阳春三月，宜出行。
李蹊坚持在家陪着宝贝女儿祺姐儿过完人生中的第一个女儿节，方才依依不舍的启程前往京城参加九月里的武举会试。
三月三上巳节这天，李蹊同茴香一道给祺姐儿用兰汤沐浴，又带着她们娘俩往郊外去游春，临水饮宴、采桑喂蚕、打秋千、放风筝……
总之把这个时节能玩的通通玩了一遍，把个祺姐儿乐的简直不知道该怎的好了，一整天都要李蹊竖抱着，稍微换个姿势，她就要不满，咿咿呀呀的开始吵闹。
李蹊试了几回，明白了她的意图后，就一直竖抱着她，祺姐儿也就安静了下来，睁大了眼睛盯着眼前的一切，还时不时地就要“咯咯”笑两声，再“哦哦”地喊两声，小胳膊小腿动个不停，水都不知道她在高兴些甚的，却是说不出来的快活。
却把李巡检急了个够呛，搁家里团团地转。
李太太都不担心，虽然一时不见就想的慌，可祺姐儿由自个儿的娘老子带着，她有甚的不放心的。
李巡检却一会儿担心祺姐儿在外头睡着了，到时候着了风受了寒。一会儿又担心祺姐儿去了陌生的地界，小人儿到底眼睛干净，到时候看到甚的不好的东西就遭了。
一整天都在碎碎念，正忙活和家里头春宴收尾事项的李太太听着耳朵都快起茧子了，白眼更快翻到后脑勺上去了。
不由没好气地道：“怎的这样婆婆妈妈，就你这个当祖父的知道疼人不成！”
把李巡检又气了个够呛，还要埋怨李太太不把天底下最可爱的孙女儿放在心上，把李太太气的差点笑岔过气去。
好容易黄昏时分，李巡检盼星星盼月亮的盼回了祺姐儿。见她窝在李蹊怀里睡容安逸，呼哧呼哧的打着小呼噜，显然是累坏了，不过饶是睡梦中都时不时的还要扯出个笑容，露出一边酒窝来，不用问都知道玩的很开心，这才放下心来。
可到底还是不免又把李蹊训了一顿。
李蹊摸了摸鼻子。
世人常说隔辈亲，没想到就连他老子都不能免俗。
如今抱起孩子来，不知道有多溜。
还记得他小辰光，身上还穿着夹衫呢，他老子恨不得就要拎着他的脖颈把他往后院湖里头丢，好教他学游泳。可如今却把小孙女捧在手心里，要星星不给月亮，难得哭一声都要追出追进的问几遍，总以为他们会掐了她一块。饶是这样，还要三天两头的责怪他对孩子太过严苛了。
天地良心，他可是亲爹。
可这也是亲爹，他就不同他计较了。
至于他“越俎代庖”给祺姐儿取乳名一事儿，看在岳父大人的面上，他也不同他计较了。
过完三月三，李蹊一步三回头的离开了崇塘，只不过并没有如李迪所愿的那般，李蹊并没有带上茴香，茴香自然也就没法儿再带上她同行了。
毕竟祺姐儿还在吃奶，又是茴香贴心贴肉带到这么大的，李太太虽然给她安排了乳娘，但几乎就是个吃空饷的。
李太太为此却相当得意，觉得茴香既能将祺姐儿照顾好，从出生到现在就没打过一个喷嚏，又能服侍好李蹊，将自己院子里的庶务打点的井井有条，还能抽出空闲来指点小姑子针线裁剪，给他们做鞋做袜的……而且不知道是不是做了母亲的缘故，行事上头更是日见精明，不知道有多能干，真是逢人就赞的。
但因着祺姐儿的缘故，茴香不可能舍得丢下祺姐儿陪着李蹊进京，两口子更不可能带着还不会走路的女儿一道进京。
这年头，饶是大人出行都得冒着一定的风险，更遑论对这个世界几乎还没有抵抗能力的小婴儿。
打定主意，李迪自是沮丧的，一连几天都闷闷不乐的。与她志同道合，只一面就成了手帕交的丁香也替茴香感到遗憾的。
她很知道，机会是求不得的，一旦错过了，或许就不会再有了。
茴香却并不觉得有多可惜的。
虽然她都已是做母亲的人了，最远的也就去过莲溪而已，不过一直以来，她对于走出去本来就没有过多大的向往，难得的同妹妹们意见相左。
虽然李蹊离开了，但能待在这么个小小的院落里，守着她的宝贝女儿一天天长大，一天比一天更结实。夜深人静的时候，守着熟睡的女儿，把李蹊寄回来的书信一封封打开看，给他回信，也是件很有意思的事儿。
她已经心满意足了。
何况娘家亦是一切顺遂的，她真的再无遗憾了。
……
天波易谢，寸暑难留。
花椒从未觉得岁月过得这样快过，送走李蹊，眨眼的工夫，时序就进入了六月，细雨迷蒙，春水盈野，家里头二堂哥、三堂哥同六哥又齐齐动身，由秦连豹同秦连凤陪着，往省城去参加院试。
院试之后，索性没有回来，七月底，在省城同大堂哥、方案首会和后，直接参加乡试。
就像打了鸡血一样。
饶是花椒，都被小小子们这般时不我待的拼命劲头给镇住了。
或者可以这样说，满崇塘，满莲溪，甚至于整个宁江府，整个江南省，都被二堂哥、三堂哥同六哥给镇住了。
一门同科三秀才，不说前无古人，可放眼整个文风兴盛的江南省，也绝对是屈指可数的。
花椒不知道外头是怎的个景象，可整个崇塘就像燎原的野火一般，一下子就沸腾起来了，人们争相奔走转告，看向秦家人的目光俱都发亮。
不过据四堂哥同五堂哥回来悄悄告诉她们说，其实如今满崇塘最热闹的还不是车水马龙、门庭若市的自家，而是九甲、十甲上头的各大赌坊，据说已经拿了大堂哥兄弟四人接下来的乡试结果在开盘口了。
从一题三不题，到四考四题，据说赌注每天都在变化中，不过也不知道为甚的，二题二不题，三题一不题的赔率最小，看来大伙儿都对大堂哥四人挺有信心的。
而且不只往日里的那些个赌徒恨不得白天黑夜的守在赌坊里，随着乡试的临近，气氛越发高涨，就连许许多多原本对“赌”之一字唯恐避之不及的老百姓，都参与进了这桩可谓全民盛事中来。
甚至于就连一向谨慎的老舅婆过来寻秦老娘说话的辰光，都无意中说起了她前两天跟几个老姊妹为了做月饼去崇塘置办糖、面的事儿：“……就抽空去下了个注，买的四考四题，花了五百个铜子儿。”
还道：“我们每个赌坊门前都看了一回，四考四题同四考四不题的赔率都是数一数二的高，我买的四考四题更是高到一赔十……”
把秦老娘唬了个够呛，半晌才回过神来道：“嫂子，你怎的会摸上赌坊大门的？”
老舅婆就呵呵地笑：“嗐，我哪里知道赌坊大门朝哪儿开的，还不是这会子满崇塘，人人个个都在说咱们家大郎兄弟中举的事儿么，我们听着一时好奇不过，就跟着人流过去瞧了瞧……”说着还道：“姑太太是没见着，那叫一个人山人海啊，整条巷弄里，上到七八十，下到刚会走，那一个个手里头可都捏着铜钱儿，盘算着下注呢！”
这话一出，饶是花椒姐妹已经从四堂哥五堂哥那听说过这么桩事儿了，都差点惊掉了下巴。
这也未免太过疯狂了。
秦老娘更是握了老舅婆的手同她道：“大嫂，这可是能上瘾的事儿，你可得仔细才好。”
老舅婆就直点头：“我知道我知道，这不是热闹好玩儿么，只这一次，往后就是鬼来拖我，我也再不去的。”
不过话音一落，就觉得自个儿这话不对：“说不得还要再去一次的，待下回大郎哥几个进京考状元的辰光，我再下一回注，保证就再不沾了。”
花椒同姐姐们面面相觑。
秦老娘更是怎的想都放心不下来，同秦老爹道：“赌博可是破家灭门的事儿，但凡赢面大，尝到了甜头，就要上瘾。但凡输了铜子儿，那更要翻本要拼命……”
秦老爹也觉得这事态或许有些失控了。
按说为着科举开盘口也不是今天他们崇塘才有的事体的，可别处他不大知道，可他们崇塘，却是自来没有闹得这样大过的。不管因着甚的，都不是甚的好事体。
秦连虎兄弟原本都没把这事儿当回事儿，尤其秦连熊，要不是族法家规明令禁止子孙赌博，他都想上去玩两把的。
不过是赶热闹罢了。
可听得秦老爹这么一说，才意识到事情的严重性。
能赌赢自然是好，可若是赌输了呢！
虽然同老舅婆一样，抱着不过图一好玩这样心态的人确实不在少数。到底是自家崇塘走出去的秀才，自是自傲的，也算是抒发一下心中的欢喜之情了。赢了博一乐，输了也不可惜。
可不能不排除，有些人是真的过来赢钱的。
一旦动了贪念，若是赢了，也就尝到了不劳而获的滋味，若是输了，心中说不得就要生出恶念来，坏了心术。
虽然不是他们的过失，总归不美。
何况他这辈子最讨厌的就是被人利用，若是真个有人在后头煽风点火，断然不能容的。
秦连熊就过来同李巡检提了提，李巡检挑了挑眉头。
这几天上，他已经察觉到街面上风头不大对劲了。
赌坊里那叫一个热闹，虽说好些个老百姓都是为着给秦家兄弟下注才过来的，可保不齐就有些人这辈子都没进过赌坊，瞧着那些个玩意儿稀奇心热的，再被赌坊里的猴儿三两句话一撺掇，一个没忍住，想着反正也是小来来，能输几个钱，既然撞上了，索性下去玩两盘。有的玩了，不管输赢都还能收住手，有的却是一发不可收拾的。
至于那些个素来上瘾着魔的，那就更不消说了，人来疯三个字儿说的就是他们，更是不顾饥寒不顾昼夜了。
这才几天的工夫，虽然街面上还没人敢放肆，可巷弄里已经生出好几桩不大不小的事体了。
所以昨儿夜里头，他已经让巡检司里的兄弟们加点儿巡查了，入夜后更是得把每甲之间的闸门全都锁上，谁敢徇私，只管走着瞧。
今儿一大早更就准备通知镇上的一众贤达，请他们出手压一压这股邪火，手指甲别抠的这样深，到时候来个引火自焚，可是哭都没地儿哭的。
没想到秦家竟也察觉到这苗头了。
不由想起秦家远在省城的四兄弟，还有那两个在自家田庄上苦练的臭小子……瞧着秦连熊的眼神自是羡慕的。
可再想到自家宝贝孙女，粉妆玉琢，一双乌溜溜的大眼睛，眼睫毛又密又长又翘，就同小扇子似的。明明还不会说话，却甚的都知道。家里头那么多人出出进进，可只要到了黄昏他每常家去的辰光，就一定要人抱着在门口等他，然后谁都不要，就要他一个人抱……
这心里一下子就熨帖了起来，等儿媳妇再给他们生上三五个同孙女一样聪慧一样健康的大胖小子，他哪里还用再羡慕秦家兄弟的。
把这里头的缘故三两句话同秦连熊说了说，又道：“我听说八月半后，恕诚老弟的夫人同长女就要从宣歙过来崇塘了，怎的样，到时候要不要我来替你们做个大媒？”
不理会李巡检的胡言乱语，秦连熊一回到家，就将这里头的猫腻告诉给秦老爹秦老娘听，让他们安心。
又一连几天，家里头留意着崇塘的动静，眼见这把火确实慢慢弱了下来，显见没人在背后添柴鼓劲儿，秦老爹秦老娘这才真正安下心来。
花椒这才知道这里头的猫腻，自是咋舌的，又有些无奈。
这世上的事儿，好事儿都能叫人翻出坏事儿来。
丢到脑后索性不再理会，继续同姐姐们打点去李家赴秋宴的随礼。
只这日打扮一番出门时，给她们姐妹驾车，护送她们前去李家的罗冀却总觉得有道目光似乎如影随形。