余子式亲自去了趟掖庭，穿着黑衣的掌事一听见消息就忙谄媚地小跑过来，余子式还没瞧见人就听见一道尖尖细细的嗓音。“府令大人？掖庭掌事曹无臣拜见府令大人。”
“曹无臣？是吧？”余子式拍了拍那弯着腰的掌事，“别那么客气，我今儿就是路过进来讨碗水喝。”
“上水！”曹无臣忙扭头拉长了声音朝着里面喊，一边低着腰尖着嗓子笑道：“大人这边请呐，水这就来。”
余子式打量了两眼曹无臣，只瞧见这位掖庭主事笑得连眉毛都跟着抖，贼眉鼠眼偏偏还耍得一手好机灵，难怪讨人欢心，谁不喜欢滑稽却又谄媚的丑角呢？余子式刚要走上台阶，曹无臣忽然猛地在阶前跪下整个人伏在了余子式的脚前。
“曹无臣该死！曹无臣该死呐！”
余子式注视着这位掖庭主事的突然举动，问道：“曹大人？你怎么了？”
“这台阶上竟然有灰，脏了大人的鞋子！曹无臣该死呐！”说着这位堂堂内廷大臣伸手就去拂余子式的鞋子，动作轻柔小心到了极点。
余子式伸手把人扶起来，“曹大人，一双鞋子而已，我还怕脏了大人的地方呢。”
“呦，可不能这么说。”曹无臣回头朝着立在一旁几位的宫女道：“去拿我的鹿皮袄子羊裘大衣来铺地上，铺满！”他一声令下，满院的宫女都跑起来，片刻之间就铺好了一条道。曹无臣这才小心翼翼拿袖子垫着手扶着余子式往里走，“大人，曹无臣鄙陋之人，待客之道却还是懂的。让大人久等了，大人快请！”
余子式看着那一地的细白绒，片刻后若无其事抬脚走了进去。很快就有个宫女端着碗水上来，烘漆碗里盛着满满一碗冰凉深井水。余子式接过那碗水，却不由自主多看了两眼那端水的女子。
曹无臣压低声音道：“大人，前些年犯了些事关进来的韩女子，听说先前是个王室公主呐，大人若是喜欢……”
“不用了。”余子式淡淡打断了曹无臣的话，“让她下去吧。我有几句话想问你。”
曹无臣忙遣那女子出了门，恭敬地附耳在余子式身边道：“大人可尽管吩咐！”
余子式轻轻敲着桌案，盯着曹无臣缓缓道：“我听说前些年掖庭关进来个夫人，生了个孩子是吧？说来也巧，我同那夫人有些陈年的交情，她那孩子你多尽量多照顾着些，虽说是个罪臣之后，但到底是王族的血脉，你懂？”余子式明里暗里往血脉上扯，却点到即止。
曹无臣瞬间明白过来，他点头道：“大人放心，能照顾着的曹无臣定是用命护他周全。我这就派人去照看着些。”
“不用，那孩子前些天跑出来了，待会我亲自给你送过来。”余子式起身俯视着曹无臣，看着他那副卑躬屈膝的奴才样，他拍了拍他的肩，“这事有些复杂，你办的时候小心点，动静别太大。”
“大人放心。”曹无臣忙拼命点头，“定不辜负大人所托。”
余子式把人扶起来，“好了，你也别那么客气了，是我求你办事，该是我给你道声谢。”
“可不敢呐！”曹无臣忙重新跪下去，“给大人办事，是曹无臣的福气。”
余子式伸手亲自把人扶到榻上，看着这位似乎腰板从未笔直的掖庭掌事的小心模样，笑道：“曹大人是个通透人。”
“一介掖庭微末小吏，哪里比得上大人呐！”那曹无臣似乎听了别人一句称赞就浑身不舒服似的瑟瑟发抖。
“瞧你这一头汗。”余子式叹了口气，“瞧见我这么不舒服？”
“大人哟。”曹无臣喊了一声说着又要起身跪下。
余子式忙伸手按住他，“别折腾了，我同你开个玩笑罢了，那孩子的事就拜托大人你了。眼下我还有些事要处理，得先告辞了，曹大人不用送了。”笑着说完这一番话，没等曹无臣说话，余子式就直接往门外走。
“大人！小心门外台阶呐！”曹无臣担忧地喊道，接着朝院子里的几个侍女吼：“你们几个还愣着做什么？快上去扶着点大人！”
余子式摆了摆手，头也不回径自走出了掖庭。
一直走出去极远，身后追上来个小太监，硬是跪着送了余子式件东西，送完就一溜烟跑没影了。余子式随手打开盒子看了眼，是双精致垫丝的鞋子，大小尺寸与余子式丝毫不差。
余子式轻轻笑了笑，没说话。也就是弯腰弹灰尘那么一两眼的功夫，曹无伤就记住了他的脚大小。
掖庭曹无臣，是个狠角色呐，果真百闻不如一见。
余子式想起几件事，掖庭关押受刑的贵族与亲属，前些年嫪毐与赵太后私通，造反后被关入了掖庭。据说嫪毐的那些亲属女眷便是这位曹大人料理的，孕妇破腹取出胎儿亲手熬成汤灌下，稚童串成一串放在火上炙烤，老人剜去双目砍去四肢嚎叫而死，年轻的女子更是凄惨得无以复加。自那之后，曹无臣的名字便跟着他的手段彻底传开了。
但也还是这活活摔死太后与嫪毐私生子的曹无臣，在所有人都背弃赵太后时违抗圣意暗地护着日日以泪洗面的赵太后。赵太后与秦王和好之后，他在内廷愈发如日中天。
这大秦政坛，站错队玩死的人数不胜数，世上就没有不败的权臣这一说，吕不韦如日中天，死在了阳翟；白起威震朝野，被赐死在荒郊；若说这政治是一场惊天赌局，那满朝文武都在赌，赌赢了是权势富贵，赌输了一局便是死无葬身之地。唯独曹无臣自开局以来，未尝一败。
余子式捏着那双鞋子，缓缓往回走。
都说曹无臣厉害，厉害在哪？连李斯都对自己失了兴趣，唯独这位到处趋炎附势的酷吏紧紧盯着自己，这一场赌局，他明明还没到下注的时候，那人却已经嗅到了风头。
这位曹大人，不可小觑啊。
余子式记起吕不韦生前的一句话：谁都只道秦宫有条走狗叫曹无臣，却都忘记了当年武校场长□□山河的曹左更。
谁又想得到，这位说话跟太监一样，腰杆永远挺不直的鼠辈小人，其实是个正儿八经的武将世家出身呐。
……
余子式一路慢慢走回自己的处所，推门进去时，发现胡亥正赤着脚站在地上看着架子上的叠得整整齐齐的书简。听见声音，胡亥回过头看着余子式
余子式拢袖走过去行了一礼，“殿下。”
胡亥没说话，过了好一会儿才开口问道：“我要回去了吗？”
余子式伸手从地上拾起鞋子蹲下给胡亥穿上，他轻声道：“殿下，一切都会没事的。”
胡亥低头看着余子式，忽然忍不住上前一把抱住了那个身影。
余子式的动作一顿，他感受到那孩子轻微的颤抖，也感受到了那孩子的小心翼翼，到底还是个孩子而已。心中叹了口气，余子式伸手轻轻拍了下胡亥的背，半是怜惜半是安抚。
“我还会再见到你吗？”那声音极轻，却掩饰不了其中的希冀。
余子式沉默了一会儿，起身从书架下抽出一卷书，递到了胡亥的面前。
胡亥的头更低了些，“我不识字。”
“我会教你。”余子式把那卷书铺开，“殿下，你回掖庭之后，我每夜会过来教你识字。”他注视着胡亥一瞬间亮起来的眼睛，缓缓问道：“殿下愿意学吗？”
“我……我愿意。”胡亥似乎连话都说不完整了，他仰头盯着面前人的脸，一瞬不瞬。
“可是殿下不能告诉别人呐。”余子式将胡亥抱到塌上坐好，“无论是谁都不能说啊。”
胡亥咬着唇，用力的点了点头。余子式伸手将手上的书放到胡亥面前，“时间还早，我先教殿下一会儿，然后殿下自己带着书回去温习可好？”
“好。”那声音压抑着太多的情绪。
余子式暗自叹了口气，指着手里的书一个字一个字教了起来。秦朝人识字时先生其实不会教诗经，但余子式这儿也没有什么像样的教辅材料，诗经里重复的句子很多，反而方便了胡亥识字。
“彼黍离离，彼稷之苗。”余子式轻轻念了一遍。
胡亥跟着念了一遍，他的声音没有一般孩子的稚气，反而有些低沉，咬字很准。
“行迈靡靡，中心摇摇。”“行迈靡靡，中心摇摇。”
“知我者谓我心忧。”“知我者谓我心忧。”
“不知我者谓我何求。”“不知我者谓我何求。”
……
余子式亲自带着胡亥回了掖庭，不出所料曹无臣已经带人在门口候着了，瞧见余子式走过来曹无臣忙低头道：“参加府令大人。”
胡亥抱着那卷书安安静静地站着，没有说话也没有哭闹。
余子式将人交给曹无臣，离得最近时他压低声音附在曹无臣耳边道：“拜托曹大人了。”
“大人放心。”曹无臣低着腰笑得极为谄媚。他伸手轻轻揽过胡亥，极为慈爱地摸了摸他的脑袋，“这多伶俐的孩子呐！”
胡亥下意识皱了下眉，却又立即掩饰了过去。掖庭里大大小小的人太多，而曹无臣毕竟是掖庭主事，胡亥常年被关在小院基本没见过曹无臣。从第一眼起，他就发自心底不喜欢面前这个明明笑得极为慈爱的人。
余子式点点头，“曹大人，我还有事，告辞了。”
曹无臣忙上前毕恭毕敬地行了一礼，“大人慢走，万事有我曹无臣，大人且放心。”
余子式这才转身离去，他身后被一群人围绕着的胡亥死死抱着怀中的书简，未发一言。他注视着那道修长的身影，眼中是与年纪极为不符合的幽深。
待到余子式的身影彻底不见，曹无臣才缓缓站起身，他扫了眼胡亥，淡淡吩咐了一句身边的宫人，“带他回去，把原先院子里的宫人处理干净了，换一批上道点的。”
那宫人压低声音道：“大人，原先院子里有几个韩国王卿。”
“院子里不是都有口井吗？谁没有个失足的时候。”曹无臣摸着腰间的吊坠悠悠道。
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