水蛇精逃走后，溶洞里安静得可怕。地下湖的水面渐渐恢复平静，倒映着钟乳石嶙峋的影子。小雨靠在我肩上，呼吸微弱得像风中摇曳的烛火。
\"你还好吗？\"我轻声问，生怕声音大一点就会把她吹散。
她勉强笑了笑，耳后的鳞片在黑暗中泛着微弱的蓝光：\"灵力透支...需要休息...\"
话音未落，她的身体突然向前倾倒。我慌忙接住她，却感觉怀里的重量在迅速变轻。低头一看，我的呼吸几乎停滞——小雨的双腿正在融合，皮肤上浮现出细密的鳞片，逐渐延伸成一条闪着幽蓝光芒的鱼尾。
\"小雨？！\"
她痛苦地蜷缩起来，手指紧紧抓住我的衣襟：\"现...原形了...\"
不到一分钟的时间，我怀里的人类女孩完全变成了一条长约一米的美丽蠃鱼。她的身体半透明，能看到内部淡蓝色的血管和骨骼；鱼鳍薄如蝉翼，边缘泛着珍珠般的光泽；最引人注目的是她额头中央的一片菱形鳞片，像镶嵌的蓝宝石一样熠熠生辉。
\"欢...喜...\"蠃鱼的嘴一张一合，竟然还能发出人声，只是比平时低沉许多，带着水波般的回音。
我手足无措地抱着鱼形的小雨，大脑一片空白。虽然早知道她是蠃鱼精，但亲眼目睹这种变化还是超出了我的心理准备。更糟的是，她看起来情况不妙——鳞片的光泽正在变暗，呼吸也越来越微弱。
\"水...需要水...\"小雨艰难地说。
我立刻抱着她冲向地下湖边，小心翼翼地将她放入水中。接触到水的瞬间，小雨的鱼尾轻轻摆动了一下，但很快又无力地垂下。她沉下去几寸，又勉强浮上来，显然连游动的力气都没有了。
\"怎么办？\"我急得满头大汗，\"娇娇的包袱里有没有什么能帮你的？\"
小雨缓缓摇头，鱼鳍轻轻拍打我的手腕：\"等...需要时间恢复...\"
我跪在湖边，一只手始终托着她，生怕她沉下去。溶洞顶部的裂缝透进几缕月光，照在水面上，映得小雨的鳞片忽明忽暗。不知过了多久，她的呼吸终于平稳了一些，但依然无法维持人形。
\"对不起，\"她突然说，鱼眼直视着我，\"吓到你了吧？\"
\"开什么玩笑，\"我强作轻松，\"比娇娇第一次做臭豆腐时的场面温和多了。\"
小雨发出一种类似气泡咕嘟声的笑，然后突然严肃起来：\"欢喜，如果...如果我变不回去了怎么办？\"
\"那就养你啊，\"我不假思索地回答，\"后院挖个池塘，种点水草，再买几条锦鲤给你作伴...\"
\"我不是宠物！\"小雨猛地拍了下尾巴，溅了我一脸水。
\"当然不是，\"我抹了把脸，\"我是说...不管你是什么形态，你都是小雨。\"
她安静下来，鱼鳃轻轻开合。我继续说：\"其实鱼形也挺好的，至少不用担心你偷穿我的衣服了。\"
小雨的鱼眼转了转，似乎在翻白眼。我们就这样有一搭没一搭地聊着，时间在溶洞里仿佛失去了意义。偶尔会有水滴从钟乳石上落下，发出清脆的声响，除此之外，只有小雨偶尔摆动鱼尾的水声。
不知过了多久，远处突然传来脚步声。我立刻警觉起来，下意识把小雨往身后藏。
\"别躲了，是我！\"芳芳的声音从黑暗中传来，紧接着手电筒的光束照了过来。
她独自一人，背着那个登山包，手里还拿着那把波浪纹木勺。看到水中的小雨，芳芳只是挑了挑眉：\"现原形了？比我想象的漂亮。\"
小雨吐了一串泡泡表示抗议。我急切地问：\"外面情况怎么样？猎妖师协会的人走了吗？\"
\"暂时撤了，\"芳芳放下背包，从里面掏出几个小瓶子，\"但娇娇说他们不会善罢甘休，让我们在这里多躲几天。\"
她打开瓶子，将里面的液体倒入湖中。水立刻泛起淡淡的蓝光，小雨的鳞片接触到这些水，光泽明显亮了几分。
\"这是什么？\"我好奇地问。
\"月华水，\"芳芳专注地观察着小雨的反应，\"满月时收集的露水，对水族有疗伤作用。\"
小雨舒服地舒展了一下鱼鳍：\"谢谢...小守井人...\"
芳芳哼了一声：\"别叫我那个，难听死了。\"但她嘴角微微上扬，显然并不真的讨厌这个称呼。
我帮着小雨在湖中移动，让她全身都能浸泡到发光的湖水。芳芳则从包里拿出干粮分给我：\"吃吧，娇娇特意给你带的辣椒酱。\"
我接过馒头夹辣酱，狼吞虎咽地吃起来。直到食物下肚，才意识到自己有多饿。芳芳蹲在湖边，用木勺轻轻搅动水面，形成一个小小的漩涡。
\"芳芳，\"我忍不住问，\"你到底是什么人？那把勺子...\"
\"守井人的法器，\"她头也不抬，\"每个守井人成年时都会得到一件。我的比较寒酸，只是把破木勺。族长的法器能召唤洪水呢。\"
小雨突然激动起来，鱼尾拍起一片水花：\"你认识...东海守井人林默吗？\"
芳芳的手顿了一下：\"那是我曾祖母。你怎么知道她的名字？\"
\"一百二十年前，\"小雨的声音带着水族特有的回音，\"她在长江救过我一命。\"
芳芳瞪大眼睛：\"你就是那条小蠃鱼？曾祖母的日记里提到过！说你偷吃了她养的锦鲤...\"
\"那是误会！\"小雨急忙辩解，\"我以为那是野生的！\"
我看着她们一来一往地聊着百年前的往事，突然有种奇妙的错位感。芳芳——我记忆中那个爱美、虚荣、动不动就发脾气的村花，居然来自一个能与水族交流的神秘家族；而小雨，这条现在浮在我手掌上方的美丽蠃鱼，竟然已经活了至少一百二十年。
\"等等，\"我插嘴道，\"芳芳你今年多大？\"
\"二十二啊，\"她莫名其妙地看着我，\"怎么了？\"
\"可你曾祖母一百二十年前就...\"
\"守井人寿命比普通人长一点，\"芳芳轻描淡写地说，\"我曾祖母去世时一百九十五岁。\"
我张了张嘴，什么也没说出来。小雨用鱼鳍碰了碰我的手腕：\"别惊讶，人类中也有特殊血脉。\"
芳芳继续从包里往外掏东西：几根蜡烛、一包盐（小雨看到时明显瑟缩了一下）、还有一个小布袋。她点燃蜡烛，在湖边摆成一个奇怪的图案，然后打开布袋，将里面的粉末撒入水中。
\"这是什么仪式？\"我小声问。
\"寻踪术，\"芳芳专注地看着水面，\"找找那条水蛇精去哪了。\"
粉末入水后，水面竟然像镜子一样映出了画面——不是反射的溶洞顶部，而是一处陌生的水域。几条形态各异的水族围在一起，中央正是那条受伤的水蛇精。
\"麻烦了，\"芳芳皱眉，\"它在召集同伴。\"
画面中，水蛇精嘶嘶地说着什么，周围的水族显得很激动。一条巨大的鲶鱼精甚至拍打着水面，溅起高高的浪花。
小雨紧张地沉入水中几分：\"它们是...冲我来的。\"
\"不只你，\"芳芳收起木勺，画面随之消失，\"猎妖师协会最近在云山一带活动频繁，水族们都很不安。\"
我握紧拳头：\"我们得回去警告娇娇。\"
\"不行，\"芳芳断然拒绝，\"你现在回去就是自投罗网。猎妖师协会的人还在附近监视。\"
她看了看小雨的状况：\"再等一天。如果月华水起效，小雨应该能恢复些灵力，至少变回人形。到时候我们从后山绕路回去。\"
我无奈地点头，转向小雨：\"你觉得怎么样？\"
小雨的鱼尾轻轻摆动：\"好多了...但...\"她突然沉默下来，鱼眼望向黑暗的溶洞深处，\"有什么东西...过来了...\"
芳芳立刻抓起木勺，我则挡在小雨前面。黑暗中传来\"沙沙\"的声响，像是某种生物在岩石上爬行。声音越来越近，我的心跳快得像要冲出胸腔。
\"哗啦\"一声，一个黑影从地下湖的另一侧冒了出来。手电筒的光照过去，我长舒一口气——是招财猫！它浑身湿透，嘴里叼着一条不断挣扎的小鱼。
\"招财？你怎么...\"
猫咪骄傲地昂着头，把鱼吐在芳芳脚边。那是一条我从没见过的品种，通体透明，内脏清晰可见。最奇怪的是，它竟然长着四只小小的脚！
\"水蜥鱼，\"芳芳惊讶地捡起来，\"招财，你从哪抓到的？\"
招财甩了甩身上的水，喵了一声，转身朝溶洞深处走去，不时回头看看我们，似乎在说\"跟我来\"。
\"要跟上去吗？\"我犹豫地问。
小雨突然激动起来：\"跟它走！招财...招财不是普通猫！\"
我和芳芳交换了一个眼神，决定相信小雨的判断。芳芳用一块布把小雨包裹起来，我则小心翼翼地抱着这个\"鱼卷\"，跟着招财向溶洞深处前进。
路越来越窄，最后我们不得不侧身通过一道岩缝。招财灵活地钻了过去，片刻后，它从另一头\"喵喵\"叫着催促我们。
挤过岩缝，眼前豁然开朗——一个隐蔽的小洞穴，中央是一潭清澈见底的水池。更令人惊讶的是，池边放着几个熟悉的物件：农家乐的毛巾、小雨的换洗衣物，甚至还有她的木梳！
\"这是...\"我困惑地环顾四周。
芳芳突然明白了：\"娇娇！一定是娇娇提前准备的避难所！\"
她检查了那些物品，果然在毛巾下面找到一张字条：\"死丫头，就知道你们会来这里。池水连着地下河，有危险就让鱼跳进去。——娇\"
我眼眶发热，这个刀子嘴豆腐心的厨娘，竟然早就为我们安排好了一切。招财得意地绕着池子走了一圈，然后开始舔自己湿漉漉的毛，仿佛在说\"快夸我\"。
芳芳把小雨放入池中，这次没有月华水，但小雨的状态似乎比之前好了不少。她舒展着鱼鳍，在池中慢慢游动。
\"娇娇怎么知道这个地方？\"我好奇地问。
芳芳神秘地笑了笑：\"因为她年轻时经常来这里。\"
\"约会？\"
\"差不多吧，\"芳芳压低声音，\"不过对象不是人类。\"
我瞪大眼睛：\"你是说...\"
\"鲛人，\"小雨突然插话，她在水中转了个圈，\"娇娇的爱人是鲛人。这个池子有鲛人法术的痕迹。\"
芳芳点头：\"五十年前的事了。后来那个鲛人回了东海，娇娇就再也没提起过。\"
我脑中浮现出娇娇叼着烟、挥舞炒勺的样子，很难想象她曾经有过这样浪漫的经历。但转念一想，她对小雨的特别照顾，对水族的了解，甚至那个能破法的臭豆腐配方...一切都有了解释。
夜深了，芳芳在池边铺好睡袋，我则坐在池边，看着小雨在水中缓缓游动。招财蜷在我腿边，发出满足的呼噜声。
\"欢喜，\"小雨突然游到我面前，\"如果...我是说如果，我永远保持这个形态，你会怎么想？\"
我认真思考了一会儿：\"首先，得买个更大的鱼缸。\"
小雨用尾巴拍起水花溅我，我笑着躲开：\"开玩笑的。说真的，不管你是什么样子，你都是小雨。那个偷穿我衣服、爱吃生鱼、能把旺福吓跑的小雨。\"
她沉默了一会儿，然后轻声说：\"你知道吗，蠃鱼一生会经历九次大蜕鳞。每次蜕鳞后，都会获得新的能力，也会...变得更不像鱼。\"
\"像美人鱼那样？\"
\"更接近人类，\"小雨的声音带着奇特的回音，\"第九次蜕鳞后，我们可以选择永远变成人类的样子。\"
我心跳突然加速：\"那...你蜕鳞几次了？\"
\"八次。\"
池水突然变得异常安静，连招财都抬起头，好奇地看着我们。我咽了口唾沫，鼓起勇气问：\"如果...如果你第九次蜕鳞后选择变成人类，会怎样？\"
\"会失去所有水族的能力，\"小雨轻轻摆动鱼尾，\"会像普通人一样生老病死。\"
月光从洞顶的缝隙洒下来，落在她美丽的鳞片上。我突然明白了她的意思——选择成为人类，就意味着放弃漫长的寿命，接受短暂的人生。
\"那...\"我的声音有些发抖，\"你会怎么选？\"
小雨没有立即回答。她在水中转了个圈，然后游到我面前，鱼头轻轻碰了碰我的手：\"我不知道。一百二十年前，我曾以为答案很简单。\"
我轻轻抚摸她的鱼鳍，那触感既不像鱼也不像皮肤，是一种独特的、带着微微电流般的质感。招财不知何时离开了，芳芳也在睡袋里发出均匀的呼吸声。溶洞里只剩下水滴声，和我们低低的交谈声。
\"欢喜，\"小雨突然说，\"人类的一生...太短了。\"
我胸口一阵刺痛，但强撑着开玩笑：\"够长了！你看娇娇，活了半辈子还能挥舞炒勺骂人...\"
\"我是认真的，\"小雨打断我，\"如果我变成人类，几十年后，你会变成白发老头，而我才刚刚开始理解人类的情感...\"
我沉默下来，突然意识到一个残酷的事实：即使小雨选择变成人类，我们之间依然存在着巨大的鸿沟——她是一条活了至少一百二十年的蠃鱼，而我，只是个二十多岁的普通人类。
\"睡吧，\"小雨轻轻推了推我的手，\"明天还要赶路。\"
我点点头，在池边躺下，却毫无睡意。不知过了多久，半梦半醒间，我感觉有什么冰凉柔软的东西碰了碰我的脸颊——像是鱼鳍的轻抚。
第二天清晨，我被芳芳摇醒：\"快起来！小雨不见了！\"
我猛地坐起，池中确实空空如也。但下一秒，一个熟悉的声音从洞穴另一头传来：\"我在这。\"
转头看去，小雨站在岩缝入口处，已经恢复了人形，穿着娇娇准备的干净衣服。除了脸色还有些苍白，看起来和平时没什么两样。
\"你恢复了？\"我惊喜地问。
她点点头，耳后的鳞片在晨光中闪烁：\"多亏了娇娇准备的池水。\"
芳芳收拾好睡袋和物品：\"我们得抓紧时间回去。猎妖师协会的人昨晚撤走了，但那条水蛇精和它的同伙可能已经...\"
她的话没说完，整个溶洞突然剧烈震动起来！碎石从顶部掉落，水池的水面疯狂波动。
\"地震？\"我本能地护住小雨。
芳芳脸色煞白：\"不...是水族法术！它们找到这里了！\"
震动越来越强，远处传来水流奔涌的轰鸣声。招财炸毛尖叫，窜到芳芳肩上。小雨抓住我的手：\"地下河！它们要从地下河攻进来！\"
\"走！\"芳芳指向我们来时的路，\"快回主溶洞！\"
我们刚冲出小洞穴，身后的岩壁就被一股巨大的水柱冲垮！浑浊的水流中，隐约可见几条形态怪异的身影——除了那条水蛇精，还有鲶鱼精、螃蟹精，甚至还有一只体型巨大的龟精！
\"跑！别回头！\"芳芳推着我们向前。
主溶洞的情况更糟——地下湖的水位正在急速上涨，已经淹没了大半地面。更可怕的是，水中密密麻麻全是各种水族精怪，它们手持粗糙的武器，眼中闪烁着仇恨的光芒。
\"完了，\"小雨绝望地说，\"我们被包围了。\"
水蛇精从水中昂起头，黄色的竖瞳锁定小雨：\"这次看你怎么逃！\"
就在这千钧一发之际，芳芳突然站到我们前面，高举那把波浪纹木勺：\"以守井人之名，止！\"
木勺迸发出耀眼的蓝光，形成一道无形的屏障，将涌来的水浪挡在外面。水族们发出愤怒的嘶吼，却无法突破这层屏障。
\"芳芳...\"小雨震惊地看着她。
芳芳的额头渗出细密的汗珠：\"我只能撑几分钟...快想办法！\"
我环顾四周，突然注意到溶洞顶部那些裂缝——如果能让它们扩大...
\"小雨！你能控制水吗？像昨天那样！\"
她虚弱地点头：\"一点点...\"
\"瞄准顶部！\"我指向那些裂缝，\"用水柱冲击！\"
小雨立刻明白了我的意图。她双手合十，然后猛地向前一推——地下湖的水应声而起，形成几股高压水柱，准确击中溶洞顶部的薄弱点。
\"轰隆！\"
岩石碎裂，阳光如利剑般刺入黑暗的溶洞。水族们发出惊恐的尖叫，纷纷后退——它们大多畏光。
\"再来！\"我大喊。
小雨再次发力，这次水柱更粗更强。更多的岩石崩塌，形成了一个足以让人通过的缺口。
\"走！\"芳芳收起屏障，推着我们向缺口跑去。
水蛇精不甘心地嘶吼：\"守井人！你背叛了自己的职责！\"
芳芳回头，眼神坚定：\"守井人的职责是保护两界平衡，不是帮你们滥杀无辜！\"
我们爬上碎石堆，从缺口钻出溶洞。外面是陡峭的山坡，但总比面对那群愤怒的水族强。招财敏捷地跳出来，带领我们向安全的地方撤退。
跑出一段距离后，我们停下来喘息。小雨因为灵力透支再次虚弱地靠在我肩上，芳芳则警惕地观察着四周。
\"它们不会轻易放弃，\"芳芳喘着气说，\"尤其是那条水蛇精。\"