那分明是……
赤铁矿！
而且，矿石上还刻着一些奇特的符号，像是某种标记。
难道……
这里竟是一处未被发现的铁矿？
他状似无意地询问了附近的村民，得知这里曾经是隋初的一处废弃矿场，后来因为矿脉枯竭而被废弃。
秦墨不动声色，心中却盘算开来。
如果这里真的蕴藏着丰富的铁矿，那对大隋，对他自己，都将是一笔巨大的财富。
他按捺住内心的激动，决定先暗中调查一番。
奠基仪式结束后，秦墨借口巡视工坊，独自一人来到发现赤铁矿的地方。
他蹲下身子，仔细观察着矿石上的符号，心中隐隐觉得有些熟悉，却又一时想不起来在哪里见过。
“这些符号……”
秦墨喃喃自语，“到底是什么？”
他掏出随身携带的小刀，轻轻刮去矿石表面的泥土，露出了更多符号。
秦墨拿出纸笔，将这些符号仔细地地描绘下来，打算回去好好研究一番。
“秦大人。”
一个清脆的声音打断了秦墨的思绪。
他抬头一看，只见杨广不知何时来到了他身后。
“殿下。”
秦墨连忙起身行礼。
“你在看什么？”
杨广好奇地问道，目光落在了秦墨手中的纸上。
“哦，没什么。”
秦墨不动声色地将纸折好，揣进怀里，“只是对这块石头有些好奇。”
“石头？”
杨广狐疑地看了秦墨一眼，又看了看他脚下的赤铁矿，“这可不是普通的石头，这是铁矿石。”
秦墨心中一惊，没想到杨广竟然一眼就认出了赤铁矿。
“殿下好眼力。”
秦墨强作镇定地说道，“下官也是刚刚才发现的。”
“呵呵，秦大人过谦了。”
杨广笑了笑，“本王对矿石略有研究。”
他顿了顿，声音沉了几分：“秦大人，这铁矿石，你怎么看？”
秦墨略作思忖，回道：“下官以为，若此处真有丰厚铁矿，于我大隋军力，无异于如虎添翼。”
“军力？”
杨广重复了一遍，语气里多了些什么，“秦大人此言，正合我意。”
他上下打量着秦墨，那份审视让周遭的空气都紧了紧。
“秦大人胸中自有丘壑，本王早有耳闻，今日一见，果然不虚。”
秦墨躬身：“殿下过誉，臣不过是尽些本分。”
“本分？”
杨广的笑意有些捉摸不透，“秦大人不必自谦。你的才能，本王信得过，将来必能为大隋立下更大的功业。”
话锋一转，他又道：“此地铁矿，干系甚大，绝不可走漏半点风声。秦大人，你可明白其中利害？”
秦墨心头一跳，垂首应道：“臣明白。定守口如瓶，绝不外泄。”
杨广这才像是放了心，伸手拍了拍秦墨的肩，话语也带上了期许：“秦大人，本王很看重你，莫要让本王失望。”
秦墨再次深揖：“臣，定不负殿下厚望。”
送走了杨广，秦墨站在原地，缓缓吐出一口浊气。
这泼天的富贵，也是泼天的麻烦。
铁矿，足以改变大隋军力格局，这机遇背后，藏着多少双觊觎的眼睛？
如何悄无声息地将这块肥肉吞下，又能真正转化为国力，这棋，得好好下一盘。
……
几日后，工科院筹建会议。
秦墨站于堂前，为了这一天，他准备了许久。
工科院，是他计划中撬动这个时代的关键支点。
“诸位大人，”
秦墨声音清晰，传遍了整个厅堂，“设立工科院，意在集天下巧匠，研新器，改旧物，提效增产，富民强国！”
他语速不快，却字字用力：“我大隋疆域辽阔，物产丰饶，然生产之力，百姓之生计，多有困顿。究其根本，在技艺不精，工具陈旧。工科院若成，此局面，必将改观！”
稍作停顿，他接着阐述：“下官提议，工科院初立，当以新式农具、纺织机械为重。农具革新，可增耕作之效，多产粮秣；织机改良，能提纺织之速，贱布匹之价。此二事若成，百姓衣食必得改善，大隋国计，亦添活水。”
话音刚落，角落里便传来一个不阴不阳的声音。
“秦大人，你这工科院，听着新鲜，怕不是鼓捣些奇技淫巧？我大隋立国之本在农，岂能将国帑耗费于此等末流？”
说话的是个面生的官员，看衣着像是山东世家出身。
“就是，”
立刻有人随声附和，“与其费钱费力搞这些不着边际的东西，不如把钱粮拿去赈济灾民，那才是实打实的功绩！”
“秦大人说得天花乱坠，什么新农具、新织机，真能有用？别是哗众取宠，沽名钓誉吧？”
质疑声此起彼伏。
秦墨脸上不见恼怒，反而带了点笑意：“这位大人，既然不信新式器具之效，可敢与下官赌上一赌？”
“赌？”
那山东官员一愣，“赌什么？”
“赌什么？”
那官员的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“就赌这新式农具、纺织机械，能不能实打实地提高产出。”
秦墨的声音不高，却清晰地传遍朝堂，“若能，你，当众，给我赔礼道歉。”
他顿了顿，环视一周，最后定格在那官员脸上。
“若不能，我秦墨，即刻辞官，归隐山林，此生永不踏入朝堂半步！”
这话一出，空气都凝滞了几分。
那官员额角渗出细汗，嘴唇嗫嚅着。
这赌注太大了。
秦墨那所谓的“工科院”，听着就像是天方夜谭，可万一……
万一真让他捣鼓出什么名堂，自己这张老脸往哪儿搁？
这可是御前赌约！
“怎么？张御史，不敢了？”
秦墨嘴角勾起一抹弧度，“方才那股质疑的劲头，去哪儿了？莫非是心里发虚？”
被点名的张御史脸涨得通红，脖子一梗：“赌就赌！老夫难道怕了你这黄口小儿不成！”
“好！”
秦墨击掌，“君子一言！”
“驷马难追！”
张御史咬牙切齿。
这一下，像是捅了马蜂窝。
几个穿着山东士族服饰的官员立刻跳了出来，将秦墨围在中央。
“秦墨！你这是要动摇国本！”
“奇技淫巧，惑乱人心！工匠之事，岂能登大雅之堂！”