朝会之后，王献之未在台城久留，急匆匆登上马车，打道回府。
三月之前，郗道茂身怀有孕。这是长女夭折之后，相隔数年，夫妻俩再闻喜讯。
王献之欣喜若狂，族中长辈也是松了口气。
王献之身为琅琊王氏嫡支，同王彪之并立朝堂，今后有可能成为王氏族长，若是一直没有嫡子，对全族人来说都是个心病。
东晋时期，士庶有别，嫡庶分明。
如桓大司马压制嫡子，扶持庶子，实在是少之又少。一个重要原因，就是桓容身怀晋室血脉，如若不然，南郡公世子未必不会改封。
琅琊王氏诗书传家，凡事从古礼、遵祖训。虽不至将庶子做奴仆对待，在继承人方面，始终不会乱了规矩。
假如王献之没有嫡子，他的继承人不会首选庶子，而是亲兄弟的嫡子。听起来很不可思议，但士族规矩如，千百年传承下来，绝不会轻易打破。
王献之归心似箭，恨不能长出一双翅膀飞回府内。偏偏有人“不识相”，半道将他截住。
看着身着朝服，头戴进贤冠的谢玄，王献之实在没法摆出好脸色。
“幼度何意？”王献之皱眉。
“子敬莫要误会，玄实有要事相商。”
谢玄本不想如此，奈何送出的拜帖皆如石沉大海，压根没有回音。
叔父让他拜访王子敬，结伴北上，实有意借机缓和陈郡谢氏和琅琊王氏的关系。可惜王献之不给面子，突然生出左性，压根不打算理会谢玄。
实在无奈，谢玄只能在朝会之后拦人，用最“粗暴”的办法达成目的。
听完谢玄的解释，王献之总不好强行走人，折中一下，请谢玄过府，也好仔细听一听，对方究竟有何要事。
两辆马车行过秦淮河北岸，车厢上的标志引来路边人的注意。
贾秉坐在牛车上，令健仆减慢行速，看着王献之和谢玄一前一后擦身而过，不由得微微挑眉，片刻后道：“不必再去乌衣巷，去青溪里左卫将军府上。”
“诺！”
牛车掉头转往青溪里，贾秉合上车窗，靠在车壁，思量着今日所见，当下铺开绢布，写成一封短信，只能归家之后，立即放飞鹁鸽，将建康变化尽说于桓容。
台城的反应不出预料，吴姓也不是问题，高平郗氏因郗方回而起，终有短板，就如当初的桓氏，不被顶级高门接纳。加上郗方回年事已高，高平郗氏实不足为据。
“若是郗景兴在，怕不会如此简单。可惜啊。”贾秉摇摇头。
郗愔和郗超反目，满朝皆知道。郗融固然有才，到底不及郗超。并且，他算是被赶鸭子上架，在郗愔入朝后镇守京口。如若不然，他怕是更乐于辞官让印，每日里清谈养生，远远躲开官场和兵权。
“英雄末年，却无可托付之人。”
想到这里，贾秉不免叹气，生出几分唏嘘。
不提贾舍人前往青溪里，是如何游说左卫将军殷康，谢玄做客王府，被孤零零的丢在正室饮茶，身为主人的王献之，回府就跑得不见踪影。
知晓事出何因，谢玄倒也不甚在意，一边饮着茶汤、享用糕点，一边欣赏屏风上的题字和墙上悬挂的诗画，倒有几分自得其乐。
好在王献之并非不知礼之人，见过妻子，确定一切安好，立即来见谢玄，当面致歉。
“幼度见谅。”
“无妨。”谢玄笑道，“子敬之心，玄能理解。”
聪明人谈话，说麻烦实在麻烦，说简单倒也简单。
两人相交多年，对彼此都十分了解。谢玄的来意，王献之能猜出五六分。等他开口，五六分就变成了七八分。
对方坦言告知，有缓和两家关系之意，王献之斟酌之后，打算接下这份善意。
“子敬之意，我已明白。”王献之笑道，“实不相瞒，自敬道上表宣于朝中，我亦有意往北，然牵挂家中，一时未能拿定主意。”
谢玄点点头。
事情的确不巧。
盼了多年，王献之才盼来这个孩子。
如果就此离开，难免有所挂念。
“既如此，子敬可暂做考量，如有决断，可遣人过府。”
事情谈完，谢玄没有久留，很快告辞离开。王献之亲自将他送出门外，转身回到正室，坐在屏风前，看着已空的漆盏，默默陷入沉思。
正摇摆不定间，门外传来一阵木屐声。
王献之抬起头，见郗道茂从门外走来，忙起身上前，将她扶到屏风前。
“天气渐凉，怎么不加一件斗篷。”
“夫主太过小心。”只有两人独处，郗道茂才会唤王献之的小名。在人前，哪怕是在府内的婢仆面前，始终遵循礼仪，不错一星半点。
礼仪教养镌刻在骨子里，不用刻意为之，一举一动都十分自然，带着几分随意，却十足的赏心悦目。
“小心总无大错。”
夫妻俩落座，婢仆重新送上茶汤和蜜水，另外还有几盘糕点，都是幽州传来的花样，味道并不十分甜，却格外得郗道茂的喜欢。
为此，王献之特地命人往幽州，开出三倍的工钱，聘来专做糕点的厨夫。
自同桓容联手做生意，掌握建康七成以上的盐市，王献之半点不差钱。
“谢郎君过府可有要事？”
谢道韫和郗道茂是妯娌，两人的关系向来不错。陈郡谢氏族和琅琊王氏渐行渐远，两人的关系依旧半点不受影响。
如今谢玄过府，两家关系似有缓和迹象，郗道茂自然乐见。
得知谢玄离府，王献之独在正室，猜测或有隐情，故而主动寻来，希望能亲耳听一听是怎么回事。
“此事，”王献之顿了顿，握住郗道茂的手，道，“实是关系北地。”
“北地？”
“日前，幽州刺使上表，言及发州兵……”
王献之不打算隐瞒妻子，从桓容上表说起，将四州出兵、桓容有意打通西域商路以及谢氏的考量和盘托出。
郗道茂静静听着，等他说完，方才开口问道：“夫主是何考量，可要和谢郎君同行？”
“这……我尚未拿定主意。”王献之面露迟疑。
“可是因为我？”郗道茂笑道，“其实夫主大可不必。”
“可，我到底不放心。”
郗道茂笑着摇了摇头，令婢仆退下，关上房门，道：“官奴，大事为重。大丈夫立志，自当言出必行。国事家事当前，怎可囿于儿女之情。况医者言，我无大碍，每日膳食注意，不思忧心事，必能母子平安。”
“阿姊，如我北上，恐未知归期。”
“那又如何？”郗道茂笑了，如幼时一般捏了下王献之的耳尖，“日子再长又能长到哪里去？再者说……”
“什么？”
“官奴，你在外有所建树，我母子才能更加安稳。”郗道茂声音微低，沉声道，“桓宣武在时，其家眷在京，谁敢小看？纵有南康长公主之因，然究其根本，实是其手握权柄，满朝上下皆仰其鼻息。”
“如今伯父在朝，情况又是如何？”
郗道茂顿了顿，道：“官奴，你既已决心仿效先祖，凡事自当有所决断。孰轻孰重，心中总要有所衡量。我没有南康大长公主的气魄，不能帮你太多，但也不愿拖累你。”
“阿姊，怎么是拖累！”王献之皱眉。
“那么，你可要同谢幼度同行？”
“……我去！”
“这就对了。”郗道茂笑容温和，轻轻拍了下王献之的脑门，道，“这才是琅琊王氏未来家主当为。”
夫妻俩在屋内说话，不时传出一阵笑声。
婢仆守在门前，低着头，心思莫辨。
少顷，郗道茂从室内走出，王献之正提笔写着什么。
婢仆上前扶住郗道茂，不着痕迹向室内探头。自以为做得隐蔽，殊不知早落入郗道茂眼中。
一行人返回东院，郗道茂唤一声“来人”，立刻有两名健壮的仆妇上前，将满脸惊色的婢仆五花大绑。
“主母？”婢仆脸色煞白，挣扎着看向郗道茂，“这是为何？”
“不明白？”郗道茂靠在榻边，轻轻捏了捏额头，立刻有婢仆走到她的身后，为她解开发髻，轻轻按压头上穴位。
“奴、奴实在不知……”
“不知道也无妨，阿平，告诉她。”
“诺！”
阿平低声应诺，手上不停，继续在郗道茂头侧按压，口中道出让婢仆胆丧心惊的一番话，“三月前，你借口往厨下，向府外递送消息……”
听着阿平的讲述，婢仆双腿发软，抖如风中落叶。绝望的看向郗道茂，颤抖着声音道：“主母，奴是奉丞相之命。”
“是又如何？”郗道茂终于看向她，“你莫非要说，我出身郗氏，此事理所应当？你非但无过反而有功？”
“奴不敢！”婢仆拼命摇头。
“无妨告诉你，我的确出身郗氏，然高平郗氏并非仅有伯父一支。”郗道茂轻声道，“我本想给你一条生路，奈何你硬要往死路上走。”
“主母、主母，当是为小郎君惜福，饶奴一命……”
“大胆！”
仆妇一脚踩下，几乎将婢仆的手指踩断，也将她的后半句话踩回了嗓子里。
郗道茂胸前起伏，双目冰冷，显然生出真怒。
“如此说来，我的确不能杀你。”
“主母……”婢仆生出希望，混不知等着她的却是更加可怕的地狱。
“阿平。”
“奴在。”
“送去田庄。”郗道茂一字一句道，“不要让她死了。”
“诺！”
阿平看向婢仆，目光仿佛带着刀锋。
仆妇会意，立即将婢仆拖了下去。在送往田庄之前，必定会灌下哑药。如敢反抗，更会-拔-掉舌头。
原本郗道茂并无意杀她，可惜婢仆自作聪明，竟以未出生的孩子要挟，郗道茂纵有几分仁慈，也会被彻底碾碎。
“阿平，迅速派人给从兄送信。”
郗道茂口中的从兄不是旁人，正是不久前升任中书侍郎的郗超。
“告诉他，之前的事，我应下。”郗道茂合上双眼。
她也不想这般行事，奈何世事如此，总要做出选择。
“凡是查出不对的，全部送去田庄。夫主不日将要北上，我不希望他再挂心身后。”
“诺！”
阿平应诺，退出内室。
郗道茂靠在榻上，神情中难掩悲伤。
她本不是心硬之人，但是，想要帮到王献之，想要保护未出世的孩子，必须逼得自己坚强。
她没有南康大长公主的果决，也未必有长嫂谢道韫的坚毅，但她自幼秉承士族教导，就算是强迫，也会强迫自己站起来，面对即将到来的一切风雨。
“阿姊。”
不知何时，王献之走进内室，将郗道茂揽入怀中。
“阿姊放心，我会站上高位，护你和孩儿平安。”
“我信。”郗道茂合上双眼，笑中带着泪，“我等着那一日。”
宁康二年，十月
谢安上表，荐谢玄为建武将军，率骑步五百，随四州兵北伐。王彪之随之上奏，荐王献之为征北椽，随军出征。
王坦之抱病未能上朝，郗愔衡量再三，终没有出言反对。
郗超看着郗愔的背影，握紧朝笏，轻轻叹息。
大君终究是老了。
司马曜坐在上首，如木偶一般点头摇头，拟就的圣旨送到面前，当殿落下玉玺。期间稍有犹豫，即能感到王太后冰冷的视线，不由得打了个激灵，再不敢生出其他心思。
圣旨即下，谢玄和王献之自要迅速离京。若是慢了一步，怕会赶不上州兵北上的步伐。
郗愔没有阻拦谢玄和王献之北上，却并没放弃给桓氏-插-刀。
北伐是一则，削弱桓氏又是一则。
“臣请授荆州刺使为征北将军，统领三军。以梁州刺使为左武卫，宁州刺使为右武卫，发州兵两万，北伐氐贼！”
至于上表的桓容，郗丞相半句不提。
闻听此言，司马曜拿不定主意，又不敢自作主张，扫过满朝文武，又看看身后，没有得到任何暗示，只能硬着头皮，咬咬牙，道：“准！”
圣旨当殿拟成落玺，不久，建康城内风传郗丞相有复中原之志，不计前嫌重用桓豁、杨亮和周仲孙，发兵两万北伐氐秦。
走在城内，处处可闻“郗方回国之良相”“国朝有望”之言，连高平郗氏都水涨船告。
徐川将回幽州，对此不禁担忧。
贾秉却是摇头轻笑，“放心。”
桓使君的果子岂是那么好摘？
郗方回此时出手，时机不可谓不准，但他忽略了一个现实，桓容的实力今非昔比，桓氏内部固有矛盾，也不是能轻易挑拨。
杨亮父子是有节气之人，既已投效明公，不会轻易改弦更张。何况，明公许下的利益之大，郗方回未必能够做到。
至于周仲孙，更是不用担心。
按照明公的话讲，能用钱解决的问题就不是问题。
比起用钱砸，谁又能砸得过手握幽州、幕下有尊“北地财神”桓使君。
“偷鸡不着蚀把米。”
贾秉笑得眯起双眼，眼尾微微上挑，成竹在胸。
“孟海无需担忧，明公知晓此事，非但不会生怒，说不得还会感谢郗丞相。”
事实确如贾秉所言，知晓建康的消息，桓容半点没有生气，反而暗笑，如此一来，他日真要刀兵相向，自己也算手握“大义”。
朝廷不公，逼得他反，他总不能坐以待毙。
“郗使君这个梯子递得当真不错，好人啊！”
桓使君一边发出好人卡，一边下令拔营，准备离开梁州城。
队伍分成三波，一波加入北伐队伍，由钱实率领，往扶风郡同桓石虔汇合；一波东行返回幽州，将北地得来的“土特产”给亲娘和阿姨送去；最后一波随着桓容转道长安。
没错，就是长安。
秦璟秦玚攻破咸阳，兵至长安城下，没有着急发起进攻，而是玩起围城，一围就是三个月。
围城期间，长安人心惶惶，粮价飞涨。
苻坚几次派人主动出击，都是一去不回。没被秦氏兄弟砍死，也会趁机开溜，总之，出城就没影，屡试不爽。
到后来，苻坚回过味来，再不轻易派兵出城，更命军队守住北城门，不许城内人偷跑。同时派出绝对信得过的禁卫，向驻守各州郡的刺使太守求救。
可惜，援兵迟迟未到，包围城下的秦氏骑兵和仆兵却是越来越多。
人多就要吃饭。
秦璟严令不得扰民，不得抢割百姓谷麦，而是派出骑兵劫掠氐人贵族，用抢来的真金白银从幽州购粮。
桓容“放弃”长安的好处就此显现。
左手抢占扶风等地，右手的生意做得风生水起。
幽州商队往来南北，运送粮食海盐，光是三月的收入，足可令人惊掉下巴。
经过慎重考虑，桓容决定亲自往长安一趟。生意只是借口，最重要的，是为谈一谈氐秦地盘的分割问题。
纵然秦氏打下长安，氐人的势力也不会就此绝灭。更大的可能，是像慕容鲜卑一样，抢占一处地盘，养精蓄锐，意图东山再起。
桓容十分清楚，他要想占稳西域，必须选择和秦氏合作。至少在将胡族政权全部赶出中原之前，双方最好不要发生太大的冲突。
往长安固然冒险，却也能表明诚意。
同样的，为日后要行之事铺路。
为保万全，桓使君做了两手准备，除带上许超典魁两尊人-形-兵-器，临行前不忘给桓豁和桓冲通气，确保一旦事情有变，救援会立即赶到，自己能够平安脱身。
至于谈正事之外，是不是还有其他心思……桓使君抬头望天，他会说吗？肯定不会。