刀、气势汹汹朝匪首迎上去，大喝道：“弟兄们，三千两银子啊！”
其实，这种情况只要有人领头，自然会有追随者。
同知孙骐第一个响应：“上！活捉匪首！”
于是，接近一百个本来畏缩不前的衙役都主动或者随大流地举刀，严严实实堵住了去路。
从北门追杀过来的郭达险些喷笑，浑身浴血，眼神却仍明亮坚毅，他大概喘匀了气，才朗声问：
“于鑫，变成过街老鼠的滋味如何？”
于鑫是沿海人士，面孔黧黑、两颊带着海边艳阳晒出来的红，个头不高，但敦实壮硕，目光像淬了毒一般，阴恻恻对郭达说：
“荫托祖宗功勋出来的将军，你有什么好得意的？”
郭达失笑反问：“贪婪*、连伤亡将士的抚恤银都敢侵占，又煽动民众暴/动，残害无数人命——你也配看不起老子？”
穷途末路，于鑫紧张靠着墙壁，身边只剩两个同伴，他走火入魔般地喊：
“庆王呢？赵泽雍呢？叫他出来！你们怕他、我不怕！不过皇亲国戚酒囊饭袋罢了，功勋全是抢的！”
郭达不笑了，面无表情道：“手下败将，还敢大放厥词！你这肮脏卑劣小人，也配得殿下召见？殿下驰骋沙场横扫千军如卷席的时候，你他/娘的还在海边玩沙子！这大不敬的话敢在西北说，老百姓的唾沫星子能淹死你！”
于鑫躲在两个同伴背后，神经质似的反复喊：“你们皇亲国戚都是酒囊饭袋，懂个屁的打仗！老子才是天生神将，南海军赶老子走，就等着吃败仗吧！”
这等狂妄自大？简直失心疯了。众人想。
“上！活捉他们，押回元京交由朝廷发落！”郭达鄙夷没好气地一挥手。
人群一拥而上，将三个反/贼捆得严严实实，搜身并堵了嘴。
“郭将军，九峰山着火了！那山上的几千个反贼有没有可能逃走？”容佑棠紧张问。
郭达抬头遥望九峰山顶，看着熊熊大火，满意点点头：“放心吧，逃不了几个的。九峰山顶三面悬崖、仅一面通道，若是夏季，为防止山林大火还没法用火攻，但冬季无所谓，烧起来只会烧掉木质匪窝山寨。”
容佑棠脱口而出：“怎么前面来剿匪的人就没想到呢？”
郭达翻了个白眼：“上面全是杀人不眨眼的土匪，四处是暗哨，只有一侧内倾陡崖把守较松，我带人爬上去，连下抓钩的地儿都难找，累得半死。别人不是没想到，而是做不到。明白吗？”
容佑棠肃然起敬：“郭将军真厉害。”顿了顿，他又忙提醒：“殿下还在城门啊！”
郭达点头：“我得去支援了，你们自便。”
容佑棠一脸的羡慕。
“你想去啊？”
“想。可殿下让我守县衙。”容佑棠惋惜表示。
郭达重重拍打容佑棠肩膀：“等你穿上五十斤重铠甲、半个时辰能跑十公里的时候，才有资格上城墙！现在好好守着县衙吧啊。”
五十斤的铠甲？半个时辰跑十公里？
——我这辈子有可能够资格上城墙吗？
容佑棠按下遗憾对郭达说：“那您快去支援吧，我会守好县衙的。”
“行，我去看殿下实战练兵。”郭达拍拍衣摆，吩咐几个手下：“看好于鑫，别弄死了，朝廷要活的。三千两银子呢，跑了你们赔。”
“是！”兵丁们兴高采烈，威风凛凛推搡俘虏离去。
郭达领头，当他带人冲上城墙时：
“……看懂了吧？打仗不是人多就能赢。对方虽有三四千人，却是乌合之众，没经过足量训练，无纪律，不能令行禁止。”赵泽雍密切关注战况，指着城下第三次发起进攻的敌人问：“九峰山已烧，知道他们为什么还在坚持吗？”
几个参将毕恭毕敬侍立一旁，万滔试着回答：“是因为没收到撤退的命令？”
赵泽雍点头：“看到隐在后方的人堆没？那里面就有敌军的攻城指挥。估计是于鑫亲信，他懂些排兵布阵，摆的是鹤翼阵，大方向没问题——可他指挥的不是兵，而是反/贼。敌军无法抄袭我方两侧，防卫又疏散，两翼僵滞，攻势未到城墙根就减弱，丝毫没有发挥人多的优势。”
万滔感激道：“谢殿下教诲！”
赵泽雍略摆手：“此战重在两步设伏，实际交战的参考意义不大——”
“殿下，匪首于鑫已被生擒，他果然意欲绕到侧门潜进县城，带着百八十个真土匪。”郭达英姿飒爽提刀上城墙，远远地就大喊。
城墙上顿时呼声震天。
“好！”赵泽雍欣然颔首，想了想问：“县衙情况如何？”
郭达心下了然，清清嗓子，赞扬道：“一切正常！容佑棠和孙骐办事不错，带领衙役们严防死守，还协助末将等人围堵匪首。”
赵泽雍面露满意笑容，转而一挥手，喝令道：“林鹏，你们负责发起最后一轮守城反击，万滔带人守城墙。其余人随本王出城歼敌！”
郭达用□□将于鑫的头盔高高挑起，气势如虹道：
“于鑫已被生擒，你们还敢顽抗？跟朝廷作对，这就是下场！”语毕，用力将于鑫的头盔抛出去，又丢了几颗叫得出名号的土匪首级。
城下爆发一阵惊惶喊叫后，出现茫然的死寂。
此时，久攻不下的城门却自动开启——庆王竟亲自上阵？
“反/贼残害无辜百姓，罪行累累！众将士听令：杀！”赵泽雍率领亲卫营冲锋在前，手起刀落，悍然砍出一条血路。
沅水大营的将士紧随其后，杀声震天，激动紧张之下，负伤了都感觉不到痛！
对方听说于鑫已被生擒、又亲见几个当家的人头滚地，顿知大势已去，瞬间溃不成形，四散奔逃，再不肯听从指挥。
剿匪军毫无悬念地大获全胜！部分人一鼓作气，正欲追敌，赵泽雍却下令鸣金收兵，紧闭城门，明日再打扫战场。
直忙碌至黎明破晓时分，赵泽雍才安排妥当，和郭达疲惫返回县衙。
谁知刚到大门口，就蓦然听到一声：
“叩见殿下。”
是韩如海。他跪在雪地里，脸色惨白。
赵泽雍停下脚步，一时没说话。
“求殿下饶命。”韩如海“砰砰砰~”以头捣地，低声下气哀求道：“我昨夜猪油蒙了心、屎糊了眼睛，冲撞冒犯了您。您大人有大量，饶我一回吧！今后我任凭殿下差遣，做牛做马也愿意！”
郭达刚想开口驳斥“你做不得牛马，应该做猪”时，却被赵泽雍抬手拦住，他气哼哼飞起一脚，踢得积雪四溅。
“韩将军此话怎讲？”赵泽雍平静道：“你是韩太傅的亲侄子、属沅水大营麾下，本王岂敢差遣你？”
“殿下饶命！殿下饶命！”韩如海又狠狠心，磕了好几个响头，哭丧着脸说：“是我糊涂无知，质疑您的能力。殿下是高高在上的亲王统帅，我是地上的烂泥巴，您想怎么罚我出气都行，只求您别、别——”别认定我战场抗命、临阵脱逃。韩如海不敢说出口。
“别什么？”郭达冷冷问：“你这是在教殿下做事？”
韩如海急忙膝行到郭达身前，仰脸，连声否认：“不敢！不敢！郭将军，你我自幼相识——”
“去/你的！”郭达躲避臭虫般跳开，横眉立目，气愤道：“谁跟你自幼相识了？老子自幼跟着我哥和表哥混，咱可不是一个圈子的！”
韩如海苦苦哀求：“饶我一回吧，以后再不敢犯了！”
这附近除岗哨外，还有兵丁带刀来回巡逻，他们尴尬异常，丝毫没敢看自家狼狈的将军，目不斜视地当差。
这孙子是故意的！
郭达忿忿想：他挑这地方磕头求饶，表哥若铁腕当场发落、将其军法处置的话，不免又被韩太傅党弹劾。
赵泽雍眺望黎明前乳白的天际，沉吟不语。
此时，久等不至的容佑棠匆匆出来寻人，跨过门槛便惊喜道：
“殿下、郭公子，你们终于回来了！快进来啊，伙房熬了热腾腾的大米粥——”他跑了几步，下台阶才见到跪在地上的韩如海，顿时愣住了，慢慢走到庆王身边站着。
逃兵！你是个逃兵！
容佑棠第一反应想。
“大米粥？”郭达不屑搭理韩如海，小声问容佑棠：“有配菜吗？”
“熬了好几大锅，管饱，算夜宵，弟兄们都在吃，配酱菜。”容佑棠已渐渐习惯说“弟兄们”了。
郭达炫耀道：“我有笋干炒肉丝！”
“不都是萝卜干吗？”容佑棠惊诧。
郭达得意说：“我叫松阳镇那家客栈掌柜的弄的。”
“殿下饶命，给我一个改过自新的机会吧！”韩如海又磕头。
啧，早知如此，何必当初呢？
赵泽雍终于开口，面无表情道：“剿匪尚未收尾，本王暂时没空发落你。”
只要能回京城就好办，伯父一定会救我的！
“谢殿下，谢殿下开恩，谢殿下！”韩如海大喜过望，磕头如捣蒜，淌眼抹泪地站起来。
赵泽雍又说：“你是朝廷钦封的将军，剿匪岂能临阵脱逃？”
韩如海脸皮紫涨，屈膝欲跪——
赵泽雍抬手阻止：“下跪没用。现已生擒于鑫、歼敌数千，但仍有不少逃入山林，逍遥法外。”
韩如海立即表示：“末将愿去追敌！”叫手下进林子逮零散的土匪，这事儿倒不难。
赵泽雍却又说：“我方人数有限，无法大面积搜捕。故本王昨夜已传信六百里外的关中军，请桑嘉诚将军率兵前来帮忙，最迟明日下午抵达。你去旁协助桑将军。”
“桑嘉诚？！”韩如海怪叫，随即又强忍住，硬着头皮道：“末将遵命。”
*****
碟子里一半萝卜干、一半笋干炒肉丝。
“殿下，桑嘉诚是谁啊？”粥喝半碗，容佑棠忍不住好奇询问。
赵泽雍说：“韩如海当年外放关中时的上峰。”
“他们……有过节？”容佑棠严肃猜测。
“不清楚。”赵泽雍一本正经摇头，他放下粥碗，心情颇为愉快，自去门口吩咐：“去传热水来，本王被溅了半身血。”转身看着容佑棠，这时才问：“你身上的伤怎么来的？”