咸安元年，二月，辛未
苻坚不顾朝臣不满，执意发兵两万，由并州刺使射声校尉徐成率领，吞屯于河东郡，与洛州隔界相望。
秦氏针锋相对，不让分毫。
秦策下令，调武乡、上党，彭城甲士及新纳杂胡共一万三千，全部集结洛州，增三千精锐屯于上郡。
苻坚失去一郡之地，又被秦策出言激怒，誓要以眼还眼以牙还牙，一战拿下洛州，洗雪前耻。
秦策以洛州牵制氐兵主力，亲带精锐从上郡南攻，意图将平阳收入囊中，并趁机割裂河东郡，将这两万氐兵包了饺子。
从舆图上看，西河郡西侧突入秦境，加入上郡之后，正好半圈住平阳。
三千骑兵突入，没有大军增援，平阳定然守不住。
王猛几次劝说苻坚，奈何苻坚执意不听。为躲开王猛，甚至大冬天外出打猎。面对找上门的部落首领，王猛咬碎大牙，照样要想方设法安抚，不能让长安生乱。
这种情况下，军队能打胜仗才怪。
秦璟自幽州返还，星夜兼程，过彭城不入，赶在秦玚之前抵达豫州，进入颍川郡，同留在郡中的两个兄弟汇合。
彼时，秦玸忙着处理政务，调集军队，每日忙得脚不沾地。
秦玒有心帮忙，奈何伤重在身，能捡回一条命已是万幸，和秦玸一样熬油费火，实在是有心无力。
刘媵从西河赶来，仔细询问过良医，接手照顾秦玒，顺便看顾秦玸每日用膳，叮嘱太守府内的婢仆，“七郎君日夜忙碌，膳食外多加两餐点心。”
一番忙碌之后，刘媵命人送上婢仆和健仆的名册，将府内上下重新梳理，查出实据，清出去的人超过两个巴掌。
轻的罚做田奴，添补开荒的人手；重的无需多说，直接打一顿棍子，往城外一丢，下场就是落进狼腹。
有婢仆是胡族出身，对占据豫州的秦氏心存不服。暗中议论秦玒的伤势，颇有几分解恨。
刘媵听到回报，二话不说，直接将几人抓到院中，当众-拔-了舌头。
手段狠戾，震慑作用委实不小。
不过几天时间，太守府上下为之一肃，再听不到任何闲言碎语，也没有暗中刺探的影子，更没有哪个奴仆敢生出二心。
谁敢再不长眼，那些丢到城外的就是榜样！
秦璟入府时，刘媵正在查看新送到的药材。
三辆大车停在院中，木箱摆放一地，屋门敞开，空气中都弥漫着草药的气息。
“阿姨。”秦璟大步上前，正身揖礼。
“郎君到了。”刘媵放下一只木盒，擦了擦手，命婢仆将捡出的半箱送到后宅，笑道，“阿嵘和阿岚整日念叨，可算是把人盼来了。这一路上可还好？”
秦璟点点头，道：“未遇上大麻烦，只是有两股杂胡似要西投，被我拦了下来，暂时送去彭城看管。”
刘媵冷哼一声，显然对此早有预料。
“那些杂胡今天投明天叛，见了好处左右摇摆，算不上稀奇。倒是二郎君和三郎君手下的羌、羯还算识趣，一路将慕容涉赶去柔然，堵住鲜卑南下的要道，得了你父赞许。”
“慕容涉逃去柔然？”秦璟诧异。
“昨日传回的消息，你在路上，可能不晓得这事。”刘媵顿了顿，低声道，“原本是去高句丽，不料慕容垂突然出兵封住边界，慕容涉不敢和他起冲-突，只在对面骂了一阵，就带着残兵跑去投奔慕容评。”
刘夫人和刘媵皆非寻常女子，早年间上过战场，经历过乱-兵，九死一生，政治和军事嗅觉极其敏锐。
秦氏的势力越来越大，埋伏在暗处的危机也越来越多。
刘媵此来豫州，除了照顾秦玒，更为提醒几个郎君，邺城攻下，燕国陨灭，慕容垂和慕容评却还活着。
这两人活着一天，就是对秦氏莫大的威胁。
“你父的意思是，和氐寇速战速决，提防慕容垂出兵。”
秦璟点点头，这和他的设想不谋而合。
问题在于，氐人是否愿意“配合”。只是苻坚的话，事情有七成把握，再加一个王猛，怕是三成都不到。
“阿姨，可还有其他消息？”
“这要去问阿岚。”刘媵摆手道。
两人说话间，秦玸和秦玒已得到消息。
前者丢掉手头政务，兴冲冲的跑了过来。后者被勒令不许出门，急得直在地上转圈，奈何亲娘之威非同小可，只能要紧牙关，继续在屋里转圈。
“阿兄！”
秦玸从廊下跑来，面色微显憔悴，精神还好。
“你总算来了！”
秦璟诧异挑眉。
不是认出秦玸眼角的痣，知道眼前确确实实是老七，他八成会错认成秦玦。实在是秦玸性情沉稳，少有如此跳脱的时候。
最直接的证据，面对这样的七郎君，刘媵都有几分惊讶。
寒暄过后，秦璟先去看过秦玒，稍事休息，从秦玸手中接手豫州军务，以最快的速度查阅兵侧，巡视军营，将带回的部曲和仆兵编入军中。
忙碌两日，仍没等到秦玚，秦璟决定不再等，而是尽快出发。
“我明日率军赶赴洛州。”
“这么快？”
看着自己的断臂，秦玒面露郁色，低声道：“如果我没受伤，定可随阿兄同上战场。”
秦玸看向秦玒，想要开口劝慰，却被秦璟拦住。
“谁说独臂就不能杀敌？”
“阿兄？”秦玒抬起头，心中生出希望。
“这次不成还有下次。”秦璟沉声道。
“你安心养伤，等伤养好，和我一同去打长安。拿下苻坚王猛，再去打慕容垂。阿父既已称王，收回旧地哪里够，自然要拓土开疆！”
秦玒和秦玸顿时双眼发亮。
“不用担心没仗打。”秦璟笑看两个弟弟，一个个列举，“氐人和慕容鲜卑之后，还有柔然、吐谷浑。拿下两国，还有极西之地。”
“你们应当记得，阿母曾言，汉盛之时，兵锋所指皆为国土，马蹄所至即为汉疆。汉人可言，犯我强汉者，虽远必诛！”
“如今百年战乱，汉室衰微，欲重振华夏，可不是几场大战而已。”
秦玒和秦玸热血沸腾，仿佛能预见日后纵马驰骋，创下盖世奇功。
“至于你的手臂，并非全无办法。”
“果真？”
“我岂会骗你？”秦璟笑道。
“春秋战国时，有大匠能制假足，行走同常人无异。公输传人现在盐渎，且有能制机关的相里氏，待战事结束，你可与我同赴幽州。”
“如此一来，又要欠容弟的人情了。”秦玸叹息一声。
秦璟没说话，只是将随身的一张绢布取出，递到秦玸手中，示意他细看。
“待我赶赴洛州，你可派人前往新蔡，为幽州商队引路。按此绢所写行事。”
秦玸收起绢布，正色应诺。
秦玒好奇探头，秦玸干脆将绢布展开。
“这都是真的？”秦玒没见过桓容，对他的印象多来自兄弟之口，见到绢布上的内容，惊讶之色尽显。
“自然是真。”秦璟道，“盐渎商船很快将至，皮甲大车送往洛州，耕牛送回西河。所需金银绢布自彭城出，提前给阿岩送个信。”
“阿兄放心。”
“再有一事，”秦璟转向秦玸，正色道，“长安不稳，氐人未必肯决战，却不会轻易撤兵。若是陷入坚持，恐会拖过春耕。阿岩性情跳脱，不擅处理政务，春耕之事不可耽搁，你多费心。”
话落看向秦玒，“你不过断了左手，右手还能写字。别偷懒，多帮帮阿岚。”
“诺！”
秦玒秦玸齐声应诺。
秦玸知晓自己的责任不轻，不敢有半点马虎。
秦玒一扫郁气，握紧右手，正如阿兄所言，不过是一条胳膊，不妨碍他写字练武，有什么好颓废？平白让人笑话！
“阿兄，我听你的！”
秦璟点点头，正要起身，忽听秦玸道：“阿兄，大兄也要去洛州。”
“大兄？”秦璟微感诧异。
秦策亲自领兵，秦玖作为嫡长子，本该坐镇西河，为何要来洛州？
“这个……”秦玸犹豫片刻，低声道，“大概是久不上战场，想多杀几个贼寇。”
借口很蹩脚，刚懂事的孩子都不会相信。
秦璟勾起嘴角，垂下长睫，道：“如此也好，有阿兄在中军指挥，我便可卸下重担，一战杀个痛快！”
“阿兄？”
秦玒和秦玸同时皱眉。
比起相差十余岁的秦玖，他们和秦璟更加亲近。自然而然会站在秦璟一边，对秦玖突临洛州感到几分不妥。
“阿嵘，阿岚，你们要记住，”秦璟按住两人的肩膀，正色道，“外边的敌人还有很多。”
“可……”
“听话！”
用力揉了揉两人的脑袋，秦璟笑道：“记住祖训，咱们都姓秦！”
兄弟俩互相看看，到底点了点头。
短暂交代几句，秦璟起身走出室外，恰好在廊下见到刘媵。
“阿姨，此处风冷，为何不入厢室？”
刘媵摇摇头，叹息一声：“委屈郎君了。”
秦璟不言，片刻才道：“阿姨言过了，我为秦氏子，自当如此。况且，我与大兄和睦，阿母才不会劳神。”
秦玖光明正大的临战立功，证明他还顾念手足。纵然有小人在一旁鬼祟，有秦策和李夫人压着，兄弟之间尚不会“伤筋动骨”。
秦璟选择后退，是无奈也是明智。
刘媵再度叹息，看着秦璟，终究没有再说。
“如阿姨无事，璟先告退。”
刘媵没有拦人，目送秦璟穿过回廊，想到刘夫人私下所言，不禁摇了摇头。
“孩子大了，终于会有自己的心思。”
“坞堡且罢，他日夫主称王，甚至更进一步，恐怕……这样的事，前朝还少吗？”
想到这里，刘媵顿觉心头发沉。
正思量间，一名婢仆从廊下走来，附到刘媵耳边低语几声。
“消息确实？”
“确实。”婢仆肃然道，“人在半道上被劫走，刘蒙几个暗中跟着，果然送去阴氏别院。”
“好，当真是好。”刘媵冷笑道，“既然想死，何须拦着。”
婢仆垂首不言，等着刘媵吩咐。
“给西河送信，把事情原原本本的告诉夫人。夫主出征在外，这些人还不打算消停，真当夫人和我都是泥捏的？！”
“诺！”
婢仆应声，转身下去安排。
刘媵满心怒火，想到已经问出口供，又送回颍川的贺野斤，不禁冷笑。
取下瓒在鬓边的金钗，按下钗头的彩宝，一声清鸣，钗头和钗身分离，竟连着一把细长的利刃。
秦策答应过，等到贺野斤没了用处，全权交给她来处置。
今天气不顺，正好拿来消火。
利刃翻转，幽幽泛着蓝光，窄面上映出一双妩媚的黑眸。
眸光如水，透出慑人的寒意。
幽州，盱眙
贾秉自建康返还，休息一夜，早早来见桓容，详叙此行诸事。
“大司马收下禅位诏书，明公暂时无忧，仍需提高戒备，不可大意。”
“朝堂风波诡谲，新帝不比废帝，行事颇有章法。郗方回手握北府军，王、谢士族自成一体，数方争权，一时难定。”
贾秉面带遗憾，似乎在为不能趁机放把火感到可惜。
桓容转过视线，全当没看见。
毒-士的后代果然非同凡响。
该说遗传基因骗不了人？
“公主殿下移居青溪里，钱实等日夜轮值守卫，清理各方耳目。院墙重新修缮，并清理出暗道，稍有不对即可关闭府门，遇上兵乱亦能安全脱身。”
“青溪里乃宗室士族聚居之地，各家均有护卫健仆。明公的家宅位置靠近里中，纵然防守不住，也有充裕时间自暗道脱身。”
“仆已联络数姓，其中吴姓居多。朝堂微末，却可彼此联络，通晓建康消息。”
“仆归来时，琅琊王氏已拿下四成建康盐市，数名郎君入朝，和太原王氏渐成水火。”
“新帝敕封三个皇女，划射阳为郡公主食邑。”
说到这里，贾秉忽然顿住，狭长的眸子浮现笑意。
“仆当恭喜明公。”
“有何可喜？”
“肥羊即将入瓮，何能不喜？”
“秉之说笑。”桓容咳嗽一声。
他很清楚，贾秉说的绝非郡公主外家，而是晋室天子司马昱！
用肥羊来形容天子，未免太那啥了点。
贾秉不以为意，老神在在的端起漆盏饮了一口，眼底笑容更盛。
“明公，送上门的买卖，错过可是不美。”
“秉之可有计教我？”
“教不敢当。”贾秉放下漆盏，收起笑容，正色道，“无论官家何意，人心不足是为常例。”
桓容点头。
“三名郡公主中，鄱阳生母是李淑仪，出身低微，不足为据。武昌、寻阳之母皆出身士族，哪怕仅为中品，仍不可小觑。”
“此言有理。”桓容接道，“据悉武昌郡公主外家为王氏，虽非太原王和琅琊王，也是颇有底蕴。”
“明公所言甚是。”贾秉继续道，“琅琊王妃早死，官家未立皇后，后-宫嫔妃中，除李淑仪出身太低，都紧盯椒房之位，其背后家族亦以椒房贵戚自居。”
贾秉移开茶盏，沾着茶水在桌上勾画。
“士族权盛，王与司马共天下。大司马和郗刺使掌控府军，权柄日重。官家想要争-权，势必要扶立外戚，如先朝的褚氏和庾氏。”
“但是，除李淑仪之外，其他宫妃未有皇子。”桓容出声道。
没有皇子扶持，到头来还不是给他人做嫁衣？
“非也。”贾秉淡然道，“大司马年逾耳顺仍得两子，官家如何不能？术士之言可信亦可不信。况且，李淑仪身份低微，其子自然要奉皇后为母。日后太子登基，更将享太后尊荣。”
简言之，司马昱画出一张大饼，但凡有点野心都会上钩。
当然，这事有个前提，皇姓仍是司马。
桓容咧嘴，突然感到牙酸。
“外戚之家，想要更进一步，必得全心拱卫皇室。官家分封郡公主食邑，何尝不是为几家增添财路。”
有钱才能好办事。
纵观东晋地界，哪里税收最丰，不言而喻。
桓容皱眉，神情变得不善。
这么说，不是司马昱一时糊涂，而打定主意从他手里抢肉？
“明公，”贾秉沉声道，“此事不能退。”
“我知。”桓容道，“如果谁敢-插-手射阳地方，我绝不姑息！”
“不只如此。”贾秉摇摇头，“要么从源头杜绝，迫使官家另选食邑，要么将事做绝，放人进来，趁机拿住把柄，将其家族连根-拔-起，杀鸡儆猴。”
桓容：“……”
明明办法一样，为何从贾舍人嘴里说出来就这么渗人？
“从源头杜绝，难免要费些章程。以明公的人望和军功，请封郡公未为不可。然行此举会引来大司马和朝中忌惮，更会树立新敌。”
桓容神情微变，他的确没想到这点。
“若选后者，则可省去诸多麻烦。”
贾秉的意思很清楚，幽州是桓容的地盘，把人弄进来，随意盖个罪名，搓圆捏扁任他说了算。心狠点，来一个“里通胡贼，图谋不轨”，全家都要砍头流放。
东晋地盘不大，流放的地界也不多。最知名的就是朱崖州，即是后世的海南岛。到了宋朝，这里都是流放的热门地点，何况几百年前的东晋。
只要桓容动手，背后肯定有人帮忙插-刀。
论起朝堂上的利益纠葛，不比士族家谱简单多少。
“秉之的意思我明白了。”
既然要做，那就做绝。
吃过几次教训，桓容深谙这个道理。
“仆请明公手书一封送往建康，有殿下从中安排，想必能事半功倍。”
所谓安排，不过是挑选最好下刀的那只肥-鸡。
借助南康公主的手，再动一动埋在建康的钉子，促使事情加速，尽快让他们朝射阳“下手”。
如此一来，桓容才能正大光明的盖帽子，抓着鸡脖子威胁猴子：说，你服是不服？！
“好。”桓容没有迟疑，“事情宜早不宜迟，尽快解决射阳之事，另有要事待办。”
贾秉微感诧异。
“明公所言何事？”
“我和秦氏做了一笔买卖。”桓容铺开竹简，选了一支笔，随意道，“趁着秦氏和氐人交战，从长安附近市回人口。如果能抓到氐人贵族，还能顺手换些金银。”
贾秉顿住。
“明公所言确实？”
“啊。”桓容落下一笔，头也没抬。
贾秉眯起双眼，“性度洪量，仁而果决，孙仲谋乎？”
“秉之说什么？”桓容没听清，抬头看去。
“仆言明公睿智。”贾秉拱手，笑容格外明朗。
看着这样的贾舍人，桓容激灵灵打个寒颤。
“秉之可否别这样笑？”
“为何？”笑还不对？
“太过吓人。”
贾秉：“……”