下雪后,围攻会稽的匪贼们的日子便没有那么好过了。雪下得太大,会稽郡城过年气氛浓郁,城楼上驻守的将士们都换了一拨。匪贼们遇上大雪封路,进退皆变得极为不方便。郑山王过分相信自我,一心想趁李郡守不在的时候拿下会稽,要这个郡城变成第二个徐州——脱离朝廷,只听自己的话。然没想到李家数百年镇守会稽,底蕴深厚,他们打仗打了大半年,虽有得有失,但总体上仍让人憋屈。
然正因为也拿下了周边一些小城小村,郑山王的野心没有完全压下去。他依然壮志熊熊,觉得拿下会稽的大业就在眼前,只要自己这伙人再努力一把就行。
周边雪山小村,郑山王的人不得不在这里驻扎。郑山王等老大享着暖和的炭火,但大部分手下,都只能哆哆嗦嗦地三三两两凑在一起生火取暖。郑山王雄心壮志不可消,这帮弟兄们被寒冷所困,心里却有点儿憋屈。
这些野路子出身的弟兄们,聊着会稽——
“是李家带私兵跟咱们打!呸,明明跟以前说的不一样!大王说朝廷不给兵马,会稽很好攻。我看一点都不好攻!这都快一年了,要不是咱们后面有徐州,我看拿下会稽,可真悬。”
“李家这么厉害?”
“别长他人志气!咱们大王以前打下徐州的时候,不也这样吗?那帮贵族子弟就是一开始眼高于顶,拼持久性,他们哪里比得上咱们!”
“听说打仗的,是李家那些小辈……一群小孩子也放出来打仗,不知道会不会吓得屁滚尿流哈哈哈!”
“听说‘李信’了吗?”
一人提起这个人,一屋子人,都有短暂的接不上话。火焰荜拨,照着他们的脸。而提起这个名字,众人心里不可抑制地涌上恐慌感。这半年来,大部分人都是跟李信带的兵在周旋。少年郎君那种冷厉之风、诡谲之势,带给了他们不少压力。几乎每队与李信碰上的,都损失惨重。
“听说那是混混出身啊……怎么就和李家混一起去了……”
众人嘟囔着,却也有几人眼色古怪。等同伙们睡下后,这几个人凑在一起,乃是昔日在会稽跟随李信的混混们。他们说着“阿信怎么成李家郎君了”“阿信这么厉害我咋觉得郑山王不是他对手呢”。
再有一人摆了摆手,“你们也别把阿信看得太重。郑山王不是还没败吗?”
另一人忍不住道,“但我怎么觉得以信哥那蔫坏的脾气,他在耍着大王玩?你们说他在图谋什么?我可不相信信哥无欲无求啊。”
几人讨论了一番,百思不解,便各自散去。却仍有几人听着同伴的话后,目色闪烁,有退去之意。大雪封山,肚中饥饿,郑山王一直鼓励他们加把劲,可是当对方是他们昔日跟随的少年时,他们仍然心里没底。
总觉得前途暗淡,看不到出路。
总觉得再在这里待下去,熬不到春天就要冻死了……
趋利避害之本能,让这几个人连夜收拾包袱,偷偷摸摸地离开大部队,去投靠会稽。第二日,郑山王大怒,要派人去追杀,要杀了那几个人泄愤。被军师阻拦后,郑山王只好忍着火气,封锁了逃兵的事,好不引起众人的恐慌。
然世上有无法阻隔的墙。当有一人逃脱,便有更多人心里不安着,怀疑自己是不是站错队了……
李信用他昔日的名望,在郑大王的匪贼队中,破开了一道口。
“他们昔日皆是我的同伴,本就有些高估我,觉得我无所不能。半年来,我特意在打仗中,把名号撒得到处都是,就是要他们知道对面的人是我,”面对有郎君质疑自己太过目中无人的作风,面对三堂会审,李信丝毫不惧,还看着被他说得张口结舌的郎君,笑了笑,“不然你以为我干嘛到哪里都说什么‘李信在此’?这有什么意义?”
他笑起来,那股子坏蛋味道,让被推出来质疑的这位郎君愤愤不平地坐下去。
他们都想到:哦,混混出身。李二郎还真是不讲究,丝毫不掩饰他出身。本来李家这么大,除了本家,并不是每个人都知道李二郎是从混混里走出来的。换个其他认回来的郎君,还不得藏着掖着啊?就李二郎作风独特,嚷得全天下都知道他出身不好了。他还利用他的出身给郑山王挖坑……
一长辈开口,“阿信继续说。”
“匪贼造反,总是有点儿拼运气的意思,”营帐中,外头落雪纷纷,屋中郎君们围案而坐,看少年郎君坐于中庭,手指帛画中几处攻略地势。他并不在意之前受到的诘难,仍侃侃而谈,“徐州之前州郡官员太顾着自己,对郑山王来说太弱,郑山王低看了贵族势力。他身边的军师顶多也就是认识两个字的书生,书生不投卷,不入世家走一趟,便永远不知道两者之间的差距有多大。世家中人人读书有学识有眼界,郑山王与他的谋士看不到的东西,在这边,想来在座都清楚的很。例如,郑山王等人,连雪灾前后事宜,到目前来看,都没有意识到会带给他们的严重性。”
“不过也正是他们认识不到这种后果,才敢拼敢杀。我们这方畏手畏脚,倒也给了他们不少方便之处。”
“我的意思是,过年了,大家的心都不在打仗上了。或许可采取拖字诀,只等雪下的大了,困住郑山王一伙人。他们前不着村后不着店,只能就地取材。而这就地取材,就有些讲究了……”
围坐的青年人中年人面上带笑,饶有兴味地听着少年郎君分析两边对敌的阵势。少年郎君们与李二郎同辈,有的非常佩服李二郎出众又清晰的思维,愿意听从一二;有的则始终心中不服气,听得有些坐立不安。
无论如何,当李信跪坐于中堂分析局势的时候,所有人的目光尽数凝聚在他身上。
李信桀骜无羁,之前众人与他不熟,只听本家弟子说过。这大半年来,自李信从长安回来,当会稽守卫战开始的时候,李信以令同辈人难以望其项背的速度快速在李家崭露头角,入了众人的眼中。他蓬勃向上,他是刀剑先锋,他满身光华。当他跳出来时,同辈中,已经无人能夺走他的光辉。
李家再没有这种敢想敢做、充满无畏的少年郎君了。
李家众长辈甚至开始思索:是不是应该把小辈们都放出去游历一二?小辈们规矩是好,但没有一个身上有李二郎这种引领群雄的气势。
这堂中灯火灼灼,映着少年英气的眉目。
李信正处在一个月一变样的少年时期,往往一个月没见就很容易陌生,更何况已经过了大半年。他个子如柳条般快速抽长,人也更瘦了。面颊收回去一些,棱角出现,眉目也变得更加轩昂。当他压着眉想事的时候,隐有刀光剑影之气势。
众人说着话,讨论开春后的战局怎么开。长辈们也不多插手,大有把战事当成让小辈们成长的磨炼石。不管这些少年郎君们采取什么样的方式,是要自己上战场还是里应外合,长辈们都颔首点头,让他们自己去想。这般一来,李信这种天生的聚光点,主意跟马蜂窝似的一个又一个,更容易吸引没有主意、或主意没有李信大的郎君们追随了。
他们这边讨论着,外头隔着厚毡帘,侍女们通报。众人出去一看,看到天上烟火烂烂,五色缤纷。细细想来,竟已到了上元节日。家中女君让侍女们前来请人,让李家郎君们回家过节,莫在这里消磨时间。
大夫人闻蓉身边的贴身侍女亲自来请李信,李信自然也是要回去的。众郎君们纷纷退散告别,侍女在帐外执灯等候李二郎。闻蓉身边的侍女皆是年轻小娘子,此女肤白貌美,站在残雪中,帐中一点柔光映着她姣好的面容。李二郎好久不出来,因天太冷,侍女不觉打个哆嗦,心里有些怨李二郎磨蹭。
她不安的时候,门帘一掀,披着大氅的少年郎君从屋中步出。在他出来的刹那时刻,身后帐中的灯火一瞬间熄灭。少年英俊的面孔,映着前方的雪与身后的火。他一身傲骨,身形挺拔,没什么太多想法地望一眼只顾着发呆的侍女,侍女立刻红了脸,掌灯跟上少年的脚步。
侍女努力跟上李二郎的步伐。李二郎走得并不快,足以让侍女跟上。他眉目低垂,眸子幽黑,踩着蓬松雪地,步伐稳重。踩在雪上嘎吱嘎吱的声音寂静相伴,侍女跟随李二郎,即使对方速度不快,但这眼看是要走回去的架势,却让侍女心中叫苦。
她是新训练出来的侍女,刚刚被派到大夫人闻蓉身边。只知道前来接李二郎是个好差事,并不知道李二郎居然想要走回去。
然郎君走在雪中,身形高大英挺,眸子清正,侧脸幽静。他默然不语时,也让侍女脸颊通红,忘了足下的不适。
侍女轻声,“郎君,女君出门前说半夜会下大雪,让奴备了伞。您要撑伞吗?”
李信随口道:“不用。”
“方才您在帐中那么久,是换衣裳吗?怎么不叫奴婢进去伺候呢?女君知道婢子没有照顾好郎君,是要发怒的。”
李信心不在焉:“换衣服而已。只是见母亲时,她总觉得我冷。为了不被她念,我还是多穿点好。”
“郎君真有孝心,”侍女抿唇一笑,少年郎君的回话,给了她鼓励,让她觉得李二郎似乎并不是嬷嬷口中说的那个“最好不要惹”“很难说话”的人,“对了,四娘回来没见您,还问了您……”
李信停下脚步,脸色冷淡地看着这个一路上喋喋不休的侍女。他不骑马不坐车,一路上走着回去,就是要趁着没人的时候,想点事。他要想一想打仗的事,要想一想郑山王会如何应对,要猜测对方的心思。结果这个侍女不停地跟他说话,他每每思路有个眉头,就被打断。
李信忍无可忍。
他的漫不经心换不来对方的若有所觉,当他停下来、没有表情地看着侍女时,侍女才终于察觉了自己的饶舌。
李信探过来的眼神,寒气渗人。他若方才还只是个有气势的小郎君,现在就像是山中兽王,睥睨天地,随时可以撕了让他看不惯的人。李信说,“母亲没教过你,少说话么?你好好地走你的路就是了,不要打扰我。”
他的眼神让侍女露怯,侍女几乎以为他要暴怒,但他只是说了这么一句,便转身继续走了。
侍女回过神,后背出了一衫汗。她再不敢多舌,只泪水在眼中打转,快步跟上李二郎的脚步。然终是有些不死心,在跟李信错开一步后,静静巷道中,侍女又有些心动。她忽然脚下一软,惊叫一声,往下摔去。
侍女无措地伸手想去拉李二郎的手,想借助他的力气站起来。
李信居然毫无反应。
他仍然走他的路,在发觉侍女摔倒后,隔两步路的距离,他才停下来看她。回过头,少年郎君低着头看这个泪水掉落的侍女。
侍女看他虽然没说什么,但也没有皱眉露出厌恶的表情。她仍幻想李二郎有同情心,脚崴了,她疼痛中,跟李二郎说话的声音便有些娇软,“二郎,我脚扭了,恐怕走不了路了。怎么办?”
李信看她半天。
忽然露出了笑。
他的笑容天生又痞又坏,正常时候就让人心动,当人心猿意马时,更是忍不住被他那种让人面红耳赤的笑容所蛊惑。
他蹲下来看她,笑眯眯,“你是不是想自荐枕席,被我睡?”
侍女脸爆红:“……”
李二郎反应这么快,这么容易看出她的心思,说话还说得这么粗俗不讲究,侍女目瞪口呆,简直不知道该怎么回话。在世家中,像李二郎这样大的郎君中,房中有人是理所应当的。在郎君们成亲后,看未来二夫人的意思,是要把这些人打发还是留下。那都是后面的事,现在,闻蓉已经开始操心给自家郎君挑选合适的房中人了。
倒不是李二郎多清高,这不是他天天在外面打仗,几乎不沾家,闻蓉寻不到合适的机会么?
李二郎一年年长大,英俊得让人面红,更是府君膝下的唯一郎君。若是入了李二郎的房,即便不为前程,这样出色的郎君,又有几人不爱呢?
侍女坐在雪地上兀自脸红,李二郎那让她心动的笑,忽然冷了下去。他变脸速度太快,让侍女猝不及防。只见郎君站了起来,冷冷看着她,“我要的东西,不用别人送,自己会去取。我不要的,送到我面前,也就是一个死字。看在你是母亲侍女的份上,我不杀你。但下不为例,望你珍重。”
李二郎铁血无情,转身便走入了寒风中。
当晚回去,李二郎与父母妹妹共度佳节,宾主尽欢,气氛良好。闻蓉身体仍有些不妥当,很苍白,很瘦弱。但是自家郎君找回来,她的心情好了很多。医工曾说她活不过一年,现在看起来,闻蓉再多活一两年,也不是没可能。
闻蓉噙着笑让人不停给李二郎布食,又听李信说话逗她,忍不住发笑。
然开怀中,闻蓉也注意到李二郎是自己回来的。她心中疑惑,不知那派出去的侍女怎么没接到李二郎?等到宴席结束时,闻蓉才从嬷嬷口中得知了发生什么事,当即面上露出厌恶之情。
闻蓉哼了声,“一个小小侍女,在我没有安排的情况下,还敢去勾搭二郎?她也真敢想。”
嬷嬷笑道:“郎君大了,府上动心思的人便多了。这都是看女君您的意思了。”
闻蓉说,“那个侍女,打杀了吧!这种没有规矩的侍女,看来是养不熟的,也没必要再回去调.教了,”一个侍女的性命,并不放在闻蓉眼中。只是随后,闻蓉出神了一会儿,又把嬷嬷喊回来,“别杀了……给她一些钱财,放出府吧。”
嬷嬷惊讶:“女君?”
闻蓉道:“我方才寻思着,她这般得罪二郎,二郎都只是警告,看来并不想杀人。我儿向来聪慧,我能看出那侍女是想与他……,他自然也看得出。二郎这般心善,留她一命,我若随意打杀了,岂不辜负二郎的心意?还是放她出府吧。幸好只是刚刚调.教好,还没有用,不然我可不放心让人走。”
嬷嬷便笑:“二郎心善,女君也是一样的。”
闻蓉摇了摇头,怅然道,“我只是顾二郎的意思而已……我儿心里太有主意,连我这个母亲,都要猜他的心事。你说是不是他们长大了,都不喜欢跟阿母亲了?我总觉得我儿每日心事重重,可一到我跟前就逗我笑,什么也不跟我说。”
“郎君是体贴女君啊。”
闻蓉坐了一会儿后,琢磨来琢磨去,下了决心,“我儿已经十六了,我也该给他张罗婚事了。该派人探一探二郎的口风,他喜欢什么样的,好让我有个准备……”
老嬷嬷笑着陪闻蓉说话,说道郎君恐怕心思不在婚事上,郎君整天在忙着打仗之事。闻蓉却觉得再忙也不能不成家啊,一定要从李二郎那里听到他喜欢什么样的女郎。
闻蓉膝下就这么一个小子,她家四娘子还一团孩子气没到选婿的时候,她就把一腔心全放到了李信身上。闻蓉性格本就有些执拗,一心要从李信这里探听口风,李信颇为无奈。他这个母亲,打不得说不得,得时时刻刻地供着。现在操心起他的婚事来,每天回府上歇息一二,闻蓉都会说起哪家哪家女郎如何好……
李信但笑不语,闻蓉心思太露的时候,他干脆都不回家了。
接下来一年多的时间,几乎是这桩事的翻版。李信一点点收服郑山王的队,在这两年多的时间中,他耐心充足,把郑山王一点点往后逼。还往往不把人逼到绝路上,总给对方希望,总让对方觉得似乎再往前一步,胜利可望。郑山王刚愎自用,等到了反应过来的时候,手下的兵残的残,逃的逃,他已经无人可用。
山贼出身的郑山王望着自己手下的残兵弱将,泪流无比,高声大吼:“李信误我!”
他尚算清醒了过来,不再中李信的计。也方才得知,整天怂恿自己攻打对方的那个曾与李信相识的书生陈朗,竟真如谋士所说,不是什么好人物。当他兵败如山倒,陈朗看无法在他这里再诈东西后,甩袖而走,直接连夜奔逃,投去李二郎了。
郑山王无论李信再如何激,也不肯出兵了。他带着剩下的那点儿兵马隐回徐州山中,想要修整一二,待实力恢复了再出来。但郑山王也不肯就此放过会稽,三教九流,总有点儿自己的手段。他巧言令色,给海寇中留下了会稽的线索,又多方导路,让海寇把火烧到了会稽。
会稽郡守真有点儿烦。
总觉得自己在给朝廷擦屁股。
但是每每往长安投一眼,那边永远推脱,永远说没兵没将,将士们全在边关奋勇杀敌,不得随意调动。然而也没看见边关将士有取得什么胜利,如何在与蛮族的战斗中胜出来。
会稽的战争还在继续,只是没有之前那般紧张了。毕竟这里不靠海,李信是主动要拿他新得来的人手去养兵,以战养战,提升己方实力。那些曾经的山贼们到了李信手中,李家长辈们哭笑不得,才发现这竟是李二郎的目的。不过他们也就睁只眼闭只眼过去了,不把这件事放在心上。
倒是李家许多年轻郎君们,在知道李信混混出身后,又接管了那么多的兵,心情有些复杂。
私下里,因为新来的混乱队伍,再加上他们用心引导,有些话便传了回来。
当话传到李三郎李晔耳边时,都不知道过了多久——“李二郎似乎并不是我们家走丢的那个孩子。好不容易寻到一个他昔日的同伴,对方说漏了嘴,说真正有胎记的那个郎君,已经死了……”
李晔骇一跳。
类似的话,其实在李信刚来家中没多久的时候,他就托仆从打听出来了。那时候他心里充满了疑问,又觉得长辈不会错。过了这么久,当这种话再传出来后,李晔心里也半信半疑。
口头上,李三郎只道,“那你们去与叔叔伯伯们说吧。看他们信不信?”
传话的郎君叹气:“他们自是不信了。言说我等就是嫉妒李二郎,三郎,你说我们要嫉妒,也是嫉妒你。他一个混混出身的,有什么好嫉妒的?”
李三郎说:“长辈们都说他的身世没问题了,你们还要说什么?别烦我了,我还有事。”
他匆匆而走,并不想多参与这种八卦中。不管李信到底出身什么,他现在就是李二郎。李家说他是,他就是。真真假假,没必要深究。李三郎早早明白了这个道理,然那些宗室郎君们,至今仍然不懂。李三郎心中不屑,却也到底留下了一根刺。这根刺,让他沉默旁观,两不相帮。
他说有事,却也不算托词。他是真的有事。
大伯母见天忙着给李二郎寻合适的妻子人选,李二郎态度消极,让大伯母非常着急。大伯母不知从哪里听到的话,说李信一直不答应成婚,恐怕跟舞阳翁主闻蝉有点关系。长安那事过了两年多,大伯母没想到李二郎还不能忘情。
闻蓉急得嘴里都磨出了水泡,跑来找三郎说起这桩事,问起三郎此事缘故。
李晔想了很久,初听这种说法时他很吃惊,但是细细想来,好像也很正常。他慢慢说道,“……二堂哥,在长安的时候,确实非常喜欢翁主。”
闻蓉快要晕过去了,“事情都这样了,他怎么还想着小蝉啊……三郎,你得帮伯母……”
李晔应了,也上了心。他心想:二堂哥若一直无法对舞阳翁主忘情,大伯母就无法让他成亲。而忘掉一个人,最简单的办法,就是让那个人成为常态,不再是心中的朱砂痣。
某天,李信在在军营中写字时,李三郎前来探望他。李三郎笑道,“二哥,你看我给你带什么珍贵礼物来了?”
他让出位子,身后,慢慢的,袅袅地走出来一年轻女郎。
李信失神,手中卷轴啪嗒落地。
但他又很快回神,出乎李三郎的预料,李信的脸沉如冰霜。少年郎君跽坐于案前,面无表情地望着前方低头羞涩的女郎,望着那与心爱之人有七分相似的容貌,心里产生了杀意。