此时，驿站中的敌对势力只剩下驿站老板一人。
他站在角落，死死盯着眼前的一切。瘦削的脸上肌肉抽搐，眼神如同困兽般游移不定。
三名彪形大汉在他眼前接二连三倒下，而这，仅仅只是一个14的少年所为。
恐惧，愤怒，不甘——这些情绪如同沙漠龙卷一般在他眼中翻涌。
然而他眉宇间那股不屈的倔强却依旧清晰可辨，如同沙漠中一棵顽强生存的胡杨。
突然间，驿站老板的手探入怀中，取出了一枚圆润丹药——
那丹药通体如同熟透的石榴籽般殷红发亮，表面隐约可见一枚精致的枫叶印记，在微弱的灯光下泛着诡异的光泽。
“这是……？”
吕方艾嘴唇刚刚张开，话音还未落下，老板已将丹药送入口中。
“【张果老神通：炼丹方术——一阶未牧境：枫林晚丹】”
一刹那间，整个驿站仿佛被某种无形的力量攫住。
墙角的沙粒先是微微震颤，接着如同被赋予了生命般飘离地面。
驿站内的灰尘、沙砾全部悬停在半空中，时间都如同被冻结！
空气中充斥着一种奇异的嗡鸣，仿佛无数蜂鸟同时振翅。
微弱的灯光穿过这些漂浮物，在驿站老板周身投下斑驳陆离的光影。
他的嘴角止不住地勾起，这种对数以万计的飞沙走石如臂如使的感觉，让他顿觉——
自己就是这片空间中最万能的神！
“枫林晚丹可以操控起周围不超过枫叶大小的微小之物。”吕不南的声音在吕方艾身后响起，“你们要有麻烦了……”
吕方艾闻言，面露凝重之色。
虽然单个的沙粒犹如无害的微风，对自己造不成任何威胁，但耐不住沙粒量大啊。
而另一边，驿站老板也笑了起来，那张狂的笑意仿佛在表明——
只要给他足够多的媒介，他定能掀起一场席卷人间的风暴！
“多大人了，还笑的那么傻？”
吕方艾不满地撇了撇嘴，彷佛是觉得这个驿站不能有比他更像主角的人。
“砰！”
沙粒的嗡鸣声还未落下，吕方艾的身影已如鬼魅般出现在驿站老板面前。
他的拳头如出膛炮弹，精准地轰在老板的中脘穴上。
那一击蕴含的力道既不过猛也不过轻，却恰到好处地刺激了那处关键穴位。
驿站老板脸上得意的笑容还未消散，在那一击之下，整个人便如同被抽去了骨头，软塌塌地瘫倒在地。
他的眼睛瞪得滚圆，喉头痉挛抽搐，脸色由红转青又转白。
“哇——”
一声凄厉的呕吐声打破了驿站的寂静。
那老板趴在地上，像条被扔上岸的鱼般抽搐着，胃里的东西不受控制地喷涌而出。
随着他的倒下，那漂浮在空中的万千沙砾失去了控制的源头，如同断线的风筝，簌簌坠落，在地面上铺成一层薄薄的沙毯。
而那呕吐物的内容却令人毛骨悚然——
黄褐色的胃液中混杂着指甲大小的石块，被胃酸腐蚀得发黑的皮革碎片，还有几截灰白色的沙鼠残肢，那细小的爪子和断裂的尾巴清晰可辨。
在这恶心的混合物中，一枚殷红似血的丹药若隐若现，上面的枫叶印记依旧鲜明。
吕方艾看到那呕吐物就一时间有些错愕，愣了愣神。
“你……你吃的这些都是什么啊？！”
然而回想起自己要消灭驿站有生力量的任务，他最终还是捏紧了拳头，将枫叶红丹一脚踩碎，转身回到了袁潇哀身边。
只不过，他的步伐有些凌乱，全然没有刚才以一敌四的杀伐果断之感。
似乎是……有了什么心事？
“咳咳，为什么要来驿站挑事，我们做了什么伤天害理的事吗？”
驿站老板脸色煞白，冲着袁潇哀发了疯般的吼道，似乎这声怒吼用尽了他所有的力气。
话音未落，他又止不住地咳嗽，嘴角渗出了丝丝鲜血。
“我们就只是个为过往旅人提供水源的驿站，没偷过钱没杀过人，甚至连一头骆驼都不忍心踢过。平时哪怕想吃荤，也只是寻摸沙鼠尸体。”
驿站老板的眼眸被不甘的泪水所填满：
“现在沙城执法官放弃我们，不给我们供水了，甚至就连几个小混混都跑到我们头上拉屎！说什么免费送水，却是拿海水折磨我们！你们的心简直比沙蜥还黑，比沙蝎还毒！”
在声嘶力竭的谴责下，袁潇哀宛如雕像一般站在原地。
许久未亮塔纳托斯镰刀，在他脑海里幽幽泛着黑光。
“不对啊！”
袁潇哀突然惊醒。
“他并不是来挑事的啊？”
“他是来送水的啊！”
“分明是怀揣着友善的目的但行好事，又为什么？要承受平白无故的怒火！”
“水确实出了问题，但又不是我们干的啊，你凭什么斥责我们！”
这一瞬间，袁潇哀的心底里无端升出难以抑制的戾气。
似乎是察觉到了情绪失控，他一惊，赶紧收束心神。
望着驿站老板的呕吐物，他的心底里又产生了阵阵酸楚。
虽然自己承受了无妄之灾的谩骂。
可是……自己真的忍心责怪驿站的这些人吗？
他们也有自己苦衷，也有自己的神圣。
哪怕是自己受苦受罪，也不行窃不杀生，维系着这片沙漠上最后一片绿洲，维系着自己心灵的绿洲。
所以——
“我们究竟错在哪里，仅仅只是因为那桶海水吗？”
袁潇哀陷入了沉思……
另一边，吕方艾像只受伤的幼兽，蜷缩在驿站最阴暗的角落。
他抱紧双膝，把脸深深埋进臂弯里，试图藏起那双已经湿润的眼睛。
十四岁的心脏在胸腔里不安地跳动，每一下都撞击着他脆弱的自尊心。
驿站老板的呕吐物、那腐烂的沙鼠残肢、还有那些刺耳的指控——
一切都太过沉重，压得他喘不过气来。
他原本以为自己是男子汉，是杀猪哥最得力的助手，可现实却一巴掌扇在他稚嫩的脸上。
仰望着驿站斑驳的泥墙，吕方艾又一次感到了无助。
在这个瞬间，他突然无比怀念那个被他口口声声说要逃离的家。
那里，至少有人告诉他该如何面对这个复杂得令人窒息的世界。
余光捕捉到表哥吕不南的身影，吕方艾心底涌起一阵渴望。
只有堂兄能理解他，只有堂兄不会嘲笑他此刻的软弱。
他犹豫着，挣扎着，最终还是向那唯一的依靠靠近。
“小南哥……”
他声音干涩，像是被沙漠的风刮过的喉咙。
抬头时，吕方艾的目光无意间扫过吕不南的后颈，瞳孔猛然收缩！
他使劲揉了揉眼睛，以为是沙尘作祟，可那景象依旧清晰可见。
“小南哥，我…我是不是眼花了？”
他声音颤抖，食指不自觉地指向吕不南的后颈。
“你的后颈那里…怎么会有三枚红色的棋子？那……那好像是象棋里的红帅？！”