据史书记载，皇子满半岁之时，楚国西北边境突然遭受了攻击，原龟兹国进贡时献上的三座城池被其全部夺回，百姓也被屠戮殆尽，一时之间哀鸿遍野，血流成河。
千里加急的战报送回王都时，楚惊澜当场摔了玉印。
“混账！区区弹丸小国竟敢猖狂至此！这几千条人命朕定要向他龟兹讨回来！”
在场几人忙道：“陛下息怒！”
话虽如此，可他们自己也咽不下这口气——此等西域小国哪来的胆子毁约攻城？还杀害楚国这么多百姓，当真残暴至极！若不还以颜色，他泱泱大楚国威何在？公理正义又何在？
当下夜怀礼和楚峥河便拱手上前沉声道：“陛下，臣请战！”
楚惊澜余怒未歇，却没有立即答应他们，而是回过头紧盯着御案上的城防图，过了片刻忽然问道：“元舒，粮草和武器筹备得如何了？”
裴元舒微微躬身道：“回陛下，臣从岭南那边调了些过来，暂可维持十万大军所需。”
“够了。”楚峥河眼睛眯成了细刃，尽是不带掩饰的杀意，“龟兹以为我们刚经历过内战必然元气大伤，十五万人马就敢血洗秦阳关，我大楚铁骑一出，必教他们有来无回！”
夜怀礼却道：“还是要迂回，他们已经占领三城，缴获了大量粮草，有的是工夫跟我们耗，我们得想个巧妙的法子，不能跟他们硬碰硬。”
国库空虚，手里的各种资源确实要精打细算着用。
他的话说到了点子上，楚惊澜投来一个赞赏的眼神，跟着说道：“最近几年龟兹凭借着丝绸之路赚得盆满钵满，在军备和兵力上大有增进，已不再像当年那般不堪一击，你们切不可大意。依朕看来，若要取胜唯有分头袭击，同时击破。”
“陛下的意思是……”
“三城距离相隔不远，布兵均匀，已经形成连横之势，任何一城受到攻击都会引来其他的援军，我们兵力偏少，万一再被夹击后果不堪设想，倒不如同时发动攻击，这样兵力的差距就在可控范围之内，亦不会有后顾之忧。”
楚峥河沉吟须臾，道：“皇兄所言极是，正所谓以不变应万变，我们要成为掌控局势的这一方，不能让他们占尽先机。”
“可就算臣与郡王分开，尚有一城无人领攻，陛下，您不是打算……”
夜怀礼唯恐楚惊澜会说出御驾亲征四个字来，都忘了身为臣子的礼数，就这么屏住呼吸看着他，他了然一笑，徐徐道：“国舅忘了，春季科举选拔了不少青年才俊上来，武状元卫瑭既武艺高强又饱读兵书，或可一用。”
是了，他怎么忘了这一茬，朝廷现在已经吸收了不少新鲜血液，不再是去年楚惊澜刚接手时无人能用的局面了。
夜怀礼垂下头道：“是臣疏忽了。”
“无妨。”楚惊澜摆了摆手，对他们二人道，“不过毕竟实战经验不多，又是第一次领兵，你们要严加规导，以免出了岔子。”
“臣省的。”
人已定下来，剩下的就是有关物资配备的问题了，稍后他们又仔细地讨论了一会儿，直到彻底敲定之后几人才告退，临走之时楚惊澜特地叫住了夜怀礼。
“你去央儿那里看看罢。”
夜怀礼眉头微微一动，道：“臣知道了。”
往年都是夜怀央送他离家，这次她身体不好无法相送，必定要别扭一阵子，为了让她安心，他是该去跟她告个别。
思及此，夜怀礼调转方向朝太极殿走去，身形如风，留下水墨般的淡影。
他这一去还真是找对了时候，夜怀信刚好也在这，月牙把他领进殿内的时候两人正围在摇床边逗楚襄玩，细细听去，对话简直让他哭笑不得。
“哎？他怎么朝我怀里扑？”
“襄儿，娘在这里，那个是舅舅，别认错了！”
夜怀礼的脸颊抽动了几下，随后掀起珠帘走了进去，果然看见楚襄攀着摇床晃晃悠悠地朝夜怀信那边爬去，夜怀央把他抱回来坐好，没过几秒又开始蹬腿，简直锲而不舍，若论活泼好动恐怕整个夜家都没他这样的。
很快夜怀央就放弃同他讲道理了，干脆把他往夜怀信怀里一塞。
“那你去吧，闻闻他有没有娘香。”
楚襄咯咯直笑，用刚刚吃过的小肥手去抓夜怀信的鼻子，口水沾了他满脸，他狼狈地闪躲着，楚襄反而更加兴奋，又留了一串晶莹在他的衣襟上，他欲哭无泪，只得向夜怀央求助。
“姐，快把他抱走，求你了！”
夜怀央这甩手掌柜当得甚是开心，不但不帮他还佯装无奈地说：“谁教你跟我长着同一张脸？没办法，等他玩够了的吧。”
“那我就没法出去见人了！”夜怀信手忙脚乱地扯下那只肥手，一抬头看到了夜怀礼，霎时眼睛一亮，“大哥，救我！”
夜怀央诧异地回过头去，看见那道英挺的身影顿时喜笑颜开。
“哥哥，你怎么来了？”
“来看看你和襄儿。”夜怀礼说着走到了摇床边，素来冷峻的面容竟显出一抹慈爱来，“襄儿越来越调皮了。”
“就是呢，大哥快帮我好好教训一下他。”
说完，夜怀央迅雷不及掩耳地把楚襄挪到了夜怀礼手中，他连忙拢住，只觉得怀里像是多了个沉甸甸的小肉球，比平时握的剑还重，仔细打量，紫色对襟小衫下头都快遮不住了，肚子上那圈白花花的肉已经露了一半出来，煞是好笑。
偏偏楚襄也由他这么看着，完全不像刚才那么闹，只是安静地吃着自己的手，偶尔抬起白嫩的小脸瞅着他，又圆又大的眼睛忽闪忽闪的，牵动细长浓密的睫毛，愈发显得玉雪可爱，让人疼到了心坎里。
夜怀礼突然就想起小时候的夜怀央了。
她出生的时候他已经八岁了，正是什么都懂一点的年纪，看见自己母亲的肚子慢慢胀成球又突然瘪了下去，接着两个一模一样的粉团子就来到了他面前，其中一个睁开眼就对他笑，虽然皱皱巴巴的，但他立马就喜欢上了。
后来那个粉团子渐渐长大，会走会蹦了，越发爱粘着他，软乎乎的小身体总往他怀里蹭，也很沉，就像现在的楚襄一样。
真是时光如流水，粉团子都生了小团子了，若说他有什么无法满足的，那一定是楚襄的长相了——全被那男人带跑了，一点儿没遗传到央儿。
尽管如此，他还是喜欢得不行。
“襄儿，这是大舅舅，认不认得？”
夜怀央引导着他，他歪着头瞧了半天，忽然咧开没牙的小嘴笑了，还把湿乎乎的手指头往夜怀礼嘴边送，像是要给他吃似的，夜怀央登时醋意大发。
“娘平时要吃你都不给，偏给舅舅吃！”
夜怀表面上无奈，心里却乐开了花，抽出一只手摸了摸楚襄的脑袋，道：“襄儿乖。”
说罢，他抱着楚襄在旁边坐下，楚襄好奇地玩着他腰间的配饰，不吵不闹，于是几个大人聊起了正经事。
“央儿，你的腰怎么样了？”
夜怀央浅笑道：“已经好很多了。”
又来了，每次问她都说好，可这吃药绑束带也有小半年了，不知道还要弄多久，看她抱楚襄都很费劲，一举一动也没从前灵活，夜怀礼的心实在揪得难受。
她以为他不知道，当年就是为了要给他买生辰礼物才不小心被白莲教拐走的，自此落下了病根。
夜怀礼胸中郁郁，夜怀信并没有察觉到，反而奇怪地问道：“大哥，你不是跟陛下他们商议军机要务去了？怎么有工夫过来？”
“已经商议完了。”夜怀礼顿了顿，垂眸看向怀中的楚襄，“明日我和郡王就要带兵赶赴秦阳关了，恐怕不能参加襄儿的周岁礼了。”
“走得这么急？”夜怀央微微一惊，为楚襄擦口水的手也停下了，“西北风沙连天，常有沙蛇等毒物出现，你行军的时候一定要小心，正好一会儿陆珩还要来送药，我让他拿点特制的解毒.药给你。”
说着她就要让月牙去太医院跑一趟，还要把上次藩国进贡来的软猬甲和护心镜拿给夜怀礼，夜怀礼连忙拦下她说：“我又不是第一次出门打仗，能有什么事？你就别忙活了，且把心放在肚子里。”
楚襄跟着叫了一声，然后就开始朝夜怀央吐泡泡，弄得她啼笑皆非。
“你都听不懂娘和舅舅在说什么，搅和个什么劲。”夜怀央捏了捏他肥嘟嘟的小脸，转而看向夜怀礼，微微一叹，“那你一定要注意安全，早点解决那帮蛮子，我们等你回来。”
“好。”夜怀礼淡淡一笑，满含笃定。
在保卫疆土和百姓这件事上他从来都是成竹在胸的，夜怀央明白，因为这才是他的归宿，她不能因为惧怕危险而拖缓他的脚步，那样不对。
她把楚襄抱回来，举着他的小手跟夜怀礼说：“襄儿，快祝舅舅勇退敌寇，大胜而归！”
楚襄兴奋地摇着胳膊，好像真听得懂她在说什么似的，逗得几个大人一阵好笑。
夜怀礼摸着他软嫩的脸蛋轻叹：“等舅舅回来襄儿只怕都已经变成大宝宝了，不知还会不会认得舅舅。”
夜怀央笑眯眯地说：“当然会，襄儿最喜欢舅舅了，对不对？”
“噗噗噗——”吐泡狂魔用实际行动回答了他们。