天工坊的浓烟像条灰黑色的巨龙，十里外都能看见。苏御等人快马加鞭赶回时，只见匠人们灰头土脸地在废墟里扒拉砖块，李铁锤抱着半截烧黑的蒸汽机残骸，蹲在满地碎木片里直掉眼泪。
“全完了...三个月攒的零件啊...”他粗糙的手掌抚过焦黑的齿轮，指缝间漏下细碎的炭末。
白雨晴一把揪住巡城御史的衣领：“说！到底谁干的？”
御史缩着脖子直往后躲：“火、火是从棉纺厂烧过来的，据说是女工操作不当......”
“放你娘的狗屁！”阿青突然从人群里冲出来，她左手臂上狰狞的烧伤疤在夕阳下泛着红，“棉纺厂昨儿就挂了检修牌，连个耗子都没留！”
苏御眯起眼，目光扫过还在冒烟的断墙。“系统，扫描火场痕迹。”他在心底默念。
【检测到三处火油泼洒痕迹，燃烧顺序呈扇形扩散，系人为纵火】
机械音在脑海里响起时，苏御指尖轻轻叩了叩腰间玉佩——那是他和系统连通的暗号。转头看向工部方向，朱漆大门在暮色中像道血口，隐隐透着股阴鸷。
临时搭起的竹棚里挤满了人，匠人们的汗味混着烧焦的布料味，熏得人眼眶发酸。李铁锤“咚”地把工具袋砸在木桌上，震得半碗凉水晃出波纹：“这活儿没法干了！上个月断水，前儿个偷图纸，如今直接烧厂子！”
“可不是咋的！”阿青撸起袖子，露出小臂上三寸长的疤，“我妹就是被他们故意派去修漏瓦斯的机子，如今坟头草都半人高了！”
苏御敲了敲桌角：“所以，你们想怎么办？”
人群突然静下来。年轻的铜匠小顺攥着袖口，喉结滚动半天才开口：“王爷...咱们能不能自己办厂？不伺候那些吃人不吐骨头的东家了！”
“自己当老板！”有人跟着喊，“赚多赚少都是自个儿的，省得被克扣！”
谢道韫指尖划过腰间的《齐民要术》抄本，眼睛亮起来：“魏晋时便有‘匠社’互助之说，若能聚工匠之力......”
“这叫劳工合作社。”苏御嘴角扬起笑，“系统，调合作社运营资料。”话音未落，脑海里已涌进密密麻麻的文字，他迅速捡重点在纸上画了个框架图。
工部衙门里，王侍郎正翘着腿哼小曲，拇指摩挲着翡翠扳指。突然衙役跌跌撞撞跑进来，鞋跟在青砖上磕出急促的声响：“大人！大事不好了！那些匠人......”
“又闹工潮？”侍郎眼皮都没抬，“让城卫营去砸了摊子，抓几个领头的关几天——”
“不是啊！”衙役嗓子都劈了叉，“他们在朱雀大街支了招工棚，说要办什么‘工人自营’的纺纱厂！还、还说百姓都能入股当东家！”
“当啷”一声，翡翠扳指滚落在地。侍郎猛地站起来，茶盏被袖角带翻，滚烫的茶水泼在官服上都没知觉。窗外传来百姓的欢呼声，他扑到窗边望去，只见朱雀大街被围得水泄不通，匠人们举着写有“入股五钱，年底分红”的木牌，竟有不少妇人抱着首饰匣子在排队。
“反了反了......这是要挖朝廷的根基啊！”侍郎额角青筋直跳，指甲深深掐进窗框。
朱雀大街的招工点热闹得像过年。白雨晴带着女兵手持短棍维持秩序，阿青站在木凳上，手里挥舞着一张羊皮纸：“听好了！每人出五钱银子算一股，到年底按股分钱。做工的每月领月钱，要是受了伤、生了病，合作社管药钱！死了的话......”她声音突然梗住，“给家属发三年抚恤金！”
一个肥头大耳的布商挤到前排，大金戒指在阳光下晃眼：“我出五百两！但这厂子得让我当掌柜的！”
“不行。”李铁锤铁塔似的往他面前一站，腰带上的牛皮工具袋压得胯骨生疼，“掌柜的由大伙儿选，三年一换。”他扬起手里油布包着的《工盟条例》，“这是王爷帮着写的规矩，白纸黑字写得清楚！”
布商还要争执，却被身后的张大娘用拐棍戳了后腰：“挤啥挤！没看见俺们老百姓等这日子等多久了？”周围响起一片哄笑，几个孩童追着纸鸢跑过，笑声惊飞了树上的麻雀。
首个月发薪日，竹棚里像炸开了锅。阿青攥着装有碎银的布袋，突然“哇”的一声哭出来。她想起妹妹临死前攥着她的手，指甲缝里还嵌着机油，说的最后一句话是“姐，下辈子咱不当匠人了”。
白雨晴手忙脚乱地拍她后背，佩剑穗子扫到她脸上：“别哭了...那个...明天我教你耍火铳？保准比锤子好使。”
苏御看着这场景正欣慰，王修突然跌跌撞撞跑进来，官服前襟沾着泥点：“王爷！大事不好！工部联合户部下了公文，要征‘匠社特别税’，说是‘重农抑商’！”
“啥？”李铁锤的铜锤“咣当”砸在地上，“刚赚俩钱就要抢？这不是逼咱们喝西北风吗！”
谢道韫接过公文仔细翻看，指尖突然停在朱砂印章上：“不对...这户部的印，边缘该有云纹，可这个......”
苏御凑近一看，瞳孔猛地缩成针尖——印章右下角，有个极小的鼎形暗记，和他在青铜鼎残片上见过的纹路一模一样。
“系统！紧急扫描公文！”他心跳陡然加速。
【检测到青铜鼎能量波动...警告！检测到敌对势力渗透朝堂】
机械音里带着刺耳的警报声，苏御手按在腰间剑柄上，目光扫过窗外逐渐暗沉的天色。远处工部的飞檐翘角像张咧开的嘴，似乎在等着吞下这些刚刚燃起希望的匠人。他深吸一口气，指尖在桌下轻轻敲了三下——那是和暗卫约定的集结暗号。
“告诉大伙儿，税咱们交。”苏御突然开口，声音沉稳如铁，“但要按《工盟条例》来。王修，你明天去户部，就说合作社要以匠人联名的名义上交税银，还要请御史台全程监查。”
王修愣住了：“可...这不是认下这苛税了吗？”
“这不是苛税。”苏御指尖划过公文上的暗记，嘴角扬起冷笑，“这是引子。他们既然想玩，那咱们就陪他们玩大点——让全长安的百姓都看看，所谓的‘抑兼并’，到底是为了百姓，还是为了某些人的私囊。”
棚外突然刮起风，吹得灯笼左右摇晃。阿青抹干眼泪，把钱袋塞进怀里，摸出腰间新打的匕首：“听王爷的！大不了和他们拼了！”
李铁锤弯腰捡起铜锤，锤头在夕阳下泛着冷光：“俺们匠人，从来就没怕过谁。”
苏御看着眼前一张张带伤的脸，想起系统曾说过的“劳工觉醒”词条。他伸手按住李铁锤的肩膀，掌心能感受到对方肌肉的紧绷：“不是拼，是让他们知道，咱们工人的血汗，不是想抢就能抢的。”
暮色渐浓，竹棚里的油灯次第亮起，把众人的影子投在墙上，像一幅正在舒展的铁画。远处传来更夫打更的声音，苏御摸出怀里的青铜残片，上面的纹路隐隐发烫——这一仗，才刚刚开始。