这条件好，真好，对容佑棠具有强大的诱惑力。
如果，周仁霖的俩嫡子不是也就读国子监的话。
到时碰面，他们肯定觉得我死而复活了……
所以我应该拒绝。
容佑棠心痛惋惜，几乎缓不过气来，脸上可怜巴巴的，全被庆王看在眼里。
“莫非、你是害怕去了被权贵纨绔欺负？”赵泽雍试着站在对方立场上考虑了一下，得出个很现实的猜测。
容佑棠摇摇头，有苦衷说不出：在已定的复仇计划里，他暂时不能现身，以免过早引起周家人反扑。
然而，庆王却误以为对方要强、不好意思承认，遂板着脸说：“人行走于天地之间，凭的是各自本事，并不只凭出身。你驳斥岳山书院书生时不是挺牙尖嘴利的吗？今日何故怯懦至此？”
“我——”果然给庆王留下了有失斯文风度的印象，容佑棠十分汗颜。
赵泽雍见少年羞惭垂首，颇觉自己训导有方，心情不错，果断拍板道：
“庆王府虽也有举荐名额，但于你不大适宜。这样吧，到时给你挂到定北侯府旁支宗亲名下，那样就很妥了。”
今天究竟什么日子？出门急，忘记看黄历了……
容佑棠已经跟不上对方思路，讷讷问：“定北侯府？”
“唔，到时叫子琰帮忙递句话就行。”
“子琰？”容佑棠又问，不知该如何拒绝——再说了，他能拒绝吗？！
赵泽雍转身离开梅园，边走边说：“就是定北侯府行二的郭达，你见过的。明日记得，别误了时辰。”
“哦~”容佑棠恍然大悟，他知道郭达，但不知道郭达的字，继而欲哭无泪：
别误了时辰？今天是因初次拜访我才这么早到的啊……
庆王走了，风还在吹，容佑棠身上积了一层雪、几瓣梅，原地呆站许久，才浑浑噩噩回了家。
晚间·容家书房
三人相对，烛火晕黄。
“世叔高义，多次冒险相助，小侄铭感五内！棠儿，给叔公奉茶。”又见故人，容开济眼眶微红，毕恭毕敬。
“叔公喝茶，您快请坐下说话。”容佑棠忙躬身奉上清茶，发自内心的敬重这位老者。
严永新接过茶盏，并扶起容佑棠，说：“读书之人，最要紧是风骨，莫随意弯腰。”
“是。”容佑棠笑得眉眼弯弯，问：“叔公今日怎么有空来坐？前阵子我去您府上时，令管家说您忙得都歇在翰林院了。”
严永新清瘦耿直，耳顺之年，一绺长须、一身读书人的风骨，严肃回：“万寿节在即，年年都得忙上一场。我听管家说，你又给送了不少节礼，早嘱咐过不必如此，过日子原需俭省。”
容佑棠忙解释：“只是些郊县收回来的皮子土物罢了，不值得什么的。”
“说起这个，我少不得要啰嗦几句了。”严永新轻抚长须，皱眉。
“求叔公教导。”容佑棠躬身。
“哥儿若是想走仕途，就不能继续行商了，哪有读书人日夜拨算珠盘账的呢？”严永新直白提点。
士农工商，沾满身铜臭味儿，再去碰圣贤书，是要叫人笑话的。
“我——”容佑棠刚想解释，容父显然更着急，赶紧强调：
“这点请世叔放心，棠儿已经不常去铺子里露面了，那收货路子正慢慢交给管家跑着。”
严永霆欣慰点头：“如此甚好。”
容开济不忘提及庆王府一事，末了请教道：“此事世叔如何看？小侄心里实在没底。”
“竟有这样的事？”严永新相当惊诧，沉吟许久，才谨慎地说：“庆王风评一向不错，且根基远在西北，九殿下乃其一母同胞，他应该只是见哥儿与九殿下投缘，所以才叫前去陪伴。国子监可是读书人的圣地啊，普通人连想都不敢想！”
容佑棠点头称是，爽朗道：“但目前只是这么一说，未来如何尚不可知。”
许诺，是要兑现才有意义的。
“庆王都把话说到那份上了，应当不是哄人的。你去了王府须处处小心谨慎，吃得苦中苦，方能成人上人。”严永新温言鼓励。
容佑棠直直拜下去：“谨遵叔公教诲。”
*****
于是，容佑棠开始日日早起，顶着漫天飞雪赶到庆王府当差，头几天是在家吃了才出发，后来被庆王发觉，才改为……赶去庆王府用早膳。
苍天呐！
容佑棠夹起个烧卖，慢慢吃了，九皇子用着鸡蛋羹，他一见胞兄低头喝粥、就飞快朝容佑棠扮个鬼脸，乐此不疲，日常用尽全身力气对呛赵泽雍。
这十来天，庆王府餐桌就是这样的奇异组合！
吃到一半时，郭达又风风火火进来，愉快地说：“诸位早啊，真巧，我还没吃。”说话间已经落座。
“表哥早。”九皇子打招呼。
“郭公子好。”容佑棠也起身问好。
郭达乐呵呵点头：“早早早！好好好！都坐，快坐，客气什么呀。”
赵泽雍吃好了，慢条斯理拿热毛巾擦手，闲闲道：“不知道的，还以为定北侯府克扣了子琰的早膳。”
……猴儿似的侯门公子。
郭达忙从粥碗里抬起头来：“表哥，我这回是真有事前来！”
“吃你的，待会儿到我书房。”赵泽雍先嘱咐了表弟，起身后，又严肃对胞弟……及其玩伴说：“你们俩，今日别再去梅园糟蹋花儿了，要么念念经史子集——”
赵泽安立即皱眉，以示不情愿，容佑棠则浑身散发“您说了算”的光芒。
“要么，就去马厩转转，瞧瞧那小红马。”赵泽雍说完，抬脚就去了书房，不再看令他头疼的胞弟……还有那机灵古怪惯会装乖的姓容的小子。
小、小红马？
赵泽安瞠目结舌，紧接着狂喜，把筷子一拍，激动站起来喊：
“真的吗？真有小红马？在哪儿、哦在马厩是吗？怎么不早告诉我呀！”
“九殿下，先坐下吃完吧，否则殿下知道就——咳咳了。”容佑棠好笑地提醒。
赵泽安慌忙落座，抄起筷子，语无伦次地说：“太好啦，真好！我早就想学骑马了，可父皇不让、母后不让、外祖母不让、舅舅表哥不让，统统不让！哎，真是的，不早说，早说我就不生气了嘛。”
郭达歉意地解释：“并没有不让，只是你之前身高力量都不足，骑马也有一定危险性的。那小红马两岁半了，是表哥费大力气给你寻来的。”
“哼哼哼~”赵泽安听得傲娇又满足，埋头狼吞虎咽，一心想尽快丢了碗筷去看马。
有哥哥疼真好啊。
容佑棠感慨着剥了个鸡蛋。
郭达抬眼一看，顺口问：“我家就在隔壁，走过来顶多一刻钟。你家在东城那么远，为什么不干脆住在庆王府呢？省得大清早起来奔波。”
容佑棠笑着回：“多谢郭公子好意，只是家父时刻惦记，我想多陪陪他，而且就算不来庆王府，我也是早起，习惯了的。”
“对啊，一开始是叫他住下来，可他想爹呀，就只好让他回家了。”九皇子一副无可奈何的模样，惹得郭达忍俊不禁。
其实只要庆王不在，他们仨话可多了，天南海北地聊，这让初次结交勋贵的容佑棠屡次庆幸：真好，碰上这几个好相处的人，不用忍辱负重装孙子。
饭后，郭达去了庆王书房，赵泽安则迫不及待拉着容佑棠去了马厩。
雪后初晴，阳光和煦。
那小红马待在单独一个宽敞马厩里，毛发干净有光泽，头高昂肌肉匀称，体态优美，圆溜溜的大眼睛好奇打量陌生人，一看就聪明通人性。
赵泽安高兴得手足无措，看着属于他的马只知道笑。
“殿下吩咐过了，这马儿好是好，但一则秉性未深知，二则天寒地冻，三则九殿下毫无根基。因此，殿下只说让您先跟马儿熟悉熟悉，待开春后，再请专门的师傅教您骑射。”
赵泽安眉开眼笑地“哼”了一声，佯怒道：“他总不相信我！那好吧，快把吃的拿来，我喂喂它。”
一群人围在马厩前，卫杰也在，容佑棠见九皇子忙着亲近爱驹、且身边有专人指点，他就跟卫杰闲聊。
“当真世事难料啊！”卫杰很是感慨，欣喜说：“如今你我同在庆王府当差了。”
“大哥是武举人出身、正经的把总，我哪能跟大哥比？”容佑棠失笑摇头。
卫杰压低声音：“别妄自菲薄啊，相信你也看出来了，殿下是很疼弟弟的，严格审查一切接近九殿下的生人，所以啊，九殿下其实没有玩伴。如今你既入了殿下的眼、又投了九殿下的缘，出人头地就只是时间问题了——再不用瞒着我去拜哪位夫子为师。”
说起岳山书院，卫杰事后很发了一通脾气，责怪容佑棠太见外、没开口向自己求助。
容佑棠只能再次赔罪，反复表示那次是不得已，两人正碰头嘀咕时，北院突然传来了几声猛禽的尖锐鸣叫，异常高亢，震耳欲聋！
“啊——”赵泽安惊叫出声，众人忙簇拥过去，侍卫安慰道：
“九殿下莫惊，刚才那是养在北院的海东青的叫声，没事的。”
海东青？那可是神鹰呐！
容佑棠第一反应想。
“它、它为什么突然叫起来？吓到我、我的马了。”赵泽安心有余悸地表示。
鉴于九皇子受到了惊吓，管家很快赶到请罪，并把养鹰人叫了来，责令其当面致歉。
这是容佑棠第一次见到来自北方游牧民族的人，不由得多看了几眼：
那养鹰人，生得格外高壮彪悍，脑侧头发剃得精光、余发编了辫子垂着，他在训鹰时被叫来，隆冬腊月，上身只穿件马甲，露出的肌肉块块隆起，虬结硬实。
好一个壮汉！
容佑棠暗中喝彩，心想我要是长成那样，就不会被轻易欺凌了。旁边的卫杰见朋友感兴趣，遂介绍道：“北方涂契族的，那儿人人都会训鹰，他们部落的图腾就是海东青。”
“真厉害！”容佑棠啧啧称奇，继续盯着看：
那养鹰人低眉顺目，单膝下跪，用生硬的成国语道歉，赵泽安没为难他，只是嘱咐：“你要好好地养，别再让海东青吓人了，回去吧。”
养鹰人应诺，转身，背对众人大步离开。
咦？
容佑棠这才看到养鹰人露出的后颈并一截背，上面有繁复的刺青，不知什么图案，于是他随口对卫杰说：
“卫大哥，那人背上刺了好大片图案！我看着都觉得疼。”
卫杰点头：“肯定疼啊，涂契族规定男子十三岁成年，他们背上的海东青跟咱们二十岁加冠一个意思。”
“十三岁成年也太小了。”容佑棠感慨道，目不转睛地看着养鹰人的背影消失——突然间，有个什么疑虑一闪而过，他觉得隐隐不对劲，可惜没能抓住，思考半晌无果。
那边赵泽安却欢欢喜喜喊他、邀他一同欣赏可爱小红马，容佑棠只得先过去了，但心里一直惦记着养鹰人。
直到回家吃晚饭时，容父见儿子有些魂不守舍的，不像平常那样有说有笑，他立即紧张起来，装作若无其事地问：
“棠儿，今天在庆王府还顺利吧？”
“嗯？哦，挺好的。”容佑棠迷糊了一下才回答，这让容父更加担心，刚想细问时，张妈端了当归鸡汤进来，放下东西却没离开，而是不安地站着，容佑棠见了关切问：
“张妈，有什么事吗？”
“我、那个……”张妈忐忑捏着围裙，半晌才愧疚开口：“少爷，对不住啊，今早收拾书房时，我洗了那个青瓷笔洗，结果一时老糊涂，盛了水没倒、还落在了外边，刚刚老陈才看到，不过已经冻裂开了。”
容佑棠听完笑着说：“还以为什么大事儿呢！我自己也老忘记倒水，前几个冻裂的全是我弄的，哎~”
张妈被再三宽慰才放下心，感激笑着离开。
“普通笔洗而已，冻裂就冻裂——”容佑棠话音未落，猛然抬头，双目圆睁！
我知道哪里不对劲了！
容佑棠心跳蓦然加快：
如果涂契族男儿十三岁成年就要在背上刺海东青的话，那个养鹰人不可能十三岁就停止发育了吧？
随着年龄增长，骨骼会长、肌肉皮肤也会长——而刺青，是固定大小不变的！所以，成年后肯定会出现一定程度的扭曲变形、断断续续，可那个养鹰人后背的海东青却从容舒展得很！
……还是说，他们会时常修整？
他这么一想，又开始笑话自己少见多怪。
但夜半时分，容佑棠忽然又梦到了前世无意中听到周仁霖父子密谈的情景：
“实在太难拉拢了，软硬不吃！”容佑棠一去就听到嫡兄周明杰如此抱怨。
“对付西北的头狼，硬碰硬是不行的。狼虽诡计多端，却也重情，所以，要从他在乎的人身上入手，设法激怒他，再把火引给对手……”周仁霖说了很多，但没明指，那时的容佑棠听得稀里糊涂，一头雾水。
梦境仍在继续，周明杰自信笑着说：
“父亲放心，那海东青养得不错，一切都在计划中，就等着万寿节到来！”